Schisandre de Chine : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

La schisandre de Chine est une liane vivace aux baies rouges, surtout appréciée pour son effet tonifiant. Les ouvrages de phytothérapie la décrivent comme une plante traditionnellement utilisée contre la fatigue physique et mentale. Les fruits contiennent des acides organiques et de la schizandrine, et les préparations de schisandre sont utilisées sous forme de teinture, d'infusion, d'extrait et sous d'autres formes.

Qu'est-ce que cette plante et comment la reconnaître ?

La schisandre de Chine, ou Schisandra chinensis, appartient aux plantes grimpantes vivaces. Les ouvrages la classent dans la famille des Schisandracées. Dans la nature, c'est une longue liane. Les tiges peuvent atteindre 10–15 mètres et s'enrouler autour des arbres et des arbustes.

Chez les vieilles tiges, l'écorce est brun foncé. Les jeunes pousses se distinguent par leur écorce lisse, brillante et jaune-brun. Lorsqu'on appuie sur une jeune pousse, elle dégage une odeur caractéristique de citron.

Les feuilles de la schisandre sont grandes, elliptiques, avec une extrémité pointue. Leur face supérieure est brillante et vert vif, tandis que leur face inférieure présente une teinte grisâtre. Les fleurs sont blanches ou rosées, parfumées et disposées par petits groupes à l'aisselle des feuilles.

La schisandre est particulièrement facile à reconnaître à ses fruits. Ils sont regroupés en longues infrutescences qui ressemblent à une grappe. Une telle infrutescence peut contenir environ 20–40 baies. Les baies sont juteuses, arrondies et contiennent généralement une ou deux graines.

Le nom de « fruit aux cinq saveurs » vient du goût inhabituel des baies. Les anciennes descriptions mentionnaient une combinaison de notes acides, sucrées, amères, salées et astringentes. La graine possède une odeur caractéristique et une amertume prononcée.

La plante est originaire d'Asie orientale et septentrionale. La schisandre pousse dans le nord-est de la Chine, en Corée et en Extrême-Orient. On la trouve dans les forêts de conifères et de feuillus, les vallées fluviales et les versants ombragés. Elle se développe particulièrement bien dans des sols fertiles, humides et bien drainés.

La schisandre aime la lumière, mais supporte mal un soleil direct et intense. Une ombre dense ne lui convient pas non plus. Pour bien se développer, elle a besoin d'un ombrage modéré, d'un sol humide et d'un air suffisamment humide.

Quelles caractéristiques permettent de reconnaître la schisandre dans la nature ?

La schisandre possède plusieurs signes caractéristiques qui permettent de la distinguer d'autres plantes grimpantes. Les tiges ne se contentent pas de monter : elles s'enroulent autour de leur support dans le sens des aiguilles d'une montre. C'est une particularité inhabituelle chez les lianes.

Les fleurs de la schisandre sont unisexuées et se trouvent sur de longs pédoncules retombants. Habituellement, 3–5 fleurs se trouvent à l'aisselle d'une feuille. Elles sont cireuses, blanches ou rosées, et peuvent atteindre 2 cm de diamètre.

Après la pollinisation, le réceptacle de la fleur femelle se développe fortement. Ainsi, ce qui ressemble à une grappe de baies est en réalité une infrutescence formée de nombreux petits fruits. Dans les anciennes descriptions, on l'appelle une « polybaie ».

La pollinisation présente également une particularité intéressante. Les pollinisateurs habituels des jardins — abeilles et bourdons — visitent très peu la schisandre. La pollinisation se fait grâce à de très petits coléoptères qui pénètrent entre les pétales, parfois avant même l'ouverture complète de la fleur.

La graine est elle aussi reconnaissable. Elle est grosse, en forme de rein, avec une enveloppe jaune-orange brillante. Lorsqu'on la croque, elle dégage un arôme particulier et une amertume brûlante.

Limonelle de Chine : bienfaits

Selon les ouvrages de phytothérapie, la principale utilisation de la schisandre est liée à son action stimulante et tonifiante. La plante était traditionnellement utilisée en cas de fatigue physique et mentale, de baisse des capacités de travail, de faiblesse et de somnolence.

Les fruits contiennent des acides organiques. Parmi eux, les acides citrique, malique et tartrique sont particulièrement abondants. Un ouvrage indique les valeurs suivantes : acide citrique — 10,94–11,36 %, acide malique — 7,6–8,4 %, acide tartrique — environ 8 %.

Les fruits contiennent également de la schizandrine, une substance à laquelle les descriptions de la schisandre accordent une grande importance. L'huile essentielle est également considérée comme l'un des principes actifs de la plante.

Un autre ouvrage indique que différentes parties de la plante contiennent des schizandrines et une huile essentielle à l'odeur citronnée. Les fruits contiennent des sucres, des pectines, des tanins, des flavonoïdes, des catéchines, des anthocyanes, de la vitamine E et des acides organiques. Les graines contiennent une huile grasse. Selon les données citées, les feuilles contiennent davantage de vitamine C que les fruits.

Que contiennent encore les fruits, les graines et les feuilles ?

La composition de la schisandre varie selon les parties de la plante. Les graines contiennent jusqu'à 33,8 % d'huile grasse. Celle-ci comprend des glycérides des acides linolénique et oléique.

Dans les fruits, outre les acides organiques, les sucres, les pectines, les tanins, les flavonoïdes et les catéchines, on trouve des anthocyanes et de la vitamine E. Les descriptions de la composition mentionnent également une quantité importante d'oligoéléments, notamment le molybdène et l'argent.

Les schizandrines appartiennent aux composés phénoliques de type lignane. Elles sont présentes dans toutes les parties de la plante avec l'huile essentielle, qui donne à la plante son odeur caractéristique de citron.

Une particularité concerne les feuilles. Selon les données citées dans l'ouvrage, elles contiennent environ cinq fois plus de vitamine C que les fruits. Cela montre que la composition chimique de la schisandre ne peut pas être évaluée uniquement à partir de ses baies.

Pour le système nerveux et les capacités de travail

Dans les ouvrages, la schisandre est décrite comme un stimulant. Les préparations de la plante sont utilisées en cas d'états accompagnés de fatigue rapide, de baisse des capacités de travail, de faiblesse et de somnolence. Des études expérimentales sur des préparations galéniques ont montré une augmentation de l'activité motrice et de l'excitabilité réflexe. Une amélioration de la conduction neuromusculaire a également été décrite. La schisandre étant toutefois un stimulant, un effet marqué ne doit pas être considéré comme une raison d'augmenter soi-même la dose.

Pour la vision

L'utilisation de la schisandre lors d'efforts visuels occupe une place particulière. Selon les ouvrages, la prise de ses préparations galéniques était associée à une amélioration de l'acuité visuelle, à une diminution de la fatigue de l'appareil visuel et à une amélioration de la vision nocturne.

Historiquement, la schisandre était également utilisée dans les situations où une concentration prolongée et de la vigilance étaient nécessaires. Les descriptions de son usage traditionnel mentionnent un thé préparé avec l'écorce et les tiges, consommé par des voyageurs, des géologues et des chasseurs.

Pour la respiration et le système cardiovasculaire

Les ouvrages décrivent une action stimulante de la schisandre sur la respiration et le système cardiovasculaire. Des études expérimentales sur les teintures et les infusions ont montré des modifications de certains paramètres de l'activité cardiaque ainsi qu'une augmentation des mouvements respiratoires.

Une action vasodilatatrice a également été observée lors d'études expérimentales sur des organes isolés. Cela ne signifie pas qu'il faut traiter soi-même les maladies cardiaques ou vasculaires avec de la schisandre. Dans ces situations, le traitement est déterminé par le médecin.

Comment utilise-t-on la schisandre de Chine ?

Dans la pratique médicale décrite dans les ouvrages, ce sont surtout les fruits et les graines qui sont utilisés. Les fruits servent à préparer des teintures, des infusions, des poudres, des boissons et des sirops. Des préparations industrielles sous forme de teinture et d'extrait sont également utilisées.

Comment la schisandre était-elle utilisée traditionnellement ?

L'histoire de l'utilisation de cette plante remonte à plusieurs siècles. Dans la médecine traditionnelle chinoise, la schisandre était utilisée dès l'Antiquité pour aider l'organisme à retrouver ses forces. Dans la première pharmacopée chinoise, rédigée environ 250 ans avant notre ère, elle était décrite sous le nom de wu-wei-zi, c'est-à-dire « fruit aux cinq saveurs ».

Dans la médecine chinoise, la schisandre a longtemps été considérée comme l'une des plantes toniques importantes et occupait une place particulière après le ginseng. Elle entrait dans des préparations complexes avec d'autres plantes.

Les informations sur l'utilisation de la schisandre ont commencé à parvenir en Europe et en Russie au début du XIXe siècle. En 1895, le botaniste V. L. Komarov, qui étudiait la flore de l'Extrême-Orient, de la Chine et de la Mongolie, a rapporté les récits de chasseurs au sujet des fruits secs de schisandre. Selon eux, ils emportaient les baies lors de longs déplacements dans la taïga afin de conserver leur vigilance et leur acuité visuelle.

Les premières recherches pharmacologiques sérieuses sur la schisandre ont été menées en 1942. Après cela, les préparations de la plante ont commencé à être fournies aux hôpitaux pour aider à retrouver les forces. La teinture était également utilisée pour améliorer l'acuité visuelle des pilotes pendant les vols de nuit.

Comment prendre la teinture ?

Un ouvrage donne un schéma précis pour les préparations galéniques de schisandre : 20–30 gouttes à jeun ou 4 heures après le repas, 2–3 fois par jour pendant 20–25 jours.

Pour la teinture de schisandre de Chine, il est indiqué séparément : 20–30 gouttes par prise, 2–3 fois par jour à jeun pendant 2–3 semaines. La teinture de fruits est décrite comme une préparation au rapport 1:5 dans de l'alcool à 95 %. Un extrait alcoolique de la plante est également préparé au rapport 1:3 dans de l'alcool à 70 %. Pour un médicament acheté en pharmacie, il faut suivre sa notice et les indications du médecin, plutôt que d'appliquer un même schéma à toutes les formes de schisandre.

Comment bien préparer la schisandre en infusion ?

Les ouvrages de phytothérapie décrivent la consommation de l'écorce et des tiges de schisandre sous forme de thé. En Extrême-Orient, ce thé était traditionnellement utilisé pour maintenir la vigilance lors de longs déplacements et voyages.

Les fruits sont également utilisés pour préparer une infusion. Un ouvrage indique une infusion de fruits de schisandre à la concentration de 10,0:200,0. Elle était prescrite à raison d'1 cuillère à dessert ou d'1 cuillère à soupe dans la première moitié de la journée, dans le cadre d'un schéma médical précis.

La poudre de graines a également été décrite dans des études cliniques. La quantité utilisée était de 0,5–3 g. L'action stimulante de la schisandre est la raison pour laquelle il est important de respecter la dose indiquée. En cas de dépassement de la dose, une excitation excessive du système nerveux et cardiovasculaire peut survenir.

Comment récolter et conserver la schisandre ?

La principale matière première médicinale est constituée par les fruits. Ils sont récoltés en automne, lorsqu'ils sont complètement mûrs. Après la récolte, les fruits sont séchés à l'air libre ou dans des séchoirs spéciaux. La température de séchage artificiel ne doit pas dépasser 60 °C. Si l'on souhaite obtenir les graines, les fruits sont lavés. Les graines sont débarrassées de leur pulpe, puis séchées. Elles sont ensuite conservées dans un local sec jusqu'à la stratification ou au semis. Dans des conditions météorologiques favorables, une seule plante peut donner jusqu'à 5 kg de fruits frais.

Quand les fruits mûrissent-ils ?

La schisandre a une période végétative prolongée. Dans les conditions du Primorié et du nord-est de la Chine, la floraison commence dans la seconde moitié de mai, tandis que les fruits mûrissent à la fin de septembre ou en octobre.

Les dates dépendent des conditions de culture. Les observations réalisées dans différentes régions ont montré que le début de la végétation peut avoir lieu à des périodes différentes. Dans les conditions plus fraîches, le développement commence plus tard.

La fructification des plantes cultivées ne commence pas non plus immédiatement. Dans les conditions de Samokov et de Sofia, les premières fleurs et les premiers fruits apparaissaient la quatrième année, tandis qu'à Krichim, cela se produisait dès la troisième année.

L'humidité est particulièrement importante pour une bonne floraison et la formation des fruits. Lorsqu'un printemps est sec, les plantes fleurissent moins bien et une partie importante des fleurs peut tomber.

Comment cultiver la schisandre ?

La schisandre peut pousser en dehors de son aire naturelle. Des essais ont montré qu'il s'agit d'une plante assez adaptable, capable de bien se développer dans d'autres pays. En Bulgarie, les premiers essais de culture ont été réalisés en 1954 à la station expérimentale de Samokov avec des graines apportées de Chine.

Pour la plantation, on choisit un emplacement protégé des vents froids et secs. Le sol doit être fertile, structuré, riche en matières organiques et bien drainé. Il doit également conserver une humidité suffisante, dans le sol comme dans l'air.

La schisandre est aussi utilisée comme liane ornementale. Elle convient à la végétalisation verticale et peut couvrir des tonnelles, des constructions, des treillages et des arbres. Dans de bonnes conditions, la croissance annuelle peut atteindre 1–1,5 mètre. En automne, les feuilles prennent une couleur jaune-orange.

La plante se multiplie par graines et par voie végétative. Les graines présentent une capacité de germination relativement faible et une longue période de germination. La multiplication par drageons, marcottage et boutures est également possible.

La schisandre supporte bien les basses températures. Dans les régions aux hivers froids, les jeunes plants sont protégés des vents secs et froids : en automne, on les retire de leurs supports, on les couche au sol et on les recouvre de feuilles sèches. Au printemps, on retire la protection et on replace la liane sur ses supports.

Que faut-il savoir avant de l'utiliser ?

Contre-indications et précautions

Selon les ouvrages de phytothérapie, la schisandre fait partie des stimulants. Elle est déconseillée en cas d'excitation nerveuse, d'insomnie, d'hypertension artérielle et de troubles de l'activité cardiaque. En cas de tension élevée et de maladies cardiovasculaires, le traitement est déterminé par le médecin.

En cas de surdosage, une excitation excessive du système nerveux et cardiovasculaire peut survenir. Il ne faut donc pas augmenter soi-même les doses indiquées dans les ouvrages. Les données modernes appellent également à la prudence. Les informations fiables sur la sécurité de la schisandre chez l'être humain restent insuffisantes. Cela est particulièrement important en cas de maladies chroniques et de prise simultanée de médicaments.

La schisandre peut influencer les enzymes CYP3A4/CYP3A5 et CYP1A2, ainsi que la protéine de transport P-glycoprotéine. Elle peut donc modifier la concentration de certains médicaments dans l'organisme. Des interactions ont notamment été décrites avec le tacrolimus, ainsi qu'une influence sur le midazolam et le talinolol.

Pour la warfarine, certaines données suggèrent une modification possible de son métabolisme, même si l'importance clinique de cette interaction reste insuffisamment déterminée. Si une personne prend des médicaments à marge thérapeutique étroite, la nécessité d'utiliser de la schisandre doit être discutée avec un médecin.

Pendant la grossesse et l'allaitement, les données fiables sur la sécurité sont insuffisantes. Il n'est donc pas recommandé d'utiliser la schisandre sans contrôle médical. Pour les enfants, les données cliniques sont également insuffisantes pour établir une dose sûre. Les préparations végétales destinées aux enfants ne doivent être utilisées qu'après consultation d'un médecin.

Les effets indésirables graves n'ont pas été clairement établis, mais les données disponibles sont limitées. Dans une petite étude, une somnolence et une sensation de froid aux extrémités ont été observées, sans que le lien de causalité avec la schisandre soit démontré.

Comment trouver la schisandre de Chine à l'étranger

À l'étranger, la schisandre de Chine est le plus souvent recherchée sous son nom international *Schisandra chinensis*. Les appellations peuvent varier :

• États-Unis : Schisandra, Five-Schisandra berry, Magnolia vine, Chinese magnolia vine.
• Allemagne : Schisandra, Spaltkörbchen, Wu Wei Zi.
• France : Schisandra de Chine, Schisandra, Schisandrès.
• Latin : *Schisandra chinensis*.

Sous quelles formes est-elle vendue ?

La partie utilisée est constituée des fruits ou baies séchés. On trouve dans le commerce :

• des fruits séchés entiers ou coupés ;
• des teintures et des extraits liquides ;
• des capsules et des comprimés contenant de la poudre ou de l'extrait de fruits ;
• des sachets de thé, le plus souvent dans des mélanges de plantes.

Où chercher ?

• États-Unis : magasins d'aliments naturels, magasins spécialisés dans les compléments, boutiques de plantes en ligne et certains grands magasins disposant de rayons de produits naturels.
• Allemagne : pharmacies (*Apotheken*), magasins de produits naturels (*Reformhäuser*), pharmacies en ligne et magasins de plantes.
• France : pharmacies, herboristeries et boutiques spécialisées en ligne de produits de santé.

Que vérifier sur l'emballage ?

Recherchez *Schisandra chinensis* et l'indication de la partie de la plante Fructus (fruit). Pour les extraits, il est également utile de vérifier la standardisation, par exemple le pourcentage de schizandrines, ainsi que la certification biologique.

Les règles varient selon les pays : aux États-Unis, le produit est vendu comme complément alimentaire, tandis qu'en Allemagne, les produits à base de plantes médicinales doivent respecter les normes de la Pharmacopée européenne.

Quand consulter un médecin

La schisandre ne doit pas être considérée comme un remède universel contre toute fatigue. Si la faiblesse, la somnolence ou la baisse des capacités de travail persistent, il faut en rechercher la cause avec un médecin. Une consultation médicale est particulièrement importante en cas de maladies chroniques, de grossesse et d'allaitement, pendant l'enfance, ainsi qu'en cas de prise régulière de médicaments. Une attention particulière doit être portée aux réactions allergiques. Si des symptômes inhabituels apparaissent après la prise d'une préparation végétale, il faut arrêter son utilisation et consulter un professionnel de santé.

Si des médicaments sont prescrits, il ne faut pas ajouter soi-même de la schisandre, même s'il s'agit d'une préparation végétale. Les interactions médicamenteuses possibles dépendent non seulement de la plante elle-même, mais aussi du médicament concerné, de sa dose et de l'état de santé de la personne.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

À lire aussi

Toutes les plantes médicinales par thème →

Tous les articles selon la méthode du Dr Boris Wydoff →