Mélisse : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

La mélisse est une plante aromatique vivace au parfum prononcé de citron. Selon les ouvrages de phytothérapie, elle est traditionnellement utilisée dans les tisanes apaisantes, en cas d'agitation nerveuse, de troubles du sommeil et de spasmes digestifs. Ses feuilles servent aussi bien à préparer des boissons qu'à agrémenter des plats. Pourtant, même une plante familière ne convient pas à tout le monde : il est important de tenir compte des contre-indications et des interactions possibles avec les médicaments.

Qu'est-ce que la mélisse et comment la reconnaître ?

La mélisse officinale (*Melissa officinalis*) appartient à la famille des Lamiacées. On l'appelle aussi mélisse citronnelle ou herbe aux abeilles. Ce dernier nom vient du fait que la plante attire les abeilles.

C'est une plante herbacée vivace. Selon les conditions, elle atteint environ 30–80 centimètres de hauteur. Elle possède un rhizome ramifié et des tiges dressées ou légèrement inclinées. Les tiges sont côtelées et souvent couvertes de petits poils.

Les feuilles sont portées par des pétioles. Elles sont ovales et présentent des bords nettement dentés. Au toucher, les feuilles de mélisse sont plus tendres que celles de nombreuses plantes qui lui ressemblent. Si vous froissez légèrement une feuille entre vos doigts, un parfum caractéristique de citron se dégage.

Les fleurs sont petites. Elles peuvent être blanches, blanc jaunâtre, blanc rosé ou légèrement bleutées. Elles sont regroupées à l'aisselle des feuilles supérieures. La floraison s'étend généralement de juin à août.

On confond parfois la mélisse avec la cataire, qui peut elle aussi dégager une odeur citronnée. Selon la description de T. B. Fursa, les feuilles de la cataire sont plus grandes et ses fleurs sont regroupées en inflorescences en forme d'épi. L'odeur seule ne suffit donc pas à identifier la plante avec certitude.

La mélisse serait originaire de la Méditerranée orientale et de l'Asie Mineure. Aujourd'hui, elle est cultivée dans les jardins et les potagers de nombreux pays. On l'utilise pour parfumer le thé et les aliments, mais aussi comme matière première végétale à usage médicinal.

Quels bienfaits de la mélisse sont décrits dans les ouvrages d'herboristerie ?

La mélisse officinale contient de l'huile essentielle, des tanins, des mucilages et d'autres composés. Les ouvrages de référence mentionnent également le citral, le citronellal, le linalol et le géraniol. La composition et la quantité de chaque composant peuvent varier selon les conditions de culture et de récolte.

Selon les ouvrages de phytothérapie, les principales utilisations traditionnelles de la mélisse sont liées à ses effets apaisants et antispasmodiques. Cela ne signifie pas que la plante puisse, à elle seule, venir à bout d'une maladie. L'usage traditionnel d'une plante et l'efficacité démontrée d'un traitement précis sont deux choses différentes.

Quel est le lien entre la mélisse, la tension nerveuse et le sommeil ?

Les ouvrages d'herboristerie présentent la mélisse comme une plante apaisante. Elle entre traditionnellement dans la composition de tisanes utilisées en cas d'agitation nerveuse et d'insomnie.

Sa saveur citronnée agréable est particulièrement appréciée. Pour beaucoup de personnes, une tisane devient un rituel du soir qui favorise le calme. Mais il ne faut pas croire qu'une seule tasse suffira forcément à faire disparaître l'insomnie ou l'anxiété.

Si les troubles du sommeil se répètent, il est important d'en rechercher les causes. Ils peuvent être liés à un stress chronique, à des douleurs, à des maladies ou aux médicaments pris. Dans ce cas, la tisane reste tout au plus un complément possible, et non un substitut aux soins médicaux.

La mélisse peut-elle être utilisée en cas de ballonnements ?

Selon les ouvrages de phytothérapie, la mélisse est traditionnellement utilisée pour favoriser l'élimination des gaz et soulager les spasmes. Les ouvrages d'herboristerie mentionnent son emploi en cas de ballonnements intestinaux et de spasmes digestifs.

Son utilisation traditionnelle est également décrite en cas de coliques liées à une accumulation de gaz et de nausées d'origine nerveuse.

Les ballonnements peuvent toutefois avoir des causes très diverses. Ils peuvent être liés à l'alimentation, à une intolérance à certains aliments ou à une maladie du système digestif. La mélisse ne permet pas d'en déterminer la cause et ne remplace pas un examen médical si les symptômes persistent ou s'aggravent.

Que sait-on de l'utilisation de la mélisse en cas de palpitations ?

Certains ouvrages d'herboristerie recommandent la mélisse en cas d'agitation nerveuse accompagnée de palpitations. D'anciens ouvrages mentionnent également son utilisation traditionnelle en cas d'arythmie et lui attribuent des effets sur le muscle cardiaque.

Ces informations doivent être comprises comme des descriptions de pratiques traditionnelles de phytothérapie. Elles ne prouvent pas que la mélisse soigne les troubles du rythme cardiaque ni qu'elle puisse remplacer les médicaments prescrits.

Si les palpitations apparaissent pour la première fois, deviennent fréquentes ou s'accompagnent de douleurs thoraciques, d'essoufflement, d'une faiblesse importante ou d'un évanouissement, une évaluation médicale est nécessaire. En cas de douleur thoracique intense et soudaine, de difficulté respiratoire importante ou de perte de connaissance, appelez les secours.

Peut-on utiliser la mélisse en cas d'inconfort menstruel ?

Les ouvrages de référence décrivent l'utilisation traditionnelle de la mélisse en cas de règles douloureuses. Ses propriétés antispasmodiques sont considérées comme une explication possible de cet usage.

Cependant, les douleurs menstruelles peuvent être liées à différents problèmes de santé qui nécessitent un examen médical. Si la douleur devient plus forte que d'habitude, s'accompagne de saignements inhabituels ou perturbe votre vie quotidienne, ne vous contentez pas d'une tisane.

Pour quelles autres raisons utilise-t-on traditionnellement la mélisse ?

Les anciens ouvrages mentionnent d'autres utilisations : en cas de vertiges, de migraine, d'éruptions cutanées et de certains troubles nerveux. Certaines descriptions européennes attribuent également à la mélisse des propriétés favorisant la cicatrisation.

Mais la liste des indications traditionnelles ne correspond pas à celle des effets thérapeutiques confirmés. On ne peut pas transposer les résultats d'études portant sur un produit particulier à toutes les préparations maison, ni considérer que la plante convient à toutes les affections mentionnées.

Même les produits à usage externe nécessitent des précautions en cas de problèmes cutanés : les composants végétaux peuvent provoquer des irritations et des réactions allergiques.

Mélisse officinale : à quoi sert-elle aujourd'hui ?

Au quotidien, la mélisse est surtout utilisée pour parfumer le thé. Ses feuilles fraîches ou séchées servent également en cuisine.

Son parfum citronné délicat convient bien pour aromatiser les boissons et certains plats. Les ouvrages de référence la présentent comme une plante aromatique très appréciée, cultivée dans les jardins tout au long de l'été.

En phytothérapie, ses feuilles sont traditionnellement utilisées pour préparer des infusions aqueuses. Les ouvrages mentionnent aussi des préparations à base de mélisse disponibles dans le commerce, tandis que son huile essentielle est utilisée dans la fabrication de produits parfumés et cosmétiques.

Pour un usage domestique, il est important de distinguer un ingrédient alimentaire, une tisane ordinaire et une préparation végétale concentrée. Leur concentration en composants diffère, tout comme leurs conditions d'utilisation. Le fait qu'un produit soit naturel ne signifie pas qu'il soit sans danger en toute quantité.

Comment préparer correctement une infusion de mélisse ?

Beaucoup de personnes souhaitent savoir comment préparer une infusion de mélisse officinale pour préserver son arôme caractéristique. Dans l'ouvrage de référence de J. Grau, la quantité indiquée pour préparer une infusion est de deux cuillères à café de feuilles. Le volume d'eau et la durée d'infusion ne sont toutefois pas précisés pour cette recette. Il ne faut donc pas présenter des proportions choisies arbitrairement comme une recommandation exacte tirée de cet ouvrage.

Pour préparer une boisson, utilisez une plante propre, destinée à un usage alimentaire ou médicinal approprié. Si vous avez acheté de la mélisse en pharmacie, suivez les instructions propres au produit concerné.

Évitez d'augmenter la concentration de l'infusion dans l'espoir d'obtenir un effet plus marqué. La sécurité des doses élevées et de l'utilisation prolongée est insuffisamment étudiée.

Comment boire une tisane de mélisse ?

Les ouvrages de référence décrivent la tisane de mélisse comme une boisson traditionnellement apaisante. Son agréable saveur citronnée permet de la boire seule ou de l'associer à d'autres plantes aromatiques, si ce mélange vous convient.

Dans son ouvrage, T. B. Fursa propose un mélange pour tisane composé à parts égales de menthe, de mélisse, de thym, d'origan et de camomille matricaire. Il s'agit d'une description de la composition d'un mélange, et non d'une prescription universelle contre l'insomnie ou une autre maladie.

Si vous prenez des médicaments, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de consommer régulièrement des mélanges de plantes à visée médicinale. C'est particulièrement important si vous utilisez des somnifères ou des médicaments apaisants.

Quelle est la différence entre une infusion et une décoction ?

L'infusion et la décoction sont deux méthodes différentes de préparation des plantes. Pour préparer une infusion, on verse de l'eau chaude sur la plante et on laisse reposer pendant un certain temps. Pour préparer une décoction, on chauffe la plante dans l'eau selon les indications de la recette.

Les anciens ouvrages d'herboristerie proposent différentes méthodes de préparation de la mélisse, mais les proportions et les durées de traitement ne sont pas toujours détaillées de la même manière. Il ne faut donc pas considérer n'importe quelle recette trouvée comme adaptée à toutes les situations.

Pour une boisson aromatique ordinaire, mieux vaut suivre des instructions claires figurant sur l'emballage de la plante destinée à un usage alimentaire. Pour un usage médicinal, suivez les instructions propres à la préparation et demandez conseil à un professionnel de santé.

L'huile essentielle de mélisse ne doit pas être assimilée à une infusion aqueuse. C'est un produit concentré qui nécessite des précautions d'utilisation spécifiques. Il ne faut pas l'ingérer comme on boirait une tisane.

Peut-on utiliser la mélisse en cas de gastrite ?

Les ouvrages de référence présentent la mélisse comme une plante traditionnellement utilisée pour certains troubles fonctionnels de la digestion, notamment les spasmes et les ballonnements. Cela ne prouve toutefois pas qu'elle soigne la gastrite ou qu'elle favorise la cicatrisation de la muqueuse de l'estomac.

La gastrite peut avoir différentes causes, et le choix du traitement dépend du diagnostic établi. Ne remplacez pas les médicaments prescrits par une infusion de mélisse et ne modifiez pas votre traitement de votre propre initiative.

Si vous souhaitez boire une tisane de mélisse en cas de gastrite, parlez-en à votre médecin, surtout si vous souffrez de douleurs importantes, de nausées ou si vous prenez d'autres médicaments. Cette boisson végétale peut tout au plus compléter le traitement prescrit, si le professionnel de santé estime qu'elle vous convient. N'arrêtez pas vos médicaments et n'en modifiez pas les doses de votre propre initiative.

Peut-on utiliser la mélisse en cas d'hypertension ?

Dans certains anciens ouvrages d'herboristerie, la mélisse figure parmi les plantes utilisées en cas de variations de la pression artérielle. Le livre de T. B. Fursa mentionne également un effet de baisse de la pression artérielle.

Mais ces informations traditionnelles ne permettent pas de considérer la mélisse comme un moyen de contrôler l'hypertension. Il est impossible de prévoir la réaction de chaque personne à une tisane, et celle-ci ne doit pas remplacer un traitement prescrit.

Si vous souffrez d'hypertension, continuez à suivre les recommandations de votre médecin. Avant de consommer régulièrement de la mélisse à des doses médicinales, parlez-en à un professionnel de santé, en particulier si vous prenez des médicaments contre l'hypertension ou d'autres traitements. Une tisane ne remplace pas un traitement, et vous ne devez pas modifier les médicaments prescrits.

Comment récolter et conserver la mélisse ?

La mélisse est cultivée dans les jardins et les potagers. Elle préfère les endroits ensoleillés et les sols meubles et fertiles. Les ouvrages de référence indiquent que, dans de bonnes conditions, elle forme des touffes abondantes dont on peut récolter les feuilles tout au long de l'été.

La principale période de récolte mentionnée dans les ouvrages correspond à la floraison. Selon la région et les conditions de culture, elle se situe généralement entre juin et août.

Ce sont principalement les feuilles qui sont utilisées comme matière première médicinale. Les anciens ouvrages de botanique recommandent de les sécher rapidement, à l'ombre et dans un endroit bien ventilé. Cela aide à préserver le parfum caractéristique de la plante.

Lors de la récolte, veillez à choisir un endroit propre. Ne cueillez pas de plantes au bord des routes très fréquentées, près de sites industriels ou dans d'autres lieux où elles risquent d'être contaminées. Ne récoltez que des plantes que vous savez identifier avec certitude.

Après le séchage, les feuilles doivent être protégées de l'humidité. Vous pouvez les conserver dans un récipient propre et sec, doté d'un couvercle hermétique, dans un endroit sec à l'abri de la lumière directe du soleil. Si les feuilles ont pris l'humidité, changé d'odeur ou présentent des moisissures, ne les utilisez pas.

Évitez de mélanger la mélisse avec des plantes inconnues dans un même récipient. Étiquetez vos récoltes en indiquant le nom de la plante et la date de récolte. Vous éviterez ainsi les confusions et pourrez suivre la durée de conservation.

Comment trouver de la mélisse officinale à l'étranger

Aux États-Unis et en Europe, la mélisse officinale est principalement vendue sous forme de feuilles séchées destinées à la préparation d'infusions. Pour trouver un produit adapté, fiez-vous au nom de la plante et à la composition indiquée sur l'emballage.

Nom de la plante :

• États-Unis — lemon balm, également balm, sweet balm ou melissa.
• Allemagne — Zitronenmelisse ; les feuilles à usage médicinal sont désignées par Melissenblätter.
• France — mélisse officinale, également mélisse citronnelle.
• Nom latin — *Melissa officinalis* L.

Formes disponibles :

• Feuilles séchées en vrac pour préparer une infusion.
• Sachets de tisane.
• Teintures liquides et extraits hydroalcooliques.
• Gélules et comprimés contenant de la poudre de feuilles ou un extrait.

Où chercher :

• Aux États-Unis — dans les pharmacies, les magasins d'alimentation naturelle, les herboristeries, les boutiques de thé et les magasins en ligne spécialisés dans le thé et les compléments alimentaires.
• En Allemagne — dans les pharmacies (Apotheke), les magasins Reformhaus, les boutiques de thé et les magasins en ligne.
• En France — dans les pharmacies (pharmacie), les magasins de produits biologiques, chez les herboristes et dans les boutiques de thé.

Que vérifier sur l'emballage :

• Le nom latin *Melissa officinalis* L. et la partie de la plante utilisée — la feuille (folium).
• La catégorie du produit : tisane, médicament à base de plantes ou complément alimentaire.
• Pour les extraits — le solvant, le rapport entre la matière première et l'extrait, ainsi que la standardisation.
• Si nécessaire, la certification biologique.

Les règles varient selon les pays : aux États-Unis, les compléments alimentaires contenant de la mélisse ne sont pas approuvés par la FDA pour traiter des maladies. En Allemagne et en France, il est important de vérifier la catégorie réglementaire du produit et les propriétés qui lui sont attribuées.

Mélisse officinale : contre-indications et précautions

Aux quantités habituellement utilisées dans l'alimentation et lors d'une consommation de courte durée sous forme de tisane, la mélisse est généralement bien tolérée. Cependant, la sécurité d'une utilisation régulière à fortes doses et sur de longues périodes est insuffisamment étudiée.

Les effets indésirables possibles comprennent la somnolence, les maux de tête, les vertiges, les nausées, les troubles digestifs et les réactions allergiques. Les produits à usage externe contenant de la mélisse peuvent également irriter la peau. Les situations suivantes nécessitent une attention particulière.

• Grossesse et allaitement. Les données sur la sécurité de l'utilisation médicinale de la mélisse sont insuffisantes. Il est déconseillé de l'utiliser à des doses médicinales sans avis médical.
• Maladies de la thyroïde. Des inquiétudes théoriques existent quant à une possible influence de la mélisse sur l'activité des hormones thyroïdiennes. En cas de maladie thyroïdienne, et notamment si vous prenez de la lévothyroxine, consultez un médecin au préalable.
• Somnifères et médicaments apaisants. La somnolence peut être accentuée en cas d'association avec des médicaments qui dépriment le système nerveux central. La consommation d'alcool appelle également à la prudence.
• Conduite automobile. Si une boisson ou une préparation provoque de la somnolence ou des vertiges, ne prenez pas le volant et n'utilisez pas d'équipement dangereux.
• Glaucome. En cas de glaucome, discutez avec votre médecin de l'utilisation de préparations médicinales à base de mélisse, en raison de préoccupations théoriques concernant la pression intraoculaire.
• Enfants. L'utilisation médicinale de la mélisse chez les enfants est soumise à des limites d'âge. Selon les recommandations européennes, les préparations à base de feuilles de mélisse à des fins médicinales sont destinées aux adultes et aux enfants de plus de 12 ans. Pour les enfants plus jeunes, la sécurité doit être évaluée avec un médecin.

L'absence de complications graves connues lors d'un usage ordinaire ne signifie pas que toutes les doses sont sans danger. Les données concernant une utilisation à fortes doses et sur de longues périodes sont limitées. La prise régulière d'extraits concentrés et d'autres compléments doit être discutée avec un médecin ou un pharmacien.

Si vous souffrez d'une maladie chronique ou prenez plusieurs médicaments, ne commencez pas un traitement à base de plantes de votre propre initiative. Il faut tenir compte non seulement de la mélisse elle-même, mais aussi de la composition du mélange utilisé, du dosage et des interactions possibles entre ses composants.

Quand consulter un médecin ?

La mélisse ne doit pas vous conduire à retarder une prise en charge médicale. Consultez un médecin si l'insomnie, l'anxiété, les palpitations, les douleurs abdominales ou d'autres symptômes désagréables persistent, reviennent régulièrement ou s'aggravent.

En cas de réaction allergique, arrêtez d'utiliser le produit végétal. Si votre langue ou votre gorge gonfle, si vous avez du mal à respirer ou si une réaction grave s'aggrave rapidement, appelez immédiatement les secours.

Avant d'utiliser la mélisse à des fins médicinales, demandez conseil à un professionnel de santé si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous cherchez un produit pour un enfant, si vous souffrez d'une maladie de la thyroïde ou si vous prenez des somnifères ou d'autres médicaments susceptibles de provoquer de la somnolence.

Des palpitations accompagnées de douleurs thoraciques, d'un essoufflement important, d'un évanouissement ou d'une faiblesse soudaine et intense nécessitent une prise en charge médicale urgente. N'essayez pas de traiter ces symptômes uniquement avec une tisane.

Si votre médecin vous a prescrit un traitement pour une maladie chronique, ne l'arrêtez pas et ne le remplacez pas par de la mélisse. Si nécessaire, celle-ci peut uniquement être envisagée comme un complément éventuel, après accord d'un professionnel de santé.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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