Plantain lancéolé : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

Le grand plantain est une plante herbacée vivace que l'on trouve au bord des routes, sur les terrains vagues et dans les potagers. Selon les ouvrages de phytothérapie, ses feuilles contiennent des mucilages, des tanins, de l'aucubine, ainsi que des vitamines C et K. Le grand plantain est traditionnellement utilisé contre la toux et certaines affections gastro-intestinales. En usage externe, il sert à prendre soin des plaies, des coupures et des abcès. Ses propriétés médicinales, ses bienfaits éventuels et ses limites dépendent de la forme utilisée et de l'état de santé de la personne.

Le grand plantain : quelle est cette plante et comment la reconnaître ?

Le grand plantain appartient à la famille des Plantaginacées. Il possède un court rhizome vertical et un faisceau de racines blanches et fibreuses. Ses feuilles sont regroupées en rosette basale, de forme largement ovale, et peuvent atteindre 20 cm de long. On distingue sur chaque feuille 5 à 9 nervures arquées et saillantes. La hampe florale, dépourvue de feuilles, se termine par un épi dense. La plante fleurit de mai jusqu'à l'automne.

Selon les ouvrages de référence, un seul plant peut produire entre 8 et 60 mille graines. Il se dissémine donc rapidement et devient une mauvaise herbe dans les potagers. Le plantain se reconnaît à ses larges feuilles parcourues de nervures arquées et à son inflorescence en épi.

Des espèces proches existent, notamment le plantain moyen et le plantain majeur. En médecine populaire, elles sont utilisées de façon similaire, mais le grand plantain est l'espèce de référence dans les ouvrages officiels. Les jeunes feuilles sont comestibles. On les ajoute aux salades et aux plats de légumes. Cependant, la plante est surtout considérée comme médicinale, et son utilisation traditionnelle ainsi que ses propriétés font l'objet d'études.

Noms populaires et origine du nom

Le nom français « plantain » est lié à la présence de la plante au bord des chemins et des routes. Dans la tradition populaire, elle est également associée aux soins des coupures et des plaies en raison de son usage traditionnel pour favoriser leur cicatrisation. Le nom latin Plantago vient de mots signifiant « plante du pied » : la forme des feuilles rappelle une empreinte de pied, et la plante est présente à chaque pas. Les peuples autochtones d'Amérique du Nord utilisaient la présence du plantain pour repérer les endroits où les Européens étaient déjà passés : les graines étaient transportées sous les semelles des chaussures et par les roues. Avicenne utilisait déjà les feuilles de plantain comme remède hémostatique et cicatrisant.

Comment distinguer le grand plantain des espèces proches

Chez le plantain moyen, les feuilles sont elliptiques, plus petites, munies de pétioles courts et couvertes de poils sur les deux faces. La hampe florale est très longue, ronde et lisse, et dépasse largement les feuilles. L'épi est court et s'allonge de plus du double lorsque les fruits mûrissent. Les fleurs sont rose pâle. La plante mesure 30–50 cm de haut. Le plantain majeur est une plante vivace à pubescence rugueuse, d'une hauteur de 30–70 cm. Ses feuilles sont largement ovales à elliptiques, portées par de longs pétioles, et son inflorescence forme un long épi cylindrique dense. Il pousse dans les prairies légèrement salines des plaines inondables et sur les rives des lagunes. Chez le grand plantain, les feuilles sont glabres, largement ovales et présentent 5 à 9 nervures arquées et saillantes.

Grand plantain : propriétés médicinales, bienfaits et limites

Les ouvrages de phytothérapie décrivent les effets suivants des feuilles et des préparations à base de plantain :

• hémostatique,
• cicatrisant,
• antimicrobien,
• anti-inflammatoire,
• émollient et protecteur des muqueuses,
• expectorant,
• astringent,
• légèrement laxatif,
• fébrifuge.

En outre, le plantain stimule l'appétit et la sécrétion du suc gastrique. Ces propriétés sont décrites dans les ouvrages de référence et dans la phytothérapie traditionnelle, mais cela ne signifie pas que la plante convient à l'autotraitement de toutes les maladies.

Sur le plan chimique, les feuilles contiennent des polysaccharides, des mucilages, de la pectine, de l'aucubine, des iridoïdes, des substances amères et des tanins, de la choline, des acides organiques, des flavonoïdes, du carotène, de la vitamine C et de la vitamine K. Elles contiennent également des sels minéraux, notamment des sels de potassium, qui participent à la régulation de l'équilibre hydrique.

Respiration. L'infusion de feuilles augmente l'activité des cils de l'épithélium respiratoire. La sécrétion de mucus bronchique s'intensifie, les expectorations deviennent plus fluides et sont plus faciles à évacuer. C'est pourquoi l'infusion est décrite comme un moyen expectorant complémentaire en cas de bronchite, de coqueluche, d'asthme bronchique et de tuberculose. Ces maladies nécessitent impérativement un suivi médical. Le plantain ne remplace pas le traitement principal, et l'utilisation autonome de plantes en présence de tels diagnostics n'est pas appropriée.

Estomac et intestins. Le jus de feuilles fraîches est utilisé en cas de gastrite chronique, d'ulcère gastrique et d'ulcère duodénal avec une acidité normale ou faible, ainsi que dans certaines colites chroniques. En médecine populaire, on boit une décoction aqueuse de la plante entière contre la gastrite, la diarrhée et les ulcères. Selon les ouvrages de référence, un médicament appelé « Plantaglucide » a été obtenu à partir d'un extrait aqueux de feuilles et utilisé contre les ulcères gastriques et duodénaux. En cas d'ulcère ou de gastrite, il est important de rester sous surveillance médicale.

Plaies et peau. On applique les feuilles fraîches sur les plaies, les abcès, les furoncles, les contusions, les coupures et les irritations cutanées dues aux frottements. On peut également laver les plaies avec une décoction ou y appliquer le jus. Lors d'expériences, l'extrait de feuilles a réduit les écoulements purulents et accéléré la formation du tissu de granulation ainsi que l'épithélisation.

Autres usages. En médecine populaire, on buvait une décoction de plantain pour les maladies rénales, l'hypertension et la stimulation de l'appétit. Dans des études, l'extrait de feuilles a montré des effets sédatifs et hypotenseurs. Les propriétés hémostatiques de la plante sont également mentionnées dans le contexte des saignements gastro-intestinaux et hémorroïdaires. Tout saignement nécessite une prise en charge médicale urgente, et non une automédication à base de plantes.

Dans quels cas le grand plantain est-il traditionnellement utilisé en phytothérapie ? Avant tout, ses feuilles servent de complément expectorant, son usage externe est destiné aux soins de la peau lésée, et les préparations à base de jus sont utilisées pour certaines affections de l'estomac et de l'intestin. Toutefois, la liste des usages traditionnels ne prouve pas l'efficacité de la plante dans chacune de ces situations. Pour savoir ce que le plantain peut traiter dans un cas précis, il faut consulter un médecin qui tiendra compte du diagnostic et des autres traitements prescrits.

Utilisation historique du grand plantain

Avicenne utilisait déjà les feuilles de plantain comme remède hémostatique et cicatrisant. Dans la médecine populaire, le grand plantain et le plantain moyen étaient employés pour de nombreux problèmes : on buvait une décoction aqueuse de la plante entière contre les catarrhes gastriques, les gastrites, la diarrhée, les ulcères, les maladies rénales, la toux et la tuberculose pulmonaire, ainsi que pour stimuler l'appétit, en cas de maladie cardiaque et d'hypertension. On frottait les feuilles fraîches sur les pieds irrités par la transpiration et les frottements. On saupoudrait les abcès purulents et les plaies fistuleuses avec de la poudre d'herbe sèche, et l'on appliquait des feuilles fraîches sur les furoncles.

Ces informations historiques permettent de comprendre comment se sont formées les idées sur les bienfaits du plantain, mais elles ne remplacent pas les recommandations thérapeutiques actuelles.

Comment utiliser le grand plantain : infusion, décoction et jus

Les feuilles de plantain se préparent en tisane, que l'on boit contre la toux pour favoriser l'expectoration. Les ouvrages d'herboristerie décrivent également une macération à froid et une infusion classique. Pour le grand plantain, l'un des ouvrages de référence indique une préparation à base de 2 cuillères à café de plante, sous forme de macération à froid ou d'infusion. Le même ouvrage mentionne, pour le plantain lancéolé, une dose d'extrait liquide de 20–40 gouttes, mais cette posologie ne concerne pas le grand plantain.

Le jus des feuilles fraîches est conservé par ajout de 20% d'alcool. En usage externe, ce jus est utilisé pour favoriser la cicatrisation des plaies. Par voie orale, il est employé en cas de gastrite anacide et de colite chronique.

Un ouvrage de référence décrit également un jus de plantain prêt à l'emploi. Il est composé d'un mélange à parts égales de jus de feuilles fraîchement récoltées de grand plantain et de jus d'herbe de plantain des sables. La dose indiquée est de 1 cuillère à soupe 3 fois par jour, 15–20 minutes avant les repas, diluée dans 1/4 de verre d'eau, pendant 30 jours. Ne dépassez pas les doses indiquées.

Plantaglucide et jus conservé

Le jus est obtenu par pressage, le jour de la récolte, à partir de la plante fraîche — feuilles et hampe florale du grand plantain ou plante entière du plantain des sables. Il est ensuite conservé ou séché sous forme de poudre. Cette poudre permet de préparer des granulés commercialisés sous le nom de Plantaglucide. Le jus conservé et le Plantaglucide possèdent des propriétés bactéricides et sont recommandés dans certaines affections gastro-intestinales, les colites, les troubles liés à une faible acidité gastrique ainsi que les ulcères gastriques et duodénaux.

Grand plantain : comment préparer les infusions et les décoctions

La méthode la plus simple consiste à préparer les feuilles comme une tisane. Cette tisane est utilisée contre la toux. Dans les mélanges de plantes, les feuilles de plantain sont souvent associées à d'autres espèces. Voici quelques compositions mentionnées dans les ouvrages de phytothérapie.

Mélange pour faciliter l'expectoration :

• racine de réglisse — 3 parts,
• feuilles de plantain — 3 parts,
• feuilles de tussilage — 4 parts.

Prendre l'infusion à raison de 1/4 de verre, 4–5 fois par jour.

Mélange en cas d'expectorations épaisses et purulentes :

• sommités de thym — 25,0,
• herbe de pensée sauvage — 20,0,
• bourgeons de pin — 20,0,
• feuilles de grand plantain — 15,0,
• herbe de gnaphale des marais — 10,0.

Prendre l'infusion chaude à raison de 1/4 de verre, 4–5 fois par jour avant les repas.

Mélange avec des bourgeons de pin :

• bourgeons de pin — 30,0,
• feuilles de plantain — 30,0,
• feuilles de tussilage — 30,0.

Prendre l'infusion à raison de 1/4 de verre, 4–6 fois par jour avant les repas.

Mélanges traditionnels à base de plantain

En médecine populaire, on buvait une décoction aqueuse de la plante entière de grand plantain ou de plantain moyen contre les catarrhes gastriques, les gastrites, la diarrhée et les ulcères. Voici quelques mélanges mentionnés dans les ouvrages d'herboristerie.

Mélange contre le catarrhe gastrique : grand plantain (plante entière), genévrier commun (baies), millepertuis commun (herbe), agripaume cardiaque (herbe). La décoction aqueuse est utilisée contre le catarrhe gastrique.

Mélange contre les gastrites : grand plantain (plante entière), petite centaurée (herbe), absinthe amère (herbe), genévrier commun (baies). La décoction aqueuse est utilisée contre les gastrites.

Ces mélanges sont décrits dans la médecine populaire ; en cas de maladie grave, ils ne doivent pas être utilisés sans avis médical.

Comment récolter et conserver le grand plantain

Les feuilles de grand plantain se récoltent pendant la floraison, en juin–juillet, avant le début du flétrissement. On les cueille à la main en conservant de petits morceaux de pétiole. Les feuilles sont séchées à l'ombre, dans les greniers, sous des abris, à l'air libre ou dans des séchoirs à une température de 40–50°C. La matière première séchée se compose de feuilles vertes aux pétioles raccourcis par la cueillette. Elle est inodore. Son goût est légèrement amer et un peu astringent. Les feuilles sèches se conservent dans un endroit sec, à l'abri de la lumière. Les feuilles fraîches destinées à la préparation du jus doivent être transformées le jour même de la récolte.

Utilisation alimentaire des jeunes feuilles

Les jeunes feuilles de grand plantain, comme celles du plantain lancéolé, se récoltent avant la floraison. Il faut les laver soigneusement et retirer les nervures saillantes et fibreuses sur la face inférieure. Elles peuvent être consommées crues en salade, avec des plats à base de fromage blanc, préparées comme des légumes cuits ou intégrées à des soupes vertes, souvent en mélange avec d'autres plantes.

L'utilisation alimentaire des jeunes feuilles constitue une façon distincte d'employer la plante. Les bienfaits du plantain dans le cadre de l'alimentation ne doivent pas être confondus avec les effets médicinaux de préparations concentrées ou d'extraits.

Comment trouver du grand plantain à l'étranger

Pour éviter de confondre les espèces, recherchez précisément *Plantago major L.* Le nom de la plante varie selon les pays :

• États-Unis : broadleaf plantain, common plantain.
• Allemagne : Breitwegerich.
• France : grand plantain, plantain majeur.
• Latin : *Plantago major L.*

Attention : Spitzwegerich et plantain lancéolé désignent une autre espèce, *Plantago lanceolata*.

Sous quelles formes est-il vendu ?

Pour l'achat, privilégiez avant tout les feuilles (leaf / Blätter / feuilles). On trouve des feuilles séchées en vrac pour préparer des infusions, ainsi que des teintures et des extraits liquides. En France, il existe des gélules contenant de la poudre de feuilles. Des sachets de tisane portant la mention *P. major* sont disponibles en ligne. Les fleurs, les racines et les fruits ne doivent pas être confondus avec les feuilles ; les graines vendues sous les noms psyllium / Flohsamen peuvent provenir d'une autre espèce.

Où chercher ?

• États-Unis : herboristeries, magasins de produits de santé et boutiques en ligne.
• Allemagne : herboristeries, magasins de thé, Reformhaus et boutiques en ligne ; dans une Apotheke, vérifiez l'espèce.
• France : herboristeries, magasins de produits naturels et boutiques en ligne ; les teintures peuvent être disponibles en pharmacie.

Sur l'emballage, vérifiez la mention *Plantago major L.*, la partie de la plante utilisée, la composition complète et le statut du produit. Pour une origine biologique, recherchez les mentions organic / Bio / biologique. Aux États-Unis, les compléments alimentaires ne font pas l'objet d'une approbation préalable de la FDA concernant leur sécurité et leur efficacité ; les règles de commercialisation varient selon les pays.

Grand plantain : bienfaits et risques, contre-indications et précautions

Selon les ouvrages de référence, les préparations à base de plantain sont contre-indiquées en cas d'ulcère gastroduodénal associé à une acidité élevée et de gastrite hyperacide. Cette restriction importante doit être prise en compte lorsque l'on évalue les bienfaits potentiels et les risques de la plante.

N'utilisez pas le plantain si vous avez une allergie connue aux plantes du genre Plantago, à leur pollen ou au psyllium. Des éternuements, un larmoiement, une congestion ou une oppression thoracique sont possibles. Des réactions allergiques graves surviennent rarement. En cas de gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge, d'essoufflement ou d'urticaire généralisée, une prise en charge médicale urgente est nécessaire.

Les produits contenant des graines ou des mucilages de psyllium ne doivent pas être utilisés en cas d'occlusion intestinale, de fécalome, de rétrécissement du tube digestif, de difficultés à avaler ou de maladies de l'œsophage. Ils doivent impérativement être pris avec une quantité suffisante de liquide. Cela concerne principalement les graines de psyllium, et non l'infusion de feuilles.

Des interactions ont été décrites entre les produits à base de psyllium et le lithium, la carbamazépine ainsi que les médicaments antidiabétiques. Si vous prenez des médicaments, discutez de l'utilisation du plantain avec votre médecin ou votre pharmacien. Les femmes enceintes ou allaitantes ne doivent pas utiliser seules des doses médicinales ou des extraits. Les données de sécurité sont insuffisantes. Les préparations concentrées ne doivent pas être données aux enfants sans recommandation d'un pédiatre. Les formes en poudre sèche sont particulièrement dangereuses si elles sont prises sans suffisamment de liquide, en raison du risque d'étouffement.

Parmi les effets indésirables les plus souvent décrits pour les produits à base de psyllium figurent les flatulences, les ballonnements, les nausées, les vomissements et la dyspepsie. Cela ne signifie pas que l'infusion de feuilles provoquera les mêmes réactions, mais la prudence reste de mise.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin si une éruption cutanée, des démangeaisons, un gonflement, des difficultés respiratoires ou une douleur derrière le sternum apparaissent après utilisation. N'arrêtez pas le traitement prescrit et ne le remplacez pas par du plantain.

Demandez impérativement conseil à votre médecin en cas de grossesse, d'allaitement, de maladie chronique ou de prise de lithium, de carbamazépine, de médicaments antidiabétiques ou d'autres traitements. Les formes concentrées ne doivent être données aux enfants qu'après consultation d'un pédiatre.

Les plantes peuvent être utiles, mais elles ne remplacent ni un diagnostic ni un médecin. C'est particulièrement important en cas de toux accompagnée de fièvre, de sang dans les selles, de douleurs abdominales persistantes ou de plaie qui ne cicatrise pas.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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