Éleuthérocoque : propriétés et bienfaits adaptogènes

Dr Boris Wydoff

L’éleuthérocoque épineux est un arbuste de la famille des Araliacées, dont les racines sont utilisées pour préparer des produits toniques. Selon les ouvrages de phytothérapie, cette plante possède des propriétés stimulantes et adaptogènes. Elle était traditionnellement utilisée en cas de faiblesse générale, de surmenage et après des maladies graves. Les principaux principes actifs de ses racines sont les éleuthérosides. Toutefois, son utilisation comporte certaines limites, notamment en cas de maladies chroniques ou de prise simultanée de médicaments.

Qu’est-ce que l’éleuthérocoque et comment le reconnaître ?

L’éleuthérocoque épineux (Eleutherococcus senticosus) appartient à la famille des Araliacées (Araliaceae). C’est un arbuste qui peut atteindre 3–4 mètres de hauteur. Cette description botanique est donnée par Sokolov et Zamotaev dans leur ouvrage de référence sur les plantes médicinales.

À l’état sauvage, l’éleuthérocoque pousse dans les forêts du territoire du Primorié et dans le sud de l’île de Sakhaline. Ce sont les racines de la plante qui sont utilisées à des fins médicinales. Cette partie est précisément celle qui est indiquée comme médicinale dans la description botanique.

En phytothérapie, l’éleuthérocoque est surtout connu pour ses effets toniques. Dans les ouvrages de référence, ses préparations sont considérées comme des remèdes végétaux à action stimulante et adaptogène.

Cela ne signifie toutefois pas qu'il garantit un résultat thérapeutique. Les propriétés pharmacologiques de la plante ont notamment été étudiées dans le cadre de recherches expérimentales. Leurs résultats ne peuvent pas être automatiquement transposés à chaque personne.

Lorsque vous achetez des racines ou une préparation toute prête, vérifiez le nom botanique. Il doit correspondre à Eleutherococcus senticosus. Le seul nom courant ne suffit pas pour identifier la plante avec certitude.

Quelles substances les racines de cette plante contiennent-elles ?

La composition chimique des racines est assez variée. Selon l'ouvrage de référence de Sokolov et Zamotaev, les matières végétales contiennent :

• du glucose et d'autres sucres ;
• de l'amidon ;
• des polysaccharides ;
• des substances cireuses ;
• des résines ;
• des composés pectiques ;
• des dérivés de coumarines ;
• des huiles grasses ;
• des huiles essentielles ;
• des oligo-éléments ;
• des éleuthérosides A, B, C, D et E.

Gammerman et Grom mentionnent également les flavonoïdes. Ils décrivent aussi cinq glycosides qui ont reçu le nom d'éleuthérosides.

Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux éleuthérosides B, D et E. Selon cet ouvrage de référence, ce sont eux qui prédominent parmi les glycosides identifiés et qui joueraient probablement un rôle important dans les effets de la plante.

Les éleuthérosides sont présents non seulement dans les racines et les rhizomes, mais aussi dans les parties aériennes. Cependant, pour un usage médicinal, la description botanique indique que ce sont les racines qui doivent être récoltées. La présence de toutes ces substances ne signifie pas, à elle seule, que la plante peut remplacer un traitement médicamenteux. La forme de la préparation, sa concentration et ses modalités d'utilisation sont également importantes.

Quels sont les bienfaits de l’éleuthérocoque ?

Dans les ouvrages de phytothérapie, l’éleuthérocoque est décrit comme une plante stimulante, tonique et adaptogène. Ses propriétés pharmacologiques ont été étudiées sous plusieurs angles. Les chercheurs se sont intéressés à ses effets sur le système nerveux, les capacités physiques, le métabolisme énergétique et certaines fonctions cardiovasculaires. Voyons quelles informations sont présentées dans la littérature médicale.

Comment la plante agit-elle sur le système nerveux ?

Les études expérimentales sur les préparations d’éleuthérocoque ont mis en évidence un effet stimulant sur le système nerveux central.

Sokolov et Zamotaev décrivent une augmentation de l'excitabilité du cortex cérébral après une prise unique ou prolongée d'extrait chez les animaux de laboratoire. L'influence de la préparation sur l'activité électrique du cerveau a également été étudiée.

Les auteurs ont constaté que l'extrait atténuait l'effet dépresseur de certaines substances sur le système nerveux. Parmi celles-ci figurent l'hydrate de chloral, le barbital sodique et l'aminazine. Ces observations permettent de comprendre pourquoi l'éleuthérocoque est classé parmi les stimulants d'origine végétale. L'ouvrage de Gammerman et Grom décrit également l'effet stimulant des préparations de cette plante sur le système nerveux central, ainsi que leurs propriétés adaptogènes. Cependant, les résultats expérimentaux ne signifient pas que l'éleuthérocoque améliorera nécessairement la mémoire, l'attention ou les capacités intellectuelles d'une personne donnée.

L’éleuthérocoque peut-il réduire la fatigue ?

Les capacités physiques constituent l'un des domaines qui ont été particulièrement étudiés dans le cadre des recherches sur cette plante. Selon Sokolov et Zamotaev, les préparations d'éleuthérocoque ont contribué à augmenter les performances musculaires lors d'expériences. Les auteurs ont établi un lien entre cet effet et certaines particularités du métabolisme énergétique dans les tissus musculaires. Ils ont notamment étudié une utilisation plus économique des sources d'énergie glucidiques et un recours plus précoce aux lipides. Ces processus ont été examinés en tenant compte du maintien de l'équilibre de l'ATP dans les muscles.

En phytothérapie traditionnelle, l'extrait liquide des racines était utilisé en cas de faiblesse générale, de surmenage et après des maladies graves et épuisantes. Gammerman et Grom décrivent également cet usage. Ils indiquent que l'extrait était employé comme tonique. Si la faiblesse persiste ou apparaît après une maladie grave, il faut d'abord en rechercher la cause. Un stimulant végétal ne remplace ni un examen médical ni le traitement prescrit.

Quel est le lien entre l’éleuthérocoque et le métabolisme ?

Les recherches pharmacologiques ont étudié les effets de l'extrait sur le métabolisme énergétique et glucidique. Sokolov et Zamotaev décrivent certaines particularités de l'utilisation des substances énergétiques dans les tissus musculaires, ainsi que des modifications des processus métaboliques dans les tissus cérébraux.

Gammerman et Grom rapportent une observation particulière. Leur ouvrage indique que l'extrait liquide des rhizomes était utilisé comme tonique et qu'une diminution du taux de sucre dans le sang avait été constatée.

Il s'agit d'une observation pharmacologique historique. Elle ne justifie pas d'utiliser l'éleuthérocoque pour traiter soi-même un diabète.

En cas de diabète, les préparations végétales ne peuvent être envisagées qu'en complément du traitement prescrit. Leur utilisation doit être discutée avec le médecin. Il ne faut jamais arrêter ni remplacer les médicaments antidiabétiques prescrits par un extrait végétal.

Que sait-on de ses effets sur le cœur et les vaisseaux sanguins ?

L'ouvrage de référence de Sokolov et Zamotaev décrit des études expérimentales portant sur les effets de l'éleuthérocoque sur le système vasculaire. Les chercheurs ont notamment étudié l'amélioration de l'irrigation sanguine du cerveau chez des animaux de laboratoire. Ils ont également examiné les effets de l'extrait sur les vaisseaux du fond de l'œil et du cœur. Les auteurs ont relevé une augmentation du diamètre des vaisseaux et de la surface d'échange du réseau capillaire cardiaque. Dans une autre partie de l'ouvrage, l'éleuthérocoque figure parmi les remèdes toniques généraux envisagés dans le cadre de mesures globales contre la bronchite chronique et certaines maladies cardiovasculaires.

Ces informations ne prouvent pas que la plante soigne les maladies cardiaques ou normalise la tension artérielle. En cas d'hypertension, de maladie coronarienne, d'arythmie ou d'autres troubles cardiovasculaires, l'utilisation de ce stimulant végétal doit être discutée au préalable avec un médecin.

Existe-t-il des données sur ses effets sur la fonction sexuelle ?

Les ouvrages de Gammerman et Grom mentionnent un effet stimulant des préparations d'éleuthérocoque sur la fonction des glandes sexuelles. Sokolov et Zamotaev décrivent également une action gonadotrope de l'extrait dans certaines conditions expérimentales. Selon leurs observations, cet effet se manifestait lorsque les processus de biosynthèse des hormones sexuelles étaient actifs. Il s'agit de données pharmacologiques et non d'une preuve que l'éleuthérocoque soigne l'infertilité, les troubles hormonaux ou d'autres maladies de l'appareil reproducteur.

Il ne faut pas utiliser cette plante dans ce but sans avis médical.

Dans quels cas utilise-t-on l’éleuthérocoque en phytothérapie ?

Si l'on consulte les ouvrages de référence, les principales utilisations traditionnelles sont liées à l'effet tonique de la plante. L'extrait liquide des rhizomes et des racines était utilisé :

• en cas de faiblesse générale ;
• en cas de surmenage ;
• après des maladies graves et épuisantes ;
• pour stimuler les capacités physiques ;
• comme tonique général.

Dans l'ouvrage de Sokolov et Zamotaev, l'éleuthérocoque est également mentionné parmi les plantes adaptogènes utilisées dans le cadre de mesures de prévention secondaire de la bronchite chronique. Dans ce contexte, les auteurs décrivent l'utilisation de l'extrait liquide sous forme de cures de 25–30 jours.

En cas de bronchite chronique, de diabète, de maladie cardiaque ou d'une autre affection chronique, une préparation végétale ne peut être envisagée qu'en complément du traitement prescrit. Son utilisation doit être discutée avec un médecin. Il ne faut pas abandonner les médicaments prescrits.

L'utilisation traditionnelle d'une plante et le traitement scientifiquement démontré d'une maladie précise sont deux choses différentes. Il ne faut pas attribuer à l'éleuthérocoque des propriétés thérapeutiques qui ne sont pas confirmées par des données cliniques.

Comment prendre correctement cette préparation ?

Les ouvrages de référence décrivent principalement l'utilisation d'un extrait liquide prêt à l'emploi, obtenu à partir des rhizomes et des racines. Il s'agit d'une forme pharmaceutique dont la concentration est définie. Elle ne peut pas être assimilée à une tisane ou à une infusion maison préparée avec des racines séchées.

Extrait liquide : quels dosages sont décrits ?

Sokolov et Zamotaev présentent la préparation Extractum Eleutherococci fluidum. Il s'agit d'un extrait alcoolique des rhizomes et des racines d'éleuthérocoque. Sa fabrication fait appel à de l'alcool à 40 %, avec un rapport de 1:1 entre la matière végétale et le solvant d'extraction. L'ouvrage indique le schéma d'utilisation suivant :

• quantité — 2 ml ;
• moment de la prise — une demi-heure avant les repas ;
• durée de la cure — de 2 à 4 semaines.

Gammerman et Grom présentent un autre schéma historique : 15–20 gouttes, 2–3 fois par jour. Leur description précise séparément qu'en cas de diabète, la quantité pouvait atteindre 40 gouttes.

Un autre schéma figure chez Sokolov et Zamotaev, dans la partie consacrée aux mesures de prévention secondaire de la bronchite chronique. L'extrait liquide y est recommandé à raison de 20–40 gouttes, 2–3 fois par jour, 30 minutes avant les repas, sous forme de cures de 25–30 jours.

Il s'agit de différents schémas de référence, correspondant aux préparations et aux conditions d'utilisation décrites. Il ne faut ni les combiner ni les transposer arbitrairement à des produits modernes d'autres fabricants. Les dosages indiqués ne constituent pas une prescription individuelle. Le choix de la forme du produit et la possibilité de l'utiliser doivent être discutés avec un médecin.

Éleuthérocoque : comment le préparer en infusion ?

Les lecteurs souhaitent souvent savoir s'il est possible de préparer une tisane, une infusion ou une décoction classique à partir des racines.

Les ouvrages consacrés à l'utilisation pharmacologique de l'éleuthérocoque mettent principalement l'accent sur l'extrait liquide prêt à l'emploi. Ils ne proposent pas de recette maison distincte avec des proportions précises de plante, une quantité d'eau et un temps d'infusion.

Il ne faut donc pas transposer soi-même les dosages de l'extrait liquide aux racines séchées. Il s'agit de formes différentes de préparation végétale, dont les concentrations en substances actives ne sont pas les mêmes. Si vous envisagez d'utiliser les racines, demandez d'abord à un spécialiste si cela est adapté à votre état de santé.

Quelle est la différence entre un extrait et une teinture ?

L'extrait liquide décrit dans l'ouvrage de référence est une préparation alcoolique obtenue avec de l'alcool à 40 %, selon un rapport de 1:1. Dans le langage courant, ce type de produit est parfois appelé teinture. Cependant, lors du choix d'une préparation, il faut se fier à son nom officiel, à sa composition et à sa concentration. Tous les produits portant la mention « éleuthérocoque » n'ont pas nécessairement les mêmes propriétés ni le même dosage. Le schéma d'utilisation d'un produit ne doit pas être automatiquement appliqué à un autre.

Comment récolter et conserver les racines ?

Pour un usage médicinal, on récolte les racines de l'éleuthérocoque épineux. Selon la description botanique de Sokolov et Zamotaev, la plante pousse dans les forêts du territoire du Primorié et dans le sud de l'île de Sakhaline. Si vous souhaitez la récolter vous-même, vous devez avant tout identifier correctement l'espèce botanique. Une erreur d'identification peut conduire à utiliser une matière végétale inadaptée. Il faut être particulièrement prudent avec les produits dont l'origine est inconnue. Le nom botanique Eleutherococcus senticosus doit figurer sur l'emballage des racines prêtes à l'emploi.

Lorsque vous achetez une préparation en pharmacie, vérifiez également sa composition et sa concentration. C'est particulièrement important si vous comparez un extrait liquide à d'autres formes de produits.

La description botanique de la plante ne précise ni les périodes exactes de récolte, ni la température de séchage, ni la durée de conservation des racines. Pour la récolte, il convient donc de suivre les recommandations professionnelles concernant cette matière première médicinale, plutôt que de choisir des délais et des conditions arbitraires.

Comment trouver de l’éleuthérocoque à l’étranger ?

Aux États-Unis et en Europe, l'éleuthérocoque est vendu sous différentes appellations. Pour trouver la plante recherchée, vérifiez son nom latin \*Eleutherococcus senticosus\* ainsi que la composition du produit.

Comment s'appelle la plante dans différents pays :

• États-Unis — eleuthero (éleuthéro). Le nom Siberian ginseng est également utilisé, mais la FDA n'autorise pas son emploi pour les produits alimentaires et les compléments contenant cette plante.
• Allemagne — Taigawurzel ou Sibirischer Ginseng.
• France — éleuthérocoque ou ginseng de Sibérie.
• Nom latin — \*Eleutherococcus senticosus\* (ancien synonyme — \*Acanthopanax senticosus\*).

Sous quelles formes est-il vendu :

• Racine séchée et coupée ou poudre pour infusion et décoction.
• Tisane en sachets — plus rare.
• Teintures, extraits liquides et gouttes.
• Gélules et comprimés contenant de la poudre de racine ou un extrait sec.

Où le chercher :

• Aux États-Unis — dans les magasins de produits naturels, les herboristeries, certaines pharmacies classiques et les boutiques en ligne de compléments alimentaires.
• En Allemagne — dans les pharmacies (Apotheke), les magasins Reformhaus et Drogerie, les herboristeries et les pharmacies en ligne.
• En France — dans les pharmacies et parapharmacies (pharmacie/parapharmacie), les herboristeries (herboristerie) et les magasins de produits biologiques (magasins bio).

Que vérifier sur l'emballage :

• Le nom latin et la partie de la plante indiquée : il faut des racines seules ou des racines avec rhizomes (Eleutherococci radix).
• La forme du produit : poudre ou extrait, son rapport d'extraction et sa standardisation en éleuthérosides B et E, si cette information est indiquée.
• La teneur en alcool de la teinture, les additifs, la date de péremption et le numéro de lot.
• Les avertissements destinés aux femmes enceintes ou allaitantes, aux enfants, aux personnes souffrant d'hypertension et aux personnes prenant des médicaments.

Les règles de commercialisation varient selon les pays : aux États-Unis, l'éleuthérocoque est classé parmi les compléments alimentaires. En Allemagne et en France, il est important de distinguer les médicaments à base de plantes enregistrés des produits vendus comme compléments alimentaires.

Contre-indications et précautions

Malgré son utilisation traditionnelle, l'éleuthérocoque ne peut pas être considéré comme totalement sans danger. Les données actuelles sur sa sécurité indiquent qu'une utilisation de courte durée chez l'adulte est généralement bien tolérée. Cependant, les informations sur une utilisation prolongée et sur toutes les interactions médicamenteuses possibles restent insuffisantes. Dans certaines situations, il faut renoncer à cette plante ou demander au préalable un avis médical.

Intolérance individuelle. En cas d'allergie à l'éleuthérocoque ou à l'un des composants de la préparation, il ne faut pas l'utiliser.

Grossesse et allaitement. Les données sur la sécurité de cette plante chez les femmes enceintes ou allaitantes sont insuffisantes. Pendant ces périodes, il faut éviter toute utilisation sans avis médical.

Enfants. Les préparations d'éleuthérocoque ne sont pas recommandées chez les enfants de moins de 12 ans en raison du manque de données sur leur sécurité. Les informations sont particulièrement limitées pour les enfants de moins de deux ans.

Hypertension artérielle. En cas d'hypertension, la prudence est nécessaire. Les données concernant les effets de la plante sur la tension artérielle sont contradictoires. Son utilisation doit être discutée avec un médecin.

Maladies cardiaques et arythmie. En cas de maladie cardiovasculaire instable ou de troubles du rythme cardiaque, il faut éviter toute utilisation sans suivi médical. Parmi les effets indésirables possibles figurent les palpitations et l'accélération du pouls.

Fièvre et maladies aiguës. L'utilisation de préparations stimulantes à base d'éleuthérocoque n'est pas recommandée en cas de fièvre ou d'infection aiguë.

Diabète. L'ouvrage de Gammerman et Grom décrit une diminution du taux de sucre dans le sang sous l'effet de l'extrait. Les données actuelles sur la sécurité indiquent également qu'une prudence particulière est nécessaire en cas de troubles du métabolisme glucidique. En cas de diabète instable, il ne faut pas utiliser cette plante. Si la personne prend des médicaments hypoglycémiants, elle doit consulter son médecin et surveiller sa glycémie.

Médicaments pour le cœur. Une prudence particulière est nécessaire en cas de prise de digoxine. Une augmentation possible de sa concentration et une modification des résultats de certaines analyses de laboratoire ont été décrites. Toute association nécessite un suivi médical.

Anticoagulants et antiagrégants plaquettaires. En cas de prise de warfarine, d'aspirine, de clopidogrel ou d'autres médicaments qui agissent sur la coagulation sanguine, il faut tenir compte d'une éventuelle augmentation du risque de saignement.

Médicaments contre l'hypertension. L'association avec des antihypertenseurs nécessite un suivi médical, car les effets de la plante sur la tension artérielle peuvent compliquer le contrôle de la maladie sous-jacente.

Statines. En cas d'association de l'éleuthérocoque avec l'atorvastatine, il faut tenir compte d'une possible augmentation de l'effet hépatotoxique. Cette association doit être discutée avec un médecin, notamment en ce qui concerne la surveillance des paramètres hépatiques.

Sédatifs. L'éleuthérocoque peut interagir avec les médicaments qui agissent sur le système nerveux central. Des interactions avec l'hexobarbital ont notamment été décrites dans des études. Il ne faut donc pas associer cette préparation végétale à des sédatifs sans consulter un spécialiste.

Autres médicaments. Des études en laboratoire ont décrit une influence des composants de l'éleuthérocoque sur les enzymes CYP2C9 et CYP2E1. La portée clinique de ces observations n'est pas suffisamment établie. Une prudence particulière est nécessaire en cas de prise de médicaments ayant une marge thérapeutique étroite.

Les effets indésirables possibles comprennent :

• insomnie ;
• irritabilité ;
• anxiété ;
• maux de tête ;
• somnolence ;
• palpitations ;
• accélération du pouls ;
• troubles digestifs ;
• diarrhée ;
• éruptions cutanées ;
• douleurs dans la région du cœur, notamment de rares douleurs péricardiques ;
• troubles du rythme cardiaque.

Si vous constatez des palpitations inhabituelles, une douleur dans la poitrine, un saignement, des variations importantes de la glycémie ou d'autres symptômes graves, arrêtez la préparation et consultez un professionnel de santé.

En cas de gonflement du visage ou de la gorge, de difficultés respiratoires ou de réaction allergique importante, une prise en charge médicale urgente est nécessaire. Le fait qu'une utilisation de courte durée soit relativement bien tolérée ne signifie pas qu'une prise prolongée est sans risque. Les données sur les conséquences d'une utilisation à long terme sont insuffisantes.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Il est conseillé de consulter un médecin si la faiblesse, la fatigue ou la diminution des capacités physiques persistent pendant une période prolongée. Ces symptômes peuvent accompagner différentes maladies et nécessitent d'en rechercher la cause. Un avis médical préalable est particulièrement important dans les situations suivantes :

• vous êtes enceinte ou vous allaitez ;
• la préparation est destinée à un enfant ;
• vous souffrez d'une maladie chronique ;
• vous prenez régulièrement des médicaments ;
• vous souffrez d'hypertension ou de troubles du rythme cardiaque ;
• vous prenez des médicaments contre le diabète ;
• vous utilisez des médicaments qui influencent la coagulation sanguine ;
• vous prenez des statines ou des sédatifs ;
• vous avez déjà présenté des réactions allergiques à des matières végétales.

L'association de plusieurs médicaments et de préparations végétales mérite une attention particulière. Même si chaque produit est bien toléré séparément, leur utilisation simultanée peut modifier leurs effets.

En cas de diabète, de maladie cardiaque, d'hypertension, de bronchite chronique ou d'une autre maladie de longue durée, l'éleuthérocoque ne peut être envisagé qu'en complément du traitement prescrit, après accord du médecin. Il ne faut jamais abandonner un traitement médical au profit d'un extrait végétal.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

À lire aussi

Toutes les plantes médicinales par thème →

Tous les articles selon la méthode du Dr Boris Wydoff →