Busserole : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

La busserole est un petit arbrisseau persistant dont les feuilles sont utilisées en phytothérapie. Les ouvrages de référence décrivent la présence d’arbutine, de méthylarbutine, de tanins et d’autres composés. Les bienfaits traditionnellement attribués à la busserole sont principalement liés à la composition de ses feuilles. Celles-ci sont utilisées sous forme d’infusion ou de décoction pour leurs effets diurétiques et antiseptiques, surtout dans le cadre des affections de la vessie et des voies urinaires.

Qu’est-ce que la busserole et comment la reconnaître ?

La busserole (*Arctostaphylos uva-ursi*) est un petit arbrisseau persistant de la famille des Éricacées. On l’appelle aussi raisin d’ours ou busserole commune.

La plante possède des branches très ramifiées qui s’étalent sur le sol. Elles sont couvertes d’une écorce brun foncé et peuvent atteindre 100–120 cm de longueur. Les feuilles sont portées par de courts pétioles. Elles sont coriaces, épaisses, brillantes, de forme obovale et à bord entier. Elles ne tombent pas en hiver.

Les fleurs sont petites et roses. Elles se trouvent à l’extrémité des rameaux et sont regroupées en courtes grappes pendantes. La corolle a une forme de petite urne. La busserole fleurit en mai et en juin. Ses fruits mûrissent en septembre. Ils sont ronds, rouges et contiennent une pulpe farineuse.

La plante pousse dans les forêts de pins. Les ouvrages de référence mentionnent notamment les pinèdes à mousses blanches et les pinèdes où pousse l’airelle rouge. Dans les endroits qui lui conviennent, la busserole peut former des tapis denses.

Lors de la récolte, il est important de bien identifier la plante. La busserole ressemble à l’airelle rouge, qui pousse souvent à proximité. L’airelle possède une tige dressée. Ses feuilles sont ovales, avec des bords enroulés, et présentent sur leur face inférieure de petites ponctuations sombres. La baie d’airelle a une pulpe juteuse, tandis que celle de la busserole est farineuse.

Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, ce sont les feuilles qui sont utilisées à des fins médicinales : *Folium Uvae-ursi*. Elles constituent la matière première végétale employée en phytothérapie.

Comment distinguer la busserole des plantes qui lui ressemblent ?

Lors de la cueillette de plantes sauvages, il ne suffit pas de connaître leur apparence générale : il faut également prêter attention aux caractéristiques des feuilles. Les ouvrages de référence soulignent notamment qu’il ne faut pas confondre les feuilles de busserole avec celles de la myrtille, de l’airelle rouge et du buis.

Les feuilles de myrtille se distinguent par leur finesse et leur aspect membraneux. Leur face inférieure est mate, de couleur bleu-vert, avec des nervures réticulées saillantes.

L’airelle rouge est la plante que l’on confond le plus souvent avec la busserole, car les deux espèces peuvent pousser dans les mêmes endroits. Chez l’airelle rouge, la face inférieure des feuilles présente des glandes ponctiformes brunes et de rares poils courts. Les bords des feuilles sont enroulés et peuvent parfois être finement dentés ou légèrement en scie. Chez la busserole, les feuilles sont plus étroites près du pétiole et leurs nervures sont fortement enfoncées, ce qui donne à leur surface un aspect ridé.

Le buis présente lui aussi des différences : ses feuilles se rétrécissent vers le haut, leur sommet est échancré et leurs nervures sont saillantes sur la face supérieure. De plus, les ouvrages de référence décrivent une odeur désagréable et un goût sucré-amer peu agréable pour ses feuilles.

Ces différences ont une importance pratique, car les feuilles constituent la matière première médicinale et doivent être correctement identifiées avant toute utilisation.

Quels sont les bienfaits de la busserole et quelles substances déterminent ses propriétés ?

Les ouvrages de référence s’intéressent principalement à la composition chimique des feuilles. Celles-ci contiennent de l’arbutine et de la méthylarbutine, des tanins, des flavonoïdes et des acides organiques.

Une description mentionne l’acide gallique, des tanins, des matières grasses, de la cire, de la résine et des sels minéraux. Parmi les glycosides, elle cite l’arbutine, la méthylarbutine et l’éricoline. La présence d’ursone est également signalée.

Un autre ouvrage mentionne l’arbutine, la méthylarbutine, l’hypéroside, des tanins pyrogalliques, l’acide ellagique et d’autres acides organiques. Une description pharmacologique plus détaillée répertorie aussi plusieurs flavonoïdes, notamment la quercétine, l’isoquercitrine, la myricitrine, l’hypéroside et la myricétine.

L’arbutine occupe une place particulière dans la description des effets de la plante. Selon les ouvrages de référence, elle se décompose en hydroquinone et en glucose. La méthylarbutine peut également libérer de l’hydroquinone lors de son hydrolyse.

Les ouvrages de référence associent ces substances aux propriétés antimicrobiennes et antiseptiques des feuilles. Les tanins sont, quant à eux, associés à un effet anti-inflammatoire. Selon les références en phytothérapie, les préparations galéniques à base de busserole présentent des propriétés diurétiques, anti-inflammatoires et antimicrobiennes. C’est pourquoi leur utilisation concerne principalement le système urinaire.

Quelles substances déterminent les propriétés des feuilles ?

Les quantités de certains composants varient selon les ouvrages de référence. L’un d’eux indique une teneur en arbutine pouvant atteindre 3,5 %, tandis qu’un autre mentionne jusqu’à 8 %. Une teneur pouvant atteindre 35 % en tanins pyrogalliques est également signalée.

La composition des feuilles comprend des acides organiques, notamment les acides malique, protocatéchique et formique. Parmi les flavonoïdes, les ouvrages mentionnent également la quercétine, l’isoquercitrine, la myricitrine, l’hypéroside et la myricétine.

Les effets de la plante sont principalement associés, dans les ouvrages de référence, à l’arbutine et aux tanins. Sous l’action de l’enzyme arbutase, l’arbutine se décompose en hydroquinone et en glucose. La méthylarbutine libère elle aussi de l’hydroquinone lors de son hydrolyse.

À quoi sert la busserole ?

Les ouvrages de phytothérapie décrivent l’utilisation des feuilles de busserole dans les affections de la vessie et des voies urinaires. L’urètre et la lithiase urinaire sont également mentionnés. Ainsi, lorsqu’on demande à quoi sert la busserole en phytothérapie, la principale réponse concerne le système urinaire.

Dans un ouvrage de référence, les feuilles sont recommandées comme astringent, antiseptique et diurétique en cas de catarrhe de la vessie et de saignement provenant des reins. Une autre description mentionne les décoctions et les mélanges de plantes comme diurétiques et désinfectants dans les maladies inflammatoires de la vessie et des voies urinaires.

Parmi les affections citées figurent les pyélites, les cystites et les urétrites. Certaines préparations traditionnelles de phytothérapie comprennent la busserole dans des décoctions aqueuses utilisées pour les affections des reins ou de la vessie.

La plante possède également d’autres usages traditionnels. Les ouvrages de référence mentionnent l’utilisation des feuilles comme diurétique en cas de calculs rénaux, de rhumatismes et de goutte. Toutefois, ces descriptions relèvent de la phytothérapie traditionnelle et documentaire : elles ne remplacent pas un diagnostic permettant d’établir la cause des symptômes.

La place principale de la busserole dans les ouvrages de référence concerne le système urinaire. C’est dans ce contexte que sont décrits ses effets diurétiques, antimicrobiens, antiseptiques et anti-inflammatoires. Cependant, son utilisation traditionnelle ne signifie pas qu’elle convient à l’autotraitement de toutes les maladies des reins ou de la vessie.

Comment utiliser les feuilles de busserole ?

Les ouvrages de phytothérapie décrivent des infusions et des décoctions préparées à partir des feuilles. La décoction est particulièrement souvent mentionnée.

L’une des méthodes présentées indique une proportion précise : une décoction ou une infusion dans un rapport de 10:200. Une autre source précise qu’il s’agit de 10 g de plante pour 200 ml d’eau. La préparation est prise à raison de 1 cuillère à soupe, 3–4 fois par jour.

Un ancien ouvrage de référence indique également qu’il est préférable d’utiliser les feuilles sous forme de décoction. Il avertit séparément que des doses trop importantes peuvent provoquer des nausées et des vomissements. Il ne faut donc pas augmenter la quantité de plante de sa propre initiative. En phytothérapie, le choix de la plante compte, mais le respect de la forme de préparation indiquée est tout aussi important.

Dans les recettes traditionnelles, la busserole entre également dans la composition de mélanges aqueux de plantes. Elle y est associée à d’autres végétaux. On trouve, par exemple, des mélanges comprenant des feuilles d’airelle rouge, de la prêle et d’autres ingrédients. Toutefois, la composition et l’usage de ces mélanges varient : une recette ne peut donc pas être appliquée à toutes les situations.

Pour une utilisation simple, les ouvrages de référence décrivent suffisamment bien deux formes de préparation : l’infusion et la décoction. Ce sont les principales méthodes à envisager pour préparer les feuilles.

Comment préparer correctement une infusion de busserole ?

Pour une préparation simple, un ouvrage de référence indique une proportion de 10 g de feuilles pour 200 ml d’eau. Cette infusion ou décoction est prise à raison de 1 cuillère à soupe, 3–4 fois par jour.

Un autre ouvrage indique également que la décoction ou l’infusion se prépare dans un rapport de 10:200 et se prend à raison de 1 cuillère à soupe, 3–4 fois par jour.

Il ne faut pas rendre la préparation plus concentrée dans le seul but d’en renforcer les effets. La description médicale de la plante met expressément en garde contre les réactions indésirables liées à des doses trop importantes.

Les feuilles ont un goût astringent prononcé et légèrement amer. Les ouvrages de référence attribuent ces caractéristiques aux tanins qu’elles contiennent.

Quand et comment récolter la busserole ?

Les feuilles de busserole sont récoltées à des fins médicinales. Selon un ouvrage de référence, la récolte s’effectue avant le début de la floraison ou au début de celle-ci, en mai et pendant la première moitié de juin.

Une autre source décrit deux périodes de récolte : les feuilles qui ont passé l’hiver sont cueillies avant la floraison, puis une nouvelle récolte est possible en août, lorsque les feuilles de l’année ont poussé. La littérature de référence mentionne donc les deux périodes suivantes : mai et première moitié de juin, ainsi qu’août pour une récolte ultérieure.

Lors de la récolte, on coupe les branches. Avant le séchage, on retire les feuilles brunies. La matière végétale est ensuite séchée à l’air libre.

Pour ces petites feuilles coriaces, une méthode pratique est décrite : on coupe d’abord les branches, puis on les fait sécher avant de détacher les feuilles des rameaux. Cette opération peut être effectuée en les arrachant, en passant les branches entre les doigts pour en retirer les feuilles ou en les battant, puis en éliminant les parties de tiges. Le nettoyage final se fait à l’aide d’un tamis.

Une matière première bien séchée se compose principalement de feuilles. Celles-ci sont lisses, épaisses et cassantes. Elles sont presque inodores. Leur goût est fortement astringent et légèrement amer. La matière végétale doit être conservée dans un endroit frais, à l’abri de la lumière.

Exigences de qualité pour la matière première médicinale

Les ouvrages de référence précisent les critères d’aspect et de pureté de la matière végétale récoltée. Les feuilles doivent conserver leur couleur verte, présenter leur densité caractéristique et ne pas contenir une grande quantité de matières étrangères.

Des critères de standardisation sont également indiqués : l’humidité de la matière première ne doit pas dépasser 12 %, et la teneur en cendres doit rester inférieure ou égale à 4 %. Une quantité limitée de feuilles ayant perdu leur couleur verte, de petits fragments et de parties broyées, ainsi que de fragments de tiges, est tolérée.

Ces critères permettent d’évaluer la qualité de la matière première avant son utilisation et de distinguer des feuilles correctement préparées d’un produit contenant beaucoup d’impuretés.

Où trouver de la busserole à l’étranger ?

À l’étranger, la busserole peut être commercialisée sous différents noms :

• États-Unis : Bearberry, Uva ursi, Kinnikinnick.
• Allemagne : Bärentraube, Bärentraubenblätter.
• France : Raisin d'ours, Busserole.
• Latin : *Arctostaphylos uva-ursi*.

La plante est vendue uniquement sous forme de feuilles :

• feuilles séchées et broyées ;
• sachets de tisane ;
• gélules et comprimés ;
• extrait liquide ou teinture.

Vous pouvez la rechercher dans les endroits suivants :

• États-Unis : magasins d’alimentation naturelle, boutiques spécialisées dans les compléments alimentaires et boutiques de plantes en ligne ; elle est rarement disponible dans les supermarchés ordinaires.
• Allemagne : pharmacies (*Apotheke*), magasins d’alimentation naturelle (*Reformhaus*) et pharmacies en ligne.
• France : pharmacies (*pharmacies*), herboristeries, magasins bio et magasins spécialisés dans l’alimentation naturelle, ainsi que boutiques en ligne.

Sur l’emballage, vérifiez le nom latin *Arctostaphylos uva-ursi* et la partie de la plante utilisée : les feuilles (*Folia uvae ursi*). Vérifiez également la destination du produit, sa teneur en arbutine si une standardisation est indiquée et la présence d’une certification biologique.

Aux États-Unis, la busserole est vendue comme complément alimentaire, tandis qu’en Allemagne, elle est souvent commercialisée sous forme de tisane médicinale enregistrée (*Arzneitee*), soumise à un contrôle pharmaceutique de la qualité.

Busserole : contre-indications et précautions

Les anciens ouvrages de référence mettent principalement en garde contre les quantités utilisées. Des doses trop importantes de feuilles peuvent provoquer des nausées et des vomissements.

Les descriptions de référence modernes signalent également des effets indésirables possibles en cas d’utilisation prolongée. Parmi eux figurent les nausées, la diarrhée et les vomissements. Une exposition prolongée du système urinaire peut s’accompagner d’une aggravation de phénomènes inflammatoires et de l’apparition de symptômes rénaux.

Cette prudence concernant l’utilisation prolongée est liée à la composition de la plante. L’arbutine se décompose en libérant de l’hydroquinone. Un ouvrage de référence précise que l’hydroquinone est éliminée par les reins dans les urines et qu’elle exerce un effet irritant sur le tissu rénal.

Une consommation prolongée et incontrôlée des feuilles ne peut donc pas être considérée comme une approche sans risque. En phytothérapie de référence, l’utilisation prolongée de la busserole est généralement décrite en association avec d’autres plantes aux propriétés anti-inflammatoires et diurétiques, sous forme de mélanges et de tisanes.

Toute plainte concernant le système urinaire doit toutefois être prise au sérieux. Le fait que cette plante figure dans d’anciennes recettes ne signifie pas qu’il faille l’utiliser sans avoir établi la cause des symptômes.

Si des nausées, des vomissements, une diarrhée ou une aggravation des symptômes urinaires apparaissent après son utilisation, arrêtez la préparation et demandez un avis médical.

Quand faut-il consulter un médecin ?

En cas de maladie de la vessie, des voies urinaires ou des reins, il est important d’établir d’abord la cause des symptômes. La phytothérapie ne remplace ni les examens médicaux ni les prescriptions d’un médecin. Il est particulièrement important de consulter en présence de symptômes marqués, persistants ou qui s’aggravent, en cas d’apparition de nouveaux troubles ou de détérioration de l’état général.

Une consultation est également nécessaire si une réaction inhabituelle survient après l’utilisation de la plante, si la personne prend régulièrement des médicaments ou si elle souffre d’une maladie chronique. Une prudence particulière s’impose lorsque la sécurité du remède végétal pour une personne donnée doit être évaluée par un médecin.

En cas de doute sur l’utilisation d’une infusion ou d’une décoction, mieux vaut en parler à un professionnel de santé avant de commencer à la prendre.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

À lire aussi

Toutes les plantes médicinales par thème →

Tous les articles selon la méthode du Dr Boris Wydoff →