Pissenlit officinal : propriétés utiles

Dr Boris Wydoff

Le pissenlit officinal (*Taraxacum officinale*) est une plante très répandue dont on utilise la racine, les feuilles et la plante entière. En phytothérapie, on l'apprécie pour ses substances amères, son inuline, ses mucilages et d'autres composés. Dans les ouvrages de référence, le pissenlit est décrit comme une plante amère et cholagogue, tandis que les jeunes feuilles sont considérées comme une verdure alimentaire.

À quoi ressemble cette plante et comment la distinguer des autres ?

Le pissenlit officinal est une plante vivace à forte racine pivotante. Il est bien connu pour ses capitules jaunes et ses fruits munis d'aigrettes qui se dispersent avec le vent. Les fruits mûrs sont emportés par le vent.

La plante est largement répandue dans toute l'Europe. On la trouve dans les prairies riches, au bord des routes et dans les jardins. Les jeunes feuilles apparaissent au début du printemps et sont utilisées non seulement en phytothérapie, mais aussi dans l'alimentation.

La floraison du pissenlit a lieu d'avril à juin, et se prolonge parfois jusqu'en juillet. Cette période ne doit pas être confondue avec celle d'autres plantes dont les périodes de floraison sont différentes.

Le pissenlit s'adapte facilement aux conditions du milieu. On peut le rencontrer dans les prairies, les potagers, les lisières de forêts, les pâturages, les rues, les parcs et les pelouses. La plante supporte le piétinement et le pâturage, c'est pourquoi elle reste souvent présente là où d'autres espèces disparaissent.

Pour la matière première médicinale, on utilise la racine avec l'herbe et la racine seule. Dans le premier cas, on récolte la rosette de feuilles et les boutons. La racine seule est récoltée à la fin de l'automne, lorsque les feuilles commencent à faner.

La racine fraîche est charnue et juteuse. Si on la coupe ou la casse, un suc laiteux blanc s'écoule. Lors du séchage, il devient plus foncé. La racine sèche est ridée, brun foncé, sans odeur, avec une saveur mucilagineuse-amère et légèrement sucrée.

Sur une coupe transversale de la racine, on peut observer une structure caractéristique. Au centre se trouve le bois jaune, entouré d'une zone brune. Ensuite vient l'écorce interne claire avec des bandes brunes ponctuées de vaisseaux lactifères et une fine écorce externe.

Les feuilles ont également une saveur mucilagineuse-amère. Les feuilles très jeunes sont utilisées comme salade. Dans le nom allemand de la salade alimentaire préparée avec de jeunes feuilles, on retrouve le mot *Pissenlit*.

Comment le distinguer des plantes ressemblantes ?

Lors de la récolte, il est important de ne pas regarder seulement les fleurs jaunes, mais l'ensemble de l'apparence de la plante. Le pissenlit forme une rosette de feuilles au ras du sol, possède une racine pivotante avec un suc laiteux et des fruits munis d'aigrettes qui se dispersent avec le vent.

La plante possède de nombreuses formes proches au sein du genre, mais elles sont utilisées de la même manière. C'est pourquoi les descriptions botaniques mentionnent un grand nombre de ce que l'on appelle des espèces élémentaires de pissenlit.

Quels bienfaits apporte-t-il à l'organisme ?

D'après les ouvrages de phytothérapie, l'intérêt pour le pissenlit est principalement lié à ses substances amères et à la composition de sa racine. La plante est traditionnellement utilisée comme amère, ainsi que comme cholagogue.

Les substances amères jouent un rôle dans la digestion. Dans les herbiers, le pissenlit est décrit comme une plante utilisée en cas de diminution de l'appétit et pour améliorer les processus digestifs. La racine contient de la taraxacine, une substance amère. En plus de celle-ci, on y a trouvé du sucre, de l'inuline, du mannitol, du mucilage, des traces de tanins, de la cire, des protéines, des sels de potassium et de calcium. L'herbe contient beaucoup de mucilage et de gommes. Le sucre et une substance résineuse appelée léontodine sont également décrits. Les feuilles et les hampes florales contiennent de l'inositol.

L'inuline fait partie des glucides de réserve de la plante. Elle s'accumule surtout dans la racine en automne. Dans les guides sur les plantes sauvages, les jeunes feuilles et les racines sont également considérées comme des matières premières alimentaires.

Selon les ouvrages botaniques, d'autres substances présentes dans la plante entière possèdent des propriétés diurétiques. C'est pourquoi le pissenlit est traditionnellement associé non seulement à la digestion, mais aussi au fonctionnement des reins. Les racines contiennent également d'autres composés : fructose, glucose, saccharose, substances protéiques, acides organiques, résines, caoutchouc, tanins, caroténoïdes, flavonoïdes et acides gras.

Dans les anciens herbiers, l'utilisation de la racine et de la plante entière est décrite sous le terme *amarum resolvens*. Dans la pratique moderne, les formes traditionnelles les plus souvent mentionnées sont l'extrait et la poudre de racine. Le jus frais des jeunes plantes était autrefois utilisé pour ce que l'on appelait une cure de printemps, mais il s'agit d'une description historique de l'utilisation.

Quelles parties de la plante utilise-t-on à des fins médicinales ?

L'utilisation du pissenlit officinal en phytothérapie est principalement liée à la racine et à l'herbe. Dans les ouvrages de référence, la racine est décrite comme une substance amère et cholagogue.

La racine peut être utilisée seule ou avec l'herbe. Les formes médicinales comprennent l'extrait épais et la poudre de racine. La poudre *Pulvis Radicis Taraxaci* était utilisée pour préparer des masses de pilules.

La racine avec l'herbe est désignée comme *Radix cum Herba Taraxaci*. Pour cette matière première, une extraction à froid et l'utilisation de l'extrait sont décrites.

Les jeunes feuilles ont une autre importance. Elles sont consommées comme aliment, surtout au début du printemps, tant qu'elles restent tendres. Les feuilles trop développées deviennent très amères et conviennent moins aux salades.

Dans les guides sur les plantes sauvages, l'utilisation des racines avant la floraison, cuites, est également décrite. Les feuilles peuvent être ajoutées aux salades après une réduction préalable de l'amertume.

Histoire de l'utilisation de la plante

Les propriétés médicinales du pissenlit sont connues depuis longtemps. Les anciennes sources mentionnent l'utilisation du jus frais de la plante et des feuilles dans les pratiques populaires. Le médecin médiéval Ibn Sina décrivait l'utilisation du jus de pissenlit et des parties fraîches de la plante.

Plusieurs versions existent concernant l'origine du nom latin *Taraxacum*. On l'associe à des mots grecs liés aux maladies des yeux, à la laitue sauvage et à une action apaisante.

Comment préparer correctement les boissons à base de pissenlit ?

Comment préparer le pissenlit officinal dépend de la forme de la matière première. Pour la racine avec l'herbe, un ouvrage de référence indique une extraction à froid : 1 cuillère à café de matière première. Pour l'extrait, la quantité indiquée est de 10–20 gouttes.

Ces informations concernent des formes médicinales précises. Elles ne doivent donc pas être automatiquement appliquées à toute infusion ou décoction maison de racines.

Dans la littérature populaire, une recette séparée avec des racines de pissenlit et de bardane est donnée. On prend 1 cuillère à soupe de racines de pissenlit et de bardane finement coupées, on verse 3 verres d'eau et on laisse reposer toute la nuit. Le matin, le mélange est porté à ébullition à feu doux pendant 7 minutes, puis laissé encore 20 minutes sous couvercle et filtré.

Il s'agit d'une méthode traditionnelle de préparation d'une infusion végétale. Elle ne doit pas être considérée comme un schéma thérapeutique moderne établi ni comme un dosage universel pour une prise interne.

Les jeunes feuilles peuvent aussi être utilisées sans préparation de boisson médicinale. On peut les ajouter aux salades. Si la verdure est déjà devenue amère, les recettes culinaires utilisent une cuisson à l'étouffée ou une courte ébullition préalable.

Peut-on manger le pissenlit et comment le préparer ?

Les jeunes feuilles de pissenlit sont une verdure comestible. Au printemps, elles sont plus tendres qu'en été et conviennent aux salades. Avec l'âge, la feuille devient plus grossière et nettement plus amère.

Avant de préparer une salade, les jeunes feuilles peuvent être laissées dans de l'eau froide salée pendant 10–20 minutes afin de réduire l'amertume. Ensuite, on les ajoute avec de l'œuf, des herbes et de l'huile végétale.

Un guide décrit une méthode de préparation des rosettes de feuilles plus mûres. Elles sont étuvées entières dans une poêle avec de l'huile végétale, une petite quantité d'eau et une pincée de sel, sous couvercle et à feu doux.

Il existe aussi une recette générale pour les jeunes légumes sauvages, y compris le pissenlit. Les feuilles lavées sont plongées dans l'eau bouillante, légèrement cuites, puis égouttées. On conserve le bouillon. L'oignon avec de la farine ou de l'avoine finement moulue est revenu dans l'huile végétale, puis arrosé avec le bouillon de légumes et porté à ébullition. Ensuite, on ajoute du sel, de l'ail ou des fleurs de muscade, on incorpore les herbes coupées et on assaisonne avec le mélange de légumes.

Dans la tradition culinaire populaire, on connaît aussi le « miel de pissenlit ». Les fleurs sont saupoudrées de sucre, bien fermées et laissées au soleil pendant deux semaines. Ce produit appartient aux préparations culinaires et non à une forme médicinale établie.

À quelle période de l'année vaut-il mieux le récolter ?

La période dépend de la partie de la plante et de la destination de la matière première. La racine de pissenlit avec l'herbe est récoltée au printemps, au début de la floraison. On prend la rosette de feuilles et les boutons. La racine seule est préparée à la fin de l'automne, lorsque les feuilles commencent à faner.

Dans l'un des guides, une période de récolte plus large est indiquée pour le pissenlit : d'avril à octobre. Cependant, les périodes précises diffèrent selon les types de matière première.

Les jeunes feuilles sont mieux récoltées au printemps. À cette période, elles sont juteuses et tendres. Plus tard, la feuille devient dure et très amère.

Lors de la récolte des plantes sauvages, il est important de tenir compte du lieu de croissance. Les ouvrages de référence recommandent de privilégier les zones où les plantes poussent sans utilisation d'engrais minéraux ni de pesticides. La matière première est récoltée dans des paniers, des sacs en tissu ou en papier.

La récolte doit être effectuée de manière à ne pas endommager la plante plus que nécessaire. La racine puissante du pissenlit lui permet de former rapidement de nouvelles pousses, mais le respect des peuplements naturels reste une règle importante.

Comment bien sécher et conserver les racines ?

Après l'arrachage, les racines sont débarrassées des restes de feuilles, des petites branches, de l'extrémité de la racine et du collet. Ensuite, elles sont lavées. Les racines préparées sont flétries quelques jours à l'air libre. Cette étape est poursuivie jusqu'à ce que le suc laiteux cesse de s'écouler de la racine. Après le flétrissage, les racines sont disposées en une seule couche pour le séchage. Une fois sèches, elles doivent conserver les caractéristiques de la matière première : une surface ridée et une couleur brun foncé.

Lors d'une récolte personnelle, il est important de ne pas préparer plus de matière première que nécessaire. Les ouvrages de référence soulignent séparément l'importance du choix correct du lieu et du respect des plantes sauvages.

Comment trouver le pissenlit officinal à l'étranger

En dehors des pays russophones, cette plante est généralement recherchée sous les noms locaux :

• États-Unis : dandelion. En latin — *Taraxacum officinale*.
• Allemagne : Löwenzahn. En latin — *Taraxacum officinale*.
• France : pissenlit. En latin — *Taraxacum officinale*.

On peut trouver en vente :

• racine séchée, feuilles ou herbe avec racine ;
• thé en sachets, y compris du thé à base de racine torréfiée ;
• extraits liquides ou teintures ;
• capsules contenant de la racine.

On peut rechercher la plante dans les magasins de produits naturels, les herboristeries et magasins de thé, les pharmacies et les boutiques en ligne. En Allemagne, il faut également regarder dans les Apotheke et Reformhaus.

Avant l'achat, vérifiez l'emballage :

• si le nom *Taraxacum officinale* est indiqué ;
• quelle partie de la plante est utilisée : racine, feuille ou herbe avec racine ;
• si le produit est un médicament végétal ou un simple thé/complément ;
• s'il existe une certification biologique, si cela est important.

Les règles de vente et d'étiquetage des produits végétaux dépendent du pays : par exemple, aux États-Unis, les compléments contenant du pissenlit ne passent pas par une approbation préalable de la FDA avant leur commercialisation.

Existe-t-il des contre-indications et des précautions ?

Il est important de tenir compte des contre-indications du pissenlit officinal lors de son utilisation, non seulement comme aliment, mais aussi sous forme végétale concentrée. Il ne faut pas utiliser la plante en cas d'allergie au pissenlit ou à d'autres plantes de la famille des Astéracées. Des réactions allergiques, des éruptions cutanées et une dermatite de contact sont possibles. Parmi les effets indésirables décrits figurent également des brûlures d'estomac, un inconfort gastrique et une légère diarrhée en cas de consommation importante. Une diminution du taux de sucre dans le sang est possible.

Selon les données actuelles de sécurité, les doses médicinales et les formes concentrées de pissenlit sont peu étudiées. Une quantité alimentaire habituelle est différente de la consommation de grandes doses de matière végétale. Un cas de toxicité est décrit avec une très grande quantité de thé : la consommation d'environ 2,4–3,5 litres par jour a été associée à une hyperoxalurie. Les préparations à base de feuilles ne sont pas utilisées en cas de troubles de l'écoulement de la bile, d'inflammation des voies biliaires, de maladies du foie, de calculs de la vésicule biliaire, d'autres maladies du système biliaire et d'ulcère gastroduodénal actif.

Les préparations de feuilles nécessitent de la prudence en cas d'insuffisance rénale, de troubles du métabolisme des sucres et d'insuffisance cardiaque en raison d'une possible influence sur le taux de potassium.

La prudence est également nécessaire en cas de prise simultanée de diurétiques, de médicaments pour contrôler le sucre, d'anticoagulants et d'antiagrégants plaquettaires. En cas de traitement médicamenteux régulier, l'utilisation des formes médicinales de pissenlit doit être discutée au préalable avec un médecin.

Les femmes enceintes et allaitantes ne doivent pas utiliser les formes médicinales de pissenlit en quantités supérieures aux quantités alimentaires. Les enfants de moins de 12 ans ne doivent pas recevoir de préparations médicinales à base de feuilles et de racine en raison du manque de données sur leur sécurité.

Quand faut-il consulter un médecin

Le pissenlit peut être utilisé comme plante alimentaire et comme élément de la phytothérapie traditionnelle, mais un remède végétal ne remplace pas le diagnostic d'une maladie. Une consultation médicale est nécessaire en cas de symptômes persistants ou importants, ainsi qu'avant l'utilisation de formes concentrées en cas de maladies chroniques. Il est particulièrement important de discuter de l'utilisation de la plante avec un spécialiste :

• pendant la grossesse et l'allaitement ;
• chez les enfants ;
• en cas de maladies du foie et de la vésicule biliaire ;
• en cas de maladies rénales ;
• en cas de maladies chroniques ;
• en cas de prise régulière de médicaments ;
• en cas d'apparition d'une réaction allergique ou d'un inconfort important après consommation.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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