Houblon : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

Le houblon (Humulus lupulus) est une plante herbacée vivace aux tiges volubiles et aux cônes femelles. Selon les références en phytothérapie, il est traditionnellement utilisé comme sédatif, en cas d’irritations douloureuses de la vessie et comme amer aromatique stomacal. À des fins médicinales, on utilise principalement les cônes et les glandes contenant le lupulin.

En tant que médecin, je tiens toujours à rappeler une règle simple : les matières végétales nécessitent la même attention que tout autre remède. Il est important de savoir quelle partie de la plante est utilisée, comment elle est récoltée et quelles précautions doivent être prises.

Qu’est-ce que cette plante et comment la reconnaître ?

Le houblon appartient à la famille des Cannabacées. C’est une plante dioïque dotée d’un rhizome vivace. Les tiges aériennes repoussent chaque année. Elles sont volubiles, à quatre ou six angles, et peuvent atteindre 10 mètres de long.

Les tiges sont densément couvertes d’épines recourbées, qui aident la plante à s’accrocher aux troncs d’arbres, aux arbustes et à d’autres supports. Ces épines se trouvent sur les tiges, les pétioles et la face inférieure des feuilles. En l’absence de support adapté, les tiges peuvent ramper au sol.

Les feuilles du houblon sont opposées. Elles peuvent être entières ou divisées en 3 à 5 lobes. Le bord du limbe est denté. On trouve également sur les feuilles des glandes dorées.

Le houblon compte des pieds mâles et femelles. Sur les pieds femelles apparaissent des inflorescences denses en forme de capitules : les cônes, bien connus. Ceux-ci sont composés de fleurs et de bractées. Sur la face interne de ces bractées se trouvent des glandes contenant une poudre jaune, le lupulin.

Les inflorescences mâles ont un aspect différent : ce sont des panicles très ramifiés et sans feuilles.

Le houblon fleurit en juillet, et les fruits mûrissent en août-septembre. On le trouve dans les endroits humides : forêts d’aulnes et de frênes, parmi les arbustes, ou encore le long des berges des rivières. Le houblon est également cultivé près des maisons pour orner les murs, les clôtures et les tonnelles. Par ailleurs, il est cultivé pour la récolte des cônes, utilisés dans les industries brassicole, boulangère, parfumerie et pharmaceutique.

À quoi ressemblent les cônes femelles et que contiennent-ils ?

Les cônes femelles sont des inflorescences denses en forme de capitules. D’un point de vue botanique, ils peuvent être composés d’environ 40 à 60 fleurs. Les bractées sont disposées de telle sorte que, sur la face interne de chacune, se trouvent des glandes contenant une poudre jaune, le lupulin.

C’est pourquoi, pour la récolte, non seulement les cônes sont importants, mais aussi les glandes, obtenues à partir des inflorescences séchées. Ce sont elles qui contiennent le lupulin.

Après la mort de la partie aérienne, la plante ne disparaît pas. En hiver, les tiges meurent, mais au printemps, de nouveaux jeunes pousses apparaissent à partir des bourgeons du rhizome vivace. Le houblon peut pousser de nombreuses années au même endroit.

Où pousse le houblon dans la nature ?

Le houblon préfère les endroits humides. On le trouve particulièrement dans les forêts d’aulnes et de frênes, les fourrés riverains et les zones arbustives humides. Dans certaines régions, des peuplements plus denses de houblon sauvage se rencontrent dans les forêts, près des marais et dans les ravins.

Dans les zones naturelles, le houblon peut s’enrouler autour des arbres et des arbustes. D’autres plantes grimpantes peuvent pousser à proximité, il ne faut donc pas se fier uniquement à la capacité de la plante à s’accrocher à un support.

Il est plus sûr d’observer l’ensemble des caractéristiques : rhizome vivace, tiges annuelles volubiles et épineuses, feuilles opposées, et, pour les pieds femelles, des cônes caractéristiques avec des glandes sur la face interne des bractées.

Quels sont les bienfaits du houblon ?

Selon les références en phytothérapie, les inflorescences du houblon et les glandes qui en sont extraites ont une importance médicinale. C’est dans ces glandes que se trouve le lupulin, une poudre jaunâtre au parfum caractéristique.

Après tamisage des inflorescences fraîchement séchées, la quantité de lupulin représente environ 7 à 16 %. Il s’agit d’une poudre dorée ou orange, légèrement collante, qui adhère aux doigts. Avec le temps, sa couleur devient plus brune.

Les inflorescences du houblon se distinguent par un arôme puissant, presque enivrant, et un goût âcre, épicé, très amer et astringent. Le lupulin possède également un arôme particulier et une amertume épicée. Dans les herbiers, on décrit l’utilisation du houblon comme sédatif. Il est utilisé comme composant des tisanes apaisantes. Le houblon est également traditionnellement pris par voie orale en cas d’irritations douloureuses de la vessie. Le lupulin est décrit comme un amer aromatique stomacal. Cette utilisation est liée à l’amertume caractéristique de la plante.

Les références indiquent également que les préparations à base de houblon possèdent une activité œstrogénique. Il convient donc d’être prudent avec l’utilisation médicinale de cette plante. Les flavonoïdes du houblon sont décrits comme des substances aux propriétés anti-inflammatoires. Cependant, les informations sur la composition de la plante ne signifient pas qu’elle doit être utilisée à la place d’un traitement prescrit. L’usage externe est également mentionné dans les descriptions de phytothérapie. Les cônes de houblon étaient utilisés en cataplasmes comme analgésique. On trouve aussi des descriptions de pommades pour les ulcères douloureux.

Que contient encore le houblon ?

En plus du lupulin, les références mentionnent séparément l’huile essentielle des inflorescences. Elle entre dans la composition de certains médicaments, ce qui montre l’intérêt porté aux composants aromatiques du houblon. La plante contient également des flavonoïdes et des leucanthocyanes. Les flavonoïdes sont associés à une action anti-inflammatoire. Les leucanthocyanes sont également mis en avant dans les descriptions de la composition chimique de la plante.

Cependant, on ne peut pas transposer directement les propriétés de substances individuelles à l’action d’une infusion maison ou d’un autre remède préparé soi-même. La teneur en composants dépend de la matière première et de la méthode de préparation.

Pour une utilisation pratique, l’état de la matière première est également important. La fraîcheur des cônes et des glandes influence leur odeur caractéristique, leur apparence et la conservation du lupulin.

À quoi servent les cônes de houblon ?

La principale matière première du houblon est constituée par les cônes. Dans les références, ils sont indiqués comme la partie de la plante utilisée pour un usage médicinal traditionnel. Le houblon entre dans la composition des tisanes apaisantes. Il est utilisé comme sédatif et en cas d’irritations douloureuses de la vessie. Une autre utilisation est liée au lupulin. Celui-ci est utilisé comme amer aromatique stomacal. En usage externe, les cônes sont décrits sous forme de cataplasmes. Cette utilisation est associée à un effet analgésique. Dans les anciennes descriptions, on trouve également des pommades à base de houblon pour les ulcères douloureux.

Cependant, l’importance médicinale de la plante est aujourd’hui évaluée avec prudence. Les références soulignent que la médecine dispose de remèdes mieux étudiés. Par ailleurs, le houblon est connu comme plante pour l’industrie alimentaire. Les cônes sont utilisés dans la brasserie, ainsi que dans d’autres secteurs.

Comment le houblon était-il utilisé dans la brasserie ?

L’histoire du houblon est étroitement liée à la fabrication de la bière. Selon certaines sources, les cônes ont commencé à être utilisés pour brasser la bière dès le IXe siècle dans la Rus’ de Kiev.

Le houblon confère à la boisson une amertume et un arôme caractéristiques. Son utilisation est également associée à la conservation d’une mousse onctueuse et à la protection de la boisson contre une acidification prématurée. Pour la brasserie, on cultive principalement des pieds femelles. Dans l’industrie, ce sont surtout les glandes, qui couvrent les bractées et les périanthes des cônes, qui sont appréciées.

Le houblon est cultivé dans différents pays. Les anciennes descriptions botaniques mentionnent l’Amérique du Nord, le Brésil, l’Australie, l’Autriche, l’Allemagne et la France. La culture était également répandue dans différentes régions de Russie.

Comment préparer correctement le houblon ?

Le houblon entre dans la composition des tisanes apaisantes. Cependant, les références de phytothérapie ne précisent pas de proportions ou de dosages domestiques exacts pour préparer soi-même une infusion.

Il est donc important de distinguer la description traditionnelle de la plante de la prescription d’un remède fini. La présence de la plante dans une tisane ne détermine pas à elle seule le schéma d’utilisation adapté à chaque personne.

Le houblon possède des propriétés sédatives. Lors de son utilisation, il faut tenir compte de son éventuel effet sur l’attention et la somnolence. En phytothérapie, l’usage externe des cônes est également décrit. Ils étaient utilisés pour des cataplasmes et des remèdes topiques. Ces méthodes doivent correspondre à une recette spécifique et non être choisies arbitrairement.

Comment récolter les cônes de houblon ?

À des fins médicinales, on récolte les inflorescences, c’est-à-dire les cônes de houblon et les glandes qui en sont extraites. La récolte s’effectue par temps clair, quelques jours avant la maturité complète.

Un signe indiquant le bon moment est la couleur vert jaunâtre des inflorescences et le fait que les bractées se chevauchent encore suffisamment. Cela se produit généralement fin août ou début septembre. La période dépend de la variété de houblon.

Après la récolte, les inflorescences sont étalées en fine couche sur des toiles, dans un endroit ombragé et bien aéré. Pendant le séchage, elles sont retournées 2 à 3 fois par jour, jusqu’à ce que la matière première atteigne le degré de sécheresse souhaité.

Les inflorescences séchées conservent un arôme puissant. Le lupulin reste une poudre dorée ou orange, collante et au parfum caractéristique. Il est recommandé de renouveler chaque année les cônes et les glandes de houblon.

Comment cultiver le houblon ?

Le houblon peut être multiplié par bouturage, à partir de pousses souterraines. La plante peut pousser sur différents types de sols, mais le plus adapté est un sol noir profond, modérément humide.

Dans les anciennes recommandations de culture, on mentionne également des sols contenant un peu de chaux, d’argile et de sable. L’emplacement doit être ensoleillé et dégagé, si possible plat ou légèrement en pente. Il est souhaitable que la parcelle soit protégée des vents du nord.

En culture, le houblon est principalement cultivé pour ses cônes. Dans les anciennes sources, on trouve mention de toute une région spécialisée dans la culture du houblon. Une matière première de haute qualité était notamment obtenue dans la province de Volhynie. Le houblon n’est pas seulement utilisé en médecine et en brasserie. Il est également cultivé pour les industries boulangère, parfumerie et pharmaceutique.

Que faut-il savoir sur la conservation ?

Après la récolte, l’accent est mis sur un séchage correct. La matière première doit se trouver dans un endroit ombragé et bien aéré. Le houblon se caractérise par un arôme prononcé. Les glandes contiennent du lupulin, qui adhère facilement aux doigts. Avec un stockage prolongé, sa couleur change et devient plus brune. Pour un usage traditionnel, la fraîcheur de la matière première est importante. Les références indiquent que les inflorescences et les glandes de houblon doivent être renouvelées chaque année.

Ce sont précisément les cônes de houblon, qui contiennent les glandes de lupulin, qui sont utilisés.

Comment trouver le houblon à l’étranger

À l’étranger, le houblon peut être trouvé sous différents noms. Pour le rechercher, orientez-vous sur le nom latin *Humulus lupulus* et sur le nom de la partie de la plante souhaitée.

• États-Unis : “hops”, “common hops”, “hops flowers/cones”. Vendu sous forme de cônes secs, de sachets pour tisane, de teintures, d’extraits liquides et de gélules.
• Allemagne : “Hopfen”, “Echter Hopfen”. La partie recherchée s’appelle “Hopfenzapfen”, “Hopfenblüten” ou “Hopfendolden”. Disponible sous forme de cônes secs, de mélanges pour tisane, de gouttes et de gélules.
• France : “houblon” ; la partie recherchée est “cônes de houblon”, parfois “fleurs de houblon”. Vendu en vrac, en sachets pour infusion, en teintures et en gélules.

On peut trouver cette plante dans les magasins de produits diététiques, les herboristeries, les salons de thé, les pharmacies, les parapharmacies et les boutiques en ligne. En Allemagne, pensez également aux *Reformhäuser*, en France, aux herboristeries.

Sur l’emballage, vérifiez la mention *Humulus lupulus* et l’indication des fleurs femelles, des cônes ou des strobiles. Précisez s’il s’agit de cônes entiers, de poudre ou d’extrait, de houblon pur ou d’un mélange. Pour les teintures, vérifiez la partie de la plante, le rapport d’extraction et le pourcentage d’alcool.

Les règles et le statut du produit varient selon les pays : par exemple, aux États-Unis, les compléments alimentaires ne font pas l’objet d’une approbation préalable par la FDA quant à leur sécurité et leur efficacité.

Contre-indications et précautions

Le houblon a principalement pour contre-indication une sensibilité accrue à la plante. Un contact avec le houblon peut provoquer des réactions allergiques cutanées. Les données modernes sur la sécurité sont limitées. Il manque notamment des informations sur une utilisation prolongée, à fortes doses ou sous forme d’extraits concentrés.

Le houblon peut provoquer des effets sédatifs et de la somnolence. Il faut donc tenir compte d’une éventuelle diminution de la vigilance. La prudence est particulièrement de mise en cas de combinaison avec de l’alcool et des médicaments sédatifs, car la somnolence peut être accentuée.

Les composants du houblon possèdent une activité de type œstrogénique. En cas d’affections hormono-dépendantes, l’utilisation médicinale doit être discutée avec un médecin. Pendant la grossesse et l’allaitement, l’utilisation médicinale du houblon n’est pas recommandée, car sa sécurité n’a pas été établie pendant ces périodes. L’utilisation médicinale du houblon n’est pas non plus recommandée pour les enfants de moins de 12 ans, en raison du manque de données sur sa sécurité.

Il existe des informations sur l’influence possible des composants du houblon sur les enzymes impliquées dans le métabolisme des médicaments. Pour un extrait standardisé, aucune influence cliniquement significative n’a été détectée chez l’humain, mais les données sur les interactions restent limitées.

En cas de somnolence marquée après utilisation, il ne faut pas conduire ou travailler avec des machines.

Quand consulter un médecin

Le houblon ne remplace pas un diagnostic médical. Si les symptômes persistent ou sont marqués, il est nécessaire de consulter un médecin. Une attention particulière doit être accordée aux personnes souffrant de maladies chroniques et à celles qui prennent régulièrement des médicaments. Il ne faut pas arrêter un traitement prescrit de sa propre initiative en raison de l’utilisation du houblon. En cas de signes d’allergie, l’utilisation de la plante doit être interrompue. Si la réaction est marquée, des soins médicaux sont nécessaires. Pendant la grossesse et l’allaitement, l’utilisation médicinale du houblon nécessite prudence et avis spécialisé.

En cas de prise de sédatifs, de consommation d’alcool ou d’utilisation d’autres traitements réguliers, il est préférable de discuter à l’avance avec un médecin de l’utilisation du houblon.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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