Genévrier commun : propriétés bénéfiques

Dr Boris Wydoff

Le genévrier commun (*Juniperus communis*) est un arbuste à feuillage persistant dont la phytothérapie utilise principalement les cônes charnus mûrs. Ils contiennent une huile essentielle, des sucres, de la résine, de la cire, des acides organiques et des sels minéraux. Traditionnellement, les fruits sont utilisés dans des infusions, des décoctions et des mélanges de plantes, notamment comme diurétique et pour améliorer la digestion.

Qu'est-ce que cette plante et comment la reconnaître ?

Le genévrier commun fait partie des plantes que l'on rencontre particulièrement souvent dans les forêts de conifères. Il pousse principalement comme sous-bois dans les pinèdes, les forêts mixtes de pins et les forêts d'épicéas. Sur les sols sableux secs, le genévrier forme parfois des fourrés presque purs. Dans ces endroits, il peut aussi prendre une forme arborescente.

Dans les ouvrages médicaux de référence, la matière première médicinale est appelée cônes charnus. Ils sont également nommés baies de genévrier ou fruits. Ce sont précisément les fruits mûrs qui sont les plus largement utilisés.

Les cônes charnus sont récoltés en automne, lorsqu'ils arrivent complètement à maturité. Les fruits mûrs se distinguent par un arôme particulier et une saveur douce et épicée. Lors de la récolte, il est important de séparer les fruits mûrs des fruits verts, ainsi que d'éliminer les aiguilles et les impuretés étrangères.

Le genévrier a une importance qui dépasse son usage comme plante médicinale. Ses baies sont connues depuis longtemps dans la vie quotidienne et dans les pratiques alimentaires. Les anciens ouvrages indiquent que, grâce à leur forte teneur en sucre, elles servaient à préparer des boissons alcoolisées. En France, cette boisson était appelée « Geniévre », et en Écosse — « Gin ».

D'autres parties de la plante ont également été étudiées. Les anciennes descriptions pharmaceutiques mentionnent le bois du tronc et des racines, ainsi que les huiles essentielles obtenues à partir de différentes parties de la plante. Cependant, dans la description de Varlich, la principale matière première officielle désignée reste bien les fruits.

Il faut distinguer le genévrier commun du genévrier sabine. Il s'agit d'une autre espèce. Dans les anciens ouvrages médicaux, il était décrit comme une plante fortement toxique, c'est pourquoi son usage médical était limité et pratiquement exclu de l'emploi courant. Son huile essentielle peut irriter le tube digestif et les reins.

Quelles substances contiennent ses fruits ?

La composition des cônes charnus a été décrite en détail dans les ouvrages de pharmacognosie. Ils indiquent la présence d'huile essentielle, de résine, de cire, de sucres, d'acides organiques, de sels minéraux et d'une substance jaune amorphe appelée junipérine.

La teneur en huile essentielle des fruits atteint jusqu'à 1,2 % dans l'une des descriptions. Un autre ouvrage indique pour les cônes charnus une teneur en huile essentielle pouvant aller jusqu'à 2 %. Parmi les composants de l'huile sont mentionnés le camphène, le cadinène, le terpinéol, le bornéol, le pinène et d'autres terpènes.

Les sucres peuvent représenter jusqu'à 40 % des fruits. Ils contiennent également des acides organiques et une substance colorante. Cette composition explique non seulement l'arôme et le goût de la matière première, mais aussi son utilisation alimentaire traditionnelle.

L'huile essentielle des fruits est un mélange de différents composés. Dans une ancienne description pharmaceutique, le pinène, le cadinène et le camphre de genévrier sont cités parmi eux.

Il est important de distinguer les fruits eux-mêmes et l'huile essentielle. Ce sont deux formes différentes de matière première. Les anciens ouvrages décrivaient l'huile comme une préparation distincte obtenue par distillation des fruits mûrs frais avec de l'eau.

Lors de la conservation de l'huile essentielle, des précautions étaient également nécessaires. Sous l'action de la lumière et de l'oxygène, elle devenait plus épaisse et plus foncée. Il était donc recommandé de la conserver à l'obscurité et dans des récipients complètement remplis.

Quels sont les bienfaits du genévrier commun ?

L'utilisation traditionnelle des fruits est principalement liée au système urinaire et à la digestion. Les ouvrages de référence décrivent l'effet diurétique des préparations à base de cônes charnus. Ils indiquent également leur emploi pour améliorer la digestion et comme expectorant.

Dans les anciens manuels, la composition et l'action de la plante étaient principalement associées à l'huile essentielle des fruits. En petites quantités, elle augmente l'élimination urinaire. En revanche, en grandes quantités, elle peut avoir une action irritante sur les reins.

Le genévrier ne doit donc pas être considéré comme une plante totalement sans danger. Il possède des domaines d'utilisation traditionnels, mais aussi des limites clairement définies.

Pour le système urinaire

Les cônes charnus étaient traditionnellement utilisés comme diurétique. Les ouvrages indiquent que l'infusion des fruits est utilisée pour augmenter la diurèse et agir sur les voies urinaires. Historiquement, les baies de genévrier entraient aussi dans la composition de différents mélanges de plantes. Dans ces formules, elles étaient associées à d'autres plantes médicinales.

Cependant, l'inflammation des reins est directement mentionnée parmi les contre-indications à l'utilisation des baies de genévrier. Cela est particulièrement important, car de grandes quantités d'huile essentielle peuvent provoquer une inflammation des reins et l'apparition de sang dans les urines.

Pour la digestion

Les fruits étaient utilisés en cas de digestion faible, comme d'autres épices. Les ouvrages décrivent également leur action liée à l'amélioration des processus digestifs. Les baies de genévrier étaient utilisées comme matière première aromatique. Leur goût doux et épicé ainsi que leur arôme caractéristique permettent de les employer non seulement en phytothérapie, mais aussi dans la pratique alimentaire.

Pour les voies respiratoires

Les cônes charnus sont également décrits comme un expectorant. Dans les anciens manuels, leur utilisation est associée à une aide à l'élimination des sécrétions des voies respiratoires. Cela correspond à l'usage traditionnel phytothérapeutique de la plante. En cas de symptômes persistants ou marqués des maladies respiratoires, une évaluation médicale est nécessaire.

Comment utiliser les fruits du genévrier ?

En phytothérapie, on utilise les cônes charnus mûrs et séchés. Ils sont employés sous forme d'infusions, de décoctions et de mélanges de plantes. La question « Comment préparer le genévrier commun en infusion ? » nécessite de préciser la forme de la matière première. Les anciens manuels décrivent différentes méthodes de préparation, il n'existe donc pas de schéma unique pour tous les cas. La méthode la plus simple mentionnée dans les descriptions de la plante est une infusion aqueuse des fruits. Dans d'autres cas, les baies de genévrier étaient intégrées à des décoctions composées de plusieurs plantes.

Il existait également des formules végétales composées. Dans l'une d'elles, les cônes charnus étaient associés à la prêle des champs, aux stigmates de maïs, aux feuilles de bouleau, au persil, à l'immortelle des sables et à d'autres composants végétaux. Cependant, la présence de genévrier dans un tel mélange ne signifie pas qu'il convient à une utilisation autonome en cas de maladies rénales.

Les anciens ouvrages mentionnent aussi d'autres associations des fruits de genévrier avec des plantes médicinales. Parmi elles figurent la busserole, l'airelle rouge, la prêle, l'ergot de seigle et d'autres composants. Ces recettes appartiennent aux pratiques traditionnelles historiques et ne doivent pas être considérées comme une méthode universelle de prise.

Les fruits n'étaient pas seulement utilisés par voie interne. Les anciennes descriptions médicales mentionnent l'utilisation externe des baies pour la fumigation et comme composant de bains aromatiques. Cependant, la principale matière première médicinale destinée à l'usage interne restait les fruits mûrs.

L'huile essentielle des baies était également décrite comme une préparation distincte. Il ne faut toutefois pas assimiler une huile concentrée à une simple infusion de fruits secs. Il s'agit d'une forme de matière première plus concentrée, avec un profil de sécurité différent.

Comment récolter et conserver les cônes charnus ?

La matière première médicinale est récoltée en automne, lorsque les cônes charnus sont complètement mûrs. Comme l'arbuste est épineux, des gants sont utilisés lors de la récolte manuelle.

Il existe une autre méthode. On peut étendre un tissu sous les branches et faire tomber les fruits mûrs avec un bâton. Ensuite, la matière première est triée. Les fruits verts non mûrs, les aiguilles et les autres impuretés sont retirés.

Pour obtenir une matière première de qualité, il est important de ne pas mélanger les fruits mûrs et immatures. Dans la description pharmacopéique, la quantité de fruits non mûrs et bruns ainsi que celle des aiguilles et des impuretés minérales faisait l'objet de normes distinctes.

Les cônes charnus sont séchés à température modérée. Une température élevée est indésirable : avec cette méthode, les fruits se ratatinent.

Une autre ancienne description recommande de sécher les baies mûres à température ambiante, sans chauffage artificiel, dans un local bien aéré. Les deux descriptions s'accordent sur un point essentiel : il ne faut pas surchauffer la matière première pendant le séchage.

Après séchage, les fruits sont conservés dans un endroit sec, à l'abri des contaminations et de l'humidité excessive. Pour l'huile essentielle, les exigences sont différentes : il est recommandé de la conserver dans l'obscurité et dans un récipient bien rempli, car la lumière et l'oxygène modifient ses propriétés.

Comment trouver du genévrier commun à l'étranger

À l'étranger, ne cherchez pas les fleurs ou les racines, mais les cônes charnus ressemblant à des baies du genévrier commun. Sur l'emballage, il peut être indiqué *Juniperus communis* ainsi que le nom correspondant dans la langue du pays.

• États-Unis : common juniper, juniper berry. Vendu en baies entières ou broyées, en sachets pour infusion, en teintures et extraits liquides, ainsi qu'en capsules. Cherchez dans les magasins d'herbes et de thés, les magasins de produits naturels et en ligne.
• Allemagne : Gemeiner Wacholder, les baies — Wacholderbeeren. Vendues en vrac, comme Arzneitee et en capsules contenant un extrait de baies. Cherchez dans les pharmacies (Apotheken), les pharmacies en ligne, les Reformhäuser et les magasins de thé. Si vous recherchez précisément une tisane médicinale, demandez Arzneitee : les baies vendues comme aliment ou épice n'en deviennent pas automatiquement une.
• France : Genévrier commun, les baies — baies de genièvre. Vendues en vrac pour tisane, sous forme de teinture mère et en capsules. Cherchez dans les pharmacies, les herboristeries, les magasins de produits naturels et en ligne.

Vérifiez sur l'emballage la mention *Juniperus communis*, la partie de la plante — berries, Wacholderbeeren ou baies de genièvre — ainsi que l'indication précisant s'il s'agit d'une tisane médicinale, d'un produit alimentaire, d'une tisane ou d'un complément. Le statut biologique doit être confirmé par une mention séparée organic, Bio ou bio. Aux États-Unis, les compléments alimentaires ne font pas l'objet d'une approbation préalable de la FDA concernant leur sécurité et leur efficacité avant leur commercialisation.

Genévrier commun : contre-indications et précautions

La principale limitation concerne les reins. Les anciens ouvrages indiquent clairement que les baies de genévrier sont contre-indiquées en cas d'inflammation des reins. Cela est lié à l'action de l'huile essentielle. En petites quantités, elle augmente l'élimination urinaire, tandis que de grandes quantités peuvent provoquer une inflammation des reins et l'apparition de sang dans les urines.

Ainsi, en cas de maladies rénales aiguës et de troubles de leur fonctionnement, l'utilisation du genévrier demande une prudence particulière et un avis médical. Il ne faut pas utiliser seul des plantes diurétiques dans de telles situations.

Il ne faut pas confondre le genévrier commun avec le genévrier sabine. Ce dernier appartient à une autre espèce et est décrit dans la littérature médicale comme fortement toxique. Son huile exerce une action irritante importante.

La prudence est également nécessaire avec les préparations concentrées. L'huile essentielle et les fruits séchés ne sont pas la même matière première. Les données des anciens ouvrages montrent que l'augmentation de la quantité d'huile essentielle accroît le risque d'effet irritant.

L'utilisation externe de l'huile n'est pas non plus totalement neutre. La description de la plante indique qu'elle peut irriter la peau, provoquer des rougeurs et même la formation de cloques. Pendant la grossesse, l'utilisation médicinale de préparations inconnues ou concentrées à base de genévrier nécessite obligatoirement l'avis d'un médecin. Il est particulièrement important de ne pas utiliser de produits contenant du genévrier sans avis médical en cas de maladies rénales. En cas de prise régulière de médicaments, il convient également de discuter de l'utilisation de préparations végétales avec un médecin. Pour un enfant, l'utilisation de cette matière première médicinale sans consultation préalable ne convient pas.

Quand consulter un médecin

En cas de maladies rénales, de troubles de la miction et d'apparition de sang dans les urines, une évaluation médicale est nécessaire. Le genévrier ne doit pas être utilisé comme remplacement d'un diagnostic et d'un traitement. La consultation d'un médecin est particulièrement importante :

• pendant la grossesse et l'allaitement ;
• en cas de maladies ou de troubles de la fonction rénale ;
• en cas de maladies chroniques ;
• lors de la prise régulière de médicaments ;
• en cas de réaction allergique ;
• si le produit est destiné à un enfant.

En cas d'aggravation de l'état, d'apparition de douleurs importantes, de sang dans les urines ou d'autres symptômes inhabituels, il faut arrêter l'utilisation du produit végétal et consulter un professionnel de santé.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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