Ginseng : propriétés bénéfiques et utilisation

Dr Boris Wydoff

Le ginseng est une plante médicinale vivace, particulièrement connue pour ses propriétés tonifiantes et fortifiantes. Selon les références en phytothérapie, les préparations à base de sa racine stimulent le système nerveux central, augmentent la capacité de travail et aident l’organisme à mieux supporter les charges physiques et psychiques. Traditionnellement, le ginseng est utilisé en cas de faiblesse et de surmenage.

Qu’est-ce que cette plante et comment la reconnaître ?

Le ginseng fait partie des plantes utilisées depuis longtemps en médecine. Son nom scientifique est *Panax ginseng*. Dans les références, la racine est désignée sous le nom de *Radix Ginseng*. C’est précisément la racine qui est considérée comme la partie médicinale principale de la plante.

Dans la nature, le ginseng a acquis une grande notoriété en Extrême-Orient. Selon les références, il pousse dans le kraï du Primorié, à Sakhaline et dans les îles Kouriles. La plante a gagné sa renommée mondiale précisément en tant que représentant de la flore médicinale d’Extrême-Orient.

Histoire de l’étude du ginseng

Le ginseng est utilisé en médecine depuis des temps anciens. Cependant, sa grande notoriété ne signifie pas que toutes ses propriétés ont été étudiées de manière égale. Selon les références pharmacologiques, l’étude détaillée des différentes formes médicinales du ginseng a commencé relativement tard. La majeure partie de ces recherches a été menée au cours des dernières décennies, principalement sur des animaux de laboratoire.

L’étude du ginseng a également suscité un intérêt pour d’autres plantes de la famille des araliacées. Les chercheurs ont examiné leur composition chimique et leur parenté botanique, ce qui a permis d’étudier de nouveaux représentants de ce groupe, dont certains ont été intégrés dans la pratique médicale.

Dans la littérature médicinale, le ginseng est souvent mentionné aux côtés de l’éleuthérocoque, de l’aralie et de la schisandra. Ils sont traditionnellement utilisés comme des moyens de soutien du tonus général. Cependant, les préparations à base de ces différentes plantes ont leurs propres particularités et ne sont pas totalement interchangeables.

Comment distinguer une matière première de qualité ?

La racine de ginseng est particulièrement précieuse. Dans les anciens herbiers, la qualité de la matière première revêt une grande importance. Dans l’une des références, il est spécialement mentionné que pour une utilisation optimale, il faut choisir des plantes de haute qualité, en particulier les préparations coréennes.

Lors du choix de la matière première, il est important de prendre en compte non seulement son origine, mais aussi l’état de conservation de la racine. Dans les documents sur la récolte du ginseng sauvage, une classification spécifique des dommages est prévue. Elle permet d’évaluer la qualité des racines et de déterminer leur prix d’achat.

Il n’est pas toujours possible de déterminer de manière fiable l’origine et la qualité médicinale de la racine à partir de son apparence. De plus, la similitude de la forme des racines de différentes plantes peut prêter à confusion. Par conséquent, lors de l’achat, il faut se fier à l’étiquetage et aux documents confirmant le type et l’origine de la matière première, et non uniquement à son apparence.

Le ginseng figure dans les références médicales pour une raison. Ses préparations ont été étudiées de manière assez approfondie. Cependant, les recherches pharmacologiques sur les différentes formes médicinales ont été menées principalement au cours des dernières décennies, y compris sur des animaux de laboratoire.

Pour moi, un principe simple est important ici : le ginseng ne doit pas être considéré comme un remède universel contre n’importe quel problème. Son utilisation traditionnelle est avant tout liée à son action tonifiante et au soutien de la capacité de travail.

Quels sont les bienfaits de cette plante pour le système nerveux ?

Selon les références en phytothérapie, l’une des principales caractéristiques du ginseng est son action sur le système nerveux central. Lors de l’étude des préparations à base de racine, une augmentation des processus d’excitation dans les neurones du cortex et des parties du tronc cérébral a été observée.

L’effet dépend de la dose. À faibles doses, les préparations de ginseng renforçaient les processus d’excitation et affaiblissaient les processus inhibiteurs. À fortes doses, on observait l’effet inverse : les processus inhibiteurs étaient renforcés.

C’est une observation importante. Elle montre que la quantité de préparation compte. Il ne faut donc pas dépasser la dose recommandée.

Dans les expériences sur les animaux, les préparations de ginseng augmentaient la capacité de travail et réduisaient la fatigue en cas de charges physiques et de stress importants. On décrit également un effet adaptogène marqué. Dans les références, cela désigne la capacité de l’organisme à mieux s’adapter aux influences défavorables.

Les préparations de ginseng étaient traditionnellement utilisées comme tonifiantes et fortifiantes. La littérature de référence décrit leur utilisation en cas de faiblesse, de surmenage physique et psychique prolongé.

Comment ses fruits sont-ils liés à la capacité de travail ?

Le ginseng est souvent associé au soutien du tonus général. Selon les références, les préparations à base de racine étaient utilisées pour augmenter la capacité de travail et la résistance de l’organisme aux situations de stress et aux influences externes défavorables.

Une utilisation spécifique est décrite pendant la période de récupération après des maladies graves, des interventions chirurgicales complexes et des complications prolongées. Le ginseng était également utilisé en cas de surmenage physique et psychique prolongé.

Dans les observations médicales rapportées dans les références, après la prescription de la teinture, une amélioration de l’état général, une réduction des plaintes de léthargie et de fatigue rapide, une amélioration de l’appétit et une augmentation du tonus général ont été notées.

Cependant, ces informations ne signifient pas que le ginseng remplace un traitement. En cas de maladie ou de faiblesse marquée, c’est le médecin qui détermine la cause de l’état.

Le ginseng a également une action saisonnière. Dans les références, il est indiqué que son utilisation était considérée comme la plus efficace en automne et en hiver. À d’autres périodes de l’année, il était recommandé d’utiliser des doses plus faibles.

Saisonnalité et effet adaptogène

Dans les schémas traditionnels d’utilisation du ginseng, la période de l’année était prise en compte. La période automne-hiver était considérée comme la plus appropriée pour la prise des préparations à base de racine, tandis qu’au printemps et en été, il était recommandé de réduire les doses. Cette position est rapportée dans l’ancienne littérature de référence et ne remplace pas les instructions modernes des médicaments.

L’effet adaptogène du ginseng était également étudié en lien avec la réaction de l’organisme aux charges physiques et psychiques. Dans les expériences, les préparations à base de racine augmentaient la résistance des animaux aux effets du stress et aidaient à maintenir la capacité de travail en cas de fatigue.

Cependant, l’effet adaptogène ne doit pas être compris comme une protection contre toutes les conditions défavorables. Il décrit les résultats de certaines observations et expériences, et non un effet garanti en cas d’utilisation quotidienne.

Que sait-on de son action sur les autres systèmes ?

L’action pharmacologique du ginseng est décrite dans les références comme large. Dans les expériences, une amélioration de l’irrigation sanguine du cerveau chez les chats a été notée, grâce à la dilatation des vaisseaux pinéaux et à une augmentation de la consommation d’oxygène chez les animaux.

On décrit également un effet sur le système cardiovasculaire. Celui-ci s’est avéré ambigu et dépendait de la dose. À faibles doses, chez différentes espèces animales, le ginseng augmentait légèrement la pression artérielle, tandis qu’à fortes doses, il pouvait la réduire.

Sous l’influence de la préparation, une augmentation de l’amplitude des contractions cardiaques et un ralentissement de la fréquence du rythme cardiaque ont été observés. Ces données ont été obtenues lors d’expériences et ne doivent pas être directement transposées à l’homme comme recommandation.

Dans les références, on décrit également l’influence des préparations de ginseng sur les processus métaboliques dans les cellules du foie et de la moelle osseuse. Dans les expériences, des modifications de la synthèse de l’ADN, des protéines, de l’ARN et des lipides, ainsi qu’une influence sur certains processus hormonaux et neuromédiateurs, ont été observées.

On décrit séparément les propriétés anti-stress et l’augmentation de la résistance des animaux à certaines influences défavorables. Il existe des données sur l’activation de l’hématopoïèse et d’autres processus physiologiques.

Influence sur les processus métaboliques

Dans les recherches expérimentales sur les préparations de ginseng, non seulement les réactions des systèmes nerveux et cardiovasculaire ont été étudiées, mais aussi les modifications du métabolisme cellulaire. En particulier, une augmentation de la synthèse de l’ADN, de l’ARN et des protéines dans les cellules de la moelle osseuse, ainsi qu’une modification de l’activité des enzymes impliquées dans les processus métaboliques, ont été décrites.

Les chercheurs ont également noté des modifications de la teneur en certaines substances biologiquement actives dans les glandes surrénales et le cerveau des animaux de laboratoire. En particulier, des modifications des niveaux de dopamine, de noradrénaline et de sérotonine ont été enregistrées.

Dans les expériences, un effet anti-inflammatoire des préparations de ginseng, ainsi qu’une accélération de la cicatrisation des plaies chez les animaux, ont également été observés. Cependant, de tels résultats ne prouvent pas à eux seuls l’efficacité de la racine dans le traitement des maladies inflammatoires ou des lésions tissulaires chez l’homme.

Ces informations aident à comprendre pourquoi le ginseng est classé parmi les plantes tonifiantes. Mais les résultats expérimentaux ne constituent pas une base autonome pour le traitement d’une maladie spécifique.

Dans quels cas est-il traditionnellement utilisé ?

Selon les références en phytothérapie, les préparations de ginseng étaient utilisées comme tonifiantes et fortifiantes. Parmi les états pour lesquels une telle utilisation est décrite, on trouve les états d’asthénie, le surmenage physique et psychique, la période de récupération après des maladies graves et des opérations.

Dans la littérature de référence, on décrit également une utilisation en cas de certains états névrotiques, d’insomnie et de baisse du tonus général. On mentionne séparément son utilisation en cas d’impuissance. Il existe aussi des indications médicales plus spécifiques. Par exemple, les préparations de ginseng sont décrites parmi les moyens tonifiants généraux en cas de dyskinésie de forme hypocinétique. Cependant, il est particulièrement important ici de distinguer l’utilisation traditionnelle de l’autotraitement. Si un diagnostic ou des symptômes persistants sont présents, un examen médical est d’abord nécessaire.

Utilisation pendant la période de récupération

Dans les anciennes références médicales, le ginseng est mentionné parmi les moyens prescrits pendant la période de reconvalescence, c’est-à-dire de récupération après des maladies graves. Il était également inclus dans certains schémas de soutien des patients après des interventions chirurgicales complexes et en cas de complications prolongées.

Dans certaines observations médicales, une amélioration de l’appétit, du bien-être général et des indicateurs de capacité de travail chez les patients prenant des préparations à base de racine a été rapportée. Certains auteurs ont décrit un allègement de la période postopératoire lors de l’utilisation du ginseng dans le cadre d’une préparation complexe.

Ces informations concernent des observations médicales spécifiques et des schémas de traitement historiques. Elles ne signifient pas que le ginseng est nécessaire à chaque personne après une opération ou une maladie grave. La décision de son utilisation pendant la période de récupération est prise par le médecin traitant, en tenant compte de l’état du patient et des médicaments pris.

Comment prendre correctement les préparations à base de racine ?

Dans les références, la racine de ginseng est décrite pour une prise orale sous forme de teinture alcoolique ou de comprimés. La teinture est prescrite avant les repas, à raison de 15 à 25 gouttes, 3 fois par jour. La forme en comprimés est de 0,15 à 0,3 g, 3 fois par jour. La durée du traitement indiquée est de 2 à 4 semaines.

Dans une autre prescription médicale, la teinture de ginseng était utilisée à raison de 20 gouttes, 3 fois par jour, 30 minutes avant les repas. Ces schémas concernent des prescriptions médicinales spécifiques issues de la littérature de référence.

Il ne faut donc pas augmenter la dose selon le principe « plus c’est mieux ». Pour le ginseng, cela est particulièrement important, car dans les références, une dépendance de l’effet à la dose est décrite. Une prise normale aux quantités recommandées, selon les références, n’était généralement pas accompagnée d’effets secondaires. Mais parfois, des nausées, des vomissements, des maux de tête et une augmentation de la pression artérielle survenaient.

Formes médicinales du ginseng

En pratique médicale, plusieurs formes de préparations à base de racine sont décrites. Parmi elles, on trouve la teinture alcoolique, les comprimés et l’extrait liquide. Dans différents pays, l’assortiment des produits disponibles peut varier.

La teinture est un médicament liquide pour lequel le dosage est indiqué en gouttes. Les comprimés permettent de mesurer la quantité de matière première active conformément à la dose établie. L’extrait liquide fait également partie des formes médicinales prêtes à l’emploi, mais sa concentration et son mode d’utilisation dépendent du produit spécifique.

Lors du choix d’une forme médicinale, il est important de prendre en compte les instructions du fabricant. Même si deux produits sont fabriqués à partir de la même plante, leur concentration et leurs dosages peuvent différer. Il n’est donc pas possible de transposer le schéma de prise de la teinture à l’extrait ou aux comprimés sans vérifier les instructions.

Peut-on préparer du thé ou une infusion ?

Le ginseng est traditionnellement utilisé sous des formes médicinales, principalement sous forme de teinture et de comprimés. Dans la littérature de référence, le ginseng est également considéré comme une plante tonifiante, mais les proportions spécifiques pour un thé, une infusion ou une décoction maison ne sont pas établies dans les recettes fournies.

Pour une plante médicinale, il est préférable de respecter le dosage du produit fini et ses instructions. Cela est particulièrement important car le ginseng a une action dépendante de la dose sur le système nerveux et le système cardiovasculaire. Une augmentation artisanale de la quantité de racine peut modifier l’effet attendu.

Comment récolter et conserver cette plante ?

Dans la littérature de référence, l’attention principale est portée sur la qualité de la racine. Pour une utilisation médicinale, une matière première de qualité est valorisée, et le ginseng sauvage est considéré séparément.

Dans les documents sur la récolte, les exigences pour le ginseng sauvage et les dommages à ses racines sont décrits. En cas de dommages naturels ou artificiels, le prix d’achat d’une telle matière première était réduit de 10 % pour les dommages de première catégorie et de 20 % pour ceux de deuxième catégorie.

Les catégories de dommages aux racines de ginseng sauvage étaient déterminées selon la norme GOST 10064-62.

Évaluation des dommages aux racines lors de la récolte

Dans les anciennes règles d’achat du ginseng sauvage, l’état des racines était pris en compte séparément de leur origine. La présence de dommages naturels ou artificiels pouvait influencer le prix de la matière première. Pour la première catégorie de dommages, une réduction de 10 % du prix d’achat était prévue, et pour la deuxième catégorie, une réduction de 20 %.

La division en catégories était effectuée conformément à la norme GOST 10064-62. Cette classification faisait partie du système d’évaluation de la matière première récoltée, et non d’une recommandation pour déterminer par soi-même son aptitude médicinale.

Les dommages ne sont pas seulement importants pour l’apparence de la racine. Ils peuvent rendre difficile l’évaluation de son état de conservation et de sa qualité. Par conséquent, pour une utilisation médicale, il est préférable de choisir une matière première dont l’origine est confirmée et qui est correctement étiquetée.

Pour une utilisation domestique, cela montre à nouveau l’importance de la qualité de la matière première. La racine doit être destinée précisément à une utilisation médicinale. Il ne faut pas utiliser une plante inconnue simplement parce qu’elle est appelée ginseng.

Les préparations toutes prêtes ont une forme médicinale plus claire et un dosage indiqué. Lors de leur choix, il est important de respecter les instructions du fabricant et de ne pas dépasser la quantité recommandée.

Où trouver du ginseng à l’étranger

Si vous vivez aux États-Unis ou en Europe, vous pouvez trouver du ginseng en pharmacie, dans les magasins de produits naturels et les boutiques de thé spécialisées. Lors de l’achat, il est important de prêter attention au nom de la plante et à la partie à partir de laquelle le produit est fabriqué.

• États-Unis : cherchez *Asian ginseng*, *Korean ginseng* ou *Panax ginseng*. Ces produits sont vendus en pharmacie, dans les magasins de produits naturels et en ligne.
• Allemagne : utilisez les noms *Ginseng*, *Ginsengwurzel* ou *Koreanischer Ginseng*. Cherchez la plante en pharmacie (*Apotheke*), dans les magasins *Reformhaus*, les boutiques de thé et en ligne.
• France : cherchez *ginseng*, *ginseng asiatique*, *ginseng coréen* ou *racine de ginseng*. Le ginseng est vendu en pharmacie, dans les magasins de produits naturels, les boutiques de thé et en ligne.

Le ginseng est disponible sous plusieurs formes :

• racine entière ou coupée séchée ;
• racine broyée pour infusion et sachets de thé ;
• teintures et extraits liquides ;
• gélules contenant de la poudre de racine ou de l’extrait.

Le ginseng blanc et le ginseng rouge sont deux méthodes différentes de traitement de la racine.

Que vérifier sur l’emballage :

• le nom latin *Panax ginseng* et l’indication de la racine (*radix*, *Wurzel* ou *racine*) ;
• la composition et la forme de libération ;
• la présence d’une certification biologique confirmée, si le produit est étiqueté *organic* ou *bio*.

Ne confondez pas le ginseng asiatique avec le ginseng américain (*Panax quinquefolius*) et le soi-disant ginseng sibérien (*Eleutherococcus senticosus*). En Allemagne, on distingue également le thé médicinal (*Arzneitee*) du thé alimentaire classique (*Lebensmitteltee*). Aux États-Unis, les compléments alimentaires ne font pas l’objet d’une approbation préalable par la FDA avant leur mise en vente. Chaque pays a ses propres règles d’étiquetage et de vente de ces produits.

Quels sont les points importants concernant les contre-indications ?

Les données actuelles indiquent que la prise à court terme de ginseng par voie orale aux doses recommandées est généralement considérée comme sûre pour la plupart des adultes. Cependant, la sécurité d’une utilisation prolongée est moins bien étudiée. Le ginseng ne doit pas être utilisé en cas d’allergie. Une prudence particulière est nécessaire en cas de maladies auto-immunes et de troubles de la coagulation sanguine. Dans ces situations, une consultation médicale est nécessaire avant toute utilisation.

Le ginseng peut interagir avec certains médicaments. Il est particulièrement important d’en discuter avec un médecin en cas de prise d’anticoagulants et d’antiagrégants plaquettaires, y compris la warfarine. Les données sur l’influence du ginseng sur l’action des anticoagulants restent ambiguës.

Il peut également potentialiser l’effet de l’insuline et des médicaments sulfamides hypoglycémiants. Des interactions sont possibles avec les inhibiteurs de la MAO, y compris la phénelzine, ainsi qu’avec l’imatinib et le raltégravir. Pour bon nombre de ces interactions, les données restent encore insuffisantes.

Avant une opération, il est important d’informer le médecin de la prise de ginseng. Le MSKCC recommande d’arrêter son utilisation au moins une semaine avant une intervention chirurgicale.

Le ginseng ne doit pas être utilisé pendant la grossesse et l’allaitement. Les données sur sa sécurité sont insuffisantes. Pour les enfants, l’EMA ne recommande pas les préparations à base de racine de ginseng avant l’âge de 18 ans, en raison du manque de données suffisantes sur leur sécurité.

L’effet secondaire le plus fréquent est l’insomnie. D’autres effets indésirables possibles incluent des troubles gastriques, des nausées, des vomissements, de la diarrhée ou de la constipation, des démangeaisons, de l’urticaire, de la nervosité et des palpitations.

Des réactions allergiques graves, des éruptions cutanées sévères et des lésions hépatiques sont rarement décrits. En cas d’utilisation incorrecte ou excessive, des cas d’hypertension artérielle, d’insomnie, de diarrhée, de douleurs thoraciques, d’éruptions cutanées et de confusion mentale ont également été rapportés.

La dose toxique de ginseng n’est pas clairement établie. Il ne faut donc pas dépasser la dose recommandée du produit. Après l’ingestion de 200 ml de teinture ou d’une racine entière de taille moyenne, les références décrivent des phénomènes d’intoxication, incluant des éruptions cutanées, des vertiges, des maux de tête et une augmentation de la pression artérielle.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si, après la prise de ginseng, une réaction allergique, une éruption cutanée sévère, des palpitations, des vomissements, des maux de tête ou d’autres symptômes inhabituels apparaissent, il faut arrêter la prise et demander une aide médicale.

En cas de grossesse ou d’allaitement, la question de l’utilisation doit être tranchée par un médecin. Les préparations à base de racine de ginseng ne doivent pas être utilisées chez les enfants sans recommandation médicale. Si une personne prend régulièrement des médicaments, en particulier ceux qui influencent la coagulation sanguine ou le taux de sucre, la compatibilité doit être discutée à l’avance avec un spécialiste. En cas de maladies chroniques, une consultation médicale est également nécessaire. Le ginseng ne remplace pas le diagnostic et le traitement prescrit.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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