Camomille : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

La camomille matricaire (Matricaria chamomilla) est une plante médicinale traditionnellement utilisée contre les spasmes de l'estomac, les ballonnements intestinaux et les irritations des muqueuses. En usage externe, elle sert notamment aux gargarismes, aux compresses et aux bains. Ses principales propriétés sont anti-inflammatoires, antispasmodiques, légèrement calmantes et antiseptiques.

Qu'est-ce que la camomille matricaire et comment la distinguer des autres espèces ?

La camomille matricaire est une plante herbacée annuelle de la famille des Astéracées (Composées). Elle mesure de 15 à 50(60) cm de hauteur. Sa tige est glabre et ramifiée, parfois dès la base. Ses feuilles sont deux ou trois fois découpées en segments étroits, linéaires et pointus. Ses inflorescences sont des capitules. Les fleurs périphériques sont blanches et ligulées, tandis que les fleurs centrales sont tubulaires et jaune doré. Au début de la floraison, les ligules blanches sont horizontales ; vers la fin, elles se rabattent vers le bas.

Le signe le plus fiable est le réceptacle floral. Chez la camomille matricaire, il est conique et creux à l'intérieur. Chez des espèces ressemblantes, comme la camomille inodore, le réceptacle est plein, hémisphérique ou conique et obtus. La camomille matricaire dégage une odeur forte et caractéristique. Elle fleurit de mai à septembre.

Elle pousse sur les terrains vagues, les décharges, les bords des routes, dans les champs et à proximité des habitations. Elle préfère les sols fertiles. Elle est fréquente en Russie, mais se rencontre rarement au-delà du 60e parallèle nord. Il existe aussi une deuxième espèce, la camomille sans ligules, ou camomille odorante. Elle ne possède pas de fleurs ligulées blanches, mais uniquement des fleurs tubulaires jaune verdâtre. Elle est également utilisée, mais cet article porte principalement sur la camomille matricaire.

Camomille : bienfaits, composition et principales propriétés

D'après les ouvrages de phytothérapie, les fleurs contiennent une huile essentielle dont la proportion varie de 0,12–0,5 % à 0,8–1 %, selon la matière première. Cette huile contient du chamazulène, du bisabolol, d'autres sesquiterpènes et des terpénoïdes. Le chamazulène est l'un des composants les plus précieux de l'huile : sa teneur varie de 1,64 à 8,99 %, avec une moyenne d'environ 4,6 %. Les fleurs contiennent également des flavonoïdes, des coumarines, des phytostérols, des polysaccharides, des mucilages, des tanins, des substances amères, de la choline, du carotène et une petite quantité d'acides organiques.

Les effets de la camomille sont décrits comme suit :

• antispasmodique — elle soulage les spasmes des muscles lisses de l'estomac et de l'intestin ;
• anti-inflammatoire — elle réduit l'irritation et le gonflement des muqueuses ;
• antiseptique et désinfectant ;
• légèrement sédatif — elle aide en cas d'excitabilité accrue, d'anxiété et de troubles du sommeil ;
• carminatif — elle réduit les ballonnements et la fermentation intestinale ;
• sudorifique — elle est utilisée en cas de refroidissement ;
• anesthésique local — elle procure un léger soulagement de la douleur en usage externe ;
• cicatrisant et émollient.

Les ouvrages consacrés aux plantes médicinales indiquent que les préparations de camomille stimulent la sécrétion biliaire, réduisent les spasmes de l'intestin isolé et ont montré un effet antiulcéreux lors d'expériences sur des animaux. L'huile essentielle augmente et approfondit légèrement la respiration et dilate les vaisseaux sanguins du cerveau. Il s'agit toutefois de données de laboratoire, qui ne justifient pas de prendre cette huile par voie orale sans avis médical.

Camomille : à quoi sert-elle et que soigne-t-elle traditionnellement ?

La camomille matricaire est traditionnellement utilisée contre les spasmes de l'estomac et de l'intestin, les coliques, les ballonnements, les éructations et les flatulences. L'infusion est employée en cas de gastrite, de colite, d'entérocolite, de règles douloureuses, de surexcitation et d'insomnie. En cas de refroidissement, elle est traditionnellement consommée pour favoriser la transpiration. En gargarisme ou en bain de bouche, elle est utilisée pour soulager les irritations de la gorge et de la muqueuse buccale.

Ces usages reposent principalement sur la tradition phytothérapeutique. Ils ne signifient pas que la camomille élimine la cause d'une maladie ou remplace un traitement prescrit. En cas de constipation, il ne faut pas considérer la camomille comme un laxatif dont l'efficacité est démontrée : son usage traditionnel concerne surtout les spasmes, les ballonnements et d'autres troubles digestifs.

Comment prendre la camomille matricaire par voie orale ?

Traditionnellement, l'infusion de fleurs est consommée en cas de spasmes de l'estomac et de l'intestin, de coliques, de ballonnements, d'éructations et de flatulences. Elle est également utilisée en cas de gastrite, de colite, d'entérocolite, de règles douloureuses, de surexcitation et d'insomnie, ainsi que pour favoriser la transpiration lors d'états grippaux ou de refroidissements.

Les ouvrages de référence proposent différentes préparations. Selon une source, l'infusion se prépare avec 1–2 cuillères à café de fleurs pour un verre d'eau bouillante. Selon une autre, on verse un verre d'eau bouillante sur une cuillère à soupe de fleurs, on laisse infuser, puis on prend une cuillère à soupe 3 fois par jour. En cas de douleurs à l'estomac, une macération à froid est parfois conseillée : elle contient davantage de mucilages et agit plus doucement.

Voici comment préparer une tisane carminative à base de camomille, de valériane et de cumin : prenez 6 parts de fleurs de camomille, 4 parts de racine de valériane et 1 part de graines de cumin. Versez un verre d'eau bouillante sur une cuillère à soupe du mélange, laissez infuser 20 minutes, puis filtrez. Prenez un demi-verre le matin et le soir en cas de flatulences.

Un ouvrage consacré aux plantes médicinales mentionne une teinture de camomille à raison de 15–25 gouttes. Les préparations alcoolisées nécessitent de la prudence et ne doivent pas être utilisées sans avis médical.

Peut-on utiliser la camomille matricaire en usage externe ?

En usage externe, l'infusion et la décoction de camomille sont utilisées pour leurs effets émollients, anti-inflammatoires et désinfectants.

• Gargarismes et bains de bouche : en cas d'angine, de stomatite, de gingivite et de maladie parodontale.
• Compresses et applications locales : sur les plaies, les ulcères, les furoncles, les abcès, l'eczéma, les irritations cutanées, les brûlures et les engelures.
• Cataplasmes : les fleurs de camomille ramollies à la vapeur sont parfois mélangées à des fleurs de sureau noir et appliquées sur les zones enflammées.
• Lavages : la décoction sert à nettoyer les plaies purulentes et les ulcères.
• Bains : en cas de nervosité, d'insomnie, de fatigue et de douleurs dans les jambes.
• Soins cosmétiques : la décoction sert à rincer les cheveux clairs pour leur donner des reflets dorés ; l'infusion est utilisée pour le visage afin d'adoucir la peau.

Attention : n'utilisez pas de camomille en cas d'inflammation des yeux, car elle risque d'accentuer l'irritation. Les ouvrages de phytothérapie recommandent l'euphraise pour les yeux plutôt que la camomille. Évitez tout contact entre l'infusion et les yeux.

Comment préparer correctement une infusion de camomille matricaire ?

Pour préparer une infusion, versez de l'eau chaude sur les fleurs séchées, couvrez, laissez infuser, puis filtrez.

Infusion classique :

• 1–2 cuillères à café de fleurs séchées pour un verre d'eau bouillante ;
• laissez infuser 10–15 minutes ;
• buvez tiède.

Pour obtenir une infusion plus concentrée destinée aux gargarismes ou aux lavages, utilisez une cuillère à soupe de fleurs pour un verre d'eau bouillante.

Macération à froid :

• versez de l'eau froide préalablement bouillie sur la même quantité de fleurs ;
• laissez macérer plusieurs heures à température ambiante ;
• utilisez en cas de douleurs à l'estomac lorsque l'on souhaite préserver davantage de mucilages.

Évitez de faire bouillir longtemps : l'huile essentielle est volatile et s'évapore. Dans les anciens ouvrages, le terme « décoction » désignait souvent simplement une préparation aqueuse, mais aujourd'hui, on privilégie généralement l'infusion.

Quand et comment récolter les fleurs pour préserver leurs propriétés ?

Pour un usage médicinal, on récolte les capitules. La meilleure période est le début de la floraison, lorsque les fleurs ligulées blanches sont encore horizontales. La récolte se fait par temps sec, en cueillant les capitules à la main ou en passant sur les plantes des peignes de récolte spéciaux. Évitez les capitules avec de longs pédoncules : chez la camomille matricaire, le pédoncule ne doit pas dépasser 3 cm, et chez la camomille odorante, 1 cm.

Faites sécher rapidement les fleurs à l'ombre, dans un local bien aéré ou dans un séchoir à 40–50 °C. Étalez-les en couche mince, à raison d'environ 1 kg de matière première par 1 m². Ne les remuez pas et ne les desséchez pas excessivement. Lorsque le réceptacle floral est sec, le séchage est terminé.

La matière première prête à l'emploi se compose de capitules entiers, à l'odeur forte et aromatique et au goût épicé légèrement amer. Conservez-les dans un endroit sec et sombre, à l'écart des produits odorants. Selon la norme, l'humidité de la matière première ne doit pas dépasser 14 %.

La camomille fleurit de mai à septembre. Les capitules se récoltent au fur et à mesure de leur épanouissement.

Comment trouver de la camomille matricaire à l'étranger

Il s'agit de *Matricaria chamomilla* ; l'étiquette peut également mentionner le synonyme *Matricaria recutita*. Ce sont les capitules qui sont utilisés, et non les racines ou les fruits.

• États-Unis : German chamomile, parfois simplement chamomile.
• Allemagne : Echte Kamille ou Kamillenblüten.
• France : camomille matricaire ou camomille allemande.
• Nom latin : *Matricaria chamomilla* / *Matricaria recutita*.

Sous quelles formes est-elle vendue ?

Le plus souvent, on la trouve sous forme de fleurs séchées en vrac ou de sachets de tisane contenant des fleurs. Il existe également des extraits liquides, des teintures et des gélules contenant de la poudre ou un extrait de fleurs. La disponibilité de ces formes varie selon le pays et le magasin.

Où la chercher ?

• États-Unis : magasins de produits naturels, boutiques de thé et sites de vente en ligne.
• Allemagne : pharmacies (Apotheke), y compris en ligne, magasins Reformhaus et boutiques de thé.
• France : pharmacies, herboristeries, magasins de produits naturels, boutiques de thé et sites de vente en ligne.

Sur l'emballage, vérifiez le nom latin, la partie de la plante utilisée — flowers/Blüten/fleurs — et la mention indiquant s'il s'agit d'une tisane médicinale à base de plantes ou d'un thé alimentaire ordinaire. Si cela compte pour vous, vérifiez également la certification biologique. Ne confondez pas la camomille matricaire avec la camomille romaine — *Chamaemelum nobile*. Le simple mot chamomile ou camomille ne suffit pas à déterminer l'espèce.

Les règles varient d'un pays à l'autre : aux États-Unis, les compléments alimentaires à base de camomille ne font pas l'objet d'une approbation préalable de la FDA en tant que médicaments. En Allemagne, vous pouvez chercher en pharmacie du Kamillenblüten-Arzneitee, c'est-à-dire une tisane médicinale à base de fleurs de camomille.

Camomille : bienfaits et risques, contre-indications et précautions

La camomille matricaire est considérée comme une plante présentant un faible risque lorsqu'elle est consommée sous forme de tisane ordinaire, mais certaines précautions s'imposent. Les doses médicinales, notamment les infusions concentrées et les extraits, sont considérées comme potentiellement sûres uniquement sur de courtes périodes. Une utilisation prolongée sans suivi médical n'est pas recommandée. Achetez les fleurs en pharmacie ou auprès de producteurs fiables : un séchage ou un stockage inadéquat peut détériorer la matière première.

La principale contre-indication est l'allergie à la camomille ou à d'autres plantes de la famille des Astéracées/Composées : ambroisie, chrysanthèmes, œillets d'Inde, tournesol et calendula. Des réactions sont possibles, notamment une dermatite de contact, une urticaire, un bronchospasme et des réactions graves pouvant aller jusqu'à l'anaphylaxie.

Grossesse : les données de sécurité sont insuffisantes. Les sources actuelles déconseillent les doses médicinales de camomille pendant la grossesse. Une tisane consommée en quantité alimentaire ordinaire n'est pas équivalente à des extraits concentrés ou à des compléments alimentaires.

Allaitement : les données sont limitées. Les préparations médicinales ne doivent être utilisées qu'après consultation d'un médecin, en particulier si le bébé est nouveau-né ou prématuré. Enfants : une utilisation de courte durée peut être envisagée, mais les données à long terme manquent. Ne donnez pas aux enfants d'extraits concentrés, d'huile essentielle ou de mélanges complexes de plantes sans l'avis d'un pédiatre. N'utilisez pas de camomille pour les yeux : l'infusion peut provoquer une irritation. Les bains à la camomille sont déconseillés en cas de maladies cardiovasculaires graves, de plaies ouvertes, de lésions cutanées étendues, de maladies cutanées aiguës, de forte fièvre ou d'infections graves.

Interactions médicamenteuses :

• Anticoagulants et antiagrégants plaquettaires : la camomille peut augmenter le risque de saignement en cas de prise de warfarine ou d'autres médicaments qui fluidifient le sang.
• Médicaments sédatifs : une somnolence supplémentaire est possible en cas d'association avec de l'alcool, des benzodiazépines, des somnifères, des opioïdes ou des antihistaminiques sédatifs.
• Ciclosporine : un cas d'augmentation du taux de ce médicament dans le sang a été rapporté ; ne commencez pas à prendre des compléments à base de camomille sans avis médical.
• Médicaments métabolisés par les enzymes CYP1A2, CYP2C9, CYP2D6 et CYP3A4 : en laboratoire, la camomille semble pouvoir agir sur ces enzymes. La portée clinique de cet effet reste incertaine, mais le risque est plus élevé avec les extraits concentrés qu'avec une tisane occasionnelle.
• Contraceptifs oraux : des données préliminaires suggèrent une possible diminution de leur efficacité ; en cas d'utilisation de doses médicinales de camomille, prévoyez une contraception complémentaire.

Ne prenez pas d'huile essentielle par voie orale : il s'agit d'un concentré présentant d'autres risques.

Les effets indésirables habituels sont rares : nausées, vertiges, légère éruption cutanée, démangeaisons et irritation locale. En cas de respiration sifflante, de gonflement du visage, de la langue ou des lèvres, d'urticaire généralisée ou de perte de connaissance, arrêtez la prise et demandez immédiatement une aide médicale.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin si :

• la douleur abdominale est intense, s'aggrave ou s'accompagne de fièvre, de vomissements ou de sang dans les selles ;
• les symptômes digestifs reviennent fréquemment ou persistent pendant plusieurs jours ;
• vous êtes allergique aux plantes de la famille des Astéracées ou développez une éruption cutanée après avoir utilisé de la camomille ;
• vous êtes enceinte, vous allaitez ou vous envisagez de donner de la camomille à un enfant ;
• vous prenez des anticoagulants, des sédatifs, de la ciclosporine, des contraceptifs oraux ou des médicaments à marge thérapeutique étroite ;
• vous souffrez d'une maladie chronique du cœur, du foie ou des reins ;
• vous souhaitez utiliser la camomille autrement qu'en tisane, sous forme d'extraits concentrés, de teintures ou d'huile essentielle.

La camomille ne remplace pas les soins médicaux et ne permet pas d'interrompre un traitement prescrit.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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