Cassis : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

Le cassis est surtout connu pour sa richesse en vitamine C. Ses baies se consomment fraîches, séchées ou transformées, et entrent également dans la préparation de tisanes vitaminées. Les feuilles sont récoltées séparément : en phytothérapie traditionnelle, elles servent à préparer des décoctions et entrent dans la composition de mélanges de plantes.

Les utilisations varient selon la partie de la plante. Les baies conviennent à l'alimentation quotidienne, tandis que les feuilles sont utilisées comme matière première végétale, en tenant compte des précautions de sécurité. Il existe une recette précise de tisane vitaminée associant les fruits de l'églantier et les baies de cassis : on verse 2 verres d'eau bouillante sur 2 cuillères à café du mélange, on laisse infuser pendant 1 heure, puis on filtre. La boisson ainsi préparée se prend à raison de 1/2 verre 3–4 fois par jour.

Nous allons voir ce qui distingue les baies des feuilles, comment les récolter, les sécher et les préparer correctement, ainsi que les situations dans lesquelles il vaut mieux éviter les préparations à base de feuilles.

Que contiennent les baies et les feuilles de cassis ?

Les baies de cassis sont particulièrement appréciées pour leur richesse en vitamines. Les ouvrages de référence en phytothérapie mentionnent l'acide ascorbique (vitamine C), le carotène, les vitamines E, B5, B1, B2 et K. Les fruits contiennent également de l'acide nicotinique et de l'acide folique, de la vitamine P, des sucres, des acides organiques et des pectines.

L'une des particularités du cassis est sa teneur élevée en vitamine C. Selon un ouvrage de référence, seuls les fruits de l'églantier et ceux de l'actinidie d'Extrême-Orient en contiennent davantage. Le cassis renferme 6–10 fois plus de vitamine C que la groseille rouge.

Autre particularité des baies : elles ne contiennent pas d'ascorbinase, une enzyme qui dégrade la vitamine C. Celle-ci se conserve donc relativement bien lors de la transformation des fruits. C'est pourquoi le cassis se consomme non seulement frais, mais peut aussi être séché, ajouté aux boissons ou conservé pour une utilisation ultérieure.

Les feuilles ont une composition chimique différente. Elles contiennent notamment de la vitamine C, de l'huile essentielle et d'autres substances. C'est pourquoi les feuilles de cassis sont considérées comme une matière première médicinale à part entière. On ne peut pas automatiquement attribuer aux infusions, décoctions et autres préparations de feuilles les propriétés liées à la composition des baies.

Cassis : bienfaits des baies et des feuilles

L'intérêt nutritionnel du cassis repose principalement sur la richesse en vitamines de ses baies. On peut les consommer seules, fraîches ou séchées, les intégrer à son alimentation ou les utiliser pour préparer des boissons et des tisanes vitaminées.

Les pectines, les acides organiques et les sucres complètent la composition des fruits. Dans les ouvrages de référence, le cassis est classé parmi les plantes riches en vitamines. Cela explique son utilisation traditionnelle dans l'alimentation, mais ne signifie pas que ses baies peuvent, à elles seules, traiter des maladies.

Les feuilles sont utilisées à d'autres fins. Les herbiers médicinaux décrivent la préparation d'une décoction de feuilles séchées, traditionnellement employée pour ses effets diurétiques et sudorifiques. Les feuilles de cassis entrent également dans la composition de mélanges de plantes vitaminés. D'anciens ouvrages mentionnent aussi une teinture de feuilles utilisée comme laxatif.

Il est important de distinguer les usages traditionnels des effets thérapeutiques scientifiquement démontrés. Le simple fait qu'une plante figure dans un ouvrage de phytothérapie ne prouve pas son efficacité contre une maladie particulière.

Pour l'alimentation quotidienne, il est plus simple de privilégier les baies. Si l'on envisage d'utiliser les feuilles à des fins médicinales, il faut tenir compte du type de préparation, de sa composition et des précautions de sécurité. La monographie actuelle de l'Agence européenne des médicaments (EMA) concerne précisément les préparations médicinales à base de feuilles de cassis, et non l'ensemble des produits issus de cette plante.

Comment consommer les baies de cassis ?

Les baies peuvent être consommées fraîches, séchées ou transformées. Les ouvrages de naturopathie recommandent de privilégier leur consommation crue, mais évoquent également la cuisson à l'étouffée et au four.

Les baies séchées permettent de profiter du cassis récolté tout au long de l'année. On peut les ajouter aux boissons et aux mélanges vitaminés. Dans les livres du docteur Boris Wydoff, le cassis figure également parmi les fruits séchés pouvant faire partie de l'alimentation. Son conseil pratique est de privilégier les fruits séchés qui n'ont pas subi de traitement chimique.

Pour préparer et conserver les baies à la maison, quelques principes simples peuvent servir de repères :

• Choisissez des fruits parfaitement mûrs pour le séchage.
• Avant le séchage, étalez les baies en une fine couche.
• Faites-les sécher à l'air libre, à l'ombre, dans un grenier ou dans un déshydrateur.
• Pour le déshydrateur, l'ouvrage de référence indique une température de 50–60 °C.
• Conservez les fruits séchés au sec, séparément des autres plantes.

Dans ses livres, le docteur souligne également qu'il vaut mieux préparer les conserves maison de fruits et de baies sans excès de sucre ni conservateurs indésirables. Cela évite de transformer un produit à base de fruits en dessert excessivement sucré.

Outre les baies et les feuilles, d'anciens ouvrages de référence mentionnent les bourgeons de cassis. Ceux-ci étaient récoltés au début du printemps, puis conservés dans de l'alcool pour l'industrie alimentaire en raison de leur arôme agréable. Il s'agit toutefois d'une utilisation distincte de la plante, sans rapport avec la préparation d'une tisane vitaminée ordinaire.

Comment préparer une infusion de baies de cassis ?

L'une des recettes décrites dans les ouvrages de référence est une tisane vitaminée associant les fruits de l'églantier et les baies de cassis.

Recette de la tisane vitaminée :

• Prenez des fruits de l'églantier et des baies de cassis à parts égales.
• Versez 2 verres d'eau bouillante sur 2 cuillères à café du mélange de plantes.
• Laissez infuser pendant 1 heure.
• Filtrez après l'infusion.
• Vous pouvez ajouter du sucre selon votre goût.

La posologie indiquée dans l'ouvrage de référence est de 1/2 verre de cette boisson 3–4 fois par jour.

Le cassis entre également dans d'autres associations vitaminées. On trouve par exemple un mélange de fruits de l'églantier, de sorbier et de cassis. Dans ces recettes, les matières premières végétales sont utilisées comme sources de vitamines.

Il ne faut pas confondre cette boisson à base de baies avec les préparations médicinales à base de feuilles. Celles-ci nécessitent d'autres méthodes de préparation et font l'objet de précautions particulières. La recette présentée ici concerne uniquement les baies de cassis et les fruits de l'églantier.

Peut-on préparer une tisane avec les feuilles de cassis ?

Oui, les feuilles sont traditionnellement utilisées pour préparer des boissons à base de plantes et des mélanges vitaminés. Les ouvrages de référence décrivent une décoction de feuilles séchées, autrefois employée pour ses effets diurétiques et sudorifiques.

Cependant, une tisane maison et une préparation médicinale à base de feuilles ne sont pas nécessairement la même chose. Les exigences actuelles de sécurité de l'EMA concernent les préparations médicinales à base de feuilles de cassis. Elles ne peuvent pas être automatiquement étendues aux baies fraîches ou séchées.

Lorsque vous choisissez un produit prêt à l'emploi, vérifiez quelle partie de la plante a été utilisée. L'emballage peut mentionner les feuilles, les fruits ou les bourgeons. Il s'agit de matières premières différentes : deux produits portant le même nom de plante ne sont donc pas nécessairement interchangeables.

Si vous envisagez de prendre régulièrement une préparation à base de feuilles, notamment en cas de maladie chronique ou de traitement médicamenteux, mieux vaut en parler à votre médecin ou à votre pharmacien.

Quand et comment récolter les baies et les feuilles de cassis ?

Les ouvrages de référence indiquent des périodes de récolte différentes selon la partie de la plante destinée à un usage médicinal.

Les feuilles se récoltent en juin–juillet. On choisit les feuilles situées au milieu des rameaux, en laissant celles du sommet et de la base. Cette méthode de récolte permet de ne pas compromettre la fructification de l'arbuste.

Les baies se récoltent en juillet–août, lorsqu'elles sont parfaitement mûres. On les détache sans leur pédoncule.

Plusieurs méthodes permettent de sécher les baies. On peut les étaler en une fine couche dans un grenier ou à l'air libre, à l'ombre. Il est également possible d'utiliser un déshydrateur en maintenant une température de 50–60 °C.

Les feuilles se sèchent à l'air libre, à l'ombre. Une fois séchées, elles doivent conserver les caractéristiques propres à la plante. Pour les baies, l'ouvrage de référence décrit une odeur légèrement aromatique et une saveur acidulée, un peu astringente.

Comment distinguer le cassis des plantes qui lui ressemblent ?

Lors d'une cueillette, il ne faut pas se fier uniquement à la couleur noire des baies. Les ouvrages de référence présentent plusieurs caractéristiques permettant de distinguer le cassis de la myrtille et du sureau noir.

Les baies de cassis sont rondes, noires et mesurent jusqu'à 10–12 mm. Leur surface présente de petits points glanduleux, tandis que les restes desséchés du périanthe persistent à leur sommet. Les fruits dégagent une odeur aromatique caractéristique.

Les myrtilles sont plus petites, mesurant environ 5–6 mm. Elles présentent une pruine bleuâtre et une bordure circulaire à leur sommet. Les baies du sureau noir sont généralement plus petites elles aussi : environ 5–7 mm, avec une bordure circulaire à leur sommet.

Pour identifier une plante, il est important d'examiner plusieurs caractéristiques à la fois : la taille, la surface, la structure du sommet et l'odeur. La couleur noire, à elle seule, ne permet pas de confirmer qu'il s'agit bien de cassis.

Le cassissier est un arbuste aux feuilles palmées et lobées. On le trouve aussi bien cultivé qu'à l'état sauvage. Les ouvrages de référence mentionnent notamment des peuplements le long des rivières et des ruisseaux, où cet arbuste pousse parmi d'autres plantes sauvages.

À des fins médicinales, on utilise les baies et les feuilles, désignées dans les ouvrages de référence sous le nom de *Fructus et Folium Ribis nigri*. Ces matières premières proviennent aussi bien d'arbustes sauvages que cultivés.

Comment vérifier la qualité des plantes séchées ?

Un séchage correct ne représente qu'une partie du travail de préparation. Il est tout aussi important de sélectionner des baies et des feuilles de bonne qualité.

Les anciennes normes applicables aux fruits prenaient en compte la présence de baies trop séchées ou verdâtres, de pédoncules, de fragments d'autres plantes et d'impuretés minérales. Pour les feuilles, la proportion de spécimens brunis ou noircis faisait également l'objet de limites spécifiques.

Pour les matières premières médicinales, les taux d'humidité suivants sont indiqués :

• Fruits — pas plus de 18%.
• Feuilles — pas plus de 14%.

Les normes tiennent également compte de la quantité de parties végétales endommagées, décolorées, étrangères ou présentant d'autres défauts.

En pratique, ces exigences sont simples à comprendre : il faut sélectionner des matières premières homogènes, ne pas mélanger les baies de bonne qualité avec celles qui sont abîmées et veiller à ce que les parties séchées de la plante restent bien sèches. Il est préférable de conserver séparément les feuilles et les fruits récoltés, sans les mélanger à d'autres plantes.

Comment trouver du cassis à l'étranger ?

Si vous recherchez précisément du cassis ou, pour un usage phytothérapeutique, ses feuilles, il est utile de connaître les noms employés dans différents pays :

• États-Unis : black currant ou blackcurrant ; feuilles — blackcurrant leaf.
• Allemagne : Schwarze Johannisbeere ; feuilles — Schwarze Johannisbeerblätter.
• France : cassis ; feuilles — feuilles de cassis.
• Nom latin : *Ribes nigrum*.

Dans le commerce, on trouve des feuilles séchées en vrac ou en sachets pour infusion, des teintures, des extraits liquides de feuilles et des gélules. Les baies séchées, les gélules à base de baies et les extraits de bourgeons sont également vendus séparément.

Lors de l'achat, ne vous fiez pas uniquement à la mention « cassis ». Vérifiez précisément quelle partie de la plante entre dans la composition du produit. Les produits à base de baies ne remplacent pas les préparations à base de feuilles : la monographie européenne de phytothérapie concerne spécifiquement les feuilles.

Vous pouvez rechercher ces produits dans les herboristeries, les magasins de produits naturels, les boutiques de thé et sur Internet. En Allemagne, on les trouve également en pharmacie et, en France, dans les pharmacies et les herboristeries.

Avant d'acheter, vérifiez :

• si le nom *Ribes nigrum* est indiqué ;
• quelle partie de la plante est utilisée : feuille, fruit ou bourgeon ;
• si le produit contient un seul ingrédient ou s'il s'agit d'un mélange aromatisé ;
• s'il est présenté comme un médicament, une tisane alimentaire ou un complément alimentaire ;
• si la mention d'une production biologique est réellement justifiée ou certifiée.

La réglementation applicable à ces produits varie selon les pays. Aux États-Unis, les compléments alimentaires ne font pas l'objet d'une autorisation préalable de la FDA. Dans l'Union européenne, la reconnaissance de l'usage traditionnel des feuilles ne signifie pas que toute tisane au cassis est automatiquement considérée comme un médicament.

Cassis : bienfaits, risques, contre-indications et précautions

Pour évaluer les bienfaits et les risques éventuels du cassis, il faut avant tout distinguer la consommation alimentaire des baies de l'utilisation médicinale des feuilles. Les recommandations diffèrent selon les produits. Les données actuelles de l'EMA concernent les préparations médicinales à base de feuilles de cassis. La principale contre-indication est l'hypersensibilité à la plante ou à la préparation concernée.

Lorsqu'on utilise des préparations à base de feuilles pour les voies urinaires, il faut tenir compte des situations dans lesquelles un médecin recommande de limiter les apports hydriques. La monographie de l'EMA cite notamment les maladies cardiaques ou rénales graves. Dans ces situations, il ne faut pas utiliser de sa propre initiative une préparation végétale dans le but d'augmenter la production d'urine.

Aucune interaction médicamenteuse confirmée n'a été signalée pour les préparations à base de feuilles. Toutefois, aucune étude spécifique sur les interactions n'a été réalisée. L'absence de cas rapportés ne prouve donc pas que leur association avec n'importe quel médicament soit sans danger.

Pour l'huile de pépins de cassis, une possibilité théorique de renforcement de l'effet des anticoagulants, comme la warfarine, a été décrite. Cette interaction n'est pas considérée comme cliniquement démontrée. Néanmoins, si vous prenez des anticoagulants ou d'autres médicaments, il est préférable de consulter votre médecin ou votre pharmacien avant d'utiliser des compléments à base de plantes.

La sécurité de l'utilisation médicinale des feuilles pendant la grossesse et l'allaitement n'a pas été établie. L'EMA déconseille donc ces préparations durant ces périodes.

Les préparations médicinales à base de feuilles de cassis sont également déconseillées aux enfants et adolescents de moins de 18 ans, faute de données suffisantes. Cette restriction concerne les préparations médicinales à base de feuilles, et non les baies ordinaires consommées comme aliments.

L'EMA ne mentionne pas d'effets indésirables caractéristiques des préparations à base de feuilles. Un cas isolé de réaction allergique après consommation de cassis a toutefois été décrit. Dans une étude portant sur le jus, des troubles digestifs passagers, des selles liquides et une augmentation de la fréquence des mictions ont été observés.

Les données sur la toxicité et le surdosage sont insuffisantes. L'absence de cas connus de surdosage ne doit donc pas être interprétée comme une preuve de l'innocuité de doses élevées ou d'une utilisation prolongée des préparations végétales.

Quand consulter un médecin

Pour choisir entre des baies destinées à l'alimentation et une préparation médicinale à base de feuilles, il est important de tenir compte de votre état de santé et des médicaments que vous prenez. Un avis médical est nécessaire dans les situations suivantes :

• Réaction allergique. Si des signes d'intolérance apparaissent, il faut arrêter de consommer le produit ou d'utiliser la préparation végétale. Une réaction importante nécessite une prise en charge médicale.
• Grossesse et allaitement. L'EMA déconseille les préparations à base de feuilles pendant ces périodes, car leur sécurité n'a pas été établie. L'utilisation éventuelle de produits à base de plantes doit être discutée avec un médecin.
• Maladies cardiaques ou rénales. En cas de maladie nécessitant une restriction des apports hydriques, il ne faut pas prendre de sa propre initiative des préparations à base de feuilles pour leur effet diurétique.
• Prise d'anticoagulants et d'autres médicaments. Avant d'utiliser des compléments à base de plantes, il est nécessaire d'informer votre médecin de leur composition. Une vigilance particulière s'impose en cas de traitement par warfarine.
• Utilisation chez les enfants. Les préparations médicinales à base de feuilles de cassis sont déconseillées avant 18 ans en raison du manque de données sur leur sécurité.
• Réactions inhabituelles après consommation. En cas de troubles digestifs, de selles liquides ou d'autres symptômes indésirables, il est préférable d'arrêter le produit et de faire le point avec un professionnel de santé.

Il est particulièrement important de ne pas essayer de traiter soi-même des troubles urinaires avec des infusions ou des décoctions. L'utilisation traditionnelle d'une plante ne remplace ni le diagnostic médical ni le traitement prescrit. En cas de maladie chronique du cœur ou des reins, toute préparation susceptible d'influencer la production d'urine doit être utilisée avec l'accord d'un médecin.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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