Stomatite après chimiothérapie : soins et alimentation

Dr Boris Wydoff

La stomatite après une chimiothérapie est une complication désagréable qui peut rendre difficile le fait de manger, de boire et même de parler. Que faire dès maintenant ? Nettoyer délicatement la bouche avec une brosse à dents souple, maintenir la muqueuse humide, choisir des aliments tendres et signaler à son oncologue l’apparition de plaies ou de douleurs. Il n’est pas nécessaire de supporter un inconfort important : il existe des moyens de soulager ces symptômes.

Pourquoi une stomatite apparaît-elle après une chimiothérapie ?

La stomatite est une inflammation de la muqueuse buccale. Après un traitement anticancéreux, les médecins observent souvent une affection appelée mucite buccale. Elle est liée à une atteinte des cellules de la muqueuse et peut toucher l’intérieur des joues, les gencives, la langue, les lèvres et la gorge.

On peut remarquer des rougeurs, des douleurs, des sensations de brûlure ou de petites ulcérations. Parfois, un gonflement apparaît et la sensibilité aux aliments chauds et froids augmente. Dans les cas sévères, il devient difficile de mâcher, d’avaler et même de boire de l’eau.

La muqueuse peut sembler irritée, avec des zones douloureuses et des taches blanchâtres. La perception des goûts change : les aliments habituels paraissent fades, amers ou prennent un goût métallique. Certaines personnes ressentent également une sécheresse buccale.

La chimiothérapie n'agit pas uniquement sur les cellules tumorales. Certains médicaments endommagent aussi des cellules saines, notamment celles qui constituent la muqueuse buccale. C'est pourquoi une stomatite peut apparaître même chez une personne qui prenait soigneusement soin de ses dents et de ses gencives avant le début du traitement.

Ces complications ne touchent pas tout le monde. Leur intensité dépend des médicaments anticancéreux utilisés et des particularités du traitement. Parfois, les symptômes désagréables commencent quelques jours ou quelques semaines après le début de la thérapie, puis diminuent progressivement une fois celle-ci terminée. Toutefois, certains problèmes peuvent persister plus longtemps.

Comment savoir s'il s'agit bien d'une stomatite et non d'un autre problème ?

La stomatite buccale après une chimiothérapie peut se manifester de différentes façons. Chez certaines personnes, les rougeurs et les brûlures prédominent ; chez d'autres, ce sont des ulcérations douloureuses qui apparaissent. Pour d'autres encore, les principales plaintes concernent la sécheresse buccale et un goût désagréable.

Par exemple, une stomatite de la langue après une chimiothérapie peut provoquer des douleurs lorsqu'on parle ou qu'on mange. La surface de la langue devient parfois particulièrement sensible aux aliments acides, salés ou chauds. Si les lésions touchent l'intérieur des joues, la personne peut ressentir une douleur même lors des mouvements habituels de la bouche.

Il faut également mentionner la stomatite aphteuse après une chimiothérapie. Les aphtes sont de petites ulcérations arrondies, avec un centre blanchâtre ou jaunâtre et un contour rougeâtre. Ils peuvent être très douloureux, surtout au contact des aliments. Mais l'aspect d'un aphte ne suffit pas, à lui seul, à déterminer la cause de son apparition.

Des symptômes similaires peuvent survenir lors d'infections de la bouche, d'irritations de la muqueuse et d'autres affections. Par exemple, les plaques blanches peuvent avoir différentes origines. Il ne faut donc pas essayer de déterminer soi-même la maladie à partir d'une photographie ou d'un seul signe.

Le diagnostic est établi par un médecin après un examen et, si nécessaire, des examens complémentaires. Il tient compte de la nature des lésions, du traitement reçu et de l'état général du patient. C'est particulièrement important pendant une chimiothérapie, lorsque les défenses immunitaires de l'organisme peuvent être affaiblies.

Stomatite après chimiothérapie : que faire chaque jour à la maison ?

Les soins à domicile permettent de limiter les irritations supplémentaires de la muqueuse et de maintenir une bonne hygiène buccale. Mais ils ne remplacent pas le traitement choisi par l'oncologue ou le dentiste. Si des lésions douloureuses apparaissent dans la bouche, mieux vaut en informer l'équipe médicale, même si les symptômes semblent encore modérés.

Commencez par examiner votre bouche chaque jour. Dans un endroit bien éclairé, regardez votre langue, l'intérieur de vos joues, vos gencives et vos lèvres. Soyez attentif aux rougeurs, aux ulcérations, aux plaques blanches et aux zones devenues particulièrement sensibles.

Pour vous brosser les dents, choisissez une brosse à dents très souple. Effectuez des mouvements délicats, sans appuyer sur les gencives ni sur les zones douloureuses. Si une brosse ordinaire provoque des douleurs, demandez à l'équipe médicale quelle solution temporaire pourrait la remplacer.

Après les repas et avant de vous coucher, prenez soin de votre hygiène buccale. Les médecins peuvent recommander des bains de bouche spécifiques, notamment des solutions à base d'eau, de sel et de bicarbonate alimentaire. Cependant, mieux vaut demander à votre infirmier ou à votre médecin les proportions et la fréquence d'utilisation : les recommandations individuelles dépendent de l'état de la muqueuse et des particularités du traitement.

N'utilisez pas de votre propre initiative des bains de bouche contenant de l'alcool ni des produits agressifs pour désinfecter la bouche. Ils risquent d'irriter davantage une muqueuse déjà enflammée. Si votre dentifrice habituel provoque des brûlures, demandez à un professionnel de vous conseiller un produit mieux adapté.

En cas de sécheresse buccale, il est utile de boire régulièrement de petites gorgées d'eau. Vous pouvez garder un verre à proximité pour boire dès que nécessaire. Certaines personnes sont soulagées par des glaçons, des desserts glacés sans ingrédients irritants ou des chewing-gums sans sucre, à condition que la mastication ne provoque pas de douleur.

Pour les lèvres, un baume hydratant neutre peut convenir. Si la muqueuse reste constamment sèche, parlez-en à votre médecin : il pourra vous conseiller des substituts salivaires ou d'autres produits destinés à hydrater la bouche.

En cas de douleurs importantes, l'équipe médicale peut proposer des antalgiques locaux, des bains de bouche spécifiques ou des médicaments destinés à réduire l'inflammation. Le traitement de la stomatite après une chimiothérapie dépend de sa cause et de la gravité des symptômes. Il n'existe pas de remède universel adapté à tous les patients.

Que manger quand on a mal à la bouche et qu'il est difficile d'avaler ?

L'alimentation en cas de stomatite doit avant tout tenir compte de l'état de la muqueuse. Si la mastication est douloureuse, privilégiez des plats tendres et humides, faciles à avaler. Ne vous forcez pas à manger des aliments qui provoquent des brûlures ou des douleurs importantes.

Les purées de légumes, les bouillies onctueuses, les veloutés, le fromage blanc, les yaourts sans ingrédients acides et d'autres aliments habituels de consistance adaptée conviennent bien. Vous pouvez ramollir les aliments secs avec une sauce ou un peu de liquide. Si vous avez des difficultés à avaler, il est nécessaire de discuter de la texture des aliments avec un professionnel de santé.

Il vaut mieux éviter temporairement les aliments qui irritent la muqueuse par leur texture ou leur composition. C'est notamment le cas des biscottes, des chips, des croûtes de pain dures, des épices piquantes, des plats très salés et des boissons acides. Évitez également les aliments et les boissons trop chauds.

Les jus d'orange, de citron et autres jus acides peuvent provoquer des brûlures. Si même une petite quantité de ces boissons est désagréable, remplacez-les par de l'eau ou une autre boisson adaptée. Si vos sensations gustatives changent, vous pouvez essayer différents aliments neutres en fonction de votre tolérance.

N'oubliez pas de boire suffisamment. Les douleurs dans la bouche peuvent parfois pousser à réduire sa consommation de liquides. Cela expose à la déshydratation, surtout en cas de nausées ou de vomissements associés.

Si la stomatite entraîne une diminution importante de votre alimentation, signalez-le à votre oncologue. Si nécessaire, il vous orientera vers un spécialiste de la nutrition clinique, qui vous aidera à adapter vos repas aux besoins de votre organisme pendant le traitement anticancéreux.

Mes conseils en cas de stomatite après une chimiothérapie

Évitez d'irriter la muqueuse avec des aliments et des boissons trop chauds. Dans mon livre, j'explique notamment que le thé, le café et les soupes chauds irritent les muqueuses de la bouche et de l'œsophage. À mon avis, pendant une stomatite, il est particulièrement important de ne pas aggraver un inconfort déjà présent. Je conseille donc de faire attention à la température des aliments et de choisir ceux qui ne provoquent pas de douleur.

Prenez votre temps pendant les repas. Dans mon livre « L'ABC de la santé », j'attire l'attention sur l'habitude d'avaler les aliments sans attendre qu'ils aient été suffisamment imprégnés de salive. Je pense qu'il est particulièrement important de manger avec douceur lorsque la muqueuse buccale est lésée et sensible. Essayez de choisir des aliments de consistance adaptée et ne vous forcez pas à manger ce qui vous fait mal.

Ne transformez pas l'alimentation en une épreuve supplémentaire pour votre organisme. Dans mes livres, je défends une alimentation végétale et la modération alimentaire. J'établis un lien entre les habitudes alimentaires quotidiennes et l'état général de la personne. Mais lorsque la bouche est douloureuse, je privilégierais avant tout la tolérance individuelle : des légumes cuits et tendres ainsi que des aliments neutres peuvent être plus faciles à manger que des aliments grossiers, acides ou épicés. Pour autant, je ne recommande pas de restreindre son alimentation ni de pratiquer des journées de jeûne.

N'oubliez pas qu'une personne ne se résume pas à un symptôme. Dans mes livres, je souligne à plusieurs reprises l'importance de l'état général, de l'alimentation et du rythme de vie quotidien. Selon ma vision des choses, prendre soin d'une personne implique de tenir compte de son énergie, de son repos et de son état émotionnel, et pas seulement d'une manifestation de la maladie. Cependant, la médecine considère avant tout la stomatite après une chimiothérapie comme une complication possible du traitement anticancéreux, qui nécessite des soins buccaux spécifiques et un suivi par l'équipe médicale.

Toutes ces réflexions doivent être considérées uniquement comme un complément aux soins professionnels. Avant d'utiliser une plante, un complément alimentaire ou de modifier votre alimentation, informez-en votre oncologue. En cas de douleurs importantes, d'impossibilité de boire ou de manger, ou de fièvre, contactez rapidement votre équipe d'oncologie.

Que faut-il éviter pendant une chimiothérapie sans l'accord du médecin ?

Même les produits naturels et les compléments alimentaires peuvent interagir avec les médicaments anticancéreux. Pendant le traitement, l'organisme est particulièrement sensible aux changements. Il ne faut donc pas commencer de sa propre initiative à prendre des extraits concentrés de plantes, des complexes vitaminiques ou d'autres produits.

Les produits et substances suivants méritent une attention particulière :

• Le millepertuis. Il peut modifier la concentration de certains médicaments anticancéreux dans l'organisme et influencer les résultats du traitement.
• Le pamplemousse et son jus. Ils peuvent modifier le métabolisme de certains médicaments et changer leur concentration dans le sang.
• Les fortes doses d'antioxydants. Pendant une chimiothérapie ou une radiothérapie, leur prise sans l'accord de l'oncologue est déconseillée.
• Les extraits concentrés de plantes. Ils peuvent interagir avec les médicaments, même si la consommation alimentaire habituelle de la plante concernée ne pose pas de problème.

En revanche, les légumes et les fruits ordinaires ne sont pas soumis à une interdiction générale. Ils peuvent faire partie de l'alimentation en fonction de leur tolérance et des recommandations de l'équipe médicale. Par exemple, une compote de pommes ou une poire bien mûre peuvent convenir si elles ne provoquent pas de douleurs dans la bouche.

Le propolis, le mumijo, les infusions de plantes et d'autres remèdes naturels parfois utilisés en naturopathie ne doivent pas être employés de sa propre initiative pour traiter une stomatite pendant une chimiothérapie. Leur utilisation doit être préalablement discutée avec l'oncologue, car leur compatibilité avec les médicaments anticancéreux nécessite une évaluation individuelle.

De même, pendant une chimiothérapie, il ne faut pas commencer de cures détox, de jeûnes, de régimes stricts ou de programmes de purification sans l'accord de l'oncologue. Tout changement important de l'alimentation et toute pratique de bien-être doivent être discutés au préalable avec l'équipe médicale.

Quand consulter un médecin ?

Certains symptômes pendant une chimiothérapie nécessitent une attention immédiate. Il ne faut pas attendre qu'ils disparaissent spontanément ou qu'un prochain rendez-vous de suivi soit disponible.

Tout d'abord, les signes qui nécessitent d'appeler immédiatement les services d'urgence :

• Une douleur soudaine ou intense dans la poitrine, une sensation de pression ou d'oppression, surtout si elle s'accompagne d'un essoufflement, de sueurs froides ou d'une grande faiblesse. N'attribuez pas ces symptômes à de simples brûlures d'estomac ou à un malaise ordinaire.
• Un essoufflement important ou une sensation soudaine de manquer d'air.
• Une perte de connaissance ou une sensation de malaise annonçant un évanouissement.
• Des palpitations importantes, surtout si elles s'accompagnent de faiblesse, de vertiges ou d'une dégradation de l'état général.
• Un saignement important, du sang dans les vomissements ou les selles, ou des selles noires et goudronneuses.
• Un gonflement soudain d'une jambe, surtout s'il s'accompagne de douleurs, de rougeurs ou d'une sensation de chaleur.

En présence de tels symptômes, appelez immédiatement les services d'urgence. N'essayez pas de traiter vous-même des symptômes dangereux avec des remèdes maison et ne retardez pas l'appel en attendant une consultation.

Quand contacter immédiatement son oncologue :

• Une température de 38 °C ou plus pendant une chimiothérapie.
• Des frissons, des épisodes de tremblements, une forte sensation de chaleur ou de froid, même si la température n'a pas encore été mesurée.
• Des signes d'infection possible : aggravation des maux de gorge, toux, diarrhée ou douleurs en urinant.
• Une douleur et un gonflement d'une jambe ou d'un bras, surtout si le membre est chaud et douloureux.
• Des vomissements qui persistent plus de 24 heures ou l'impossibilité de boire des liquides.

Une température de 38 °C ou plus pendant une chimiothérapie nécessite de contacter immédiatement son oncologue. N'essayez pas de faire baisser la fièvre de votre propre initiative avant d'avoir reçu des conseils médicaux : une température élevée peut être le signe d'une infection alors que les défenses de l'organisme sont diminuées.

Quand consulter un médecin, dans le cadre d'un rendez-vous prévu ou sans attendre, pour des problèmes buccaux :

• Des ulcérations douloureuses, des plaques blanches ou des rougeurs visibles sont apparues.
• Les douleurs dans la bouche, les lèvres ou la gorge empêchent de manger, de boire ou de dormir normalement.
• La sécheresse de la muqueuse s'accentue ou des modifications désagréables du goût apparaissent.
• Il devient difficile de mâcher ou d'avaler.
• Les lésions buccales persistent ou s'aggravent malgré des soins doux.

Ne tardez pas à consulter si les douleurs vous poussent à boire ou à manger moins. La déshydratation et les apports alimentaires insuffisants peuvent compliquer davantage la tolérance au traitement. L'oncologue ou le dentiste évaluera l'état de la muqueuse, écartera d'autres causes possibles et choisira les soins et les traitements adaptés.

Pour en savoir plus sur ma manière d'aborder ce sujet, consultez la page « Oncologie ».

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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