Barbes de maïs : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

Les barbes de maïs sont les fins filaments soyeux qui dépassent de l'épi de maïs. Selon les ouvrages de phytothérapie, elles sont traditionnellement utilisées pour favoriser la sécrétion de bile, augmenter la production d'urine et limiter les saignements, notamment dans les troubles du foie, de la vésicule biliaire, des reins et de la vessie. Cette matière végétale est riche en vitamine K et en saponines. On en prépare des infusions et des décoctions.

De quelle plante s'agit-il et comment la reconnaître ?

Le maïs commun (*Zea mays* L.) est une plante annuelle de la famille des graminées qui peut atteindre trois mètres de haut. Originaire d'Amérique du Sud, il est aujourd'hui cultivé chez nous comme une importante plante agricole. En phytothérapie, on n'utilise pas les grains, mais les styles et les stigmates des fleurs femelles. Dans le commerce des plantes médicinales, cette partie est appelée « barbes de maïs » (*Stigmata Maydis*).

Une fois séchées, les barbes ressemblent à de nombreux fils fins et emmêlés, très semblables à des cheveux. C'est pourquoi on les appelle aussi couramment « cheveux de maïs ». La matière première de bonne qualité peut être jaune clair, jaune doré, brune ou rougeâtre. Son odeur est discrète, mais caractéristique. À la loupe, chaque filament apparaît plat, en forme de ruban, d'environ 0,1 mm de large, avec de rares petits poils. À l'extrémité du style se trouve un stigmate court et bifide.

Comment distinguer une matière première de qualité d'une matière détériorée ?

Lors de l'achat, observez la couleur et l'état des filaments. Les teintes dorées claires, brunâtres et rougeâtres sont acceptables. En revanche, une forte proportion de parties noircies indique une qualité moindre. L'aspect général compte aussi : les filaments doivent conserver leur forme caractéristique et ne pas se transformer en une masse de fine poussière.

Selon les exigences de la norme, une matière première de qualité peut contenir au maximum 13 % d'humidité, jusqu'à 5 % de styles noircis, au maximum 1 % de parties broyées et au maximum 0,5 % d'impuretés organiques et minérales. Ces critères permettent d'évaluer la propreté et la bonne conservation du produit. Un excès d'humidité est particulièrement indésirable pendant le stockage : la matière première risque de prendre l'humidité et de se détériorer.

Bienfaits des barbes de maïs : que nous apprend leur composition chimique ?

La composition chimique des barbes est complexe et, comme le signalent les ouvrages de référence, elle n'est pas encore entièrement connue. Cette matière végétale contient :

• de la vitamine K (dérivés de la naphtoquinone), en grande quantité, jusqu'à 1600 unités biologiques par 1 g de matière première ;
• des saponines — jusqu'à 3,18 % ;
• des tanins et des substances amères ;
• des flavonoïdes et des alcaloïdes ;
• des huiles essentielles et grasses, ainsi que des stérols ;
• de la vitamine C, de l'acide pantothénique, des alcools et des inositols.

C'est cet ensemble qui explique les usages traditionnels des barbes de maïs en phytothérapie. Selon les ouvrages de référence, leurs préparations favorisent la sécrétion de bile et la diurèse, et présentent des effets anti-inflammatoires et hémostatiques.

Quel est le lien entre la composition et les effets des préparations ?

La vitamine K occupe une place particulière. Les ouvrages de référence associent sa présence à l'effet des préparations de barbes de maïs sur la coagulation du sang. Les descriptions d'études mentionnent une augmentation du taux de prothrombine et du nombre de plaquettes. Cependant, la composition des matières végétales varie, et la présence de certaines substances ne garantit pas, à elle seule, un résultat thérapeutique.

Les saponines, les flavonoïdes, les tanins et d'autres composés contribuent à la composition chimique complexe de la plante. Il ne faut pas réduire leurs effets combinés à un seul composant. Les ouvrages décrivent plusieurs domaines d'utilisation de ces préparations, mais cela ne signifie pas que chaque propriété soit étayée de la même manière par des études cliniques.

Quels sont les bienfaits de cette plante pour le foie et la vésicule biliaire ?

C'est le principal domaine d'utilisation. L'effet cholérétique a été confirmé expérimentalement : chez les animaux, les préparations de barbes de maïs augmentent la sécrétion de bile et son passage dans l'intestin. La bile sécrétée devient alors moins visqueuse, tandis que sa densité relative et sa teneur en bilirubine diminuent.

L'huile de maïs présente dans la matière première agit également sur la motricité. Lors d'expériences, elle renforce les contractions des parois de la vésicule biliaire et régule le fonctionnement du sphincter de l'ampoule hépatopancréatique. Cet effet est lié au nerf vague.

Selon les ouvrages de phytothérapie, les décoctions et les infusions de barbes de maïs sont prescrites en cas de cholécystite, de cholangite, d'hépatite et de cholangiohépatite, ainsi que pour les entérocolites et d'autres maladies du tube digestif. Les herbiers décrivent aussi des usages populaires : la décoction aqueuse est consommée en cas de maladie du foie, de jaunisse et de calculs biliaires. Dans la médecine populaire ukrainienne, elle était recommandée pour les maladies du foie et les œdèmes d'origine cardiaque. En Bulgarie, les barbes étaient utilisées pour limiter les saignements et augmenter la diurèse en cas de calculs urinaires.

Qu'a-t-on observé en cas de stagnation de la bile ?

Les ouvrages de référence décrivent des observations cliniques chez des personnes souffrant de cholécystite chronique, de cholangite et de cholangiohépatite. Chez certains patients prenant régulièrement des préparations de barbes de maïs, la sensation de lourdeur et les douleurs dans la région du foie, les nausées et les vomissements ont diminué. Une réduction du volume du foie a également été signalée. Les résultats semblaient particulièrement favorables en cas de stagnation de la bile.

Ces informations concernent des expériences d'utilisation décrites dans la littérature. Elles ne permettent pas de promettre le même résultat à tout le monde ni de remplacer un examen médical. Seul un médecin peut déterminer la cause des douleurs et d'un trouble de l'écoulement de la bile.

Il faut bien comprendre que, dans la maladie des calculs biliaires, ces préparations ne font pas disparaître les crises hépatiques aiguës. Toutefois, selon les observations de cliniciens, une prise prolongée pendant 3–5 semaines entraîne souvent une amélioration notable de l'état général. Tout cela doit rester complémentaire au traitement prescrit. Parlez-en à votre médecin et n'arrêtez pas vos médicaments.

Comment ses fruits agissent-ils sur les reins et la vessie ?

Le deuxième usage classique est l'effet diurétique. Selon les ouvrages de référence, l'extrait fluide et l'infusion de barbes de maïs augmentent la production d'urine. Ils sont utilisés en cas de cystite, de calculs rénaux, de calculs vésicaux et d'hydropisie. Il est également indiqué qu'une prise prolongée favorise la dissolution de calculs (carbonates, urates et phosphates) dans les uretères et les reins. Ce type de traitement est utilisé sur une longue période.

Dans la médecine populaire, la décoction aqueuse est consommée pour les maladies des reins et de la vessie. Les herbiers mentionnent les barbes récoltées au stade laiteux-pâteux du maïs pour les cystites et les calculs urinaires. La tradition bulgare les recommande comme diurétiques en cas de calculs vésicaux.

Peut-on utiliser les barbes de maïs en cas de cystite ?

Traditionnellement, oui. Les ouvrages de référence citent explicitement la cystite parmi les indications de l'infusion et de la décoction de barbes de maïs. Elles sont utilisées pour leur effet diurétique et anti-inflammatoire. Dans les recettes populaires contre les inflammations de la vessie, elles entrent dans des mélanges comprenant notamment des feuilles de busserole, des feuilles de myrtille, des gousses de haricot et d'autres plantes. Mais la cystite nécessite souvent un traitement médical. Les plantes ne doivent donc être utilisées qu'en complément du traitement prescrit par un médecin, jamais à sa place.

Que sait-on des mélanges de plantes pour les reins ?

Dans les anciens herbiers, les barbes de maïs sont associées à la prêle des champs, au genévrier et aux jeunes feuilles de bouleau. Ces mélanges étaient traditionnellement utilisés en cas de calculs rénaux. D'autres recettes associaient les barbes à la busserole, à la renouée des oiseaux, à la herniaire et à d'autres plantes.

Les mélanges complexes varient selon leur composition et la quantité de chaque ingrédient. Une recette ne peut donc pas être transposée automatiquement à un autre mélange. La présence de plusieurs plantes diurétiques ne rend pas non plus la préparation plus sûre. En cas de maladie rénale, le choix des plantes et la quantité de liquide à boire doivent être discutés avec un médecin.

Que sait-on de l'effet sur le sang ?

C'est le troisième domaine d'utilisation. Selon les ouvrages de référence, les préparations de barbes de maïs accélèrent la coagulation sanguine, augmentent le taux de prothrombine et le nombre de plaquettes. Ces effets sont associés à leur forte teneur en vitamine K.

Les barbes sont décrites comme un remède hémostatique dans les diathèses hémorragiques, les saignements utérins d'origines diverses, les états caractérisés par un faible taux de prothrombine et les surdosages d'anticoagulants indirects, en association avec des préparations de vitamine K. Dans la médecine populaire, la décoction était recommandée contre les saignements utérins, pulmonaires et hémorroïdaires.

Ces indications historiques ne signifient pas que l'infusion puisse être utilisée seule pour arrêter un saignement. La prise de matières végétales ne remplace ni le diagnostic ni les soins nécessaires. Il faut être particulièrement prudent lorsqu'on associe les barbes de maïs à des médicaments qui influencent la coagulation sanguine.

Il faut également parler de l'huile de maïs, obtenue à partir des germes des graines. Selon les ouvrages de référence, elle a un effet favorable sur le métabolisme des lipides et le taux de cholestérol. Elle est utilisée dans l'alimentation diététique et possède des propriétés cholérétiques.

Les ouvrages de référence mentionnent aussi deux autres propriétés : l'extrait fluide et l'infusion de barbes de maïs auraient des effets hypoglycémiants et, selon certaines données, réduiraient l'appétit. Dans la pratique traditionnelle, cette dernière propriété est utilisée pour accompagner la prise en charge de l'obésité. Cela ne signifie pas que l'on puisse traiter seul un diabète ou un excès de poids. Ces effets sont simplement rapportés dans la littérature. Toute utilisation doit compléter le traitement prescrit et être discutée avec un médecin. N'arrêtez pas vos médicaments.

Comment préparer et boire les barbes de maïs ?

En pratique médicale, les barbes sont utilisées sous forme d'infusion, de décoction, de teinture ou d'extrait fluide. Les ouvrages de référence indiquent la posologie suivante pour l'infusion : 10,0 g de matière première pour 200,0 ml d'eau (Inf. Stigmatis Maydis 10,0:200,0), à prendre à raison de 1–2 cuillères à soupe toutes les 3 heures. Cette infusion est notamment mentionnée pour les dyskinésies des voies biliaires, en association avec d'autres produits cholérétiques.

Dans la tradition populaire, la décoction aqueuse de barbes récoltées pendant la maturation cireuse du maïs était consommée pour les maladies du foie, la jaunisse, les calculs biliaires et les maladies des reins et de la vessie. Dans les anciens herbiers, les mélanges de plantes étaient préparés ainsi : on versait de l'eau froide sur les plantes, on les laissait infuser toute la nuit dans un four en train de refroidir, puis on portait le mélange à ébullition le matin. On en buvait 0,5–1 verre 2–3 fois par jour avant les repas.

Voici un mélange pour les reins que je présente dans mon livre : barbes de maïs — 10 g, baies de genévrier — 20 g, cônes de houblon — 15 g, hibiscus — 10 g, feuilles de busserole — 20 g, feuilles d'airelle rouge — 20 g, ortie — 30 g, cynorrhodons — 40 g, feuilles de fraisier des bois — 60 g, prêle des champs — 60 g. Il s'agit d'une association classique de plantes diurétiques et traditionnellement utilisées pour les reins, dans laquelle les barbes de maïs jouent leur rôle habituel.

Quelle est la différence entre une infusion, une décoction et un extrait ?

L'infusion, la décoction, la teinture et l'extrait fluide sont différentes formes de préparations végétales. Les ouvrages de référence mentionnent ces quatre formes pour les barbes de maïs. Pour l'infusion, une proportion précise entre la matière première et l'eau est indiquée. Pour les autres formes, la composition et le mode de préparation dépendent de la recette.

Il ne faut pas penser qu'une préparation plus concentrée est forcément plus efficace. N'augmentez pas arbitrairement la quantité de plante, ne rapprochez pas les prises et ne mélangez pas plusieurs recettes. Le choix de la forme doit tenir compte de l'état de santé, des maladies associées et des médicaments pris par la personne.

Les règles générales sont simples : préparez la plante avec de l'eau en suivant une recette fiable, n'augmentez pas la dose de votre propre initiative et gardez à l'esprit qu'il vaut mieux utiliser ces préparations par cures plutôt qu'en continu, de préférence après en avoir parlé à un médecin.

Comment récolter et conserver la matière première ?

Les styles et les stigmates sont récoltés lorsque les épis sont au stade laiteux. On arrache ou on coupe les touffes de filaments. Lorsqu'on récolte de jeunes épis destinés à l'alimentation, ces filaments sont souvent jetés. Il suffit donc de les récupérer et de les faire sécher au lieu de les jeter. Une autre période de récolte mentionnée dans la pratique populaire correspond au stade laiteux-pâteux du maïs.

Faites sécher la matière première à l'air libre, à l'ombre, en l'étalant en une couche fine et aérée. Une fois bien séchées, les barbes sont jaune clair ou jaune doré et dégagent une odeur discrète et caractéristique. Conservez-les dans un endroit sec, dans des sachets en papier ou en tissu, à l'abri de l'humidité. Une matière première humide fonce et se détériore. Dans un produit de qualité, les styles noircis ne doivent pas dépasser 5 %.

Quand vaut-il mieux récolter les cheveux de maïs ?

Les ouvrages de référence indiquent une période allant du stade laiteux des épis jusqu'à leur maturité complète. Pendant cette période, les touffes de filaments peuvent être délicatement arrachées ou coupées. Certaines recettes populaires mentionnent plus précisément une récolte au stade laiteux-pâteux ou cireux.

Après la récolte, séparez les filaments et étalez-les en une couche fine et aérée dans un endroit ombragé et bien ventilé. Un tas compact sèche de façon inégale. Il faut donc examiner régulièrement la matière première. Ne la rangez pour la conservation qu'une fois complètement sèche.

Les barbes de maïs peuvent facilement être confondues avec d'autres fibres végétales fines lorsqu'elles sont déjà séparées de l'épi. Si vous les récoltez vous-même, vous devez donc connaître précisément la plante sur laquelle vous les prélevez. La couleur dorée, à elle seule, ne suffit pas à confirmer leur origine.

Comment trouver des barbes de maïs à l'étranger

Les barbes de maïs sont vendues sous différentes appellations aux États-Unis et en Europe. Pour trouver précisément cette partie de la plante, vérifiez le nom latin et la composition du produit.

Nom de la plante :

• États-Unis : Corn silk.
• Allemagne : Maisgriffel, Maishaare ou Maiswolle.
• France : Barbes de maïs ou stigmates de maïs.
• Nom latin : *Zea mays*.

Formes de commercialisation :

• Matière première séchée en vrac pour préparer une infusion.
• Sachets de tisane.
• Extrait fluide ou teinture.
• Gélules et comprimés.

Où chercher :

• Aux États-Unis : magasins d'alimentation saine, boutiques de thé spécialisées, boutiques de plantes en ligne et certaines pharmacies proposant des produits naturels.
• En Allemagne : pharmacies (*Apotheke*), magasins d'alimentation saine (*Reformhaus*), boutiques de thé (*Teeladen*) et boutiques en ligne.
• En France : pharmacies (*pharmacie*), herboristeries (*herboristerie*), magasins de produits biologiques (*magasins bio*) et boutiques en ligne.

Que vérifier sur l'emballage :

• Le nom latin *Zea mays*.
• La mention des barbes ou des stigmates, et non des feuilles ou des épis.
• La catégorie du produit : matière première médicinale ou simple infusion à boire.
• La présence d'une certification biologique : USDA Organic, AB / Agriculture Biologique ou DE-ÖKO.

Réglementation selon le pays : aux États-Unis, le produit est vendu comme complément alimentaire. Les allégations concernant ses effets sur les fonctions de l'organisme ne signifient pas que la FDA l'a approuvé pour traiter des maladies. En Allemagne, les tisanes médicinales (*Arzneitee*) et les préparations végétales vendues en pharmacie sont soumises à des exigences de qualité et aux monographies correspondantes.

Contre-indications et précautions d'utilisation

Voyons maintenant dans quels cas les bienfaits et les risques de cette plante peuvent se rejoindre. Selon les données actuelles, les principales restrictions sont les suivantes :

• une hypersensibilité individuelle au maïs ou à ses barbes constitue une contre-indication directe ; les personnes sensibles au maïs peuvent présenter des réactions allergiques ;
• leur utilisation est déconseillée lorsque le médecin a prescrit une restriction hydrique : l'usage traditionnel des barbes nécessite un apport suffisant en liquide en raison de leur effet diurétique ;
• la sécurité pendant la grossesse et l'allaitement n'est pas établie. Il est recommandé d'éviter leur usage médicinal pendant ces périodes ;
• les doses sûres n'ont pas été établies chez les enfants de moins de 12 ans. Les préparations médicinales ne doivent pas être utilisées sans avis professionnel ;
• aucune interaction médicamenteuse n'a été enregistrée dans la revue consultée, mais cela signifie seulement qu'aucune interaction n'a été décrite dans les données étudiées. La littérature de référence évoque un possible effet cumulatif sur la glycémie, la pression artérielle et le potassium. Si vous prenez des médicaments contre le diabète ou l'hypertension, ou des produits qui influencent le taux de potassium, demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien ;
• aucun cas de surdosage n'a été documenté, mais cela ne garantit pas la sécurité de doses élevées ou d'une prise prolongée. La composition et la qualité peuvent varier d'un fabricant à l'autre ;
• un cas de myosite a été signalé chez une personne qui prenait des barbes de maïs avec plusieurs médicaments et compléments alimentaires, mais aucun lien de causalité n'a été démontré.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Consultez un médecin au lieu de commencer une automédication si vous êtes allergique au maïs, si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, si vous prenez régulièrement des médicaments — notamment contre le diabète ou l'hypertension, ou qui influencent la coagulation sanguine —, si vous souffrez d'une maladie chronique du foie, des reins ou du cœur, ou si vous souhaitez donner ce produit à un enfant. Tout saignement, toute douleur dans la région du foie ou toute crise de calculs biliaires justifie un examen médical plutôt qu'une tisane. Et surtout, les plantes ne remplacent pas le traitement prescrit.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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