Schisandra de Chine : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

La Schisandra de Chine est une liane vivace aux baies rouges, surtout appréciée pour son effet tonique. Dans les ouvrages de phytothérapie, elle est décrite comme une plante traditionnellement utilisée contre la fatigue physique et mentale. Les fruits contiennent des acides organiques et de la schisandrine, et les préparations de Schisandra sont utilisées sous forme de teinture, d’infusion, d’extrait et sous d’autres formes.

Qu’est-ce que cette plante et comment la reconnaître ?

La Schisandra de Chine, ou Schisandra chinensis, appartient aux plantes grimpantes vivaces. Dans les ouvrages de référence, elle est rattachée à la famille des Schisandracées. À l’état sauvage, c’est une longue liane. Les tiges peuvent atteindre 10–15 mètres et s’enrouler autour des arbres et des arbustes.

Chez les vieilles tiges, l’écorce est brun foncé. Les jeunes pousses se distinguent par une écorce lisse, brillante, jaune-brun. Lorsqu’on appuie sur une jeune pousse, une odeur caractéristique de citron apparaît.

Les feuilles de la Schisandra sont grandes, elliptiques, avec un sommet pointu. Leur face supérieure est brillante et vert vif, tandis que leur face inférieure présente une teinte bleuâtre. Les fleurs sont blanches ou rosées, parfumées, et disposées par plusieurs à l’aisselle des feuilles.

La Schisandra est particulièrement facile à reconnaître à ses fruits. Ils sont réunis en longues infrutescences ressemblant à une grappe. Une telle infrutescence peut contenir environ 20–40 baies. Les baies sont juteuses, arrondies, et contiennent généralement une ou deux graines.

Le nom de « fruit aux cinq saveurs » est lié au goût inhabituel des baies. Les anciennes descriptions mentionnaient une association de notes acides, sucrées, amères, salées et astringentes. La graine possède une odeur caractéristique et une amertume prononcée.

La plante est originaire d’Asie orientale et septentrionale. La Schisandra pousse dans le nord-est de la Chine, en Corée et en Extrême-Orient. On la trouve dans les forêts de conifères et de feuillus, les vallées fluviales et les pentes ombragées. Elle se développe particulièrement bien dans des sols fertiles, humides et bien drainés.

La Schisandra aime la lumière, mais supporte mal le soleil direct et intense. Une ombre dense ne lui convient pas non plus. Pour bien se développer, elle a besoin d’un ombrage modéré, d’un sol humide et d’un air suffisamment humide.

Quelles particularités permettent de reconnaître la Schisandra dans la nature ?

La Schisandra possède plusieurs caractéristiques qui permettent de la distinguer des autres plantes grimpantes. Ses tiges ne se contentent pas de monter : elles s’enroulent autour de leur support dans le sens des aiguilles d’une montre. C’est une particularité inhabituelle chez les lianes.

Les fleurs de la Schisandra sont unisexuées et se trouvent sur de longs pédoncules retombants. Généralement, l’aisselle d’une feuille porte 3–5 fleurs. Elles sont cireuses, blanches ou rosées, et leur diamètre peut atteindre 2 cm.

Après la pollinisation, le réceptacle de la fleur femelle se développe fortement. Ainsi, ce qui ressemble à une grappe de baies est en réalité une infrutescence formée de nombreux petits fruits. Dans les anciennes descriptions, on l’appelle une « polybaie ».

La pollinisation présente également une particularité intéressante. Les pollinisateurs habituels des jardins — abeilles et bourdons — visitent très peu la Schisandra. La pollinisation est assurée par de très petits coléoptères qui se glissent entre les pétales, parfois avant même l’ouverture complète de la fleur.

La graine est elle aussi reconnaissable. Elle est grosse, en forme de rein, avec une enveloppe jaune-orangé brillante. Lorsqu’on la croque, elle dégage une odeur particulière et une amertume brûlante.

Schisandra de Chine : bienfaits

Selon les ouvrages de phytothérapie, la principale utilisation de la Schisandra est liée à son effet stimulant et tonique. La plante était traditionnellement utilisée contre la fatigue physique et mentale, la baisse des capacités de travail, la faiblesse et la somnolence.

Les fruits contiennent des acides organiques. Parmi eux, les acides citrique, malique et tartrique sont particulièrement abondants. Un des ouvrages de référence donne les valeurs suivantes : acide citrique — 10,94–11,36 %, acide malique — 7,6–8,4 %, acide tartrique — environ 8 %.

Les fruits contiennent également de la schisandrine, une substance à laquelle les descriptions de la Schisandra accordent une grande importance. L’huile essentielle est également considérée comme l’une des substances actives de la plante.

Un autre ouvrage indique que les différentes parties de la plante contiennent des schisandrines et une huile essentielle à odeur citronnée. Les fruits contiennent des sucres, des pectines, des tanins, des flavonoïdes, des catéchines, des anthocyanes, de la vitamine E et des acides organiques. Les graines contiennent une huile grasse. D’après les données citées, les feuilles contiennent davantage de vitamine C que les fruits.

Que contiennent encore les fruits, les graines et les feuilles ?

La composition de la Schisandra varie selon les parties de la plante. Les graines contiennent jusqu’à 33,8 % d’huile grasse. Celle-ci comprend des glycérides des acides linolénique et oléique.

Dans les fruits, en plus des acides organiques, des sucres, des pectines, des tanins, des flavonoïdes et des catéchines, des anthocyanes et de la vitamine E ont été identifiés. Les descriptions de la composition mentionnent également une quantité importante d’oligo-éléments, parmi lesquels le molybdène et l’argent.

Les schisandrines appartiennent aux composés phénoliques de type lignane. Elles sont présentes dans toutes les parties de la plante avec l’huile essentielle, qui donne à la plante son odeur caractéristique de citron.

Une particularité intéressante concerne les feuilles. Selon les données citées dans l’ouvrage de référence, elles contiennent environ cinq fois plus de vitamine C que les fruits. Cela montre que la composition chimique de la Schisandra ne peut pas être évaluée uniquement à partir de ses baies.

Pour le système nerveux et les capacités de travail

Dans les ouvrages de référence, la Schisandra est décrite comme un stimulant. Les préparations de la plante sont utilisées dans les états accompagnés de fatigue rapide, de baisse des capacités de travail, de faiblesse et de somnolence. Des études expérimentales sur des préparations galéniques ont montré une augmentation de l’activité motrice et de l’excitabilité réflexe. Une amélioration de la conduction neuromusculaire a également été décrite. La Schisandra étant un stimulant, un effet marqué ne doit toutefois pas être considéré comme une raison d’augmenter soi-même la dose.

Pour la vision

L’utilisation de la Schisandra en cas de fatigue visuelle occupe également une place particulière. Selon les ouvrages de référence, la prise de ses préparations galéniques était associée à une augmentation de l’acuité visuelle, à une diminution de la fatigue de l’analyseur visuel et à une amélioration de la vision nocturne.

Historiquement, la Schisandra était également utilisée dans les situations nécessitant une concentration prolongée et de la vigilance. Les descriptions des usages populaires mentionnent un thé préparé avec l’écorce et les tiges, consommé par les voyageurs, les géologues et les chasseurs.

Pour la respiration et le système cardiovasculaire

Les ouvrages de référence décrivent un effet stimulant de la Schisandra sur la respiration et le système cardiovasculaire. Des études expérimentales sur des teintures et des infusions ont montré des modifications des paramètres de l’activité cardiaque ainsi qu’une augmentation des mouvements respiratoires.

Un effet vasodilatateur a également été observé lors d’une étude expérimentale sur des organes isolés. Cela ne signifie pas qu’il faille traiter soi-même les maladies cardiaques ou vasculaires avec la Schisandra. Dans ces situations, le traitement doit être déterminé par un médecin.

Comment utilise-t-on la Schisandra de Chine ?

Dans la pratique médicale décrite dans les ouvrages de référence, ce sont principalement les fruits et les graines qui sont utilisés. Les fruits servent à préparer des teintures, des infusions, des poudres, des boissons et des sirops. Des préparations industrielles sous forme de teinture et d’extrait sont également utilisées.

Comment la Schisandra était-elle utilisée traditionnellement ?

L’histoire de l’utilisation de cette plante remonte à plusieurs siècles. Dans la médecine populaire chinoise, la Schisandra était déjà utilisée dans l’Antiquité pour aider l’organisme à retrouver ses forces. Dans la première pharmacopée chinoise, rédigée environ 250 ans avant notre ère, elle était décrite sous le nom de wu-wei-zi, c’est-à-dire « fruit aux cinq saveurs ».

Dans la médecine chinoise, la Schisandra a longtemps été considérée comme l’une des plantes toniques importantes et occupait une place particulière après le ginseng. Elle entrait dans des préparations complexes avec d’autres plantes.

Les informations sur l’utilisation de la Schisandra ont commencé à parvenir en Europe et en Russie au début du XIXe siècle. En 1895, le botaniste V. L. Komarov, qui étudiait la flore de l’Extrême-Orient, de la Chine et de la Mongolie, a recueilli les récits de chasseurs au sujet des fruits secs de Schisandra. Selon leurs témoignages, ils emportaient les baies lors de longues expéditions dans la taïga afin de conserver leur vigilance et leur acuité visuelle.

Les premières recherches pharmacologiques sérieuses sur la Schisandra ont été menées en 1942. Après cela, les préparations de la plante ont commencé à être utilisées dans les hôpitaux pour aider à retrouver des forces. La teinture était également utilisée pour améliorer l’acuité visuelle des pilotes lors des vols de nuit.

Comment prendre la teinture ?

Un ouvrage de référence donne un schéma précis pour les préparations galéniques de Schisandra : 20–30 gouttes à jeun ou 4 heures après le repas, 2–3 fois par jour pendant 20–25 jours.

Pour la teinture de Schisandra de Chine, il est indiqué séparément : 20–30 gouttes par prise, 2–3 fois par jour à jeun pendant 2–3 semaines. La teinture de fruits est décrite comme une préparation au rapport 1:5 dans de l’alcool à 95 %. Un extrait alcoolique est également préparé au rapport 1:3 dans de l’alcool à 70 %. Lorsqu’on utilise une préparation pharmaceutique prête à l’emploi, il faut suivre sa notice et les indications du médecin plutôt que d’appliquer un même schéma à toutes les formes de Schisandra.

Comment préparer correctement la Schisandra en infusion ?

Les ouvrages sur les plantes médicinales décrivent la consommation de l’écorce et des tiges de Schisandra sous forme de thé. En Extrême-Orient, ce thé était traditionnellement utilisé pour maintenir la vigilance lors des longues marches et des voyages.

Les fruits servent également à préparer une infusion. Un ouvrage de référence donne une infusion de fruits de Schisandra à une concentration de 10,0:200,0. Elle était prescrite à raison d’1 cuillère à dessert ou d’1 cuillère à soupe dans la première moitié de la journée, dans le cadre d’un schéma médical précis.

La poudre de graines a également été décrite dans des études cliniques. Une quantité de 0,5–3 g était utilisée. L’effet stimulant de la Schisandra explique pourquoi il est important de respecter la dose indiquée. En cas de dépassement de la dose, une excitation excessive du système nerveux et cardiovasculaire peut survenir.

Comment récolter et conserver la Schisandra ?

Les fruits constituent la principale matière première médicinale. Ils sont récoltés à l’automne, lorsqu’ils sont complètement mûrs. Après la récolte, les fruits sont séchés à l’air libre ou dans des séchoirs spéciaux. La température de séchage artificiel ne doit pas dépasser 60 °C. Si l’on souhaite obtenir les graines, les fruits sont lavés. Les graines sont débarrassées de leur pulpe, puis séchées. Elles sont ensuite conservées dans un local sec jusqu’à la stratification ou au semis. Dans des conditions météorologiques favorables, une plante peut produire jusqu’à 5 kg de fruits frais.

Quand les fruits mûrissent-ils ?

La Schisandra possède une période de végétation prolongée. Dans le kraï du Primorié et le nord-est de la Chine, la floraison commence dans la deuxième moitié de mai, tandis que les fruits mûrissent à la fin de septembre ou en octobre.

Les dates dépendent des conditions de culture. Les observations réalisées dans différentes régions ont montré que le début de la végétation peut survenir à des périodes différentes. Dans des conditions plus fraîches, le développement commence plus tard.

La fructification des plantes cultivées ne commence pas non plus immédiatement. À Samokov et à Sofia, les premières fleurs et les premiers fruits sont apparus la quatrième année, tandis qu’à Kričim ils apparaissaient dès la troisième.

Pour une bonne floraison et la formation des fruits, l’humidité est particulièrement importante. Lorsque le printemps est sec, les plantes fleurissent moins abondamment et une grande partie des fleurs peut tomber.

Comment cultiver la Schisandra ?

La Schisandra peut pousser en dehors de son aire naturelle. Des essais ont montré qu’il s’agit d’une plante assez adaptable, capable de se développer avec succès dans d’autres pays. En Bulgarie, les premiers essais de culture ont été réalisés en 1954 à la station expérimentale de Samokov avec des graines importées de Chine.

Pour la plantation, on choisit un emplacement protégé des vents froids et secs. Le sol doit être fertile, bien structuré, riche en matières organiques et bien drainé. Une humidité suffisante du sol et de l’air est également nécessaire.

La Schisandra est aussi utilisée comme liane ornementale. Elle convient à la végétalisation verticale et peut couvrir des tonnelles, des constructions, des treillages et des arbres. Dans des conditions favorables, la croissance annuelle peut atteindre 1–1,5 mètre. En automne, les feuilles prennent une couleur jaune-orangé.

La plante se multiplie par graines et par voie végétative. Les graines présentent un pouvoir germinatif relativement faible et une longue période de germination. La multiplication par drageons, marcottage et boutures est également possible.

La Schisandra supporte bien les basses températures. Dans les régions aux hivers froids, les jeunes plantes sont protégées des vents secs et froids : à l’automne, on les détache de leurs supports, on les couche au sol et on les recouvre de feuilles sèches. Au printemps, on retire la protection et on replace la liane sur ses supports.

Que faut-il savoir avant de l’utiliser ?

Contre-indications et précautions

Selon les ouvrages de phytothérapie, la Schisandra appartient aux stimulants. Elle est déconseillée en cas d’excitation nerveuse, d’insomnie, de pression artérielle élevée et de troubles de l’activité cardiaque. En cas d’hypertension et de maladies cardiovasculaires, le traitement doit être déterminé par un médecin.

En cas de surdosage, une excitation excessive du système nerveux et cardiovasculaire peut survenir. Les doses indiquées dans les ouvrages de référence ne doivent donc pas être augmentées de sa propre initiative. Les données modernes appellent également à la prudence. Les informations fiables sur la sécurité de la Schisandra chez l’être humain restent insuffisantes. Cela est particulièrement important en cas de maladies chroniques et de prise simultanée de médicaments.

La Schisandra peut agir sur les enzymes CYP3A4/CYP3A5 et CYP1A2, ainsi que sur la protéine de transport P-glycoprotein. Elle peut donc modifier la concentration de certains médicaments dans l’organisme. Des interactions avec le tacrolimus ont notamment été décrites, ainsi qu’un effet sur le midazolam et le talinolol.

Pour la warfarine, des données indiquent une possible modification de son métabolisme, même si l’importance clinique de cette interaction reste insuffisamment déterminée. Lorsqu’une personne prend des médicaments à marge thérapeutique étroite, la nécessité d’utiliser de la Schisandra doit être discutée avec un médecin.

Pendant la grossesse et l’allaitement, les données fiables sur la sécurité sont insuffisantes. Il est donc déconseillé d’utiliser la Schisandra sans suivi médical. Pour les enfants également, les données cliniques sont insuffisantes pour établir une dose sûre. Les compléments à base de plantes ne doivent être donnés aux enfants qu’après consultation d’un médecin.

Les réactions indésirables graves n’ont pas été clairement établies, mais les données disponibles sont limitées. Une petite étude a relevé de la somnolence et une sensation de froid aux extrémités, sans que le lien de causalité avec la Schisandra ait été démontré.

Quand consulter un médecin

La Schisandra ne doit pas être considérée comme un remède universel contre toutes les formes de fatigue. Si la faiblesse, la somnolence ou la baisse des capacités de travail persistent, il faut en rechercher la cause avec un médecin. Un avis médical est particulièrement important en cas de maladie chronique, pendant la grossesse et l’allaitement, chez l’enfant, ainsi qu’en cas de prise régulière de médicaments. Il faut également être attentif aux réactions allergiques. En cas de symptômes inhabituels après la prise d’une préparation à base de plantes, il faut arrêter son utilisation et demander un avis médical.

Si des médicaments sont prescrits, il ne faut pas ajouter soi-même de la Schisandra, même s’il s’agit d’une préparation végétale. Les interactions médicamenteuses possibles dépendent non seulement de la plante elle-même, mais aussi du médicament concerné, de sa dose et de l’état de santé de la personne.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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