Valériane officinale : propriétés utiles et utilisation

Dr Boris Wydoff

La valériane officinale (Valeriana officinalis) est une plante dont on utilise en phytothérapie les rhizomes avec leurs racines. Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, les préparations de valériane sont traditionnellement utilisées comme agent calmant en cas d’excitation nerveuse, d’inquiétude et de troubles du sommeil. Une action antispasmodique est également décrite.

Quelle est cette plante et comment reconnaître la valériane ?

La matière première médicinale de la valériane n’est pas l’herbe ni les fleurs, mais le rhizome avec les racines qui en partent — Rhizoma cum radicibus Valerianae.

Le rhizome de la plante est bosselé, conique, avec un grand nombre de fines racines adventives. Après séchage, les rhizomes et les racines ont une couleur jaune-brunâtre, qui devient avec le temps gris-brun sale. L’odeur de la racine de valériane est particulière, fortement aromatique. Dans les anciens ouvrages de plantes médicinales, elle est comparée à l’odeur de l’urine de chat. Après le séchage, cette odeur devient plus forte.

Les ouvrages de référence indiquent que la valériane est cultivée pour ses racines. Pour les plantations, on choisissait un sol sec, si possible pierreux, dans des endroits élevés. En médecine, on utilise les rhizomes avec les racines des plantes âgées de deux ou trois ans. C’est précisément la partie souterraine qui contient les principales substances auxquelles on attribue l’action des préparations de valériane.

À quoi ressemble la matière première médicinale sèche ?

Une ancienne description permet d’examiner plus en détail la racine de valériane. Le rhizome séché mesure généralement 1–3 cm de longueur et jusqu’à 1,5 cm d’épaisseur. Sur sa partie supérieure peuvent rester le bourgeon terminal ainsi que des restes de tiges et de feuilles. Sur les côtés se trouvent de nombreuses racines adventives cylindriques et fibreuses : généralement longues de 6–8 cm et épaisses d’environ 1–2 mm.

Sur une coupe longitudinale du rhizome, on remarque des cloisons transversales. Elles sont parfois presque entièrement détruites. À cause du séchage, le rhizome se ride fortement et prend sa forme bosselée caractéristique.

La couleur de la matière première change progressivement. Au début, les rhizomes et racines secs sont jaune-brunâtre, puis ils foncent et deviennent gris-brun sale. Le goût est décrit comme d’abord légèrement sucré, puis amer et fortement épicé. L’odeur reste l’un des signes les plus visibles : elle est forte et caractéristique de la valériane.

Cette description concerne précisément la matière première médicinale — le rhizome avec les racines. Lors de la récolte, il est donc important de conserver toute la partie souterraine de la plante et de ne pas la remplacer par les parties aériennes.

Valériane officinale propriétés utiles : que contient-elle ?

L’importance de la valériane ne repose pas sur une seule substance, mais sur un ensemble de composés présents dans le rhizome et les racines.

Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, la matière première contient une huile essentielle. Sa quantité est indiquée entre 0,5–2%. Dans la composition de cette huile essentielle sont décrits l’ester de bornéol et d’acide isovalérique, le camphène, le pinène et d’autres terpènes.

En plus de l’huile essentielle, les racines et les rhizomes contiennent de l’acide valérique libre, les alcaloïdes valérine et chatinine, des bases volatiles, la perryl-α-méthylcétone, le glycoside valérine et d’autres substances. Une autre description de la composition mentionne également l’amidon, le sucre, la gomme, les résines et les acides tanniques.

Les ouvrages de plantes médicinales indiquent que l’action de la valériane est liée à l’ensemble des composants qu’elle contient. Les propriétés de la plante sont donc considérées comme le résultat d’un complexe de substances et non d’un seul élément.

Quelles substances contient l’huile essentielle ?

Dans une description ancienne plus détaillée, la quantité d’huile essentielle dans le rhizome et les racines est indiquée comme étant de 0,4–1,2%. Sa composition comprend le pinène, le camphène, le bornéol lévogyre et ses esters avec les acides formique, acétique, butyrique et valérique. Le terpinéol, un sesquiterpène et l’alcool correspondant sont également décrits.

L’huile essentielle est obtenue par distillation. L’huile fraîche de valériane était décrite comme un liquide jaune clair ou jaune-brunâtre, parfois avec une teinte verdâtre. Avec le temps, elle s’épaissit et fonce. Elle se caractérise par une forte odeur de valériane et un goût épicé, légèrement brûlant.

La quantité d’huile essentielle diffère selon les descriptions, mais les deux sources soulignent sa présence dans la partie souterraine de la plante. Il est également indiqué que l’huile essentielle est plus abondante dans les racines.

En plus de l’huile essentielle, l’ancien ouvrage indique une teneur en acide valérique de 0,5–1,4%, ainsi que la présence d’amidon, de sucre, de gomme, de résine et de deux acides tanniques. Les alcaloïdes valérine et chatinine sont également mentionnés.

Comment la composition change-t-elle selon les méthodes d’obtention de la matière première ?

Du rhizome, on obtient non seulement une matière première médicinale entière. Les descriptions pharmaceutiques historiques mentionnent plusieurs préparations : extrait épais, extrait liquide, teinture alcoolique simple, teinture éthéro-alcoolique et teinture ammoniaco-alcoolique.

En outre, on extrait du rhizome l’huile essentielle et on obtient de l’acide valérique. Cela montre qu’une même matière première souterraine était utilisée pour préparer différentes formes, qui se distinguaient par la méthode d’extraction des substances qu’elle contient.

Comment la valériane agit-elle sur le système nerveux ?

Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, les préparations de valériane diminuent l’excitabilité du système nerveux central. La valériane est traditionnellement utilisée comme agent calmant en cas d’excitation nerveuse, d’inquiétude et de troubles du sommeil. Les ouvrages décrivent également son utilisation dans certaines névroses du système cardiovasculaire.

Dans l’ancienne littérature médicale, la racine de valériane était appelée agent calmant et anticonvulsivant. Cette description correspond à des informations historiques issues des ouvrages de plantes médicinales et ne constitue pas une indication moderne d’utilisation dans les maladies convulsives.

La valériane a-t-elle une action antispasmodique ?

Oui, cette propriété est décrite dans les ouvrages de référence. Les préparations de valériane possèdent des propriétés antispasmodiques. Dans la littérature phytothérapeutique, elles étaient traditionnellement utilisées en cas de spasmes du tractus gastro-intestinal.

Pour quelles raisons utilise-t-on la racine de valériane ?

L’utilisation de la valériane officinale dans les ouvrages de référence est principalement liée au système nerveux et aux situations nécessitant une action calmante. Les principales indications décrites dans les ouvrages de plantes médicinales sont :

• excitation nerveuse ;
• troubles du sommeil ;
• inquiétude ;
• certaines névroses du système cardiovasculaire ;
• spasmes du tractus gastro-intestinal.

Différentes formes médicinales étaient préparées à partir du rhizome de valériane. Les ouvrages décrivent les extraits épais et liquides, les teintures alcooliques, la teinture éthéro-alcoolique et la teinture ammoniaco-alcoolique. L’huile essentielle et l’acide valérique étaient également obtenus à partir du rhizome.

Pour une préparation à domicile, les ouvrages de plantes médicinales décrivent des formes aqueuses.

Avec quelles plantes la valériane était-elle associée dans les anciennes recettes ?

Dans les anciens recueils, la valériane apparaît non seulement comme matière première utilisée seule, mais aussi dans des mélanges composés de plusieurs plantes. Dans une description, ses rhizomes avec racines étaient associés à l’agripaume, à la gnaphale des marais et à la bruyère ; cette décoction aqueuse était utilisée en cas de troubles nerveux.

Dans un autre mélange, la valériane était associée à la bruyère, à la gnaphale des marais, à l’agripaume et à la sanguisorbe à nombreuses feuilles. Une cuillère à soupe du mélange était versée dans 0,5 l d’eau bouillante et prise à raison d’un demi-verre 4–5 fois par jour. La source présente cette recette en cas de « frayeur ».

Il existe également des compositions où la racine de valériane était associée à d’autres plantes pour des usages digestifs. Par exemple, un mélange avec l’aunée élevée et le trèfle d’eau était infusé dans de la vodka et utilisé comme remède pour l’estomac. Dans une autre recette, une décoction aqueuse ou une teinture à la vodka d’un mélange de cumin, d’acore, d’achillée millefeuille, de fenouil, d’avoine et de valériane était utilisée en cas de ballonnements et de gaz.

Ces recettes correspondent à des descriptions historiques populaires et phytothérapeutiques. Elles montrent les modes d’utilisation présentés dans les anciennes sources, mais ne remplacent pas les instructions modernes des médicaments.

Comment préparer correctement la valériane en infusion ?

Dans les ouvrages de Gammarman et Grom, une infusion aqueuse de valériane est décrite dans une proportion de 15:200. Il est indiqué de faire bouillir pendant 15 minutes et de prendre 1 cuillère à soupe 3 fois par jour.

Il s’agit d’un dosage issu d’anciens ouvrages de phytothérapie. Pour l’utilisation de préparations prêtes à l’emploi, il faut suivre la notice actuelle et les recommandations du médecin. Une autre description indique pour une extraction à froid l’utilisation de 2 cuillères à café de racine de valériane.

Pour la teinture de valériane, les ouvrages indiquent un dosage de 30–50 gouttes. Ces données correspondent aux descriptions des formes médicinales dans les ouvrages de plantes médicinales et ne remplacent pas les notices modernes.

Comment récolter la valériane ?

La matière première médicinale de valériane est récoltée en automne. Les ouvrages indiquent la période septembre–octobre, lorsque la partie aérienne commence à faner, mais que les tiges sèches avec leurs corymbes restent présentes.

Les rhizomes avec les racines sont déterrés à l’aide d’une pelle ou d’une fourche. Ensuite, la plante est débarrassée de la terre, et la partie aérienne est coupée à la base du rhizome. Les rhizomes épais sont coupés dans le sens de la longueur en deux ou quatre parties puis rapidement lavés à l’eau froide.

La récolte est effectuée après la dissémination des graines. Cela permet de préserver les peuplements de valériane. La récolte annuelle n’est pas réalisée au même endroit ; une nouvelle récolte est recommandée après 1–2 ans.

Valériane sauvage et cultivée

La valériane était récoltée aussi bien dans les plantations que dans la nature. Les informations historiques indiquent qu’elle était cultivée pour ses racines en Allemagne, aux Pays-Bas, en Angleterre et aux États-Unis. Pour la multiplication, on utilisait des pousses souterraines séparées du rhizome, qui étaient plantées en rangées.

Pour les plantations, on choisissait un sol sec, si possible pierreux, dans des endroits élevés. Une ancienne description indique que les rhizomes et les racines des plantes sauvages poussant sur un sol sec et plus ou moins pierreux étaient considérés comme plus efficaces que les matières premières provenant de lieux humides.

Dans la pratique nationale de culture des plantes médicinales, la valériane était également cultivée dans des plantations expérimentales. Par exemple, en 1921, la station expérimentale de Moguilev cultivait la valériane aux côtés de la rhubarbe de Tangut, de la digitale pourpre, de la menthe poivrée et d’autres plantes médicinales adaptées aux conditions naturelles locales. La station produisait également des huiles essentielles.

Comment récoltait-on la racine et préservait-on les peuplements ?

Les anciennes instructions décrivent en détail la succession des étapes de récolte. Après l’arrachage, les rhizomes avec les racines étaient débarrassés de la terre, toute la partie aérienne était retirée et ils étaient lavés à l’eau. Les parties souterraines épaisses étaient coupées dans le sens de la longueur en deux à quatre morceaux, séparées et lavées à l’eau froide courante.

Pour la valériane, il était particulièrement important de ne pas détruire les peuplements naturels. C’est pourquoi la récolte était effectuée après la dissémination des graines et la matière première n’était pas récoltée chaque année au même endroit. Une nouvelle récolte était possible après un ou deux ans.

Cette méthode concernait non seulement la qualité de la matière première médicinale, mais aussi la préservation des lieux où la valériane poussait à l’état sauvage.

Comment sécher et conserver la racine de valériane ?

La valériane appartient aux rhizomes odorants, c’est pourquoi elle est séchée à l’ombre ou dans un endroit bien ventilé.

Avant le séchage, les grosses racines et les rhizomes sont coupés en morceaux. Lors du séchage de la matière première entière, on utilise une température basse afin que les parties internes puissent sécher. Les racines et rhizomes correctement séchés doivent se casser.

Les ouvrages indiquent qu’avant le séchage, la matière première de valériane peut être fanée. Ensuite, elle est séchée à l’ombre. Ce traitement est utilisé lors de la récolte de cette plante. Il faut conserver la racine de valériane de manière à empêcher les chats d’y accéder. L’odeur de la plante attire les animaux, il faut donc protéger les réserves de matière première.

Pourquoi la valériane est-elle parfois fanée avant le séchage ?

Lors de la récolte des plantes médicinales, le séchage est nécessaire pour préserver les substances actives. Dans la plupart des cas, on cherche à sécher la matière première immédiatement après la récolte, car les enzymes peuvent décomposer les composés présents dans la plante et réduire l’activité de la matière première.

Pour la valériane, une autre méthode est décrite dans les ouvrages : les racines et les rhizomes sont fanés avant le séchage. Ce traitement préalable est lié aux processus enzymatiques qui étaient pris en compte spécialement lors de la préparation de la valériane.

Après le flétrissement, la matière première odorante est séchée à l’ombre ou dans un endroit bien ventilé. Si les conditions météorologiques ne le permettent pas, le séchage est effectué dans une pièce aérée ou à température élevée. Les rhizomes épais sont coupés dans le sens de la longueur avant le séchage afin que les parties internes sèchent plus rapidement.

On détermine que la matière première est prête lorsque les racines et rhizomes secs doivent se casser.

Comment trouver la valériane officinale à l’étranger

À l’étranger, recherchez précisément les parties souterraines de *Valeriana officinalis* — principalement la racine et le rhizome. Les fleurs et les fruits ne sont pas nécessaires pour les formes mentionnées.

• États-Unis : recherchez les noms valerian ou valerian root. On trouve de la racine sèche coupée, du thé en sachets, de la teinture ou de l’extrait liquide, des capsules. Vous pouvez chercher dans les magasins de produits naturels, les boutiques de thé et en ligne ; les capsules et extraits sont également disponibles dans certaines pharmacies.
• Allemagne : utilisez Baldrian, plus précisément Baldrianwurzel. Il existe de la racine en vrac, des sachets-filtres, de la teinture ou de l’extrait liquide et des capsules. Cherchez dans les Apotheke, Reformhaus, boutiques de thé et en ligne. En pharmacie, vous pouvez demander Baldrianwurzel-Arzneitee — il s’agit d’un thé médicinal et non d’un simple mélange de plantes alimentaires.
• France : les noms sont valériane, valériane officinale, racine de valériane. On trouve la racine, le thé en sachets, la teinture ou l’extrait liquide, les gélules. Cherchez en pharmacie, herboristerie, magasins de produits naturels et en ligne.

Sur l’emballage, vérifiez *Valeriana officinalis* et la partie de la plante : root/rhizome, Wurzel/Rhizom, racine/rhizome ou radix. Pour le thé, vérifiez s’il s’agit uniquement de racine ou d’un mélange, ainsi que son statut : thé médicinal ou simple thé alimentaire/complément. Pour les produits biologiques, recherchez un marquage confirmé organic, Bio ou bio.

Les règles de vente dépendent du pays : par exemple, aux États-Unis, les compléments alimentaires ne reçoivent pas d’approbation préalable de la FDA avant leur commercialisation.

Valériane officinale contre-indications et précautions

Les contre-indications de la valériane officinale sont principalement liées à la réaction individuelle de l’organisme et aux particularités de santé. La valériane ne doit pas être utilisée en cas d’allergie à la plante. Les données modernes de sécurité recommandent d’éviter son utilisation en cas de maladies du foie et du pancréas. En cas de maladies de la vésicule biliaire, la prudence est nécessaire.

Pendant la grossesse et l’allaitement, il est recommandé d’éviter l’utilisation de la valériane en raison du manque de données sur sa sécurité. Les préparations à base de racine de valériane ne sont pas recommandées aux enfants de moins de 12 ans en raison du manque de données sur la sécurité et l’efficacité.

Des réactions indésirables peuvent survenir :

• nausées ;
• inconfort et spasmes abdominaux ;
• maux de tête ;
• diarrhée ;
• vertiges ;
• somnolence diurne ;
• sensation de ralentissement ;
• excitation et rêves intenses.

La valériane peut renforcer l’effet des substances ayant un effet sédatif. Il ne faut pas l’associer à l’alcool et, sans avis médical, aux médicaments sédatifs, notamment les benzodiazépines, les barbituriques, les opioïdes et les somnifères.

Après la prise de valériane, une somnolence et une diminution de la clarté de perception peuvent apparaître. En cas de telles réactions, il ne faut pas conduire ni travailler avec des machines. Lors d’une prise régulière prolongée, il n’est pas recommandé d’arrêter brusquement la valériane sans consulter un spécialiste, car des symptômes de sevrage possibles ont été décrits.

Des réactions indésirables sont également possibles avec de grandes quantités de racine. Les descriptions de sécurité indiquent qu’une prise d’environ 20 g de racine peut provoquer fatigue, spasmes, tremblements et dilatation des pupilles.

Avant une opération, il faut informer le médecin de la prise de valériane. Les recommandations modernes indiquent d’arrêter la prise au moins une semaine avant une intervention chirurgicale en raison d’une possible influence sur l’anesthésie.

Quand consulter un médecin

Si les troubles du sommeil, l’excitation nerveuse ou d’autres symptômes désagréables persistent, il est important d’en rechercher la cause avec un médecin. La consultation d’un spécialiste est particulièrement nécessaire pendant la grossesse, l’allaitement, chez l’enfant, en cas de maladies chroniques et de prise régulière de médicaments. Il est également conseillé de discuter de l’utilisation de la valériane avec un médecin avant une opération et lors de l’utilisation de médicaments pouvant provoquer une somnolence. En cas de réaction allergique importante, de vertiges sévères ou d’autres symptômes inhabituels, il faut arrêter la prise et demander une aide médicale.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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