Genévrier : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

Le genévrier commun (*Juniperus communis*) — est un arbuste à feuillage persistant dont la phytothérapie utilise principalement les cônes charnus mûrs. Ils contiennent une huile essentielle, des sucres, de la résine, de la cire, des acides organiques et des sels minéraux. Traditionnellement, les fruits sont utilisés dans des infusions, des décoctions et des mélanges de plantes, notamment comme diurétique et pour améliorer la digestion.

Qu’est-ce que le genévrier commun et comment reconnaître ses baies ?

Le genévrier commun fait partie des plantes que l’on rencontre particulièrement souvent dans les forêts de conifères. Il pousse principalement comme sous-bois dans les pinèdes, les forêts mixtes de pins et les forêts d’épicéas. Sur les sols sableux secs, le genévrier forme parfois des fourrés presque purs. Dans ces endroits, il peut aussi prendre une forme arborescente.

Dans les ouvrages médicaux de référence, la matière première médicinale est appelée cônes-baies. On les appelle également baies de genévrier ou fruits. Ce sont précisément les fruits mûrs qui sont les plus largement utilisés.

Les cônes-baies sont récoltés en automne, lorsqu’ils arrivent à pleine maturité. Les fruits mûrs ont un arôme particulier et une saveur douce et épicée. Lors de la récolte, il est important de séparer les fruits mûrs des fruits verts, ainsi que d’éliminer les aiguilles et les impuretés.

Le genévrier a une importance qui ne se limite pas à son usage médicinal. Ses baies sont connues depuis longtemps dans la vie quotidienne et dans l’alimentation. Les anciens ouvrages indiquent qu’en raison de leur forte teneur en sucre, elles servaient à préparer des boissons alcoolisées. En France, cette boisson était appelée « Geniévre », et en Écosse — « Gin ».

D’autres parties de la plante ont également été étudiées. Les anciennes descriptions pharmaceutiques mentionnent le bois du tronc et des racines, ainsi que les huiles essentielles obtenues à partir de différentes parties de la plante. Cependant, dans la description de Varlich, la matière première officielle principale désignée reste les fruits.

Il faut distinguer le genévrier commun du genévrier sabine. Il s’agit d’une autre espèce. Dans les anciens ouvrages médicaux, il était décrit comme une plante fortement toxique, c’est pourquoi son utilisation médicinale était limitée et pratiquement exclue des usages courants. Son huile essentielle peut irriter le tube digestif et les reins.

Quelles substances contiennent les fruits du genévrier commun ?

La composition des cônes-baies a été décrite en détail dans les ouvrages de pharmacognosie. Ils indiquent la présence d’huile essentielle, de résine, de cire, de sucres, d’acides organiques, de sels minéraux et d’une substance jaune amorphe appelée junipérine.

La teneur en huile essentielle des fruits atteint jusqu’à 1,2 % dans l’une des descriptions. Un autre ouvrage indique pour les cônes-baies une teneur en huile essentielle allant jusqu’à 2 %. Parmi les composants de l’huile sont mentionnés le camphène, le cadinène, le terpinéol, le bornéol, le pinène et d’autres terpènes.

Les sucres peuvent représenter jusqu’à 40 % des fruits. On y trouve également des acides organiques et une substance colorante. Cette composition explique non seulement l’arôme et le goût de la matière première, mais aussi son utilisation alimentaire traditionnelle.

L’huile essentielle des fruits est un mélange de différents composés. Dans une ancienne description pharmaceutique, le pinène, le cadinène et le camphre de genévrier sont cités parmi eux.

Il est important de distinguer les fruits eux-mêmes et l’huile essentielle. Ce sont deux formes différentes de matière première. Les anciens ouvrages décrivaient l’huile comme une préparation séparée, obtenue par distillation des fruits mûrs frais avec de l’eau.

Lors de la conservation de l’huile essentielle, la prudence était également recommandée. Sous l’action de la lumière et de l’oxygène, elle devenait plus épaisse et plus foncée. Il était donc conseillé de la conserver à l’abri de la lumière et dans des récipients complètement remplis.

Genévrier : bienfaits, risques possibles et utilisation traditionnelle

L’utilisation traditionnelle des fruits est principalement liée au système urinaire et à la digestion. Les ouvrages de référence décrivent l’action diurétique des préparations à base de cônes-baies. Ils indiquent également leur utilisation pour améliorer la digestion et comme expectorant.

La composition et l’action de la plante dans les anciens manuels étaient surtout associées à l’huile essentielle des fruits. En petites quantités, elle augmente l’élimination urinaire. En revanche, en grandes quantités, elle peut avoir une action irritante sur les reins.

Le genévrier ne doit donc pas être considéré comme une plante totalement sans danger. Il possède des usages traditionnels, mais aussi des limites précises. La question de savoir quels sont les bienfaits et les risques du genévrier commun est justement liée à la différence entre une utilisation modérée des fruits et un usage excessif de préparations concentrées.

Pour le système urinaire

Les cônes-baies étaient traditionnellement utilisés comme diurétique. Les ouvrages indiquent que l’infusion de fruits est utilisée pour augmenter l’élimination urinaire et agir sur les voies urinaires. Historiquement, les baies de genévrier entraient aussi dans la composition de différents mélanges de plantes. Dans ces formules, elles étaient associées à d’autres plantes médicinales.

Cependant, l’inflammation des reins est clairement indiquée parmi les contre-indications à l’utilisation des baies de genévrier. Cela est particulièrement important, car de grandes quantités d’huile essentielle peuvent provoquer une inflammation des reins et l’apparition de sang dans les urines.

Pour la digestion

Les fruits étaient utilisés en cas de digestion faible, comme d’autres épices. Les ouvrages décrivent également leur action liée à l’amélioration des processus digestifs. Les baies de genévrier étaient utilisées comme matière première aromatique. Leur goût doux et épicé ainsi que leur arôme caractéristique permettent d’utiliser les fruits non seulement en phytothérapie, mais aussi dans l’alimentation.

Pour les voies respiratoires

Les cônes-baies sont également décrits comme un expectorant. Dans les anciens manuels, leur utilisation est associée à la facilitation de l’élimination des sécrétions des voies respiratoires. Cela correspond à l’usage traditionnel de la plante en phytothérapie. En cas de symptômes respiratoires persistants ou importants, un avis médical est nécessaire.

Peut-on manger les baies de genévrier commun et comment les utiliser ?

La question « peut-on manger les baies de genévrier commun ? » est liée au fait que ses fruits mûrs sont effectivement utilisés dans l’alimentation. Peut-on manger les baies de genévrier ? Les cônes-baies mûrs du genévrier commun sont utilisés comme épice et comme matière première pour certains produits alimentaires, mais cela ne signifie pas qu’il faut en consommer de grandes quantités.

En phytothérapie, on utilise les cônes-baies mûrs séchés. Ils sont employés sous forme d’infusions, de décoctions et de mélanges de plantes. La question « Comment préparer le genévrier commun en infusion ? » nécessite de préciser la forme de la matière première. Les anciens manuels décrivent différentes méthodes de préparation, il n’existe donc pas une seule méthode valable dans tous les cas. La façon la plus simple d’utiliser la plante, mentionnée dans les descriptions, est une infusion aqueuse des fruits. Dans d’autres cas, les baies de genévrier étaient intégrées à des décoctions composées de plusieurs plantes.

Il existait aussi des formules végétales complexes. Dans l’une d’elles, les cônes-baies étaient associés à la prêle, aux stigmates de maïs, aux feuilles de bouleau, au persil, à l’immortelle des sables et à d’autres composants végétaux. Cependant, la présence du genévrier dans un tel mélange ne le rend pas adapté à un usage autonome en cas de maladies rénales.

Les anciens ouvrages mentionnent également d’autres associations des fruits de genévrier avec des plantes médicinales. Parmi elles figurent la busserole, l’airelle, la prêle, l’ergot et d’autres composants. Ces recettes appartiennent à la pratique populaire historique et ne doivent pas être considérées comme un schéma universel d’utilisation.

Les fruits n’étaient pas utilisés uniquement par voie interne. Les anciennes descriptions médicales mentionnent l’usage externe des baies pour la fumigation et comme composant de bains aromatiques. Cependant, la principale matière première médicinale destinée à l’usage interne restait constituée par les fruits mûrs.

L’huile essentielle des baies était également décrite comme une préparation distincte. Il ne faut pas assimiler une huile concentrée à une simple infusion de fruits secs. Il s’agit d’une forme plus concentrée de matière première avec un profil de sécurité différent.

Comment récolter et conserver les cônes-baies ?

La matière première médicinale est récoltée en automne, lorsque les cônes-baies sont complètement mûrs. Comme l’arbuste est épineux, on utilise des gants lors de la récolte manuelle.

Il existe une autre méthode. On peut étendre un tissu sous les branches et faire tomber les fruits mûrs avec un bâton. Ensuite, la matière première est triée. On retire les fruits verts immatures, les aiguilles et les autres impuretés.

Pour obtenir une matière première de qualité, il est important de ne pas mélanger les fruits mûrs et immatures. La description pharmacopée indiquait séparément les quantités autorisées de fruits immatures et bruns, ainsi que d’aiguilles et d’impuretés minérales.

Les cônes-baies sont séchés à température modérée. Une température élevée est déconseillée : avec ce mode de séchage, les fruits se ratatinent.

Une autre ancienne description recommande de sécher les baies mûres à température ambiante, sans chauffage artificiel, dans un local bien aéré. Les deux descriptions s’accordent sur un point essentiel : il ne faut pas surchauffer la matière première pendant le séchage.

Après séchage, les fruits sont conservés dans un endroit sec, à l’abri des impuretés et de l’humidité excessive. Pour l’huile essentielle, les exigences sont différentes : il est recommandé de la conserver dans l’obscurité et dans un récipient bien rempli, car la lumière et l’oxygène modifient ses propriétés.

Comment trouver le genévrier commun à l’étranger

À l’étranger, recherchez non pas les fleurs ou les racines, mais les cônes ressemblant à des baies du genévrier commun arrivés à maturité. L’emballage peut indiquer *Juniperus communis* ainsi que le nom correspondant dans la langue du pays.

• États-Unis : common juniper, juniper berry. Vendu en baies entières ou broyées, en sachets pour infusion, en teintures et extraits liquides, ainsi qu’en gélules. Cherchez dans les magasins de plantes et de thé, les magasins de produits naturels et en ligne.
• Allemagne : Gemeiner Wacholder, les baies — Wacholderbeeren. Vendues en vrac, comme Arzneitee et en gélules avec extrait de baies. Cherchez dans les pharmacies (Apotheken), les pharmacies en ligne, les Reformhäuser et les magasins de thé. Si vous recherchez précisément une tisane médicinale, demandez Arzneitee : les baies vendues comme aliment ou épice ne deviennent pas automatiquement un produit médicinal.
• France : Genévrier commun, baies — baies de genièvre. Vendues en vrac pour tisane, sous forme de teinture mère et en gélules. Cherchez dans les pharmacies, herboristeries, magasins de produits naturels et en ligne.

Vérifiez sur l’emballage la mention *Juniperus communis*, la partie de la plante — berries, Wacholderbeeren ou baies de genièvre — ainsi que l’indication précisant s’il s’agit d’une tisane médicinale, d’un produit alimentaire, d’une tisane alimentaire ou d’un complément. Le statut biologique doit être confirmé par un marquage séparé organic, Bio ou bio. Aux États-Unis, les compléments alimentaires ne font pas l’objet d’une approbation préalable de la FDA concernant leur sécurité et leur efficacité avant leur commercialisation.

Genévrier : contre-indications, bienfaits et risques possibles

La principale limite concerne les reins. Les anciens ouvrages indiquent clairement que les baies de genévrier sont contre-indiquées en cas d’inflammation des reins. Cela est lié à l’action de l’huile essentielle. En petites quantités, elle augmente l’élimination urinaire, tandis que de grandes quantités peuvent provoquer une inflammation des reins et l’apparition de sang dans les urines.

Ainsi, en cas de maladies rénales aiguës ou de troubles de leur fonctionnement, l’utilisation du genévrier nécessite une prudence particulière et un avis médical. Il ne faut pas utiliser seul des plantes diurétiques dans ces situations.

Il ne faut pas confondre le genévrier commun avec le genévrier sabine. Ce dernier appartient à une autre espèce et est décrit dans la littérature médicale comme fortement toxique. Son huile a une action irritante marquée.

La prudence est également nécessaire avec les préparations concentrées. L’huile essentielle et les fruits séchés ne sont pas la même matière première. Les données des anciens ouvrages montrent que l’augmentation de la quantité d’huile essentielle accroît le risque d’action irritante.

L’usage externe de l’huile n’est pas non plus totalement neutre. La description de la plante indique qu’elle peut irriter la peau, provoquer des rougeurs et même la formation de cloques. Pendant la grossesse, l’utilisation médicinale de préparations de genévrier inconnues ou concentrées nécessite obligatoirement un avis médical. Il est particulièrement important de ne pas utiliser seul des produits contenant du genévrier en cas de maladies rénales. En cas de traitement médicamenteux régulier, il convient également de discuter de l’utilisation des préparations végétales avec un médecin. Pour un enfant, l’utilisation de cette matière première médicinale sans consultation préalable n’est pas adaptée.

Quand consulter un médecin

En cas de maladies rénales, de troubles de la miction ou de présence de sang dans les urines, un avis médical est nécessaire. Le genévrier ne doit pas être utilisé comme remplacement d’un diagnostic et d’un traitement. La consultation d’un médecin est particulièrement importante :

• en cas de grossesse et d’allaitement ;
• en cas de maladies ou de troubles de la fonction rénale ;
• en cas de maladies chroniques ;
• en cas de prise régulière de médicaments ;
• en cas de réaction allergique ;
• si le produit est destiné à un enfant.

En cas d’aggravation de l’état, d’apparition de douleurs importantes, de sang dans les urines ou d’autres symptômes inhabituels, il faut arrêter l’utilisation du produit végétal et demander une aide médicale.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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