Camomille officinale : propriétés et utilisation

Dr Boris Wydoff

La camomille officinale (Matricaria chamomilla) est une plante médicinale traditionnellement utilisée contre les spasmes de l’estomac, les ballonnements intestinaux, les irritations des muqueuses et, en usage externe, pour les gargarismes, les compresses et les bains. Ses principales propriétés sont : anti-inflammatoire, antispasmodique, légèrement apaisante et antiseptique.

Qu’est-ce que la camomille officinale et comment ne pas la confondre avec d’autres ?

La camomille officinale est une plante herbacée annuelle de la famille des astéracées (composées). Sa hauteur est de 15–50(60) cm. La tige est glabre, ramifiée, parfois ramifiée dès la base. Les feuilles sont deux ou trois fois pennées, divisées en segments linéaires étroits, terminés en pointe. Les inflorescences sont des capitules. Les fleurs périphériques sont blanches et ligulées, les fleurs internes sont tubulaires, jaune doré. Au début de la floraison, les ligules blanches sont disposées horizontalement, puis elles se recourbent vers le bas en fin de floraison.

Le signe le plus fiable est le réceptacle floral. Chez la camomille officinale, il est conique et creux à l’intérieur. Chez les espèces proches, par exemple la matricaire inodore, le réceptacle est plein, hémisphérique ou conique obtus. L’odeur de la camomille officinale est forte et caractéristique. Elle fleurit de mai à septembre.

Elle pousse dans les terrains vagues, les endroits abandonnés, les bords de routes, les champs et près des habitations. Elle aime les sols fertiles. En Russie, elle est fréquente, mais elle ne dépasse presque pas le 60e parallèle vers le nord. Il existe aussi une deuxième espèce — la camomille discoïde, ou camomille odorante. Elle n’a pas de fleurs ligulées blanches, seulement des fleurs tubulaires verdâtres-jaunes. Elle est également utilisée, mais dans cet article je parle avant tout de la camomille officinale.

Quels sont ses bienfaits et que contient-elle exactement ?

D’après les ouvrages de phytothérapie, les fleurs contiennent une huile essentielle — de 0,12–0,5% jusqu’à 0,8–1% selon la matière première. Cette huile contient du chamazulène, du bisabolol, d’autres sesquiterpènes et terpènes. Le chamazulène est la partie la plus précieuse de l’huile : sa teneur varie de 1,64 à 8,99%, avec une moyenne d’environ 4,6%. Les fleurs contiennent également des flavonoïdes, des coumarines, des phytostérols, des polysaccharides, des substances mucilagineuses et tanniques, des principes amers, de la choline, du carotène et une petite quantité d’acides organiques.

L’action de la camomille est décrite ainsi :

• antispasmodique — elle soulage les spasmes des muscles lisses de l’estomac et de l’intestin ;
• anti-inflammatoire — elle réduit l’irritation et le gonflement des muqueuses ;
• antiseptique et désinfectante ;
• légèrement sédative — elle aide en cas d’excitabilité accrue, d’anxiété et de troubles du sommeil ;
• carminative — elle réduit les ballonnements et les fermentations ;
• sudorifique — elle est utilisée lors des refroidissements ;
• anesthésiante locale — léger effet antidouleur en application externe ;
• cicatrisante et adoucissante.

Les ouvrages de phytothérapie indiquent que les préparations de camomille stimulent la sécrétion de bile, diminuent les spasmes de l’intestin isolé et présentent une action anti-ulcéreuse dans des expériences animales. L’huile essentielle augmente légèrement et approfondit la respiration, dilate les vaisseaux du cerveau — mais il s’agit de données de laboratoire, pas d’une raison pour prendre de l’huile par voie interne.

Comment prendre la camomille par voie interne ?

Traditionnellement, l’infusion de fleurs est bue en cas de spasmes de l’estomac et de l’intestin, de coliques, de ballonnements, de renvois et de flatulences. Elle est utilisée lors de gastrites, colites, entérocolites, règles douloureuses, surexcitation, insomnie, ainsi que comme plante sudorifique lors des états de refroidissement.

Les ouvrages de référence décrivent différentes préparations. Selon une source, l’infusion est préparée avec 1–2 cuillères à café de fleurs par verre d’eau bouillante. Selon une autre — une cuillère à soupe de matière première est versée avec un verre d’eau bouillante, puis infusée et prise à raison d’une cuillère à soupe 3 fois par jour. En cas de douleurs d’estomac, on conseille parfois une macération à froid : elle contient davantage de substances mucilagineuses et agit plus doucement.

Le thé carminatif de camomille, de valériane et de cumin se prépare ainsi : prendre 6 parts de fleurs de camomille, 4 parts de racine de valériane et 1 part de fruits de cumin. Verser une cuillère à soupe du mélange avec un verre d’eau bouillante, laisser infuser 20 minutes, filtrer. Prendre un demi-verre matin et soir en cas de météorisme.

Un ouvrage sur les plantes médicinales mentionne la teinture de camomille à la dose de 15–25 gouttes. Les extraits alcoolisés demandent de la prudence et ne doivent pas être utilisés sans avis médical.

Peut-on l’utiliser en application externe ?

En usage externe, l’infusion et la décoction de camomille sont utilisées comme agents adoucissants, anti-inflammatoires et désinfectants.

• Gargarismes de la gorge et de la bouche : en cas d’angine, de stomatite, de gingivite, de parodontose.
• Compresses et applications : pour les plaies, les ulcères, les furoncles, les abcès, l’eczéma, les irritations cutanées, les brûlures et les engelures.
• Cataplasmes : les fleurs de camomille chauffées sont parfois mélangées avec des fleurs de sureau noir et appliquées sur les zones inflammées.
• Lavages : la décoction sert à nettoyer les plaies purulentes et les ulcères.
• Bains : en cas de nervosité, d’insomnie, de fatigue et de douleurs aux jambes.
• Cosmétique : la décoction de camomille est utilisée pour laver les cheveux clairs afin d’obtenir une nuance dorée ; l’infusion sert à nettoyer le visage pour rendre la peau plus douce.

Attention : en cas d’inflammation des yeux, il ne faut pas utiliser la camomille — elle peut augmenter l’irritation. Dans les ouvrages de phytothérapie, on recommande l’euphraise pour les yeux, et non la camomille. Évitez tout contact de l’infusion avec les yeux.

Comment préparer la camomille pour qu’elle soit agréable et utile ?

Règles de préparation : les fleurs séchées sont versées avec de l’eau chaude, couvertes, laissées à infuser, puis filtrées.

Infusion classique :

• 1–2 cuillères à café de fleurs sèches par verre d’eau bouillante ;
• laisser infuser 10–15 minutes ;
• boire tiède.

Si une infusion plus concentrée est nécessaire pour les gargarismes ou les lavages, on prend une cuillère à soupe de matière première par verre d’eau bouillante.

Macération à froid :

• verser la même quantité de matière première avec de l’eau bouillie froide ;
• laisser infuser plusieurs heures à température ambiante ;
• utiliser en cas de douleurs d’estomac lorsqu’il est important de conserver davantage de substances mucilagineuses.

Ne faites pas bouillir longtemps : l’huile essentielle s’évapore. Dans les anciens ouvrages, le terme « décoction » désignait souvent simplement une extraction aqueuse, mais aujourd’hui on prépare plus souvent une infusion.

Quand et comment récolter les fleurs pour qu’elles conservent leurs propriétés ?

À des fins médicinales, on récolte les capitules floraux. Le meilleur moment est le début de la floraison, lorsque les fleurs ligulées blanches sont disposées horizontalement. On récolte par temps sec, en arrachant les capitules à la main ou en peignant les plantes avec des peignes-râteaux spéciaux. Ne prenez pas les capitules avec de longs pédoncules : chez la camomille officinale, le pédoncule ne doit pas dépasser 3 cm, chez la camomille odorante — 1 cm.

On sèche rapidement, à l’ombre, dans un endroit aéré ou dans un séchoir à 40–50 °C. On étale en couche mince : environ 1 kg de matière première par 1 m². On ne mélange pas et on ne dessèche pas trop. Lorsque le réceptacle devient sec, le séchage est terminé.

La matière première prête est constituée de capitules entiers avec une forte odeur aromatique et une saveur épicée légèrement amère. Conserver dans un endroit sec et sombre, séparément des produits odorants. L’humidité de la matière première selon la norme ne doit pas dépasser 14%.

La camomille fleurit de mai à septembre. Les capitules sont récoltés au fur et à mesure de leur éclosion.

Comment trouver la camomille officinale à l’étranger

Il s’agit de *Matricaria chamomilla* ; le synonyme *Matricaria recutita* peut également apparaître sur l’étiquette. On utilise les capitules floraux, et non les racines ou les fruits.

• États-Unis : German chamomile, parfois simplement chamomile.
• Allemagne : Echte Kamille ou Kamillenblüten.
• France : camomille matricaire ou camomille allemande.
• Latin : *Matricaria chamomilla* / *Matricaria recutita*.

Sous quelle forme est-elle vendue

Le plus souvent, il s’agit de fleurs séchées en vrac ou de sachets de thé contenant des fleurs. On trouve également des extraits liquides et des teintures, des capsules contenant de la poudre ou un extrait de fleurs. La disponibilité de ces formes dépend du pays et du magasin.

Où chercher

• États-Unis : magasins de produits naturels, boutiques de thé, en ligne.
• Allemagne : Apotheke, notamment en ligne, Reformhaus et boutiques de thé.
• France : pharmacie, magasins d’herboristerie et de produits naturels, boutiques de thé, en ligne.

Sur l’emballage, vérifiez le nom latin, la partie de la plante — flowers/Blüten/fleurs — ainsi que l’indication précisant s’il s’agit d’une tisane médicinale ou d’un simple thé alimentaire. Si cela est important, vérifiez la certification biologique. Ne confondez pas la camomille officinale avec la camomille romaine — *Chamaemelum nobile*. Le simple mot chamomile ou camomille ne suffit pas pour déterminer l’espèce.

Les règles diffèrent : aux États-Unis, les compléments alimentaires à base de camomille ne reçoivent pas d’autorisation préalable de la FDA comme médicaments, tandis qu’en Allemagne, en pharmacie, on peut rechercher Kamillenblüten-Arzneitee — un thé médicinal.

À qui la camomille peut-elle nuire et où faut-il être prudent ?

La camomille officinale est considérée comme une plante à faible risque lors d’une consommation habituelle sous forme de thé, mais certaines limites existent. Les doses médicinales (infusions concentrées, extraits) sont considérées comme probablement sûres seulement pour de courtes périodes. Une prise prolongée sans suivi médical n’est pas recommandée. Achetez la matière première en pharmacie ou auprès de fabricants fiables : un mauvais séchage ou une mauvaise conservation peuvent entraîner une détérioration du produit.

La principale contre-indication est l’allergie à la camomille et aux autres plantes de la famille des astéracées/composées : ambroisie, chrysanthèmes, soucis, tournesol, calendula. Des dermatites de contact, de l’urticaire, un bronchospasme et des réactions graves allant jusqu’à l’anaphylaxie sont possibles.

Grossesse : les données sur la sécurité sont insuffisantes. Les sources actuelles ne recommandent pas les doses médicinales de camomille pendant la grossesse. Le thé ordinaire en quantité alimentaire n’est pas la même chose que les extraits concentrés ou les compléments.

Allaitement : les données sont limitées. Les produits à visée thérapeutique doivent être utilisés uniquement après avis médical, surtout si le bébé est nouveau-né ou prématuré.

Enfants : une utilisation de courte durée est possible, mais les données à long terme manquent. Ne donnez pas aux enfants d’extraits concentrés, d’huile essentielle ou de mélanges complexes sans l’avis d’un pédiatre.

N’utilisez pas la camomille pour les yeux : l’infusion peut provoquer une irritation.

Les bains de camomille ne sont pas recommandés en cas de maladies cardiovasculaires graves, de plaies ouvertes, de lésions cutanées étendues, de maladies cutanées aiguës, de forte fièvre ou d’infections sévères.

Interactions médicamenteuses :

• Anticoagulants et antiagrégants : la camomille peut augmenter le risque de saignement lors de la prise de warfarine et d’autres médicaments fluidifiant le sang.
• Médicaments sédatifs : une somnolence supplémentaire est possible en association avec l’alcool, les benzodiazépines, les somnifères, les opioïdes et les antihistaminiques sédatifs.
• Ciclosporine : un cas d’augmentation du taux du médicament dans le sang a été signalé ; ne commencez pas de compléments à base de camomille sans avis médical.
• Médicaments métabolisés par les enzymes CYP1A2, CYP2C9, CYP2D6, CYP3A4 : en laboratoire, la camomille peut influencer ces enzymes ; la signification clinique reste incertaine, mais le risque est plus élevé avec les concentrés qu’avec une consommation occasionnelle de thé.
• Contraceptifs oraux : des données préliminaires suggèrent une possible diminution de l’efficacité ; en doses médicinales, utilisez une contraception supplémentaire.

Ne prenez pas d’huile essentielle par voie interne : c’est un concentré présentant d’autres risques.

Les effets secondaires typiques sont rares : nausées, vertiges, légère éruption cutanée, démangeaisons, irritation locale. En cas de respiration sifflante, gonflement du visage, de la langue ou des lèvres, d’urticaire généralisée ou d’évanouissement — arrêtez la prise et consultez rapidement.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin si :

• la douleur abdominale est forte, s’aggrave ou s’accompagne de fièvre, de vomissements ou de sang dans les selles ;
• les symptômes digestifs reviennent souvent ou ne disparaissent pas après plusieurs jours ;
• vous êtes allergique aux plantes de la famille des composées ou une éruption apparaît après la camomille ;
• vous êtes enceinte, allaitez ou souhaitez donner de la camomille à un enfant ;
• vous prenez des anticoagulants, des sédatifs, de la ciclosporine, des contraceptifs oraux ou des médicaments à marge thérapeutique étroite ;
• vous souffrez de maladies chroniques du cœur, du foie ou des reins ;
• vous souhaitez utiliser la camomille non pas comme un thé, mais sous forme d’extraits concentrés, de teintures ou d’huile.

La camomille ne remplace pas les soins médicaux et ne permet pas d’arrêter un traitement prescrit.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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