Schlaflosigkeit bei Krebs: Was hilft wirklich?

Dr. Boris Wydoff

Schlaflosigkeit bei Krebs kann schon vor Beginn der Behandlung auftreten oder sich während einer Chemotherapie entwickeln. Wenn Sie nachts nicht einschlafen können, versuchen Sie, Ihre Angst nicht noch zu verstärken, und zwingen Sie sich nicht dazu, stundenlang wach im Bett zu liegen. Finden Sie heraus, was Ihre Erholung stört, sprechen Sie mit Ihrem Onkologen darüber und entwickeln Sie nach und nach eine ruhige Abendroutine. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den Schlaf zu unterstützen, ohne in die verordnete Behandlung einzugreifen.

Kann Krebs Schlaflosigkeit verursachen?

Ja, Schlafstörungen begleiten häufig Krebserkrankungen und deren Behandlung. Manche Menschen können lange nicht einschlafen, andere wachen mitten in der Nacht auf und finden anschließend nicht wieder in den Schlaf. Es kommt auch vor, dass jemand mehrere Stunden schläft, sich morgens aber wie gerädert fühlt, als hätte er überhaupt nicht geschlafen.

Schlaflosigkeit bei Krebs sagt für sich genommen nicht aus, ob die Erkrankung fortschreitet oder sich der Zustand verbessert. Die Schlafqualität wird von der seelischen Verfassung, körperlichen Beschwerden, Nebenwirkungen von Medikamenten und Veränderungen des gewohnten Tagesablaufs beeinflusst. Manchmal kommen mehrere Ursachen gleichzeitig zusammen.

Bei manchen Menschen bestanden Schlafprobleme schon vor der Diagnose. Nach Beginn der Behandlung können sie stärker werden, etwa durch Sorgen, Veränderungen des körperlichen Befindens und regelmäßige Besuche in medizinischen Einrichtungen. Deshalb ist es wichtig, nicht nur auf das nächtliche Aufwachen zu achten, sondern auch auf die Umstände, unter denen es auftritt.

Schlafstörungen sollte man nicht auf die leichte Schulter nehmen. Ausreichend Schlaf ist wichtig, um die Kräfte, das seelische Gleichgewicht und die alltägliche Leistungsfähigkeit zu erhalten. Wer über längere Zeit nicht genug schläft, hat oft Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, alltägliche Aufgaben zu bewältigen und mit emotionalen Belastungen umzugehen. Schlafmangel kann außerdem Ängste und Niedergeschlagenheit verstärken.

Warum tritt Schlaflosigkeit bei Krebs häufiger auf?

Die Ursachen können unterschiedlich sein. Manchmal hat jemand früher gut geschlafen, beginnt aber nach der Diagnose wegen belastender Gedanken nachts aufzuwachen. Er macht sich Sorgen um seine Angehörigen, die Zukunft, Untersuchungsergebnisse und bevorstehende Eingriffe. Selbst starke Müdigkeit hilft nicht immer beim Einschlafen, wenn die Gedanken ständig um die Krankheit kreisen.

Während der Behandlung kommen körperliche Ursachen hinzu. Ärzte nennen mehrere häufige Faktoren:

• Schmerzen und unangenehme Beschwerden. Wenn die Schmerzen nachts stärker werden, fällt es schwer, eine bequeme Position zu finden und ruhig zu schlafen.
• Nebenwirkungen der Behandlung. Einige Krebsmedikamente und begleitende Arzneimittel können das gewohnte Schlafverhalten verändern.
• Probleme beim Wasserlassen. Häufiger Harndrang zwingt dazu, mehrmals in der Nacht aufzustehen, und unterbricht die Erholung.
• Durchfall. Häufige Toilettengänge verhindern einen ungestörten Nachtschlaf.
• Krankenhausaufenthalte. Eine ungewohnte Umgebung, Lärm, Beleuchtung und medizinische Maßnahmen bringen den gewohnten Tagesablauf durcheinander.
• Seelische Anspannung. Die Angst vor der Behandlung und das Warten auf Untersuchungsergebnisse können die Unruhe aufrechterhalten, selbst wenn man bereits im Bett liegt.

Manchmal beginnen die Schlafprobleme nach einer Änderung des Behandlungsplans. Es kann hilfreich sein, aufzuschreiben, wann das nächtliche Aufwachen begonnen hat und ob es mit dem Start eines neuen Behandlungszyklus oder einer Änderung der Medikamente zusammenfiel. Diese Informationen helfen dem behandelnden Fachpersonal, die Situation besser einzuschätzen.

Setzen Sie ein Medikament nicht eigenständig ab, auch wenn Sie den Eindruck haben, dass es Ihren Schlaf stört. Ihr Onkologe kann beurteilen, ob ein Zusammenhang mit der Schlaflosigkeit besteht, und bei Bedarf eine Anpassung der Behandlung erwägen. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt auch über Schmerzen und andere Beschwerden, die Ihre Nachtruhe beeinträchtigen.

Wie lässt sich Schlaflosigkeit von gewöhnlicher Müdigkeit unterscheiden?

Nach einem anstrengenden Tag oder einem Behandlungszyklus kann sich ein Mensch sehr müde fühlen. Müdigkeit und Schlaflosigkeit sind jedoch nicht dasselbe. Bei Müdigkeit braucht der Körper Erholung. Bei Schlaflosigkeit hingegen gibt es Schwierigkeiten mit dem Einschlafen oder Durchschlafen, obwohl man schlafen möchte und sich darum bemüht.

Schlafstörungen zeigen sich häufig durch folgende Beschwerden:

• langes Wachliegen nach dem Zubettgehen;
• wiederholtes Aufwachen mitten in der Nacht;
• zu frühes Erwachen am Morgen;
• das Gefühl, dass der Nachtschlaf keine Erholung gebracht hat;
• Tagesmüdigkeit und nachlassende Konzentration;
• Reizbarkeit, Ängstlichkeit und eine gedrückte Stimmung.

Besondere Aufmerksamkeit verdient lautes Schnarchen mit Atemaussetzern. Wenn Angehörige beobachten, dass jemand im Schlaf laut schnarcht und anschließend für eine gewisse Zeit nicht mehr atmet, sollte man den Arzt darüber informieren. Solche Beobachtungen müssen gesondert abgeklärt werden, denn die Ursache für den schlechten Schlaf kann mehr als nur Schlaflosigkeit sein.

Nicht jedes nächtliche Aufwachen bedeutet eine Schlafstörung. Manchmal wacht jemand beispielsweise wegen Schmerzen, Harndrang oder Lärm auf und schläft anschließend schnell wieder ein. Auch bei ähnlich wirkenden Beschwerden können die Ursachen sehr unterschiedlich sein.

Sie müssen sich nicht selbst anhand der Anzahl Ihrer nächtlichen Wachphasen eine Diagnose stellen. Der Arzt beurteilt die Beschwerden, den allgemeinen Gesundheitszustand und die eingenommenen Medikamente. Bei Bedarf veranlasst er weitere Untersuchungen. Manchmal ist eine Schlafuntersuchung erforderlich, bei der Gehirnaktivität, Atmung und Herzrhythmus aufgezeichnet werden.

Was lässt sich bei Ernährung und Lebensweise verändern?

Bei einer Krebserkrankung sollte die Ernährung auf den Gesundheitszustand, die Besonderheiten der Behandlung und die Empfehlungen des medizinischen Teams abgestimmt sein. Sie sollten Ihre Ernährung nicht abrupt umstellen, fasten oder sogenannte Entgiftungskuren machen. Während der Therapie ist es besonders wichtig, ausreichend Energie und Nährstoffe aufzunehmen.

Im Alltag können Sie auf einige Dinge achten.

Belasten Sie den Magen vor dem Schlafengehen nicht zu stark. Ein üppiges spätes Abendessen kann Beschwerden im Verdauungssystem verstärken. Wenn Sie abends Hunger bekommen, besprechen Sie mit Ihrem Behandlungsteam, welche Mahlzeit für Sie geeignet ist. Besonders aufmerksam sollten Sie auf Ihre Ernährung achten, wenn Sie unter Appetitlosigkeit, Übelkeit oder anderen Nebenwirkungen der Behandlung leiden.

Sorgen Sie für einen ruhigen Tagesablauf. Am besten gehen Sie ungefähr zur gleichen Zeit ins Bett und stehen morgens ebenfalls regelmäßig auf. Ein gleichmäßiger Rhythmus hilft dabei, den gewohnten Wechsel zwischen Schlafen und Wachsein beizubehalten. Nach einer schlechten Nacht sollten Sie den gesamten Tagesablauf nicht gleich umstellen.

Reduzieren Sie die Belastung am Abend. Vor dem Schlafengehen sollten Sie möglichst auf beunruhigende Nachrichten, schwierige Gespräche und langes Schauen auf das Handy verzichten. Emotional aufwühlende Sendungen und ein heller Bildschirm können das Entspannen erschweren.

Verlegen Sie körperliche Aktivität auf den Tag. Spaziergänge oder leichte Gymnastik helfen dabei, die gewohnte Beweglichkeit zu erhalten. Regelmäßige Bewegung sollte entsprechend Ihrem Befinden und den Empfehlungen Ihres behandelnden Arztes in den Tagesablauf eingebaut werden. Intensive Übungen unmittelbar vor dem Schlafengehen können das Entspannen erschweren.

Bereiten Sie Ihr Schlafzimmer vor. Sorgen Sie möglichst für Ruhe und Dunkelheit. Das Bett sollte bequem sein, und das Licht von Fernseher, Uhr und anderen Geräten sollte Ihre Augen nicht stören.

Wenn der Schlaf nicht kommen will, müssen Sie nicht stundenlang im Bett liegen und sich zum Einschlafen zwingen. Sie können kurz aufstehen, bei gedämpftem Licht ruhig sitzen und erst dann zurück ins Bett gehen, wenn Sie wieder schläfrig werden.

Versuchen Sie jedoch nicht, alle Probleme ausschließlich durch eine Veränderung Ihrer Gewohnheiten zu lösen. Wenn Schmerzen, Nebenwirkungen von Medikamenten oder andere körperliche Beschwerden die Ursache für das nächtliche Aufwachen sind, müssen diese gezielt abgeklärt werden. Ihr Arzt kann zusätzliche Unterstützungsmöglichkeiten vorschlagen, die zu Ihrer laufenden Behandlung passen.

Was empfehle ich zur Unterstützung des Schlafs während einer Krebsbehandlung?

Ich achte immer auf Gewohnheiten, die das Wohlbefinden am Abend und die Nachtruhe beeinflussen. In meinen Büchern bringe ich die Sorge um einen guten Schlaf mit der allgemeinen Lebensweise, der Ernährung und dem Zustand des Nervensystems in Verbindung. Im Folgenden beschreibe ich meine naturheilkundlichen Ansichten und Erfahrungen. Bitte verstehen Sie diese ausschließlich als Ergänzung zur medizinischen Betreuung.

Mein erster Rat: Schlafen Sie nicht bei Nachrichten und belastenden Gesprächen ein.

Ich halte es für eine schlechte Angewohnheit, den Tag unter dem Eindruck beunruhigender Sendungen und unangenehmer Gespräche ausklingen zu lassen. Meiner Erfahrung nach fällt es Menschen schwerer, sich auf die Erholung einzustellen, wenn sie den ganzen Abend emotional belastenden Informationen ausgesetzt sind. Das gilt besonders für Menschen, die wegen einer Krebserkrankung behandelt werden: Sie haben ohnehin schon genug Gründe zur Sorge.

Ich empfehle, den Abend für ruhige Beschäftigungen zu reservieren. Sie müssen vor dem Schlafengehen nicht ständig Nachrichten über Krankheiten lesen, beängstigende Prognosen suchen oder die schwierigsten Fragen diskutieren. Das bedeutet nicht, dass Sie Ihre Sorgen vor Ihren Angehörigen verbergen sollten. Wenn die Angst dauerhaft wird und den Alltag beeinträchtigt, sollten Sie sich professionelle Unterstützung holen.

Mein zweiter Rat: Verschieben Sie die Hauptmahlzeit nicht auf den späten Abend.

In meinen Büchern schreibe ich, dass ein Magen, der mit einem schweren Abendessen beschäftigt ist, den Körper daran hindert, in eine tiefe Erholungsphase überzugehen. Ich bringe spätes Essen mit einer zusätzlichen Belastung der Verdauung in Verbindung und bin der Meinung, dass man die Hauptmahlzeit nicht unmittelbar vor dem Schlafengehen einnehmen sollte.

Gleichzeitig rate ich niemandem, der eine Chemotherapie erhält, seine Ernährung einzuschränken oder Hunger auszuhalten. Wenn der Appetit gestört ist, Übelkeit auftritt oder Sie Gewicht verlieren, müssen Sie Ihre Ernährung mit dem behandelnden Team besprechen. Eine ausreichende Ernährung während der Behandlung ist wichtiger als die Einhaltung irgendwelcher allgemeinen naturheilkundlichen Regeln.

Mein dritter Rat: Achten Sie auf Gemüsesäfte, die ich in meinem Ernährungskonzept verwende.

In meinen Büchern beschreibe ich drei Gemüsemischungen, die ich mit der Unterstützung des Nervensystems, Erschöpfung und Schlaflosigkeit in Verbindung bringe. Die erste besteht aus Karotten, Sellerie, Petersilie und Spinat. Die zweite enthält Karotten und Sellerie mit dem Selleriegrün. Die dritte kombiniert Karotten, Kopfsalat und Spinat.

Ich betrachte diese Mischungen als Bestandteil meines naturheilkundlichen Ernährungsansatzes. Meiner Erfahrung nach können Gemüsesäfte eine Möglichkeit sein, den Speiseplan abwechslungsreicher zu gestalten. Ich bezeichne sie jedoch nicht als Mittel zur Behandlung von Schlaflosigkeit oder Krebs.

Während einer Chemotherapie ist es besonders wichtig, auf die Lebensmittelsicherheit und das Infektionsrisiko zu achten. Frisch gepresste Säfte sollten Sie vorab mit Ihrem Onkologen abstimmen, sowohl hinsichtlich der Zutaten als auch der Zubereitung. Wenn Ihr Arzt Ihnen vom Verzehr roher Lebensmittel abrät, sollten Sie diesen Rat befolgen und auf solche Säfte verzichten.

Mein vierter Rat: Betrachten Sie häufiges Aufwachen nicht als mangelnde Selbstdisziplin.

Ich bin der Meinung, dass anhaltende Schlaflosigkeit ernst genommen werden sollte, besonders wenn jemand mit Angst aufwacht und sich nicht richtig erholen kann. Man darf sämtliche Schlafstörungen nicht auf falsche Gewohnheiten oder mangelnde Willenskraft zurückführen.

Deshalb rate ich davon ab, den ganzen Abend vor dem Fernseher oder Computer zu verbringen. Ärzte betrachten Schlaflosigkeit allerdings umfassender: Sie untersuchen Schmerzen, Medikamentenwirkungen, Ängste, die Atmung im Schlaf und andere mögliche Ursachen. Ich bin der Ansicht, dass man sich um den ganzen Menschen kümmern sollte und nicht nur um das nächtliche Symptom.

Meine Beobachtungen und Empfehlungen ersetzen keine Behandlung durch einen Onkologen. Sie sollen die tägliche Selbstfürsorge unterstützen und dabei helfen, bewusster mit den eigenen Gewohnheiten umzugehen. Bevor Sie Kräuter oder Nahrungsergänzungsmittel verwenden oder Ihre Ernährung umstellen, informieren Sie Ihren Onkologen. Verordnete Medikamente dürfen Sie nicht eigenständig absetzen oder durch naturheilkundliche Mittel ersetzen.

Was sollte man während einer Chemotherapie nicht ohne ärztliche Zustimmung einnehmen?

Während einer Krebsbehandlung müssen selbst vertraute natürliche Lebensmittel und pflanzliche Präparate mit besonderer Aufmerksamkeit betrachtet werden. Manche Inhaltsstoffe können die Konzentration von Medikamenten im Körper beeinflussen und die Verträglichkeit der Therapie verändern.

Besondere Vorsicht ist bei folgenden Lebensmitteln und Mitteln geboten:

• Johanniskraut. Es kann die Konzentration bestimmter Krebsmedikamente verändern und deren Wirkung beeinflussen.
• Grapefruit und Grapefruitsaft. Wechselwirkungen mit bestimmten Medikamenten können dazu führen, dass sich deren Konzentration im Blut verändert.
• Hohe Dosen von Antioxidantien. Während einer Chemotherapie und Strahlentherapie sollten sie nicht ohne Rücksprache mit dem Onkologen eingenommen werden.
• Pflanzenkonzentrate und Kräuterextrakte. Eine hohe Konzentration pflanzlicher Inhaltsstoffe ist nicht mit dem Verzehr gewöhnlicher Lebensmittel gleichzusetzen und kann zusätzliche Risiken mit sich bringen.

Gewöhnliches Gemüse und Obst sind deshalb nicht verboten. Sie müssen diese Lebensmittel nicht ohne medizinischen Grund aus Ihrem Speiseplan streichen. Einschränkungen betreffen vor allem bestimmte Lebensmittel mit möglichen Wechselwirkungen, hoch konzentrierte Nahrungsergänzungsmittel und Pflanzenextrakte.

Beginnen Sie nicht eigenständig mit der Einnahme von Beruhigungsmitteln, Schlafmitteln, Kräutermischungen oder Nahrungsergänzungsmitteln. Auch rezeptfreie Präparate können mit der Krebsbehandlung wechselwirken. Besprechen Sie ihre Anwendung zuerst mit Ihrem Onkologen oder einem klinischen Pharmazeuten.

Fasten und Entgiftungskuren eignen sich während der Behandlung ebenfalls nicht als Mittel gegen Schlafstörungen. Sie können einen Menschen zusätzlich schwächen, obwohl er gerade jetzt ausreichend Nährstoffe benötigt.

Wann sollte man zum Arzt gehen?

Bei einer Krebserkrankung ist es wichtig, zwischen Situationen zu unterscheiden, in denen sofort medizinische Hilfe erforderlich ist, und Beschwerden, die Sie bei einem regulären Arzttermin ansprechen können.

Wann Sie sofort ärztliche Hilfe benötigen

Während einer Chemotherapie können eine Temperatur von 38 °C oder höher sowie Schüttelfrost auf eine Infektion bei geschwächter Immunabwehr hinweisen. In einer solchen Situation müssen Sie sofort Ihren Onkologen oder das medizinische Behandlungsteam kontaktieren. Versuchen Sie nicht, das Fieber eigenständig zu senken und abzuwarten, ob sich Ihr Zustand bessert.

Auch bei folgenden Anzeichen ist eine sofortige medizinische Abklärung erforderlich:

• plötzlich auftretende Atemnot oder Schwierigkeiten beim Atmen;
• Brustschmerzen, insbesondere wenn sie plötzlich auftreten;
• Schwellung, Schmerzen oder ein Wärmegefühl in einem Bein;
• Erbrechen, das länger als einen Tag anhält, oder die Unfähigkeit zu trinken;
• Blut im Erbrochenen oder im Stuhl;
• schwarzer Stuhl;
• Ohnmacht oder ausgeprägter Schwindel;
• starkes Herzklopfen, insbesondere in Verbindung mit Schwäche oder Atemnot.

Bei schwerer Atemnot, Brustschmerzen, Ohnmacht oder einer plötzlichen deutlichen Verschlechterung des Gesundheitszustands sollten Sie den Rettungsdienst rufen. Warten Sie nicht auf den nächsten regulären Arzttermin.

Wann Sie einen regulären Arzttermin vereinbaren sollten

Vereinbaren Sie einen Termin, wenn Sie wiederholt Schwierigkeiten beim Einschlafen haben, nachts regelmäßig aufwachen oder die Müdigkeit am Tag Ihre gewöhnlichen Tätigkeiten beeinträchtigt. Besonders wichtig ist es, den Arzt zu informieren, wenn das Problem nach Beginn eines neuen Behandlungszyklus oder einer Änderung der Medikamente aufgetreten ist.

Warten Sie mit dem Gespräch mit Ihrem Onkologen nicht zu lange, wenn Sie wegen Ihrer Ängste nicht zur Ruhe kommen, die Schmerzen nachts stärker werden oder Sie wegen Problemen mit der Blase oder dem Darm häufig aufstehen müssen. Diese Beschwerden müssen gesondert beurteilt werden und erfordern manchmal eine zusätzliche unterstützende Behandlung.

Ihr Arzt kann eine kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit, Entspannungsmethoden oder eine Beratung durch einen Schlafmediziner vorschlagen. In manchen Fällen kommen Schlafmittel für einen begrenzten Zeitraum infrage. Die Entscheidung hängt von der Art der Schlafstörung, Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand und den anderen eingenommenen Medikamenten ab.

Es ist hilfreich, vorab eine Liste mit Fragen vorzubereiten: Was könnte Ihren Schlaf stören? Welche Nebenwirkungen müssen beachtet werden? Welche Möglichkeiten zur Unterstützung passen zu Ihrem Behandlungsplan? Sie können auch ein Schlaftagebuch führen und darin festhalten, wann Sie einschlafen, wie oft Sie nachts aufwachen, wie Sie sich fühlen und ob es Änderungen bei der Behandlung gab. Solche Aufzeichnungen helfen dem Arzt, Zusammenhänge zu erkennen und die Entwicklung Ihres Zustands einzuschätzen.

Mehr darüber, wie ich mich mit diesem Thema beschäftige, erfahren Sie auf der Seite „Onkologie“.

Boris Wydoff — Doktor der Naturheilkunde, Ph.D. Seit über fünfzig Jahren helfe ich Menschen, ihre Gesundheit durch Ernährung, Reinigung und die Kraft des Geistes wiederzugewinnen — in Europa, Amerika und Asien. Über den Autor →

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