Allergie : symptômes, causes et que faire

Dr Boris Wydoff

L’allergie est une réaction de l’organisme à des substances généralement inoffensives pour la plupart des gens. Si vous présentez des démangeaisons, un nez qui coule, des éruptions cutanées ou des yeux larmoyants, essayez de mettre fin au contact avec l’allergène possible. En cas de symptômes légers et déjà connus, vous pouvez utiliser un antihistaminique préalablement recommandé par votre médecin, en respectant la notice. En cas de rhume des foins ou de nez bouché, vous pouvez effectuer un lavage nasal avec une solution saline. Si vous avez du mal à respirer, si votre langue ou votre gorge gonfle soudainement, si vous ressentez de forts vertiges ou perdez connaissance, appelez immédiatement les secours. N’essayez pas de traiter une réaction grave avec des remèdes maison.

Qu’est-ce qu’une allergie, en termes simples, et pourquoi apparaît-elle ?

Imaginez que votre organisme rencontre une substance ordinaire qui ne présente aucun danger pour la plupart des gens, mais qui déclenche une réaction de défense chez une personne en particulier. C’est ainsi que l’on peut expliquer simplement ce qu’est une allergie. Les substances qui provoquent cette réaction sont appelées allergènes.

Un allergène peut être un aliment courant, la poussière domestique ou le pollen des plantes. Parmi les causes fréquentes, les médecins citent également les animaux domestiques, les piqûres d’insectes et certains médicaments. Par exemple, une personne peut réagir après avoir été en contact avec un chat, tandis qu’une autre ne présente aucun symptôme au contact des animaux.

Les allergènes alimentaires sont eux aussi très variés. Parmi les plus courants figurent les arachides, le lait et les œufs. Toutefois, la présence de ces aliments dans l’alimentation ne signifie pas que l’on développera forcément une réaction allergique. Il est important de distinguer une allergie confirmée des suppositions fondées uniquement sur des sensations désagréables après un repas.

Les allergies peuvent se manifester de différentes façons et avec une intensité variable. Chez certaines personnes, elles se limitent à un nez qui coule et à des démangeaisons cutanées. Chez d’autres, elles touchent les voies respiratoires ou le système digestif. Dans certains cas, la réaction se développe très rapidement et peut mettre la vie en danger.

Il ne faut pas penser que l’absence d’allergie pendant la jeunesse exclut la possibilité d’en développer une plus tard. Si de nouveaux symptômes apparaissent ou si certains reviennent régulièrement, mieux vaut faire le point avec un spécialiste plutôt que de tout attribuer à l’âge, à la fatigue ou à un simple rhume.

Comment reconnaître une allergie et quels symptômes surveiller ?

Une réaction allergique peut commencer quelques minutes après le contact avec un allergène. Parfois, les premiers signes n’apparaissent qu’après plusieurs heures. Les manifestations dépendent de l’allergène rencontré et de l’intensité de la réaction.

Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

• Nez qui coule, éternuements fréquents, nez bouché.
• Rougeur des yeux, larmoiement et irritation oculaire.
• Toux, respiration sifflante, essoufflement.
• Démangeaisons cutanées, rougeurs et éruption en relief ressemblant à de l’urticaire.
• Gonflement des yeux, des lèvres, de la bouche ou de la gorge.
• Douleurs et crampes abdominales, ballonnements, diarrhée.
• Nausées, parfois accompagnées de vomissements.

Une même personne peut présenter plusieurs symptômes à la fois. Par exemple, après un contact avec un allergène, elle peut avoir simultanément le nez qui coule, les yeux larmoyants et des démangeaisons cutanées. Chez une autre personne, la réaction peut se limiter à des troubles digestifs.

Parfois, les symptômes ne surviennent pas immédiatement. Il peut alors être difficile de les relier à un aliment ou à une situation précise. Il est utile de noter ce que la personne a mangé, où elle se trouvait et avec quoi elle a été en contact avant l’apparition des premiers signes. Notez également l’heure à laquelle la réaction a commencé et combien de temps elle a duré. Ces informations aideront le médecin à repérer d’éventuels liens.

Il faut être particulièrement attentif aux changements soudains de la respiration et aux gonflements. N’attendez pas que la situation s’aggrave si des signes de réaction grave apparaissent. Même si les allergies ont toujours été légères jusque-là, rien ne garantit que les épisodes suivants le seront aussi.

Lorsque de nouveaux symptômes apparaissent, commencez par évaluer votre état général. Si les manifestations sont légères, cessez tout contact possible avec la substance suspecte et notez les circonstances. Si votre état se détériore rapidement, si votre gorge gonfle, si vous êtes essoufflé ou si vous ressentez de forts vertiges, une aide médicale d’urgence est nécessaire.

Comment faire la différence entre une allergie, un rhume et d’autres problèmes ?

Le nez qui coule, les yeux rouges, la toux et les éruptions cutanées ne sont pas propres aux allergies. Des signes similaires peuvent accompagner d’autres maladies et problèmes de santé. Il serait donc incorrect de déterminer la cause à partir d’un seul symptôme.

Par exemple, les éternuements et le nez bouché peuvent être provoqués par un rhume, mais aussi par une réaction au pollen ou à la poussière domestique. Les rougeurs cutanées peuvent avoir différentes causes, et les démangeaisons ne suffisent pas, à elles seules, à prouver l’existence d’une allergie.

Essayez de vous rappeler dans quelles circonstances les symptômes sont apparus. Surviennent-ils après certains aliments ? Reviennent-ils lorsque vous faites le ménage ? S’aggravent-ils lorsque vous passez du temps dehors pendant la saison des pollens ? Ces observations apporteront des informations supplémentaires au médecin.

Il est utile de tenir un journal de vos observations. Notez la date, l’heure, les aliments consommés, les contacts possibles avec des allergènes et les symptômes apparus. Ne tirez pas de conclusions à partir d’une seule note : ce sont surtout les circonstances qui se répètent et leur lien avec les symptômes qui comptent.

Cependant, même la répétition de symptômes après un contact précis ne constitue pas un diagnostic à elle seule. Pour déterminer la cause, le médecin prend en compte les plaintes, examine le patient et prescrit des examens si nécessaire.

Le diagnostic peut faire appel à des tests cutanés et à des analyses de sang. Dans certains cas, le spécialiste peut proposer un examen spécifique au cours duquel l’allergène alimentaire suspecté est administré progressivement, en quantité croissante et sous surveillance médicale. Il ne faut pas réaliser soi-même ce type d'expérience avec des aliments.

N’essayez pas de vous autodiagnostiquer à partir d’une photo d’éruption cutanée ou de descriptions de symptômes similaires trouvées sur Internet. Des manifestations qui se ressemblent à première vue peuvent avoir des causes différentes. Seul un professionnel de santé pourra déterminer correctement la nature de la réaction et choisir la conduite à suivre.

Que manger et que boire en cas d’allergie ?

L’alimentation joue un rôle surtout lorsque la réaction est liée à certains aliments. Parmi les allergènes alimentaires les plus courants, les médecins citent les arachides, le lait et les œufs. Cela ne signifie pas pour autant que toute personne allergique doit supprimer ces aliments de son alimentation.

Si des symptômes apparaissent après un repas, notez précisément ce que vous avez mangé, en quelle quantité et quels signes ont suivi. Il est également utile de noter le délai d’apparition de la réaction et les circonstances dans lesquelles elle s’est produite. Ces informations seront précieuses lors de votre consultation.

Si vous suspectez une allergie alimentaire, ne vérifiez pas votre tolérance en consommant à nouveau l’aliment concerné. En attendant de consulter un allergologue, évitez le produit suspect. Il est particulièrement important de ne pas le donner à un enfant pour tester sa réaction. Le médecin déterminera les examens nécessaires et pourra vous dire si cet aliment pourra être réintroduit dans votre alimentation par la suite.

Il n’est pas nécessaire de suivre un régime strict sans raison valable ni de supprimer plusieurs groupes d’aliments à la fois. Les restrictions alimentaires décidées seul ne permettent pas d’identifier de manière fiable la cause d’une allergie. Il faut être particulièrement prudent avec les changements alimentaires importants à un âge avancé, car une alimentation équilibrée reste essentielle au bien-être général.

Quant à la question de savoir quoi boire en cas d’allergie, il n’existe ni jus, ni thé, ni autre boisson universelle capable de faire disparaître une réaction allergique. Il serait incorrect de choisir une boisson comme substitut à une prise en charge médicale. Si vous suspectez une réaction à un aliment ou à l'un de ses composants, parlez-en à un spécialiste.

Les produits de la ruche méritent une attention particulière. Le miel, la propolis et le pollen ne sont pas automatiquement des remèdes naturels sans danger. Chez les personnes sensibles, la propolis et le pollen peuvent provoquer des démangeaisons, des éruptions cutanées et d’autres manifestations allergiques. Si vous suspectez une réaction à ces produits, ne cherchez pas à tester vous-même votre tolérance.

Quels pollens sont présents en ce moment et pourquoi les allergies s’aggravent-elles certains mois ?

Le pollen des arbres et des herbes fait partie des allergènes les plus courants. Les réactions saisonnières sont souvent appelées rhume des foins. Elles peuvent se manifester par un nez qui coule, des éternuements, des larmoiements et d’autres symptômes.

Beaucoup de personnes se demandent quelles plantes fleurissent en août et pourquoi les problèmes de nez et d’yeux commencent précisément à cette période. La réponse dépend de la région et de la saison. Il est donc impossible d’établir un calendrier universel de floraison qui conviendrait à tous les habitants d’un pays.

Si vos symptômes reviennent à une période précise de l’année, il est utile de noter les dates auxquelles ils apparaissent et les circonstances. Vous pouvez, par exemple, noter les moments où vous passez davantage de temps dehors, faites le ménage ou vous rendez dans des endroits où les plantes sont nombreuses. En comparant ces observations, le médecin pourra évaluer l’existence éventuelle d’un phénomène saisonnier.

En cas d’allergie saisonnière confirmée, il est généralement recommandé de limiter autant que possible le contact avec l’allergène concerné. Toutefois, il n’est pas nécessaire de bouleverser ses habitudes sans en connaître la cause. Le médecin vous aidera à déterminer s’il s’agit réellement d’une réaction au pollen et à choisir un traitement adapté.

Mes conseils : mon point de vue sur les allergies et la santé de l’organisme

Premièrement. Je conseille d’être prudent avec les produits de la ruche. Dans mon livre, je mets particulièrement en garde contre la propolis et le pollen, qui peuvent provoquer une réaction allergique. Chez les personnes sensibles, des démangeaisons, des éruptions cutanées et d’autres signes désagréables peuvent apparaître. D’après mon expérience, le fait qu’un produit soit d’origine naturelle ne signifie pas qu’il convient à tout le monde. Si vous soupçonnez un produit de provoquer une allergie, je vous conseille de le supprimer complètement jusqu’à ce que vous ayez consulté un allergologue. N’essayez pas de vérifier votre tolérance, même avec une petite quantité.

Deuxièmement. J’attire l’attention sur le lien entre les allergies et l’état général de l’organisme. Dans mes livres, j’écris que les allergies, l’acné, les odeurs corporelles désagréables et les maux de tête peuvent être des signes de ce que j’appelle l’auto-intoxication. Je ne considère pas ces manifestations de manière isolée, mais comme des signaux possibles d’un déséquilibre général. C’est mon point de vue naturopathique, fondé sur les idées auxquelles j’adhère dans ma pratique.

Troisièmement. Je conseille de ne pas oublier les intestins lorsqu’on parle de santé générale. Dans mes livres, j’expose en détail ma théorie des dépôts intestinaux. Selon ma conception, des résidus alimentaires non digérés peuvent rester coincés dans les replis du gros intestin et les substances nocives qui leur sont associées peuvent avoir une influence sur l’ensemble de l’organisme. C’est à cette théorie que je rattache notamment certaines manifestations allergiques. Il s’agit de ma théorie personnelle et non d’une explication de l’allergie reconnue par la médecine.

Quatrièmement. Je considère qu’il est important d’envisager les allergies dans le contexte des autres manifestations de santé. Dans mon livre, je cite les allergies, l’asthme et les maladies de la peau parmi les problèmes pour lesquels, selon moi, une approche naturopathique globale peut être utile. Je ne conseille pas de se concentrer exclusivement sur un seul symptôme en oubliant les autres plaintes et l’état général de la personne. Cela dit, la médecine moderne explique avant tout l’allergie par une réaction immunitaire à un allergène précis, et non par des dépôts intestinaux ou une auto-intoxication.

Je suis convaincu qu’il faut être attentif à son organisme. Mais mes convictions naturopathiques ne remplacent ni le diagnostic ni le traitement par un médecin. En cas d’allergie, il est important d’identifier les facteurs déclenchants possibles, de discuter des symptômes avec un spécialiste et de ne pas renoncer aux soins médicaux prescrits. N’expérimentez pas vous-même avec des produits susceptibles d’avoir provoqué une réaction et n’arrêtez pas vos médicaments au profit de méthodes naturelles.

Quand consulter un médecin

Quand faut-il appeler les secours ?

Certaines réactions allergiques se développent très rapidement et nécessitent une intervention médicale immédiate. L’anaphylaxie, une réaction allergique systémique grave, est particulièrement dangereuse et peut mettre la vie en danger. Appelez immédiatement les secours si vous constatez les signes suivants :

• Gonflement soudain de la langue, des lèvres, de la bouche ou de la gorge.
• Difficulté importante à respirer, sensation d’étouffement ou respiration très rapide.
• Sensation de gorge serrée ou impossibilité d’avaler normalement.
• Coloration bleutée, grisâtre ou pâleur inhabituelle de la peau, des lèvres ou de la langue.
• Forts vertiges soudains, confusion ou somnolence importante.
• Perte de connaissance, suivie d'une absence de reprise de conscience.
• Chez l’enfant : faiblesse inhabituelle et absence de réaction normale à son environnement.

En cas de suspicion d’anaphylaxie, il faut appeler les secours et signaler au régulateur qu’il pourrait s’agir d’une réaction allergique grave. Si la personne dispose d’un auto-injecteur d’adrénaline qui lui a été prescrit, elle doit l’utiliser conformément aux instructions. En attendant l’arrivée des secours, il faut s’allonger et, si nécessaire, surélever les jambes. Si la personne a du mal à respirer, il est possible de relever délicatement ses épaules ou de l’aider à adopter lentement une position assise.

Il ne faut ni se lever ni marcher, même si l’état s’améliore après les premières mesures. N’essayez pas de remplacer les soins d’urgence par des antihistaminiques ou des remèdes maison. Une réaction allergique grave nécessite une prise en charge à l’hôpital.

Quand prendre un rendez-vous médical sans urgence ?

Consultez un médecin si vous pensez que vous ou votre enfant avez développé une allergie. N’attendez pas une crise grave pour chercher à comprendre l’origine de symptômes qui reviennent régulièrement.

Il est particulièrement utile de faire des examens si vous présentez régulièrement un nez qui coule, des éternuements, des démangeaisons, des éruptions cutanées, des larmoiements ou des troubles digestifs susceptibles d’être liés à certains aliments ou à d’autres substances irritantes.

Le médecin évaluera les symptômes, procédera à un examen et prescrira, si nécessaire, des tests cutanés ou des analyses de sang. Dans certains cas, une consultation auprès d’un spécialiste des maladies allergiques sera nécessaire. Avant le rendez-vous, préparez vos notes sur les symptômes, les contacts possibles et les aliments après lesquels une réaction est apparue.

Le traitement dépend du type d’allergie et de l’intensité de la réaction. Le médecin peut recommander de limiter le contact avec l’allergène, de prendre des antihistaminiques ou d’utiliser des sprays nasaux, des comprimés ou des crèmes spécifiques. Le choix du traitement dépend des symptômes prédominants et de l’intensité de la réaction.

Les antihistaminiques sont utilisés pour atténuer les manifestations allergiques. Les traitements nasaux peuvent être employés en cas de symptômes touchant le nez, tandis que les préparations à appliquer sur la peau peuvent soulager certaines manifestations cutanées. Le choix du médicament, sa posologie, sa fréquence et la durée du traitement doivent être définis avec le médecin et respecter la notice. Il n’existe pas de traitement universel adapté à toutes les personnes allergiques. N’associez pas plusieurs médicaments de votre propre initiative et n’augmentez pas les doses si les symptômes persistent.

Pour certains types d’allergies, il existe une immunothérapie. Cette approche consiste à exposer progressivement la personne à l’allergène, sous surveillance médicale, afin que l’organisme apprenne avec le temps à réagir moins fortement. Il ne faut jamais réaliser ce type de procédure soi-même.

Si votre médecin vous a déjà prescrit un traitement, continuez à suivre ses recommandations. Les méthodes naturelles et les changements de mode de vie ne doivent pas vous conduire à arrêter vos médicaments de votre propre initiative. En présence de signes inquiétants, n’attendez pas pour demander une aide médicale d’urgence.

Pour en savoir plus sur ma manière d’aborder ce sujet, consultez la page « Immunité ».

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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