Églantier de mai : propriétés et utilisation

Dr Boris Wydoff

L’églantier de mai, ou rosier cannelle (Rosa majalis), est un arbuste épineux dont les fruits sont particulièrement appréciés comme source naturelle de vitamine C. Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, ils contiennent également des caroténoïdes, des vitamines des groupes B, P et K, des pectines, des acides organiques et d’autres substances. Les fruits sont traditionnellement utilisés pour préparer des boissons vitaminées, des infusions et des décoctions, tandis que l’huile des graines est utilisée en application externe.

Comment reconnaître l’églantier dans la nature ?

L’églantier de mai appartient à la famille des Rosacées. C’est un arbuste pouvant atteindre deux mètres de hauteur. Ses branches sont fines, en forme de baguettes, recouvertes d’une écorce brun-rouge brillante. Les épines constituent un bon repère. Sur les rameaux florifères, elles sont relativement peu nombreuses, petites et légèrement courbées. Elles sont généralement disposées par paires à la base des pétioles.

Les feuilles sont composées et alternes. Chacune est constituée de 5–7 folioles elliptiques. Les fleurs sont grandes, le plus souvent solitaires, parfois regroupées par deux ou trois. La corolle est formée de cinq pétales roses ou rouge foncé.

Il existe une autre particularité intéressante. Chez les églantiers de la section Cinnamomeae, les sépales sont généralement dirigés vers le haut et restent sur les fruits. Après leur retrait, une ouverture subsiste au sommet. C’est l’un des signes qui permettent de distinguer ces fruits de ceux de l’églantier des chiens, dont le sommet présente une zone pentagonale caractéristique.

Ce que nous appelons couramment une baie d’églantier est, du point de vue botanique, un faux fruit. À l’intérieur se trouvent de nombreux akènes durs jaunâtres ainsi que des poils hérissés.

L’églantier de mai est répandu dans les zones forestières et de forêt-steppe, de l’Europe occidentale jusqu’à la Sibérie orientale. On peut le rencontrer dans les forêts clairsemées, en lisière et dans les clairières, parmi les arbustes, dans les ravins, les vallons et le long des routes.

Quels sont les bienfaits de ses fruits ?

La principale particularité de l’églantier réside dans sa richesse en vitamines. Les ouvrages de référence en phytothérapie indiquent une teneur très élevée en vitamine C dans les fruits de l’églantier de mai — 4–6%, et jusqu’à 18% pour certains échantillons.

Outre l’acide ascorbique, on y trouve de la rutine, des caroténoïdes, des vitamines des groupes B et K, des sucres, des tanins, des pectines, des glycosides flavoniques de kaempférol et de quercétine, des acides organiques, du lycopène et de la rubixanthine. D’autres données de référence mentionnent également, parmi les composants de la pulpe, des sels de potassium, du fer, du manganèse, du phosphore et du calcium.

Les graines contiennent une huile grasse. Celle-ci renferme des acides gras insaturés et saturés, des caroténoïdes et des tocophérols. L’huile des akènes présenterait une teneur en vitamine E pouvant atteindre 200 mg%.

Il est important de comprendre que l’action de la plante n’est pas liée à un seul composant. Les herbiers soulignent notamment l’importance de l’ensemble des substances contenues dans les fruits.

Pourquoi son complexe vitaminique est-il intéressant ?

L’acide ascorbique participe aux processus d’oxydoréduction, au métabolisme des glucides, à la synthèse du collagène et à la régulation de la perméabilité des capillaires. Dans les ouvrages de référence, les effets des préparations à base d’églantier sont en grande partie associés à cette vitamine.

En même temps que la vitamine C, les fruits contiennent de la rutine, ou vitamine P, ainsi que d’autres vitamines et du carotène. C’est pourquoi l’églantier est traditionnellement considéré avant tout comme une matière végétale riche en vitamines.

Dans la pratique médicale, les fruits sous forme d’infusion et de préparations prêtes à l’emploi ont été utilisés pour prévenir et traiter les carences en vitamine C. Aujourd’hui, une carence vitaminique importante, une anémie, une faiblesse prolongée ou toute autre maladie doivent être évaluées par un médecin. L’églantier ne remplace ni le diagnostic ni le traitement prescrit.

Dans mes livres, j’ai également inclus les fruits de l’églantier parmi les sources alimentaires de vitamines, de sels minéraux, d’enzymes et d’oligo-éléments.

Comment l’églantier agit-il sur la digestion et le système d’élimination ?

Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, les fruits de l’églantier auraient une action cholérétique et légèrement diurétique. Un herbier décrit également un léger effet laxatif.

Cela ne signifie pas qu’une tisane maison puisse remplacer le traitement des maladies du foie, de la vésicule biliaire, des reins ou des intestins. Ces affections nécessitent une prise en charge médicale. Une prudence particulière s’impose en cas de maladie rénale ou de prédisposition à la formation de calculs.

L’églantier a-t-il une action anti-inflammatoire ?

Oui. Les ouvrages de référence classiques mentionnent une action anti-inflammatoire parmi les propriétés des fruits de l’églantier. Ils décrivent également l’influence de l’ensemble des substances de la plante sur les processus de régénération des tissus.

Ces informations expliquent l’intérêt traditionnel porté à l’églantier, mais elles ne doivent pas être transformées en promesse de résultat thérapeutique. La composition d’un produit donné peut varier sensiblement selon l’espèce de la plante, la qualité de la matière première et son mode de transformation.

Où utilise-t-on l’églantier ?

L’utilisation la plus simple des fruits est la préparation de boissons vitaminées. Les fruits séchés sont traditionnellement infusés comme une tisane. Les fruits frais servaient à préparer des sirops et des concentrés vitaminés. Les herbiers décrivent également des confitures, des gelées, des jus, des boissons gélifiées, du kvas et d’autres produits alimentaires à base de fruits d’églantier.

L’huile extraite des graines constitue un autre domaine d’utilisation. Elle s’emploie en application externe. Selon les données de référence, l’huile d’églantier a été utilisée sur des compresses de gaze en cas d’éraflures, d’escarres, de lésions cutanées trophiques et de dermatoses. Son application externe en cas de crevasses et de brûlures est également décrite.

En cas de lésions cutanées importantes, de plaies qui ne cicatrisent pas ou de brûlures, l’automédication est déconseillée. Ces situations nécessitent une évaluation médicale.

Comment bien infuser ses fruits ?

La méthode traditionnelle la plus simple consiste à infuser les fruits séchés comme une tisane. Un ouvrage de référence recommande de préparer avec les fruits séchés une décoction acidulée et aromatique, que l’on fait bouillir environ 10 minutes.

Il existe également une tisane vitaminée classique à base d’églantier et de cassis. Les fruits d’églantier et de cassis sont mélangés dans une proportion de 1:1. Ensuite, 2 cuillères à café de fruits sont infusées dans 2 verres d’eau bouillante. On laisse infuser 1 heure, on filtre et, si on le souhaite, on ajoute du sucre. L’ouvrage recommande de boire cette tisane à raison de 1/2 verre 3–4 fois par jour.

Pour préparer une boisson maison ordinaire, les fruits secs peuvent être infusés comme une tisane, sans en faire un complément concentré. Les ouvrages de référence décrivent également la préparation de boissons à partir de fruits frais.

Dans mes recommandations, je mentionne également une tisane chaude d’églantier. Je la conseillais comme boisson dans le cadre d’une procédure de bains thérapeutiques décrite dans mon livre. J’y soulignais aussi la nécessité de consulter un médecin avant de commencer la cure.

Il est important de distinguer une simple tisane alimentaire des poudres, gélules et extraits concentrés. La quantité de composants actifs dans ces formes peut être très différente.

Comment récolter et sécher les fruits ?

La récolte de l’églantier demande de la délicatesse. Les ouvrages de référence donnent des recommandations légèrement différentes concernant le degré de maturité des fruits. Un guide conseille de les récolter quelques jours avant leur pleine maturité, tant que leurs parois restent fermes et que les fruits ne s’écrasent pas pendant le transport. Un autre décrit la récolte des fruits mûrs en automne.

Pour une utilisation comme matière première médicinale, la période indiquée va de la fin août jusqu’aux premières gelées. Une couleur rouge vif ou orange normale constitue l’un des repères. Les fruits complètement ramollis s’abîment facilement. La moisissure apparaît aussi plus rapidement sur les fruits écrasés dont la peau est endommagée. Il faut donc les récolter avec précaution. Il est préférable de le faire tôt le matin ou le soir. Les fruits juteux récoltés pendant les fortes chaleurs de la journée se détériorent plus rapidement.

À cause des épines, les herbiers recommandent d’utiliser des gants épais. Les fruits récoltés ne doivent pas rester longtemps dans les paniers. Ils sont étalés pour être séchés peu après la récolte.

Pour les matières premières riches en acide ascorbique, les ouvrages de référence recommandent un séchage rapide à température élevée. Un guide indique pour l’églantier 70–80 °C, un autre — 80–90 °C. Ce type de séchage permet de réduire l’oxydation de l’acide ascorbique.

Après séchage, les fruits deviennent rouge orangé, avec une surface brillante et ridée. Leur paroi est fine et cassante. À l’intérieur subsistent des akènes jaune clair et de nombreux poils hérissés. Le gel est indésirable pour les fruits destinés à être conservés. Les herbiers indiquent que les fruits touchés par le gel perdent rapidement leurs vitamines après décongélation.

Comment trouver l’églantier de mai à l’étranger

À l’étranger, l’églantier de mai peut porter différents noms :

• États-Unis : cinnamon rose ; les fruits sont le plus souvent vendus sous le nom général rose hips.
• Allemagne : Zimtrose ou Mairose ; les fruits — Hagebutten.
• France : rosier cannelle ou rosier de mai ; les fruits — cynorrhodons.
• Nom latin : *Rosa majalis*.

Recherchez bien les fruits de l’églantier (hips), et non les fleurs ou les racines. Ils sont vendus sous forme de :

• fruits entiers séchés ;
• fruits séchés et broyés pour préparer une infusion.

On trouve également des sachets de tisane et des gélules contenant du rosehip, mais ce nom à lui seul ne garantit pas la présence de *Rosa majalis*. Il n’est pas possible de confirmer que les teintures préparées uniquement à partir de *Rosa majalis* constituent une forme courante dans le commerce de détail.

Où chercher :

• États-Unis : magasins d’alimentation naturelle, boutiques de thé, vendeurs de plantes en ligne ;
• Allemagne : Apotheken, Reformhäuser, boutiques de thé, vendeurs en ligne ;
• France : pharmacies, magasins d’alimentation naturelle et de tisanes, vendeurs en ligne.

Sur l’emballage, vérifiez la mention « Rosa majalis » ainsi que la partie de la plante utilisée — rose hips/fruit, Hagebutten ou cynorrhodons. Vérifiez également s’il s’agit d’un ingrédient unique ou d’un mélange, d’une tisane alimentaire ou d’un produit médicinal, et si un label de certification biologique est présent. La seule mention « rosehip » ne permet pas de confirmer l’espèce. Les règles de commercialisation diffèrent : aux États-Unis, les compléments sont réglementés par la FDA, mais ne sont pas approuvés par la FDA avant leur mise en vente ; en Allemagne, il faut vérifier séparément en pharmacie si une tisane médicinale est commercialisée comme Arzneitee.

Existe-t-il des contre-indications ?

Si vous vous intéressez précisément aux contre-indications de l’églantier de mai, il est important de distinguer l’usage alimentaire des préparations concentrées.

Il existe peu de données cliniques modernes portant directement sur Rosa majalis. Une grande partie des informations relatives à la sécurité concerne les fruits de différentes espèces d’églantier, notamment Rosa canina. Consommé en quantités alimentaires habituelles, l’églantier est généralement bien toléré. Les extraits concentrés sont moins bien étudiés.

En cas d’allergie connue à l’églantier, aux roses ou aux composants d’un produit donné, il ne faut pas l’utiliser. Des réactions allergiques ont été décrites, notamment des dermatites de contact et des atteintes oculaires chez les personnes sensibles.

Parmi les effets indésirables les plus connus lors d’une prise par voie orale figurent les selles liquides et les flatulences.

Les personnes souffrant de maladies rénales, prédisposées à la formation de calculs ou présentant une surcharge en fer devraient discuter au préalable avec leur médecin de l’utilisation de produits concentrés ou fortement dosés. Cette prudence est notamment liée aux variations de la teneur en vitamine C.

Les données sur les interactions médicamenteuses sont limitées. Aucune interaction enregistrée n’a été mise en évidence entre l’églantier et la warfarine, mais cela ne prouve pas qu’elle soit totalement inexistante. En cas de traitement par warfarine, il ne faut pas modifier brusquement la quantité habituelle d’églantier consommée régulièrement sans en parler à son médecin et sans contrôle de l’INR.

La tisane à l’églantier, y compris les mélanges d’églantier et d’hibiscus, peut influencer les résultats de certains examens de laboratoire portant sur la digoxine et entraîner un résultat faussement positif avec une méthode d’analyse particulière. Cela ne signifie pas qu’une modification de la concentration du médicament lui-même dans l’organisme ait été démontrée. Si vous buvez ce type de tisane, informez-en votre médecin et le laboratoire.

Avant une intervention chirurgicale, il est raisonnable d’arrêter les compléments à base de plantes et d’informer le médecin de tous les produits utilisés.

Pendant la grossesse et l’allaitement, les données concernant la sécurité des doses thérapeutiques, des poudres et des extraits concentrés sont insuffisantes. Il est préférable de discuter d’une utilisation régulière avec un médecin. Un aliment ordinaire et un complément standardisé ne sont pas la même chose.

Chez les enfants, la sécurité des compléments concentrés est également insuffisamment étudiée. Il ne faut pas donner à un enfant d’extraits, de gélules ou de poudres fortement dosées sans l’avis d’un pédiatre.

Quand faut-il consulter un médecin ?

La phytothérapie ne doit pas retarder le recours à des soins médicaux. Si, après avoir consommé de l’églantier, une éruption cutanée, un gonflement du visage ou de la gorge, une respiration sifflante, une douleur abdominale importante, une diarrhée persistante ou des symptômes oculaires apparaissent, il faut arrêter la prise et consulter un professionnel de santé.

L’avis d’un médecin est particulièrement important pendant la grossesse et l’allaitement, chez les jeunes enfants, avant une intervention chirurgicale, en cas de maladie chronique et de prise régulière de médicaments. Si vous prenez des anticoagulants, de la digoxine ou d’autres médicaments sur ordonnance, il est préférable de discuter à l’avance de l’utilisation d’un extrait concentré ou d’une poudre d’églantier avec votre médecin ou votre pharmacien.

L’églantier reste avant tout une matière première végétale et alimentaire précieuse. Mais plus le produit est concentré et plus la maladie de la personne est sérieuse, moins il y a de raisons de le considérer simplement comme une tisane ordinaire.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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