Hängebirke: Wirkung und Anwendung

Dr. Boris Wydoff

Die Hängebirke oder Warzenbirke (Betula pendula Roth) ist ein Baum, dessen Knospen und junge Blätter in der Phytotherapie verwendet werden. Nach Angaben von Nachschlagewerken wurde dieses Pflanzenmaterial traditionell für wässrige Aufgüsse, Abkochungen und Tinkturen sowie zur äußerlichen Anwendung genutzt. Wenn es um den Nutzen der Birke für den Menschen geht, stehen vor allem die traditionelle Verwendung ihrer Blätter und Knospen im Vordergrund. Historische Erfahrungen sollten jedoch nicht als Beweis für eine therapeutische Wirksamkeit betrachtet werden.

Hängebirke: Was ist das für ein Baum und wie erkennt man ihn?

Die Hängebirke gehört zur Familie der Birkengewächse. In botanischen Beschreibungen wird sie auch Warzenbirke genannt.

Dieser Baum erreicht gewöhnlich eine Höhe von 10–15 Metern. In einem anderen Nachschlagewerk wird für die Warzenbirke (Betula verrucosa Ehrh., Synonym Betula pendula Roth) eine Höhe von 20–25 Metern angegeben. Die Zweige der Birke hängen häufig nach unten. Junge Triebe sind mit harzigen Warzen bedeckt.

An diesen Warzen lässt sich die Hängebirke von der Moorbirke unterscheiden. Bei der Moorbirke fehlen solche Bildungen an den jungen Trieben. Die Rinde junger Stämme und großer Äste ist glatt und weiß. Bei älteren Bäumen wird der untere Teil des Stammes schwarzgrau und bekommt Risse. Die Blätter stehen wechselständig. Sie sind dreieckig bis rautenförmig, haben eine spitze Blattspitze und einen gezähnten Rand. Junge Blätter sind klebrig und duftend, ältere dagegen glatt.

Die Birke gehört zu den früh blühenden Bäumen. Sie blüht von Ende April bis Mai. Die männlichen Kätzchen hängen an den Zweigenden und stehen zu zweit oder dritt zusammen. Die weiblichen Kätzchen sitzen einzeln an kurzen Seitenzweigen.

Die Früchte der Birke sind kleine Nüsschen mit häutigen Flügeln. Sie reifen im Sommer, wobei die meisten im August–September abfallen.

Die Birke ist in den gemäßigten und kalten Regionen Eurasiens weit verbreitet. Sie wächst in Wäldern, Waldsteppengebieten, Windschutzstreifen, Parks und Grünanlagen. Die Bäume können eigene Bestände bilden oder zwischen anderen Baumarten wachsen.

Worin unterscheidet sich die Hängebirke von ähnlichen Arten?

In Nachschlagewerken wird darauf hingewiesen, dass sich Hängebirke und Moorbirke äußerlich sehr ähnlich sind. Beide Arten können in der Volksmedizin verwendet werden. Deshalb ist es bei der selbstständigen Bestimmung der Pflanze besonders wichtig, nicht nur auf die weiße Rinde zu achten.

Bei der Hängebirke sind die jungen Triebe kahl und mit harzigen Warzen bedeckt. Bei der Moorbirke fehlen diese Bildungen. Außerdem kommt die Moorbirke häufiger an tiefer gelegenen und feuchteren Standorten vor: in feuchten Wäldern, auf Mooren sowie an Flussufern und Seeufern.

Das Wurzelsystem der Hängebirke liegt nahe an der Bodenoberfläche. Sie besitzt eine Pfahlwurzel, die sich jedoch stark verzweigt.

Dieser Unterschied ist bei der Sammlung wild wachsender Pflanzen wichtig. In älteren Nachschlagewerken werden beide eng verwandten Arten als Heilpflanzen betrachtet. Trotzdem bleibt die botanische Bestimmung entscheidend.

Birke: Nutzen und Risiken – welche Eigenschaften beschreiben Kräuterkundige?

In der Phytotherapie gelten vor allem die Knospen und jungen Blätter der Birke als verwendbares Pflanzenmaterial. Nach Angaben phytotherapeutischer Nachschlagewerke werden hauptsächlich diese Pflanzenteile zu diesem Zweck genutzt. Wenn man wissen möchte, welchen Nutzen die Birke für die Gesundheit hat, sollte man bedenken, dass traditionelle Angaben zu den Eigenschaften pflanzlicher Rohstoffe nicht mit einer nachgewiesenen therapeutischen Wirkung gleichzusetzen sind.

In der Fachliteratur werden auch Gerbstoffe erwähnt, die in verschiedenen Pflanzenteilen vorkommen. Sie finden sich unter anderem in der Birke. Die traditionelle Verwendung von Birkenmaterial umfasst unterschiedliche Zubereitungsformen. In Kräuterbüchern werden wässrige Abkochungen und Wodkatinkturen aus Knospen oder jungen Blättern beschrieben. In der Volksmedizin wurden Birkenpräparate bei verschiedenen Beschwerden eingesetzt. Diese Methoden gehören jedoch zur historischen phytotherapeutischen Erfahrung und stellen keine wissenschaftlich nachgewiesene Behandlung von Krankheiten dar.

Für die Harnwege werden in älteren Kräuterbüchern Abkochungen mit Birkenblättern als Bestandteil von Pflanzenmischungen beschrieben. Außerdem finden sich wässrige Abkochungen, die traditionell bei Nierensteinen getrunken wurden. Solche Rezepte ersetzen keine Untersuchung und Behandlung, wenn gesundheitliche Probleme bestehen.

Beschrieben wurde auch die äußerliche Anwendung von Tinkturen aus Knospen oder jungen Blättern. In älteren Quellen wurden sie zur Behandlung von Wunden verwendet. Das Auftragen solcher Mittel auf geschädigte Haut sollte jedoch nicht als nachweislich sichere Pflegemethode angesehen werden.

Was ist über die Inhaltsstoffe des Birkenmaterials bekannt?

In Nachschlagewerken wird die Birke zu den Pflanzen gezählt, in denen Gerbstoffe vorkommen. Diese Verbindungen gehören zu den Derivaten mehrwertiger Phenole und finden sich in verschiedenen Pflanzenteilen.

Gerbstoffe reichern sich häufig in der Rinde und im Holz von Bäumen und Sträuchern sowie in den Wurzeln und Rhizomen von Kräutern an. In der Fachliteratur wird angegeben, dass sie gewöhnlich eine geringe Toxizität aufweisen.

Das Vorhandensein einer bestimmten Gruppe von Verbindungen bedeutet jedoch nicht automatisch, dass eine Pflanze uneingeschränkt verwendet werden kann. Die Zusammensetzung des Pflanzenmaterials hängt davon ab, welcher Pflanzenteil gesammelt wird und wie die Zubereitung hergestellt wird.

Die Birke wird außerdem zu den Bäumen gezählt, die reich an Phytonziden sind. Dabei handelt es sich um flüchtige Stoffe, die Pflanzen an die Umgebungsluft abgeben. In der Fachliteratur wird darauf hingewiesen, dass insbesondere Kiefer, Birke, Eiche, Pappel und Espe reich an diesen Stoffen sind.

Deshalb findet man in Beschreibungen der Birke nicht nur Informationen über pflanzliche Heilmittel, sondern auch über den Baum als Bestandteil der Waldumgebung.

Birke: Nutzen von Knospen und Blättern und ihre traditionelle Anwendung

Birkenknospen gehören zu den bekanntesten Formen pflanzlichen Rohmaterials. In der Volksphytotherapie wurden daraus Wodkatinkturen und wässrige Abkochungen hergestellt.

In älteren Kräuterbüchern wurde die Einnahme einer Wodkatinktur aus Birkenknospen bei Magenbeschwerden beschrieben. Diese Angaben beziehen sich auf traditionelle Anwendungsmethoden und bedeuten nicht, dass eine therapeutische Wirkung nachgewiesen ist.

Auch der Nutzen von Birkenblättern wird in phytotherapeutischen Nachschlagewerken behandelt. Junge Blätter wurden allein oder als Bestandteil von Pflanzenmischungen verwendet. In Nachschlagewerken finden sich Rezepturen, in denen Birkenblätter mit anderen Pflanzen kombiniert werden.

Eine der beschriebenen Varianten enthält Ackerschachtelhalm, junge Birkenblätter, Maisnarben, Wacholder, Petersilie und weitere Pflanzen. Die Mischung wurde mit Wasser übergossen und als Abkochung zubereitet. In der älteren Beschreibung wird eine Einnahme von 0,5 Gläsern 2–3-mal täglich vor dem Essen angegeben.

Eine weitere Variante mit Birkenblättern gehört ebenfalls zu den mehrteiligen Pflanzenmischungen. Der Beschreibung zufolge wurde die Mischung mit kaltem Wasser übergossen und nach der Zubereitung abgekühlt getrunken.

In einem weiteren Rezept aus Nachschlagewerken werden Birkenknospen zusammen mit anderen Pflanzen aufgeführt. Die Mischung wurde mit Wasser übergossen, unter fest geschlossenem Deckel 2–3 Minuten gekocht und dreimal täglich mit jeweils 0,5 Gläsern eingenommen. Solche Rezepte beziehen sich auf konkrete historische Beschreibungen und sind keine allgemein gültigen Anwendungsschemata.

In der Volksmedizin wurden Tinkturen aus Knospen oder jungen Blättern äußerlich angewendet. Ältere Quellen beschreiben außerdem die örtliche Auflage frischer junger Blätter.

Wie wurde die Birke traditionell in der Volksmedizin verwendet?

Die Birke spielte nicht nur in der älteren Phytotherapie, sondern auch in der Volkskultur eine bedeutende Rolle. In den Quellen wird sie als einer der Bäume bezeichnet, die besonders häufig in russischen Volksliedern und im Volksepos vorkommen.

Bei den slawischen Völkern wurde die Birke mit Licht, Reinheit und Schönheit verbunden. Bis heute ist der Brauch überliefert, Häuser und Kirchen zum Dreifaltigkeitsfest mit Birkenzweigen zu schmücken.

Auch der lateinische Name des Baumes hat eine interessante Erklärung. In einer Quelle wird vermutet, dass das Wort „Betula“ mit der Bedeutung „schlagen“ zusammenhängt. Dies wird mit der früheren Verwendung von Birkenzweigen als eine Art „Heilmittel gegen Ungehorsam“ in Verbindung gebracht.

Diese Angaben gehören zur Geschichte und zu den volkstümlichen Vorstellungen über die Pflanze. Sie beschreiben keine therapeutische Wirkung des Birkenmaterials, helfen aber zu verstehen, warum der Baum in der Kultur so bekannt geworden ist.

Wie wird die Birke in der Phytotherapie angewendet und was soll sie nach volkstümlichen Vorstellungen heilen?

In phytotherapeutischen Nachschlagewerken werden mehrere Formen von Birkenmaterial beschrieben. Die erste Form sind wässrige Zubereitungen. Dazu gehören Aufgüsse und Abkochungen aus Knospen oder jungen Blättern. Die Birke wurde außerdem als Bestandteil komplexer Pflanzenmischungen verwendet.

Die zweite Form ist eine Wodkatinktur. In älteren Kräuterbüchern wird sie als Zubereitung aus Knospen oder Blättern beschrieben. Diese Form enthält Alkohol und sollte deshalb nicht wie ein gewöhnlicher Tee oder Aufguss betrachtet werden.

Alkoholische Tinkturen sind für Kinder sowie für Schwangere und Stillende ohne ärztliche Rücksprache nicht geeignet. Auch bei der Einnahme von Medikamenten und in Situationen, in denen Alkohol vermieden werden sollte, muss der Alkoholgehalt berücksichtigt werden.

Die dritte Form ist die äußerliche Anwendung frischer junger Blätter oder von Tinkturen. Solche Methoden kamen historisch in der Volksmedizin vor, sollten aber bei Hautverletzungen keine medizinische Versorgung ersetzen.

Die Frage „Was heilt die Birke?“ sollte mit Vorsicht beantwortet werden: In älteren Kräuterbüchern wird die Verwendung von Knospen und Blättern bei verschiedenen Beschwerden beschrieben. Diese Aufzeichnungen beweisen jedoch nicht, dass die Birke die entsprechenden Krankheiten heilt.

Hängebirke: Wie bereitet man einen Aufguss aus Blättern und Knospen zu?

In der phytotherapeutischen Literatur werden für Birkenknospen und junge Blätter wässrige Zubereitungen beschrieben, darunter Aufgüsse und Abkochungen. Die konkrete Zubereitung hängt vom jeweiligen Rezept ab. In älteren Beschreibungen finden sich verschiedene Varianten, von einfachen Blattabkochungen bis hin zu komplexen Mischungen aus mehreren Pflanzen.

In einer Beschreibung wurde beispielsweise eine Mischung mit Birkenblättern mit Wasser übergossen, zum Kochen gebracht und nach dem im Rezept angegebenen Schema eingenommen. Bei einem anderen Rezept wurde die Mischung unter geschlossenem Deckel 2–3 Minuten gekocht und dreimal täglich mit jeweils 0,5 Gläsern eingenommen.

Die Dosierung eines Rezepts sollte nicht auf ein anderes übertragen werden. Unterschiedliche Formen des Pflanzenmaterials und verschiedene Zusammensetzungen erfordern unterschiedliche Zubereitungsweisen.

Wann sammelt man Birkenknospen und -blätter am besten?

Birkenknospen werden während des Anschwellens gesammelt. Zu diesem Zeitpunkt haben sie sich noch nicht geöffnet und sind weiterhin klebrig. Die Knospen der Birke sind kahl, klebrig und enthalten charakteristische harzige Stoffe. Diese Merkmale helfen dabei, das Pflanzenmaterial zu bestimmen. Für die Phytotherapie werden besonders häufig junge Blätter verwendet. In der Fachliteratur werden junge, klebrige Blättchen erwähnt. Beim Sammeln ist es wichtig, die Pflanze richtig zu bestimmen. Die Hängebirke ähnelt der Moorbirke, hat jedoch harzige Warzen an den jungen Trieben.

Das gesammelte Pflanzenmaterial muss sortiert werden. Fremde Pflanzenteile und beschädigtes Material werden entfernt. Beim Trocknen muss darauf geachtet werden, dass das Pflanzenmaterial nicht feucht wird. Getrocknete Knospen und Blätter werden an einem trockenen, vor Feuchtigkeit geschützten Ort aufbewahrt. Für die Sammlung sollte man Standorte wählen, die weit von offensichtlichen Verschmutzungsquellen entfernt liegen.

Wo kommt die Birke vor und warum ist das für die Sammlung wichtig?

Die Birke hat ein großes eurosibirisches Verbreitungsgebiet und kommt in den gemäßigten und kalten Zonen Eurasiens vor. Im europäischen Teil Russlands wächst sie in Wald- und Waldsteppengebieten. Der Baum kann reine Bestände bilden oder zwischen anderen Baumarten wachsen. Er kommt auch in Windschutzstreifen, Parks und Grünanlagen vor.

Die Birke kann auf Böden unterschiedlicher Zusammensetzung und Fruchtbarkeit wachsen. Sie verträgt jedoch einen hohen Grundwasserstand und Staunässe schlecht. Starke Hitze ist für sie ebenfalls ungünstig.

In Waldgebieten gehört die Birke zu den Arten, die gemeinsam mit anderen wild wachsenden Heilpflanzen Bestände bilden können. Deshalb ist es beim Sammeln wichtig, nicht nur einen geeigneten Baum zu finden, sondern auch die Art richtig zu bestimmen.

Birke: Nutzen für die Gesundheit und Grenzen der heutigen Anwendung

Birkenknospen und -blätter werden seit Langem in der Volksphytotherapie verwendet. Traditionelle Rezepte und moderne medizinische Empfehlungen sind jedoch zwei verschiedene Dinge. Die historische Verwendung eines pflanzlichen Mittels bestätigt nicht, dass es bei jedem Menschen wirksam ist. Bei wiederkehrenden oder ausgeprägten Beschwerden ist es wichtig, die Ursache festzustellen. Das gilt besonders für Beschwerden der Harnwege. Pflanzliche Präparate sollten niemals dazu führen, dass man auf eine medizinische Untersuchung verzichtet.

Auch bei Hautproblemen müssen der Zustand der Haut und die Notwendigkeit einer ärztlichen Beurteilung berücksichtigt werden.

Wie findet man die Hängebirke im Ausland?

Im Ausland sollte man nicht nur nach dem Namen „Birke“ suchen, sondern auch nach der Bezeichnung der Blätter, denn ihnen ist die europäische Arzneimittelmonografie gewidmet.

• In den USA suchen Sie nach: silver birch oder European white birch.
• In Deutschland: Hängebirke; auf Blattverpackungen steht häufig Birkenblätter.
• In Frankreich: bouleau verruqueux oder bouleau blanc.
• Lateinischer Name: *Betula pendula*; für die Blätter: *Betulae folium*.

Die Pflanze wird in verschiedenen Formen verkauft:

• getrocknete lose Blätter;
• Tee in Beuteln;
• Flüssigextrakt oder Tinktur;
• Pulver oder Blattextrakt in Kapseln.

Die Frage nach dem Nutzen von Birkenblättertee wird häufig gesucht. Tee in Beuteln und andere Fertigprodukte können sich jedoch in ihrer Zusammensetzung und Anwendung unterscheiden. Allein das Vorhandensein von Birkenblättern in einem Produkt belegt nicht, dass es bei Krankheiten wirksam ist.

Wo kann man suchen:

• USA: Kräuter- und Nahrungsergänzungsmittelgeschäfte, Teeläden, online;
• Deutschland: Apotheke, Reformhaus, Online-Shops;
• Frankreich: pharmacie, herboristerie, Online-Shops.

Prüfen Sie auf der Verpackung die Bezeichnung *Betula pendula*, die Angabe des verwendeten Pflanzenteils – Blätter – sowie die Zusammensetzung und die Art des Extrakts bei Kapseln und Tropfen. Das Wort „birch/bouleau/Birke“ ohne genauere Angabe des Pflanzenteils ist nicht eindeutig genug.

Die Verkaufsregeln unterscheiden sich je nach Land: In den USA werden Nahrungsergänzungsmittel beispielsweise nicht vorab von der FDA zugelassen. In Deutschland haben Birkenblätter als Arzneitee den Status eines pflanzlichen Arzneimittels.

Hängebirke: Gegenanzeigen und Vorsichtsmaßnahmen

Die aktuellen Sicherheitsdaten beziehen sich in erster Linie auf Präparate aus Birkenblättern, die innerlich angewendet werden.

Solche Präparate werden bei einer Allergie gegen Birkenblätter oder Birkenpollen nicht empfohlen. Vorsicht ist bei Erkrankungen geboten, bei denen die Flüssigkeitsaufnahme eingeschränkt werden muss, unter anderem bei schweren Herz- oder Nierenerkrankungen.

In der Monografie der EMA zu Birkenblättern sind keine Wechselwirkungen mit Arzneimitteln aufgeführt. Das bedeutet, dass in diesem Dokument keine Wechselwirkungen vermerkt wurden. Es beweist jedoch nicht, dass jede Kombination mit Medikamenten sicher ist.

Während der Schwangerschaft und Stillzeit wird die Anwendung von Präparaten aus Birkenblättern wegen unzureichender Sicherheitsdaten nicht empfohlen. Auch zum Einfluss auf die Fruchtbarkeit liegen nicht genügend Daten vor. Kindern unter 12 Jahren werden Präparate aus Birkenblättern mangels ausreichender Daten nicht empfohlen. Die bewertete Anwendung betrifft Jugendliche und Erwachsene. Zu den beschriebenen unerwünschten Reaktionen gehören Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Juckreiz, Hautausschlag, Nesselsucht und allergischer Schnupfen. Wie häufig solche Reaktionen auftreten, ist nicht bekannt.

Fälle von Überdosierung wurden nicht dokumentiert. Das bedeutet jedoch nicht, dass hohe Dosierungen oder eine langfristige Anwendung nachweislich sicher sind.

Wann sollte man einen Arzt aufsuchen?

Wenn nach der Einnahme eines Präparats aus Birkenblättern Juckreiz, Hautausschlag, Nesselsucht, starke Übelkeit, Erbrechen oder andere ungewöhnliche Reaktionen auftreten, sollte die Anwendung beendet und ein Arzt aufgesucht werden.

Bei einer Allergie gegen Birken oder Birkenpollen sollte die Anwendung pflanzlicher Präparate vorab mit einer Fachperson besprochen werden. Während der Schwangerschaft und Stillzeit ist bei der Verwendung von Heilpflanzen besondere Vorsicht geboten. Wer Medikamente einnimmt, an chronischen Erkrankungen leidet oder die Flüssigkeitsaufnahme einschränken muss, sollte die Anwendung von Präparaten mit harntreibender Wirkung mit einem Arzt abstimmen. Kindern sollten pflanzliche Präparate nicht eigenständig gegeben werden. Für Kinder unter 12 Jahren wird die Anwendung von Birkenblättern nicht empfohlen.

Bei wiederkehrenden gesundheitlichen Beschwerden sollte die Ursache ärztlich abgeklärt werden.

Boris Wydoff — Doktor der Naturheilkunde, Ph.D. Seit über fünfzig Jahren helfe ich Menschen, ihre Gesundheit durch Ernährung, Reinigung und die Kraft des Geistes wiederzugewinnen — in Europa, Amerika und Asien. Über den Autor →

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