Chute de cheveux et chimiothérapie : causes et soins

Dr Boris Wydoff

La chute des cheveux pendant une chimiothérapie est un effet secondaire possible et fréquent des médicaments anticancéreux. Pour de nombreux patients, ce n’est pas seulement un changement physique, mais aussi une véritable épreuve émotionnelle. Si vous vous demandez comment stopper la chute de cheveux, sachez qu’aucune alimentation ni aucun remède naturel ne peut garantir la prévention de l’alopécie provoquée par les médicaments. Avant tout, demandez à votre oncologue si cette réaction est prévisible avec votre protocole de traitement. Pendant cette période, il est important de prendre soin de votre cuir chevelu en douceur, de le protéger du soleil et du froid et de veiller à une alimentation équilibrée. Après la fin du traitement, les cheveux repoussent progressivement dans de nombreux cas.

Pourquoi les cheveux tombent-ils pendant la chimiothérapie ?

La chimiothérapie agit sur les cellules qui participent au développement de la tumeur. Certains médicaments touchent également des cellules saines, notamment celles qui assurent la croissance des cheveux. C’est pourquoi la chute des cheveux peut accompagner le traitement anticancéreux.

Les médecins appellent cet état une alopécie. Elle est parfois temporaire, mais la réaction dépend des médicaments utilisés et des particularités du traitement. Tous les médicaments anticancéreux ne provoquent pas une perte de cheveux, et son intensité varie d’un patient à l’autre.

La chute peut toucher d’autres parties du corps que la tête. Les sourcils et les cils peuvent parfois s’éclaircir, tout comme les poils des bras, des jambes et d’autres zones. Chez certaines personnes, les cheveux s’affinent progressivement ; chez d’autres, ils tombent assez rapidement et par grosses mèches. Il ne faut donc pas se fier uniquement à l’expérience d’autres patients : les effets secondaires sont différents d’une personne à l’autre.

La perte de cheveux ne permet pas, à elle seule, de savoir si la chimiothérapie est efficace. La densité de votre chevelure ne renseigne ni sur l’état de la tumeur ni sur l’efficacité des médicaments prescrits. Les oncologues évaluent les résultats du traitement à l’aide d’examens et d’autres indicateurs médicaux. Si vos cheveux tombent beaucoup, cela ne signifie pas que le traitement fonctionne mieux. Et s’ils restent en place, cela ne veut pas dire qu’il est inefficace.

Quand les cheveux commencent-ils à tomber et repousseront-ils après le traitement ?

En général, les effets secondaires de la chimiothérapie apparaissent quelques jours ou quelques semaines après le début du traitement. Les cheveux peuvent tomber progressivement, devenir plus fins ou perdre de leur densité. Parfois, les changements ne deviennent visibles qu’après une nouvelle cure de médicaments.

Pour beaucoup de personnes, c’est un moment psychologiquement difficile. Les cheveux sont étroitement liés à l’image que l’on a de soi. Leur perte peut donc provoquer de l’anxiété, de l’irritation, de la tristesse, voire un sentiment de gêne. Vous n’avez pas à avoir honte de ces émotions : il est tout à fait compréhensible de mal vivre un changement physique. Vous pouvez discuter à l’avance avec vos proches du soutien dont vous avez besoin, sans vous obliger à faire comme si la situation ne vous affectait pas.

Après la fin de la chimiothérapie, les cheveux commencent souvent à repousser. Les premiers changements visibles apparaissent généralement deux à trois mois après la fin du traitement. Au début, les nouveaux cheveux peuvent être très fins. Il faut donc du temps pour retrouver sa densité habituelle.

Il arrive que la chevelure repousse différemment. Les cheveux peuvent devenir plus bouclés ou, au contraire, plus raides, et leur couleur ou leur texture peut changer. Avec le temps, ils retrouvent parfois leur aspect d’origine.

Cependant, il n’est pas possible de promettre le même résultat à tout le monde. La repousse dépend des particularités du traitement et, avec certains types de thérapies anticancéreuses, les changements peuvent durer plus longtemps. Si vos cheveux tardent à repousser, parlez-en à votre oncologue au lieu d’essayer d’accélérer le processus vous-même avec des compléments alimentaires ou des concentrés de plantes.

Il faut également distinguer la chimiothérapie de la radiothérapie. Lors d'une irradiation, les cheveux tombent généralement dans la zone du corps exposée aux rayonnements. Après la fin de la radiothérapie, la repousse prend souvent trois à six mois. Toutefois, à forte dose de rayonnement, les cheveux de la zone traitée peuvent devenir moins denses ou ne pas repousser complètement.

Comment distinguer les effets du traitement des autres causes de chute des cheveux ?

Toute chute de cheveux chez une personne atteinte d’un cancer n’est pas nécessairement liée à la chimiothérapie. Plusieurs facteurs susceptibles d’influencer l’état des cheveux et du cuir chevelu peuvent parfois être présents en même temps.

Par exemple, une personne peut remarquer que ses cheveux s’affinent avant même de commencer le traitement anticancéreux. Il est donc important que le médecin sache précisément quand les changements sont apparus : avant la première cure, pendant le traitement ou après sa fin. Il est utile de lui indiquer si vous avez déjà perdu vos cheveux auparavant et si ces changements s’accompagnaient de sensations désagréables au niveau du cuir chevelu.

Pour évaluer la situation, le spécialiste tient compte des médicaments prescrits, de l’apparition des symptômes et de votre état général. Si nécessaire, il demande des examens complémentaires. Cette évaluation permet de ne pas attribuer systématiquement tous les changements à la chimiothérapie.

Il faut également prêter attention à l’état du cuir chevelu. Des démangeaisons, une sensibilité accrue et des sensations désagréables peuvent accompagner la chute des cheveux. Dans ces circonstances, il est particulièrement important de ne pas essayer de produits irritants et de ne pas chercher à déterminer soi-même la cause des changements.

D’autres problèmes peuvent aussi rendre les cheveux plus clairsemés ou provoquer leur chute. Mais un simple signe visible ne suffit pas pour en déterminer la cause avec certitude. Même si la perte de cheveux a commencé en même temps que la chimiothérapie, seul un médecin peut établir une évaluation définitive après un examen et des investigations appropriées.

Comment soutenir les cheveux et l’organisme grâce à l’alimentation pendant le traitement ?

Pendant un traitement anticancéreux, l’alimentation joue un rôle particulièrement important pour le bien-être général. L’organisme doit recevoir suffisamment d’énergie et de nutriments, surtout si le traitement s’accompagne de nausées, d'une perte d'appétit ou de troubles digestifs.

Ne considérez pas un aliment particulier comme un remède capable d’arrêter la chute des cheveux. Les carottes, les légumes verts et les fruits peuvent faire partie d’une alimentation variée, mais ils ne peuvent pas, à eux seuls, neutraliser les effets des médicaments de chimiothérapie sur les follicules pileux.

Si votre appétit a diminué, discutez avec votre équipe médicale d’un régime alimentaire adapté. Si nécessaire, un médecin ou un spécialiste en nutrition clinique pourra vous aider à choisir des aliments en fonction de votre tolérance et de votre état de santé. Ce qui compte, ce n’est pas seulement la composition de votre alimentation, mais aussi votre capacité à manger suffisamment pendant le traitement.

Ne commencez pas de jeûne, de régime strict ou de programme détox pendant le traitement. De telles expériences peuvent détériorer votre état nutritionnel et rendre la récupération de vos forces plus difficile. N’essayez pas de modifier radicalement vos habitudes alimentaires dans l’espoir d’accélérer la repousse des cheveux.

Les légumes et les fruits frais ne sont pas automatiquement interdits simplement parce qu’une personne suit une chimiothérapie. Toutefois, les règles de préparation et de consommation doivent être discutées avec l’équipe médicale, en particulier lorsque les défenses immunitaires sont affaiblies. Il ne faut pas confondre les aliments végétaux ordinaires avec les extraits concentrés et les compléments alimentaires : les règles de sécurité ne sont pas les mêmes.

Mes conseils : mon approche pour soutenir les cheveux pendant la chimiothérapie

Lorsque je parle de la chute des cheveux pendant la chimiothérapie, je propose de ne pas nous limiter aux manifestations extérieures. Dans mes livres, j'aborde la santé des cheveux en lien avec l’alimentation, le sang et l’état général de l’organisme. Il s’agit de mes observations en naturopathie, et non de l’affirmation que les remèdes naturels peuvent empêcher la chute des cheveux provoquée par les médicaments.

Premièrement, je conseille de prêter attention à la laitue, aux épinards et aux carottes. Dans mes livres, j’écris que la laitue contient du fer, du magnésium, du potassium, du calcium, du phosphore, du soufre et du silicium. J’accorde une importance particulière au silicium pour les cheveux, car, selon moi, il joue un rôle dans la santé des racines capillaires et de la peau. C’est pourquoi je considère l’association de laitue, d’épinards et de carottes comme une composante de l’alimentation végétale. Ces aliments peuvent diversifier le régime alimentaire s’ils sont bien tolérés par l’organisme. C’est mon approche nutritionnelle, et non un moyen de neutraliser l’action des médicaments anticancéreux.

Deuxièmement, j’accorde une place particulière au jus de concombre. Dans mes travaux, j’associe sa teneur en silicium et en soufre au soutien des cheveux. D’après mon expérience, les jus de légumes peuvent être une façon de compléter l’alimentation. Je considère le jus de concombre dans cette perspective, sans promettre une repousse plus rapide des cheveux ni une protection des follicules contre les effets des médicaments. Pendant le traitement, la possibilité d’intégrer ce jus à votre alimentation doit également être discutée avec l’équipe médicale.

Troisièmement, je considère les cheveux comme le reflet de l’état général de l’organisme. Dans mon livre « La victoire sur le cancer », j’écris que l’organisme ne répond pas à la maladie par un seul tissu, mais en mobilisant toutes ses réserves. J’associe le soutien de la personne à l’alimentation, à l’état du sang, à la circulation sanguine, au fonctionnement de l’intestin et à la préservation des forces. Dans mon approche, il ne suffit pas de s’intéresser à un symptôme isolé : je considère qu’il faut prendre soin de la personne dans son ensemble. Cela signifie qu’il faut veiller non seulement aux cheveux, mais aussi au bien-être général pendant le traitement et la convalescence.

Quatrièmement, je privilégie une alimentation modérée. À mon avis, pendant la maladie, il n’est pas nécessaire de soumettre l’organisme à des excès alimentaires ou à des restrictions extrêmes. Je préfère une alimentation végétale variée et une attention particulière au bien-être général. En revanche, je ne conseille pas de réduire brutalement son alimentation ni d’expérimenter le jeûne : pendant un traitement anticancéreux, il est particulièrement important de conserver une alimentation suffisante et équilibrée.

Les médecins expliquent avant tout la chute des cheveux pendant la chimiothérapie par l’action des médicaments anticancéreux sur les cellules des follicules pileux. Ils ne considèrent pas le manque de silicium ou les troubles de la circulation sanguine comme des causes établies de l’alopécie médicamenteuse.

Mes observations concernent le soutien complémentaire de l’organisme, et non le remplacement du traitement oncologique. Toutes les approches mentionnées ne peuvent être envisagées qu’en complément du traitement prescrit. Avant d’utiliser une plante, un complément alimentaire ou de modifier votre alimentation, informez-en votre oncologue. N’arrêtez jamais vos médicaments et ne modifiez pas votre protocole de traitement dans le but de préserver vos cheveux.

Ce qu’il faut éviter pendant la chimiothérapie sans l’accord du médecin

Le fait qu’un produit soit d’origine naturelle ne signifie pas automatiquement qu’il est sans danger pendant un traitement anticancéreux. Certaines substances peuvent modifier la concentration des médicaments dans l’organisme et influencer leur action. C’est pourquoi même les remèdes végétaux habituels doivent être utilisés avec prudence lorsqu’une personne suit une chimiothérapie.

Il faut être particulièrement vigilant avec les produits et remèdes suivants :

• Le millepertuis. Il peut modifier la concentration de certains médicaments anticancéreux. Il ne faut donc pas en prendre de sa propre initiative pendant le traitement : vous devez d’abord discuter des interactions possibles avec votre oncologue.
• Le pamplemousse. Il peut influencer le métabolisme de certains médicaments et modifier leur concentration dans l’organisme. Sa consommation doit être discutée avec votre oncologue, car sa compatibilité dépend des médicaments prescrits.
• Les fortes doses d’antioxydants. Pendant la chimiothérapie et la radiothérapie, ne prenez pas de compléments antioxydants concentrés sans avis médical. Leur compatibilité avec le traitement prescrit doit être évaluée par un spécialiste.
• Les concentrés et extraits de plantes. Ils peuvent contenir des substances actives susceptibles d’interagir avec les médicaments. Même si une plante semble inoffensive, sa forme concentrée nécessite une évaluation spécifique par l’équipe médicale.

En revanche, les légumes et les fruits ordinaires ne sont pas automatiquement interdits. Il n’est pas nécessaire d’exclure tous les aliments végétaux de votre alimentation sous prétexte que certains produits concentrés peuvent interagir avec les médicaments. Les aliments courants et les préparations végétales concentrées ne sont pas la même chose.

La règle essentielle est de discuter avec votre oncologue de tout complément alimentaire, extrait végétal ou changement important de votre alimentation. Pendant la chimiothérapie, la sécurité des associations entre les aliments et les médicaments est tout aussi importante que leur valeur nutritionnelle individuelle.

Comment prendre soin de ses cheveux et de son cuir chevelu pendant la chute des cheveux ?

Lorsque les cheveux deviennent fins et commencent à tomber, il vaut mieux adopter une routine de soins aussi douce que possible. Les traitements agressifs, l’utilisation fréquente d’appareils chauffants et les coiffures qui tirent fortement sur les cheveux peuvent irriter davantage le cuir chevelu. Pour le moment, mieux vaut privilégier des soins réguliers et délicats plutôt que des procédures cosmétiques compliquées.

Les médecins recommandent de suivre quelques règles simples :

• Utilisez une brosse douce à poils souples ou un peigne à dents larges. Démêlez vos cheveux sans gestes brusques et sans tirer dessus.
• Lavez vos cheveux avec un shampoing doux et ne le faites pas plus souvent que nécessaire. N’essayez pas de nettoyer votre cuir chevelu de manière excessive s’il est devenu sensible.
• Après le lavage, tamponnez délicatement vos cheveux avec une serviette douce, sans les frotter. Cela permet d’éviter les agressions mécaniques supplémentaires.
• Dans la mesure du possible, évitez le sèche-cheveux, le fer à lisser, le fer à boucler, les gels et les barrettes susceptibles d’abîmer les cheveux et le cuir chevelu.
• En cas d’irritation ou de démangeaisons, demandez à votre médecin de vous conseiller une lotion hydratante ou un après-shampoing adapté. N’appliquez pas de nouveaux produits sur une peau sensible sans avoir vérifié au préalable qu’ils sont bien tolérés.

Certaines personnes préfèrent se couper les cheveux courts avant que la chute ne devienne visible. D’autres choisissent de se raser la tête. C’est une décision personnelle, et il n’existe pas de solution idéale pour tout le monde. Si vous décidez de vous raser la tête, il est plus prudent d’utiliser un rasoir électrique afin de réduire le risque de coupures.

Vous pouvez également choisir une perruque à l’avance. Si vous souhaitez conserver la couleur habituelle de votre chevelure, mieux vaut la choisir avant que les cheveux ne tombent de manière importante. Il sera ainsi plus facile de retrouver une teinte et une apparence familières. Les foulards doux, les turbans et les couvre-chefs confortables constituent d’autres possibilités. Choisissez ce qui vous permet de vous sentir bien tout au long de la journée.

N’oubliez pas votre cuir chevelu. À l’extérieur, protégez-le du soleil avec un chapeau ou une protection solaire adaptée. Lorsqu’il fait froid, couvrez votre tête pour éviter toute sensation désagréable. Si votre peau est devenue particulièrement sensible, évitez les frottements inutiles et les produits irritants.

Si la perte de cheveux vous affecte profondément, ne vous repliez pas sur vous-même. Parler à vos proches ou à des personnes qui suivent un traitement similaire peut parfois aider à mieux accepter les changements physiques. Vous pouvez également demander un soutien psychologique. Vous n’êtes pas obligé de traverser seul les difficultés émotionnelles liées au traitement.

Quand consulter un médecin

Pendant la chimiothérapie, certains symptômes nécessitent une évaluation médicale immédiate. N’attendez pas votre prochain rendez-vous prévu si votre état se détériore brusquement.

Quand consulter en urgence

• Une température de 38 °C ou plus, ou des frissons pendant la chimiothérapie. Contactez immédiatement votre oncologue ou votre équipe médicale. N’essayez pas de faire baisser la fièvre par vous-même et d’attendre que la situation passe sans consignes médicales.
• Un essoufflement ou une douleur dans la poitrine. Ces symptômes nécessitent une évaluation médicale urgente, en particulier s’ils apparaissent soudainement ou s’accompagnent d’une détérioration importante de votre état général.
• Une douleur et un gonflement de la jambe. Ne tardez pas à demander de l’aide si votre jambe gonfle soudainement ou devient douloureuse.
• Des vomissements pendant plus de 24 heures ou l’impossibilité de boire. N’attendez pas votre prochain rendez-vous : informez votre équipe médicale si vous ne parvenez pas à garder les liquides ou si les vomissements se prolongent.
• Du sang dans les selles ou les vomissements, ou des selles noires. Ce sont des signes inquiétants qui nécessitent une évaluation médicale immédiate.
• Des évanouissements ou de fortes palpitations. Il est particulièrement important de ne pas retarder les soins si ces symptômes s’accompagnent de faiblesse et d’une détérioration de l’état général.

En cas d’état grave, d’essoufflement important, de douleur dans la poitrine ou de perte de connaissance, appelez immédiatement les services d’urgence. L’association d’une douleur thoracique irradiant dans le bras et de sueurs froides est particulièrement dangereuse. N’essayez pas de déterminer vous-même la cause de ces symptômes ni de vous rendre à l’hôpital sans aide.

Quand consulter un médecin sans urgence

• Si la chute des cheveux commence de manière inattendue ou s’intensifie nettement.
• Si vous ne savez pas si le protocole de chimiothérapie prescrit peut provoquer une alopécie.
• Si votre cuir chevelu est devenu sensible, très sec ou sujet à des démangeaisons.
• Si, après la fin du traitement, vos cheveux tardent à repousser ou si leur texture a considérablement changé.
• Si les difficultés émotionnelles liées à la perte de cheveux perturbent votre vie quotidienne.

Lors de votre consultation, vous pouvez poser à l’avance quelques questions : la chute des cheveux est-elle prévisible avec votre protocole de traitement ? Comment prendre correctement soin de votre cuir chevelu ? Quels produits vaut-il mieux utiliser ? Quand la repousse devrait-elle commencer ? Il est également utile de demander quels changements physiques sont considérés comme normaux avec les médicaments prescrits.

Ne modifiez pas vous-même le calendrier de vos séances de chimiothérapie à cause de la perte de cheveux. Parlez de vos inquiétudes au spécialiste qui vous suit : l’équipe médicale peut vous proposer des solutions pour atténuer les effets secondaires et vous aider à mieux supporter le traitement.

Pour en savoir plus sur mon approche de ce sujet, consultez la page « Oncologie ».

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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