Pissenlit : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

Le pissenlit (\*Taraxacum officinale\*) est une plante très répandue dont on utilise la racine, les feuilles et la plante entière. En phytothérapie, on l’apprécie pour ses substances amères, l’inuline, les mucilages et d’autres composés. Dans les ouvrages de référence, le pissenlit est décrit comme une plante amère et cholagogue, tandis que les jeunes feuilles sont utilisées comme légume.

À quoi ressemble le pissenlit et comment le distinguer du pissenlit commun ?

Le pissenlit est une plante vivace avec une forte racine pivotante. Il est bien connu pour ses fleurs jaunes et ses fruits munis de soies qui permettent leur dispersion par le vent.

La plante est largement répandue dans toute l’Europe. On la trouve dans les prairies riches, au bord des chemins et dans les jardins. Les jeunes feuilles apparaissent au début du printemps et sont utilisées non seulement en phytothérapie, mais aussi dans l’alimentation.

La floraison du pissenlit a lieu d’avril à juin, parfois jusqu’en juillet. Cette période ne doit pas être confondue avec celle d’autres plantes dont la période de floraison est différente.

Le pissenlit s’adapte facilement aux conditions de son environnement. On peut le rencontrer dans les prairies, les potagers, les lisières de forêt, les pâturages, les rues, les parcs et les pelouses. La plante supporte le piétinement et le pâturage, ce qui lui permet souvent de survivre là où d’autres espèces disparaissent.

Le terme « pissenlit commun » est souvent utilisé dans la vie quotidienne pour désigner différents représentants du genre \*Taraxacum\*. Dans les descriptions botaniques, le pissenlit (\*Taraxacum officinale\*) est distingué comme une plante utilisée en phytothérapie et dans l’alimentation.

Pour les préparations végétales, on utilise la racine avec l’herbe et la racine seule. Dans le premier cas, on récolte la rosette de feuilles et les boutons. La racine seule est récoltée à la fin de l’automne, lorsque les feuilles commencent à faner.

La racine fraîche est charnue et juteuse. Lorsqu’on la coupe ou la casse, un suc laiteux blanc s’écoule. En séchant, il devient plus foncé. La racine sèche est ridée, brun foncé, sans odeur, avec une saveur mucilagineuse, amère et légèrement sucrée.

Sur une coupe transversale de la racine, on peut observer une structure caractéristique. Au centre se trouve un bois jaune, entouré d’une zone brune. Vient ensuite une écorce interne claire avec des bandes brunes ponctuées correspondant aux vaisseaux de latex, puis une fine écorce externe.

Les feuilles ont également une saveur mucilagineuse et amère. Les feuilles très jeunes sont utilisées comme salade. Dans le nom allemand d’une salade alimentaire préparée avec de jeunes feuilles, on retrouve le mot \*Pissenlit\*.

Comment le distinguer des plantes ressemblantes ?

Lors de la récolte, il est important de regarder non seulement les fleurs jaunes, mais aussi l’ensemble de la plante. Le pissenlit forme une rosette de feuilles au ras du sol, possède une racine pivotante contenant un suc laiteux et des fruits munis de soies qui se dispersent avec le vent.

La plante possède de nombreuses formes proches à l’intérieur du genre, mais elles sont utilisées de manière similaire. C’est pourquoi les descriptions botaniques mentionnent un grand nombre de ce que l’on appelle des espèces élémentaires de pissenlit.

Quels sont les bienfaits du pissenlit ?

D’après les ouvrages de référence en phytothérapie, les bienfaits du pissenlit sont principalement liés à ses substances amères et à la composition de sa racine. La plante est traditionnellement utilisée comme amère, ainsi que comme substance cholagogue.

Les substances amères jouent un rôle dans la digestion. Dans les ouvrages sur les plantes médicinales, le pissenlit est décrit comme une plante utilisée en cas de baisse d’appétit et pour favoriser les processus digestifs. La racine contient de la taraxacine, une substance amère. Elle contient également du sucre, de l’inuline, du mannitol, des mucilages, des traces de tanins, de la cire, des protéines, des sels de potassium et de calcium. L’herbe contient beaucoup de mucilages et de gommes. On y décrit aussi des sucres et une substance résineuse appelée léontodine. Les feuilles et les tiges florales contiennent de l’inositol.

L’inuline est un glucide de réserve de la plante. Elle s’accumule particulièrement dans la racine en automne. Dans les guides consacrés aux plantes sauvages, les jeunes feuilles et les racines sont également considérées comme des ressources alimentaires.

Selon les ouvrages botaniques, d’autres substances présentes dans la plante entière possèdent des propriétés diurétiques. C’est pourquoi le pissenlit est traditionnellement associé non seulement à la digestion, mais aussi au fonctionnement des reins. Les racines contiennent également d’autres composés : fructose, glucose, saccharose, substances protéiques, acides organiques, résines, caoutchouc, tanins, caroténoïdes, flavonoïdes et acides gras.

Dans les anciens ouvrages sur les plantes médicinales, l’utilisation de la racine et de la plante entière est décrite sous le nom de \*amarum resolvens\*. Dans la pratique actuelle, les formes traditionnelles les plus souvent mentionnées sont l’extrait et la poudre de racine. Le jus frais des jeunes plantes était autrefois utilisé dans ce que l’on appelait une cure de printemps, mais il s’agit d’une description historique de l’usage.

Quelles parties du pissenlit sont utilisées ?

Le pissenlit est principalement utilisé sous forme de racine et d’herbe. Dans les ouvrages de référence, la racine est décrite comme une amère et une plante cholagogue.

La racine peut être utilisée seule ou avec l’herbe. Les formes médicinales comprennent l’extrait épais et la poudre de racine. La poudre \*Pulvis Radicis Taraxaci\* était utilisée pour préparer des masses destinées aux pilules.

La racine avec l’herbe est appelée \*Radix cum Herba Taraxaci\*. Pour cette matière première, une extraction à froid et l’utilisation d’un extrait sont décrites.

Les jeunes feuilles ont une autre utilisation. Elles sont consommées comme aliment, surtout au début du printemps, lorsqu’elles restent tendres. Les feuilles plus âgées deviennent très amères et conviennent moins aux salades.

Les guides sur les plantes sauvages décrivent également l’utilisation des racines avant la floraison, cuites comme aliment. Les feuilles peuvent être ajoutées aux salades après une réduction préalable de leur amertume.

Histoire de l’utilisation de la plante

Les propriétés du pissenlit sont connues depuis longtemps. Des sources anciennes mentionnent l’utilisation du jus frais de la plante et des feuilles dans les pratiques populaires. Le médecin médiéval Avicenne décrivait déjà l’utilisation du jus de pissenlit et des parties fraîches de la plante.

Plusieurs versions existent concernant l’origine du nom latin \*Taraxacum\*. Il est parfois associé à des mots grecs liés aux maladies des yeux, à la laitue sauvage et à une action apaisante.

Comment prendre le pissenlit et préparer des boissons ?

Comment prendre le pissenlit dépend de la forme utilisée. Pour la racine avec l’herbe, un ouvrage de référence indique une extraction à froid : 1 cuillère à café de matière première. Pour l’extrait, une quantité de 10–20 gouttes est indiquée.

Ces informations concernent des formes médicinales précises. Elles ne doivent donc pas être automatiquement appliquées à toute infusion ou décoction maison préparée avec des racines.

Dans la littérature populaire, on trouve une recette séparée avec des racines de pissenlit et de bardane. On prend 1 cuillère à soupe de racines de pissenlit et de bardane finement coupées, on verse 3 verres d’eau et on laisse reposer pendant la nuit. Le matin, on fait bouillir le mélange à feu doux pendant 7 minutes, puis on le laisse encore 20 minutes sous un couvercle avant de filtrer.

Il s’agit d’une méthode traditionnelle de préparation d’une plante. Elle ne doit pas être considérée comme un schéma thérapeutique moderne établi ni comme un dosage universel pour une prise interne.

Les jeunes feuilles peuvent aussi être utilisées sans préparer de boisson végétale. Elles peuvent être ajoutées aux salades. Si la verdure est déjà devenue amère, les recettes culinaires utilisent parfois une cuisson douce ou un bref blanchiment préalable.

Peut-on manger le pissenlit et comment le préparer ?

Les jeunes feuilles de pissenlit sont des légumes comestibles. Au printemps, elles sont plus tendres qu’en été et conviennent aux salades. Avec l’âge, la feuille devient plus dure et beaucoup plus amère.

Avant de préparer une salade, on peut laisser les jeunes feuilles dans de l’eau froide salée pendant 10–20 minutes afin de réduire leur amertume. Elles sont ensuite ajoutées avec un œuf, des herbes et de l’huile végétale.

Un guide décrit une méthode de préparation des rosettes de feuilles plus âgées. Elles sont cuites entières dans une poêle avec de l’huile végétale, une petite quantité d’eau et une pincée de sel, sous couvercle et à feu doux.

Il existe également une recette générale pour les jeunes légumes sauvages, dont le pissenlit. Les feuilles lavées sont plongées dans l’eau bouillante, légèrement cuites, puis égouttées. Le bouillon est conservé. L’oignon avec de la farine ou de l’avoine finement moulue est revenu dans l’huile végétale, puis mélangé au bouillon de légumes et porté à ébullition. Ensuite, on ajoute du sel, de l’ail ou des fleurs de muscade, on incorpore les feuilles coupées et on assaisonne avec le mélange de légumes.

Dans la tradition culinaire populaire, on connaît aussi le « miel de pissenlit ». Les fleurs sont recouvertes de sucre, fermées hermétiquement et laissées au soleil pendant deux semaines. Ce produit appartient aux préparations culinaires et non aux formes médicinales reconnues.

À quelle période de l’année vaut-il mieux récolter le pissenlit ?

La période dépend de la partie de la plante et de l’usage prévu. La racine avec l’herbe est récoltée au printemps, au début de la floraison. On prend la rosette de feuilles et les boutons. La racine seule est récoltée à la fin de l’automne, lorsque les feuilles commencent à faner.

Dans l’un des guides consacrés au pissenlit, une période de récolte plus large est indiquée : d’avril à octobre. Cependant, les dates précises diffèrent selon le type de matière première.

Les jeunes feuilles sont meilleures lorsqu’elles sont récoltées au printemps. Elles sont alors juteuses et tendres. Plus tard, elles deviennent dures et très amères.

Lors de la récolte de plantes sauvages, il est important de tenir compte du lieu de croissance. Les ouvrages de référence recommandent de choisir des zones où les plantes poussent sans engrais minéraux ni pesticides. La matière première est récoltée dans des paniers ou des sacs en tissu ou en papier.

La récolte doit être réalisée de manière à ne pas endommager la plante plus que nécessaire. La forte racine du pissenlit lui permet de former rapidement de nouvelles pousses, mais le respect des zones naturelles reste une règle importante.

Comment bien sécher et conserver les racines ?

Après l’arrachage, les racines sont débarrassées des restes de feuilles, des petites branches, de l’extrémité de la racine et du collet. Elles sont ensuite lavées. Les racines préparées sont laissées à flétrir quelques jours à l’air libre. Cette étape continue jusqu’à ce qu’aucun suc laiteux ne sorte plus de la racine. Après le flétrissement, les racines sont disposées en une seule couche pour le séchage. Une fois sèches, elles doivent conserver les caractéristiques de la matière première : surface ridée et couleur brun foncé.

Lors d’une récolte personnelle, il est important de ne pas préparer plus de matière première que nécessaire. Les ouvrages de référence soulignent également l’importance du choix du lieu et du respect des plantes sauvages.

Comment trouver du pissenlit à l’étranger

En dehors des pays francophones, cette plante est souvent recherchée sous ses noms locaux :

• États-Unis : dandelion. En latin — \*Taraxacum officinale\*.
• Allemagne : Löwenzahn. En latin — \*Taraxacum officinale\*.
• France : pissenlit. En latin — \*Taraxacum officinale\*.

On peut trouver dans le commerce :

• racine sèche, feuilles ou plante avec racine ;
• thé en sachets, notamment du thé à base de racine torréfiée ;
• extraits liquides ou teintures ;
• gélules contenant de la racine.

On peut rechercher la plante dans les magasins d’alimentation naturelle, les herboristeries, les magasins de thé, les pharmacies et les boutiques en ligne. En Allemagne, il est également utile de regarder dans les Apotheke et les Reformhaus.

Avant l’achat, vérifiez l’emballage :

• si le nom \*Taraxacum officinale\* est indiqué ;
• quelle partie de la plante est utilisée : racine, feuille ou plante avec racine ;
• s’il s’agit d’un médicament végétal ou simplement d’un thé/complément ;
• s’il existe une certification biologique, si cela est important pour vous.

Les règles de vente et d’étiquetage des produits végétaux dépendent du pays : par exemple, aux États-Unis, les compléments contenant du pissenlit ne font pas l’objet d’une approbation préalable de la FDA avant leur mise en vente.

Quelles sont les contre-indications et les précautions ?

Il est important de tenir compte des contre-indications du pissenlit lors de son utilisation, non seulement comme aliment, mais aussi sous forme végétale concentrée. Il ne faut pas utiliser la plante en cas d’allergie au pissenlit ou à d’autres plantes de la famille des Astéracées. Des réactions allergiques, des éruptions cutanées et une dermatite de contact sont possibles. Parmi les réactions indésirables décrites figurent également les brûlures d’estomac, l’inconfort digestif et une légère diarrhée en cas de consommation importante. Une diminution du taux de sucre dans le sang est possible.

Selon les données actuelles de sécurité, les doses médicinales et les formes concentrées de pissenlit sont encore peu étudiées. Une quantité alimentaire habituelle est différente d’une consommation importante de matière végétale. Un cas de toxicité a notamment été décrit après une très grande quantité de thé : la consommation d’environ 2,4–3,5 litres par jour était associée à une hyperoxalurie. Les préparations à base de feuilles ne sont pas utilisées en cas de troubles de l’écoulement de la bile, d’inflammation des voies biliaires, de maladies du foie, de calculs biliaires, d’autres maladies des voies biliaires et d’ulcère digestif actif.

Les préparations à base de feuilles nécessitent une prudence particulière en cas d’insuffisance rénale, de troubles du métabolisme du sucre et d’insuffisance cardiaque en raison d’une possible influence sur le taux de potassium.

La prudence est également nécessaire en cas de prise simultanée de diurétiques, de médicaments contrôlant le sucre, d’anticoagulants et d’antiagrégants. En cas de traitement médicamenteux régulier, il est préférable de discuter de l’utilisation des formes médicinales de pissenlit avec un médecin.

Les femmes enceintes et allaitantes ne doivent pas utiliser les formes médicinales de pissenlit en quantités supérieures aux quantités alimentaires habituelles. Les enfants de moins de 12 ans ne doivent pas utiliser les préparations médicinales à base de feuilles et de racine en raison du manque de données sur leur sécurité.

Quand consulter un médecin

Le pissenlit peut être utilisé comme plante alimentaire et comme élément de la phytothérapie traditionnelle, mais une plante ne remplace pas le diagnostic médical. Une consultation médicale est nécessaire en cas de symptômes persistants ou importants, ainsi qu’avant l’utilisation de formes concentrées en présence de maladies chroniques. Il est particulièrement important de demander conseil à un spécialiste :

• pendant la grossesse et l’allaitement ;
• chez les enfants ;
• en cas de maladies du foie et de la vésicule biliaire ;
• en cas de maladies des reins ;
• en cas de maladies chroniques ;
• en cas de prise régulière de médicaments ;
• en cas de réaction allergique ou d’inconfort important après consommation.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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