Douleurs articulaires après chimiothérapie : que faire ?

Dr Boris Wydoff

Si vous avez mal à une articulation après une chimiothérapie, ne supportez pas la douleur en silence et n’essayez pas d’en déterminer vous-même la cause. Indiquez à votre oncologue l’endroit précis où vous avez mal, le moment où les symptômes sont apparus et ce qui les aggrave. En attendant la consultation, évitez les efforts excessifs, notez les changements de votre état de santé et ne commencez pas à prendre de compléments alimentaires sans l’accord de votre médecin. Vous pourrez ainsi choisir des moyens de soulager la douleur dans de meilleures conditions de sécurité.

Pourquoi les articulations commencent-elles à faire mal après une chimiothérapie ?

La douleur peut se manifester aux genoux, aux hanches, aux épaules, aux mains et dans d’autres parties du corps. Parfois, elle ressemble à des courbatures ; parfois, elle se traduit par une raideur lors des mouvements ou par une gêne au repos. Chez certaines personnes, les symptômes apparaissent par épisodes ; chez d’autres, ils persistent plus longtemps et compliquent les activités habituelles. Ce seul signe ne permet pas de déterminer ce qui se passe dans l’organisme.

Les médecins envisagent plusieurs causes possibles. La douleur peut être liée aux effets secondaires du traitement anticancéreux, à la maladie elle-même ou à d’autres problèmes de santé qui nécessitent une évaluation spécifique. Certains traitements et actes médicaux peuvent également s’accompagner de douleurs. Il est donc important de tenir compte non seulement de l’endroit où vous avez mal, mais aussi des circonstances dans lesquelles la douleur apparaît.

La chimiothérapie repose sur différents médicaments et protocoles. Les effets secondaires varient donc d’un patient à l’autre : deux personnes qui présentent les mêmes symptômes n’en ont pas nécessairement la même cause. Les médicaments utilisés, les maladies associées, l’état général et les autres symptômes ont leur importance. Votre oncologue pourra vous aider à déterminer si votre état est lié au traitement et quelle méthode de soulagement serait adaptée.

Comment se manifeste la douleur articulaire et comment la distinguer d’autres sensations ?

Après une chimiothérapie, les douleurs articulaires peuvent prendre différentes formes : douleur sourde, courbatures, douleur au mouvement ou raideur après une période de repos. Parfois, la gêne s’étend aux muscles voisins, ce qui rend difficile l’identification immédiate de son origine. Dans d’autres cas, la douleur se concentre principalement dans une seule zone.

Il est important de distinguer les douleurs articulaires de l’engourdissement, des picotements et des sensations de brûlure dans les mains ou les pieds. Ces manifestations peuvent également survenir pendant un traitement anticancéreux, mais elles doivent faire l’objet d’une discussion spécifique avec votre médecin. Une sensibilité inhabituelle, une faiblesse ou des difficultés à marcher sont autant d’informations à transmettre à l’équipe médicale.

Si vos articulations des jambes vous font mal après une chimiothérapie, observez si une seule jambe ou les deux sont touchées, et si votre démarche ou votre capacité à prendre appui sur le pied a changé. N’essayez toutefois pas de déterminer vous-même la cause en fonction de la localisation de la douleur. Par exemple, une douleur accompagnée d’un gonflement d’une seule jambe peut être liée non pas à une articulation, mais à un problème nécessitant une évaluation médicale urgente.

Le médecin évalue vos symptômes en tenant compte de l’examen clinique et, si nécessaire, des résultats d’examens complémentaires. Il peut vous interroger sur la nature de la douleur, sa durée, son lien avec les mouvements et ses répercussions sur le sommeil ou les activités quotidiennes. La fréquence d’un symptôme ne suffit pas, à elle seule, à confirmer un diagnostic. Même une douleur que vous avez déjà ressentie mérite une nouvelle évaluation si elle change ou s’intensifie.

Que faire à la maison pour soulager la douleur ?

Commencez par observer vos symptômes. Notez l’articulation concernée, le moment où la douleur apparaît, son effet sur vos mouvements et les activités qui accentuent la gêne. Notez également les autres changements de votre état de santé, notamment les gonflements, les engourdissements et la faiblesse. Ces informations aideront votre médecin à évaluer la situation et à choisir une stratégie de prise en charge de la douleur.

Ne vous forcez pas à faire des exercices malgré la douleur. Si les mouvements accentuent la gêne, réduisez les efforts et discutez avec votre équipe soignante des activités adaptées. Il ne faut pas non plus décider seul de supprimer tout mouvement : le niveau d’activité approprié dépend de la cause de la douleur et de votre état de santé. Dans certains cas, un professionnel peut vous aider à choisir des exercices doux et adaptés.

Discutez avec votre oncologue des solutions pour soulager la douleur. Les médecins peuvent utiliser des médicaments et des méthodes non médicamenteuses, en fonction des symptômes et de l’état général du patient. Ne prenez pas vos antalgiques habituels sans vérifier leur compatibilité avec le traitement en cours : même des médicaments courants ne conviennent pas à tout le monde. Si un médicament déjà prescrit ne soulage pas suffisamment la douleur ou provoque des effets indésirables, informez-en votre médecin au lieu de modifier vous-même le traitement.

Vous n’êtes pas obligé de simplement endurer la douleur jusqu’à la fin du traitement. Elle peut perturber le sommeil, les déplacements, l’appétit et les activités quotidiennes. Plus vous décrivez précisément ses répercussions sur votre vie, plus l’équipe médicale pourra évaluer l’efficacité des mesures choisies. L’objectif est de rendre le traitement plus supportable sans vous exposer à des risques supplémentaires.

Comment s’alimenter et organiser son quotidien pendant la récupération ?

Pendant un traitement anticancéreux, l’alimentation doit tenir compte de l’appétit, de la tolérance aux aliments, du fonctionnement du système digestif et des recommandations individuelles de l’équipe médicale. Essayez de manger varié, notamment des légumes, des fruits et d’autres aliments que vous tolérez bien. Si les nausées, les changements de goût ou la fatigue rendent les repas difficiles, parlez-en à un professionnel de santé. Si nécessaire, il vous aidera à adapter votre alimentation.

Il n’est pas nécessaire de modifier radicalement votre alimentation dans l’espoir d’agir sur les articulations. Supprimer des groupes entiers d’aliments peut compliquer l’apport en nutriments essentiels, surtout si votre appétit est déjà diminué. En cas de perte de poids, de restrictions alimentaires ou de maladies associées, il est préférable d’adapter votre alimentation avec votre médecin ou un diététicien spécialisé.

Maintenez une activité quotidienne adaptée à vos capacités, en alternant les moments d’activité et de repos. Tenez compte de votre état et ne cherchez pas à retrouver immédiatement votre rythme de vie habituel. Si marcher ou accomplir les tâches ménagères devient difficile, demandez conseil pour rendre ces activités plus sûres. Gardez toutefois à l’esprit que le mouvement ou une modification du menu ne fera pas nécessairement disparaître la douleur : le résultat dépend de sa cause.

Avant de prendre une plante, un complément alimentaire ou de modifier votre alimentation, informez-en votre oncologue. Cette précaution est particulièrement importante pendant la chimiothérapie, car même des produits qui semblent anodins peuvent interagir avec les médicaments. Les légumes et les fruits ordinaires ne sont pas interdits simplement parce que vous suivez un traitement, mais certaines restrictions peuvent dépendre de votre état de santé et de vos prescriptions.

Que faut-il éviter pendant la chimiothérapie sans l’accord du médecin ?

Ne commencez pas à prendre du millepertuis, à utiliser des extraits végétaux concentrés ou à ajouter de nouveaux remèdes à base de plantes à votre traitement de votre propre initiative. Certains de ces produits peuvent modifier la concentration des médicaments anticancéreux dans l’organisme et ainsi influencer le traitement. Une origine naturelle ne signifie pas qu’un produit est sans danger avec tous les protocoles médicamenteux.

Une prudence particulière s’impose avec le pamplemousse et son jus : ils peuvent interagir avec certains médicaments. Demandez donc à votre oncologue ou à votre pharmacien si vous pouvez en consommer. Cela ne signifie pas que tous les fruits sont interdits. Les fruits et légumes ordinaires peuvent rester dans votre alimentation en l’absence de contre-indications individuelles.

Ne prenez pas de fortes doses d’antioxydants pendant une chimiothérapie ou une radiothérapie sans l’accord de votre équipe soignante. Cela concerne surtout les compléments concentrés, et non les portions habituelles de fruits et de légumes. Évitez également d’associer plusieurs compléments ou d’en augmenter les quantités de votre propre initiative.

Ne remplacez pas le traitement prescrit par des cures de détoxification, le jeûne ou des régimes très restrictifs. N’arrêtez pas non plus vos médicaments et n’en réduisez pas les doses en raison de douleurs articulaires sans décision médicale. Si vous soupçonnez un effet secondaire, signalez-le à votre équipe soignante : elle évaluera la situation et adaptera le traitement si nécessaire.

Mes conseils : comment soutenir l’organisme en cas de douleurs articulaires ?

Premièrement, je conseille de considérer l’organisme dans son ensemble, et pas seulement l’articulation douloureuse. Dans mes livres, j’explique que le corps fonctionne comme un système unifié et que l’alimentation, le mouvement et le bien-être général ne doivent pas être considérés séparément. J’associe les problèmes articulaires à l’état des vaisseaux sanguins et au milieu intérieur de l’organisme. Dans mon approche naturopathique, j’explique cela par une acidification supposée et une détérioration de la circulation sanguine. La médecine moderne aborde les douleurs après une chimiothérapie autrement : elle prend en compte les effets secondaires de certains médicaments, l’inflammation, les atteintes nerveuses et d’autres causes possibles. Il est donc important d’identifier la cause de la douleur avec votre oncologue plutôt que de l’expliquer uniquement par mes théories.

Deuxièmement, je recommande de simplifier l’alimentation et de privilégier les légumes et les herbes fraîches. Dans mes livres, je conseille de réduire les sucreries, les pâtisseries et les produits fortement transformés, en privilégiant une alimentation végétale simple. J’associe cette approche au souhait de réduire ce qui, selon ma conception, surcharge le milieu intérieur et perturbe le fonctionnement normal des vaisseaux sanguins et des articulations. Il s’agit de mon point de vue naturopathique, et non d’une méthode dont l’efficacité contre les douleurs après une chimiothérapie est démontrée. Pendant le traitement, l’alimentation doit être adaptée à l’appétit, à la tolérance aux aliments et aux recommandations de l’équipe soignante.

Troisièmement, je défends une activité physique adaptée aux capacités de chacun et des sorties régulières au grand air. Dans mes livres, je souligne l’importance du mouvement et de la chaleur pour favoriser la circulation sanguine. D’après mon expérience, il est important de ne pas s’enfermer dans une immobilité totale si l’état de santé permet de rester actif. Toutefois, en cas de douleurs articulaires après une chimiothérapie, je conseille avant tout de demander au médecin quels efforts sont autorisés. Il ne faut pas chercher à surmonter la douleur par la seule volonté ni recourir de sa propre initiative à des applications de chaleur intense.

Quatrièmement, je conseille de rester calme et d’observer attentivement les changements de son état de santé. Dans mes livres, j’écris que la peur peut accentuer le vécu de la maladie et empêcher de se concentrer sur les activités quotidiennes. Je recommande de ne pas s’alarmer à l’avance, mais de noter quand la douleur apparaît, quels mouvements l’aggravent et ce qui apporte un soulagement. Cela permet de discuter concrètement des symptômes avec le médecin. Toutefois, rester calme ne signifie pas ignorer les symptômes : une douleur nouvelle, intense ou croissante, surtout si elle s’accompagne de fièvre ou d’un gonflement articulaire, nécessite une évaluation médicale rapide.

Quand consulter un médecin

Quand faut-il demander une aide médicale urgente ?

Pendant une chimiothérapie, une température de 38 °C ou plus, ou des frissons, nécessitent de contacter immédiatement l’équipe d’oncologie. N’essayez pas de faire baisser la fièvre par vous-même en attendant que la situation s’améliore : pendant le traitement, une infection peut représenter un danger sérieux. Suivez les consignes données par votre équipe soignante pour les situations urgentes.

Demandez immédiatement une aide médicale en cas d’essoufflement soudain, de douleur thoracique ou de gonflement d’une jambe. Une douleur accompagnée d’un gonflement et d’une sensation de chaleur dans un seul membre est particulièrement préoccupante. Ces symptômes peuvent être liés à des problèmes graves, notamment une thrombose, et ne doivent pas être attribués uniquement à une douleur articulaire sans examen médical.

Une évaluation urgente est également nécessaire en cas de perte de connaissance, de fortes palpitations, de sang dans les vomissements ou les selles, ou de selles noires. Si les vomissements persistent plus d’une journée ou si vous ne parvenez pas à boire, contactez immédiatement votre équipe soignante. Ne retardez pas la prise en charge en essayant d’abord de traiter les symptômes avec des remèdes maison.

Quand prendre rendez-vous avec son médecin ?

Signalez toute nouvelle douleur à votre oncologue, même si elle reste supportable. Il convient également de demander conseil si la douleur ne diminue pas malgré le traitement antalgique prescrit, si elle revient ou si elle commence à perturber le sommeil et les activités quotidiennes. L’apparition d’effets indésirables liés aux médicaments est aussi une raison de discuter du traitement.

Préparez votre consultation : essayez de vous rappeler quand les symptômes ont commencé, quelles parties du corps sont douloureuses et si la douleur évolue au cours de la journée. Indiquez les médicaments et les compléments que vous prenez, ainsi que les mesures que vous avez déjà essayées. Le médecin pourra vous examiner, prescrire les examens nécessaires et déterminer quelles méthodes de soulagement conviennent à votre situation.

N’attendez pas votre rendez-vous prévu si votre état se dégrade brutalement ou si l’un des signes d’alerte mentionnés plus haut apparaît. Pendant un traitement anticancéreux, mieux vaut signaler rapidement un changement important de votre état de santé que supposer qu’il s’agit d’un effet secondaire habituel.

Pour en savoir plus sur mon approche de ce sujet, consultez la page « Oncologie ».

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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