Achillée millefeuille : bienfaits et saignements

Dr Boris Wydoff

L’achillée millefeuille est une plante herbacée vivace, reconnaissable à ses feuilles finement découpées et à ses inflorescences blanches en forme de petits bouquets plats. Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, elle est traditionnellement utilisée pour aider à arrêter les saignements, réduire l’inflammation, soulager les spasmes et améliorer la digestion. Je vais vous expliquer quels sont les bienfaits de l’achillée millefeuille, quelles propriétés médicinales lui sont attribuées, ce que l’on sait de sa composition, comment l’utiliser, la récolter et quelles précautions prendre.

Quelle est cette plante et comment la reconnaître ?

L’achillée millefeuille, ou Achillea millefolium, est une plante herbacée vivace de la famille des astéracées. À l’âge adulte, elle mesure généralement de 20 à 100 cm de hauteur. Son rhizome est long, fin et rampant. Les feuilles basales sont grandes, pétiolées, peuvent atteindre 15 cm de longueur et sont finement découpées en nombreux segments étroits. C’est précisément cette forme très découpée qui a donné son nom à la plante. Les feuilles de la tige sont sessiles, plus petites, mais elles aussi profondément découpées.

Les capitules floraux sont petits et réunis en corymbes composés. Les fleurs périphériques sont blanches, plus rarement rose pâle, tandis que celles du centre sont tubulaires. En été, on reconnaît donc facilement l’achillée millefeuille à son feuillage délicat et à ses inflorescences denses et plates. Selon les sources, sa floraison commence à la fin du mois de mai et se poursuit jusqu’à la fin de l’été ; dans certaines régions, elle peut s’étendre de juin à octobre.

L’achillée millefeuille pousse dans les prairies sèches, les vallées fluviales, les lisières de forêts, les bords de routes, les bordures de champs et les terrains vagues. Les anciens ouvrages soulignaient que les plantes récoltées dans des endroits secs et ensoleillés étaient de meilleure qualité que celles provenant de lieux humides et ombragés. Dans le langage populaire, cette plante porte de nombreux noms : herbe aux soldats, herbe aux coupures, herbe aux blessures ou encore herbe au sang. Ces appellations sont liées à sa réputation ancienne de remède traditionnel contre les blessures. Selon la légende, le nom latin Achillea lui aurait été donné en hommage à Achille, qui aurait utilisé cette plante pour soigner les plaies.

Comment la distinguer des espèces ressemblantes

Dans les guides d’identification des plantes sauvages, on mentionne à côté de l’achillée millefeuille l’herbe à éternuer, ou achillée sternutatoire (Achillea ptarmica). Celle-ci possède des fleurs ligulées plus grandes et des feuilles étroites et entières, alors que les feuilles de l’achillée millefeuille sont finement découpées à plusieurs reprises. L’herbe à éternuer pousse surtout dans les endroits humides : marécages, prairies humides et bords de ruisseaux. Chez toutes ces espèces ressemblantes, les petits capitules sont réunis en inflorescences denses qui, vues de loin, donnent l’impression de grandes fleurs isolées. Dans les anciens guides, les jeunes feuilles de certaines espèces ressemblantes étaient utilisées de la même manière que celles de l’achillée millefeuille.

Histoire et appellations pharmaceutiques

Dans d'anciennes enquêtes menées en Biélorussie, l’achillée millefeuille était considérée comme une plante connue de presque toute la population. Elle était récoltée dans les districts du sud, puis livrée aux pharmacies ou vendue à des collecteurs de plantes médicinales. Dans les ouvrages pharmaceutiques, la matière première était désignée sous le nom d’herbe d’achillée — Herba Millefolii ; plus rarement, on distinguait les feuilles — Folium Millefolii et les capitules — Flores Millefolii. Certaines sources utilisaient également les appellations Flores seu Summitates Millefolii pour désigner les fleurs ou les sommités fleuries. Un extrait était aussi préparé. Parmi les composants mentionnés dans les anciennes descriptions figurent l’achilléine (Achilleinum, C20H38N2O15) et l’acide aconitique (Acidum aconiticum, C6H6O6).

Achillée millefeuille : bienfaits, propriétés médicinales et que soigne-t-elle ?

Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, la composition de l’achillée millefeuille est variée. L’herbe, les feuilles et les inflorescences contiennent de l’huile essentielle, des tanins, des substances amères, des flavonoïdes, des vitamines C et K, du carotène, de la choline, des acides organiques, des résines, des phytoncides et des sels minéraux. Le chamazulène, qui donne à l’huile essentielle sa teinte bleutée, en est extrait. Les anciennes descriptions pharmaceutiques mentionnent également l’achilléine et l’acide aconitique parmi ses constituants.

Lorsqu’on se demande ce que soigne l’achillée millefeuille, il est important de distinguer son utilisation traditionnelle de l’efficacité thérapeutique réellement démontrée. Dans la littérature consacrée à la phytothérapie, ses propriétés médicinales sont principalement associées à des effets hémostatiques, antispasmodiques, anti-inflammatoires et favorisant la digestion. Cela ne signifie pas que la plante puisse, à elle seule, guérir des maladies ou remplacer les médicaments prescrits.

Les principaux domaines d’utilisation traditionnelle peuvent être répartis selon les différents systèmes de l’organisme.

Action hémostatique

Le mécanisme repose sur une augmentation du nombre de plaquettes et une réduction du temps nécessaire à l’arrêt du saignement. Les préparations à base d’achillée millefeuille activent l’action de la fibrine, mais, selon les observations de spécialistes, ne provoquent pas la formation de caillots sanguins. Leur influence sur la coagulation reste modérée et se manifeste principalement lors d’une utilisation prolongée. C’est pourquoi l’infusion et l’extrait liquide sont traditionnellement utilisés en cas de saignements gastro-intestinaux, hémorroïdaires, utérins, pulmonaires, nasaux et de plaies. En application externe, l’infusion sert souvent à nettoyer les plaies, tandis que des compresses imbibées d’extrait liquide sont appliquées sur les coupures et les ulcères.

Digestion

Le goût amer de l’achilléine stimule les terminaisons nerveuses gustatives et augmente la production de suc gastrique. Cela explique l’utilisation de l’achillée millefeuille comme amertume aromatique pour stimuler l’appétit. En outre, la plante aide à réduire les ballonnements. Les flavonoïdes et l’huile essentielle exercent une action antispasmodique sur les muscles lisses de l’intestin ainsi que sur les voies biliaires et urinaires. Les voies biliaires se dilatent alors, l’écoulement de la bile vers le duodénum augmente et la diurèse est stimulée. C’est pourquoi cette plante était traditionnellement intégrée à des mélanges destinés à soulager les gastrites, les ballonnements et les sensations abdominales désagréables liées aux spasmes.

Action anti-inflammatoire et cicatrisante

Les tanins, l’huile essentielle et le chamazulène contribuent aux effets anti-inflammatoires, bactéricides, antiallergiques et cicatrisants de la plante. C’est pourquoi l’achillée millefeuille était souvent associée à la camomille, au calendula, au plantain et à la menthe. Selon les ouvrages de référence, cette association renforçait les effets anti-inflammatoires et antispasmodiques et aidait à réduire la douleur, les éructations et les ballonnements.

Santé féminine

Dans les anciennes observations, la plante était utilisée en cas de règles abondantes et de processus inflammatoires, parfois en association avec l’ortie dioïque dans une proportion de 1:1. Les anciennes préparations mentionnaient cette association pour les saignements utérins liés à des fibromyomes, à des processus inflammatoires et à des troubles endocriniens. Certains auteurs indiquent que l’achillée millefeuille augmente les contractions de la musculature utérine. C’est précisément pour cette raison que son utilisation est déconseillée pendant la grossesse dans la pratique actuelle.

Autres usages traditionnels

En médecine populaire, la décoction et l’infusion d’achillée millefeuille sont mentionnées pour les cystites, les maladies du foie, les refroidissements, les troubles du système nerveux, l’hypertension et le diabète. Les revues consacrées à la médecine traditionnelle évoquent également la dysenterie, l’anémie, les maux de tête, la tuberculose pulmonaire, l’essoufflement et la toux. La plante est généralement utilisée en association avec d’autres herbes plutôt que seule. Par exemple, pour l’hypertension, une ancienne préparation recommande de mélanger 2 cuillères à soupe de fleurs d’achillée millefeuille et 1 cuillère à soupe de petite centaurée, de verser un verre d’eau bouillie sur le mélange, de bien couvrir et de boire à la place de l’eau. Il s’agit d'une pratique populaire décrite dans les anciens ouvrages, et non d’un substitut au suivi médical de la tension artérielle.

Pour les maladies du foie, l’achillée millefeuille était associée à l’immortelle. En cas de refroidissement, elle était combinée avec la fraise des bois et le millepertuis. Pour les troubles du système nerveux, on l’associait au millepertuis, au trèfle et à l’airelle rouge. Dans les descriptions des maladies cardiaques, on trouve une décoction d’agripaume et d’achillée millefeuille avec du miel. Pour les cystites, des mélanges à base de calendula, de camomille, d’airelle rouge, de millepertuis et de véronique étaient décrits. Ce sont des exemples d’associations traditionnelles, et non des prescriptions médicales prêtes à l’emploi.

Comment la prendre par voie orale et l’utiliser en application externe ?

Par voie orale, la plante est utilisée sous forme d’infusion, de décoction ou d’extrait liquide. En application externe, on utilise des infusions, des extraits liquides et des feuilles fraîches écrasées.

En cas de petites coupures, on froisse des feuilles fraîches entre les doigts avant de les appliquer sur la petite plaie. Ce procédé est également mentionné dans les anciens conseils populaires pour les saignements de nez. Pour les lésions cutanées plus importantes, on utilise des compresses imbibées d’extrait liquide ou on nettoie la plaie avec une infusion. Ces usages reposent sur les propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes attribuées à la plante.

Autrefois, le jus frais d’achillée millefeuille était ajouté au jus d’autres plantes dans le cadre de cures printanières. Les données modernes sur cette pratique sont limitées. Il convient donc de rester prudent et de ne pas en faire une cure improvisée.

Les jeunes feuilles étaient également utilisées dans l’alimentation : on les ajoutait au fromage blanc, au beurre, aux soupes et aux salades comme des herbes aromatiques. La plante possède une saveur particulière, liée à ses huiles essentielles aromatiques. La littérature mentionne aussi une tisane vitaminée composée à parts égales de menthe poivrée, de camomille matricaire, de thym, d’achillée millefeuille, de feuilles de fraisier, de framboisier et de cassissier, ainsi que de baies de sorbier et de cassis.

Salade et jeunes feuilles fraîches

Voici une recette de salade mentionnée dans les usages alimentaires : 100 g de chou fermenté, 25 g d’oignon vert, 5 g de jeunes feuilles d’achillée millefeuille, 10 g d’huile végétale et des épices selon votre goût. Ajoutez l’oignon haché et les jeunes feuilles au chou préparé. Dans les mélanges de plantes sauvages comestibles, l’achillée millefeuille était parfois associée à l’ortie, au tussilage et aux tiges fertiles de la prêle. Toutefois, il était conseillé d’introduire ce mélange en petites quantités, car les plantes sauvages ont souvent un goût prononcé, âpre et parfois amer.

Comment bien préparer une infusion ?

Le plus simple est de préparer une infusion. Dans la littérature de référence, on trouve le schéma classique suivant pour les mélanges contenant de l’achillée millefeuille : verser un verre d’eau bouillante sur 1–2 cuillères à soupe du mélange, faire chauffer au bain-marie pendant 5–10 minutes, laisser infuser ensuite pendant 45 minutes, puis filtrer. La prise indiquée est d’un tiers de verre, 3 fois par jour après les repas. Si la plante fait partie d’un mélange complexe, la posologie et la durée de la cure doivent être déterminées par un médecin ou un pharmacien, car les proportions varient d’une préparation à l’autre.

Voici une ancienne recette de décoction : rhizomes et racines de gentiane rugueuse, herbe d’achillée millefeuille et herbe de petite centaurée dans une proportion de 1:1:1. Verser trois verres d’eau froide sur trois cuillères à café de ce mélange et faire bouillir à feu doux pendant 10 minutes. De telles préparations nécessitent une indication précise et ne conviennent pas à une automédication improvisée.

N’augmentez pas les doses. Un ouvrage de référence signale que l’utilisation prolongée et les fortes doses de préparations à base d’achillée millefeuille peuvent provoquer des vertiges, des brûlures d’estomac et des éruptions cutanées. Il vaut donc mieux privilégier une cure courte, des doses modérées et une surveillance de la réaction de votre organisme plutôt que de longues expérimentations.

Comment récolter et conserver la plante pour préserver ses bienfaits ?

On récolte l’herbe de juin à la première moitié du mois d’août. On coupe les sommités fleuries avec leurs feuilles sur une longueur pouvant atteindre 15 cm. Les feuilles et les inflorescences peuvent également être récoltées séparément. Les anciens ouvrages recommandent de choisir des plantes provenant de lieux secs et ensoleillés, car cette matière première est considérée comme de meilleure qualité. Les spécimens à fleurs roses ne doivent pas être récoltés.

Selon les anciens ouvrages de référence, les inflorescences et les feuilles sont séchées séparément. Après séchage, les feuilles conservent un arôme léger, légèrement désagréable, ainsi qu’un goût salé, âpre et un peu amer. Les fleurs ont une odeur plus forte, mais moins désagréable, et un goût plus amer, astringent et épicé. Le taux d’humidité de la matière première séchée ne doit pas dépasser 13 %. Il faut conserver la plante dans un endroit sec, à l’abri des odeurs étrangères. Il est inutile de constituer de grandes réserves, car les plantes médicinales séchées perdent de leur qualité avec le temps.

Critères de réception selon les anciennes normes

Dans les anciennes normes applicables aux matières premières médicinales, les feuilles devaient respecter les critères suivants : humidité ne dépassant pas 13 % ; autres parties de l’achillée millefeuille ne dépassant pas 3 % ; particules broyées passant à travers un tamis de 2 mm ne dépassant pas 3 % ; impuretés organiques ne dépassant pas 1 % ; impuretés minérales ne dépassant pas 0,5 %. Pour les fleurs, les normes étaient les suivantes : humidité ne dépassant pas 13 % ; parties de l’achillée millefeuille ne dépassant pas 5 %, dont les feuilles ne dépassant pas 0,5 % ; capitules floraux dans les corymbes ne dépassant pas 1 % ; particules broyées passant à travers un tamis de 1 mm ne dépassant pas 3 % ; impuretés organiques ne dépassant pas 0,5 % ; impuretés minérales ne dépassant pas 1 %.

Comment trouver de l’achillée millefeuille à l’étranger

Si vous cherchez de l’achillée millefeuille aux États-Unis ou en Europe, ne vous fiez pas uniquement à la traduction du nom : vérifiez également le nom latin de la plante.

• États-Unis : yarrow ou common yarrow
• Allemagne : Schafgarbe ou Gemeine Schafgarbe
• France : achillée millefeuille
• Latin : *Achillea millefolium L.*

Recherchez précisément les parties aériennes de la plante avec leurs sommités fleuries : feuilles, tiges et parties florifères (herba, Schafgarbenkraut, sommités fleuries). La plante est vendue sous différentes formes :

• herbe séchée ou sommités fleuries en vrac ;
• sachets de tisane ;
• extraits liquides et teintures ;
• gélules.

Ne remplacez pas ces produits par des variantes portant les mentions « racine », « fruit » ou « graines ».

Où chercher :

• aux États-Unis — dans les boutiques de plantes médicinales et de produits naturels, ainsi que chez les vendeurs en ligne ;
• en Allemagne — en Apotheke, en Reformhaus et chez les vendeurs en ligne ;
• en France — en pharmacie, en herboristerie et chez les vendeurs en ligne.

Sur l’emballage, vérifiez la mention *Achillea millefolium*, la partie de la plante utilisée et le type de produit : tisane à base de plantes ou produit portant une classification médicinale. Une certification biologique ne signifie pas automatiquement que le produit possède un statut de médicament. Les règles de commercialisation et la classification varient selon les pays : par exemple, aux États-Unis, les compléments alimentaires sont réglementés, mais ne font pas l’objet d’une autorisation préalable de la FDA garantissant leur sécurité et leur efficacité.

Achillée millefeuille : bienfaits et risques, contre-indications et précautions

Les contre-indications reposent à la fois sur des données anciennes et modernes. Pour évaluer les bienfaits et les risques de l’achillée millefeuille, il est donc important de tenir compte non seulement de ses propriétés médicinales traditionnelles, mais aussi des limites de son utilisation.

Premièrement, les allergies aux astéracées. Il vaut mieux éviter cette plante en cas de sensibilité connue à l’ambroisie, à la camomille, au chrysanthème, au calendula ou à l’arnica. Une dermatite de contact est possible : démangeaisons, rougeurs et éruptions cutanées après un contact avec la plante ou ses préparations. En cas d’urticaire, de gonflement du visage ou de la gorge, ou de difficultés respiratoires, arrêtez immédiatement l’utilisation et demandez une aide médicale urgente.

Deuxièmement, la grossesse et l’allaitement. La sécurité de son utilisation pendant ces périodes n’est pas établie. Les ouvrages de référence actuels déconseillent l’utilisation interne des préparations à base d’achillée millefeuille pendant la grossesse et l’allaitement. Historiquement, on attribuait à la plante la capacité de stimuler les saignements menstruels, mais cet effet n’a pas été démontré cliniquement. À l’inverse, certains anciens herbiers mentionnent sa capacité supposée à augmenter la production de lait chez les femmes qui allaitent. Aujourd’hui, les données de sécurité restent toutefois insuffisantes. Il est donc préférable de renoncer à son utilisation pendant l’allaitement.

Troisièmement, l’âge des enfants. Chez les enfants de moins de 12 ans, la sécurité et les doses adaptées sont mal étudiées. Ne donnez pas de tisane, d’infusion, de teinture ou d’extrait d’achillée millefeuille à un enfant sans l’avis d’un pédiatre.

Un ouvrage de référence en phytothérapie contient une formulation particulièrement catégorique : les achillées sont toxiques et leur utilisation prolongée, ainsi que les fortes doses, provoquent des vertiges, des brûlures d’estomac et des éruptions cutanées. Les sources modernes ne classent pas cette plante parmi les plantes couramment toxiques lorsqu’elle est utilisée aux doses prévues, mais elles soulignent le manque de données sur son utilisation à long terme. Il est donc préférable de limiter la durée de la cure et de rester modéré dans les doses.

N’utilisez pas cette plante pour remplacer une consultation médicale en cas de saignement inexpliqué, de douleur persistante, de fièvre, d’aggravation des symptômes ou de suspicion d’infection. Si vous prenez régulièrement plusieurs médicaments, il est indispensable de consulter un médecin ou un pharmacien. Les interactions cliniquement significatives de l’achillée millefeuille sont peu nombreuses parmi celles qui ont été solidement confirmées, mais les données restent limitées. Il ne faut donc pas improviser lorsque l’on suit déjà un traitement régulier.

Quand consulter un médecin ?

Consultez un médecin si un saignement apparaît sans cause évidente, ne s’arrête pas ou s’accompagne de douleurs, de faiblesse ou de fièvre. Il peut s’agir du symptôme d’un problème nécessitant un diagnostic.

Une consultation est indispensable avant de commencer une prise en cas de grossesse, pendant l’allaitement, chez les enfants de moins de 12 ans et en présence d’une allergie aux astéracées. Si vous souffrez de maladies chroniques du système digestif, du foie, des reins ou du système cardiovasculaire, ou si vous prenez des médicaments sur ordonnance, discutez d’abord de l’utilisation de cette plante avec votre médecin. L’achillée millefeuille ne remplace pas un traitement prescrit.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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