Immunité après chimiothérapie : prévenir les infections

Dr Boris Wydoff

Après une chimiothérapie, le système immunitaire peut rester affaibli. La prévention des infections, une alimentation adaptée et le repos sont donc particulièrement importants. Commencez par vous laver les mains, préparer les aliments en toute sécurité et suivre les recommandations de votre oncologue. Surveillez votre température et votre état général. Si votre température atteint 38 °C ou si vous avez des frissons pendant le traitement, contactez immédiatement votre équipe d’oncologie.

Pourquoi l’organisme devient-il plus vulnérable après une chimiothérapie ?

La chimiothérapie agit sur les cellules cancéreuses, mais certains médicaments affectent aussi les cellules saines de l’organisme. En particulier, le nombre de globules blancs peut diminuer. Ces cellules contribuent à lutter contre les infections. Parmi elles, les neutrophiles jouent un rôle essentiel dans la défense contre les bactéries et certains champignons.

Lorsque le nombre de neutrophiles devient trop faible, l’organisme a plus de mal à combattre les agents infectieux. Pourtant, la personne ne ressent pas toujours une grande faiblesse et ne remarque pas nécessairement d’autres changements. Le risque dépend du type de traitement, de l’état de santé et de la phase du cycle thérapeutique.

Le nombre de globules blancs peut varier au cours du traitement. Certains jours, les défenses de l’organisme sont particulièrement affaiblies. Même si vous vous sentez bien, ne sautez donc pas les analyses de sang ni les consultations prévues.

L’alimentation, le sommeil et l’état général influencent également la récupération. Si les nausées, les douleurs dans la bouche ou le manque d’appétit vous empêchent de manger suffisamment, il devient plus difficile d’apporter à l’organisme les nutriments dont il a besoin. Le manque de sommeil et une forte tension émotionnelle peuvent aussi avoir des effets négatifs sur les défenses de l’organisme.

Comment savoir si l’immunité est affaiblie après une chimiothérapie ?

Il est impossible de déterminer soi-même le nombre de neutrophiles en se fiant uniquement à ses sensations. La faiblesse, la fatigue et la perte d’appétit peuvent accompagner le traitement, mais elles ne permettent pas, à elles seules, de savoir dans quelle mesure l’organisme est protégé contre les infections.

Une hausse de la température, des frissons, une toux, un mal de gorge, une diarrhée ou des douleurs en urinant peuvent signaler une infection. La peau peut aussi devenir rouge, gonflée ou douloureuse. Des changements peuvent apparaître dans la bouche, par exemple des petites plaies ou un dépôt blanchâtre sur la langue.

Certains signes sont faciles à confondre avec les effets secondaires habituels du traitement. La fatigue, par exemple, peut être liée à d’autres conséquences de la chimiothérapie et pas seulement à une infection. L’essoufflement et les palpitations méritent également une attention particulière, car ils peuvent avoir différentes causes.

Les symptômes seuls ne suffisent pas à établir un diagnostic. Le médecin évalue les plaintes, examine le patient et prescrit, si nécessaire, des examens, notamment une analyse de sang. Si une infection est possible, n’attendez pas l’apparition d’autres signes avant de demander de l’aide.

Comment soutenir son immunité au quotidien après une chimiothérapie ?

La première mesure consiste à réduire les risques de contact avec des agents infectieux. Lavez-vous les mains au savon avant les repas, après être allé aux toilettes et en rentrant chez vous. Demandez à vos proches de respecter les mêmes règles d’hygiène. Si une personne de votre foyer est malade, limitez autant que possible les contacts rapprochés avec elle.

La deuxième mesure consiste à veiller à la propreté et à l’état de la peau et de la bouche. Brossez-vous les dents avec douceur et examinez chaque jour votre bouche pour repérer d’éventuelles plaies ou un dépôt inhabituel. Nettoyez soigneusement les coupures et les égratignures. Si la peau autour d’un cathéter devient rouge, gonflée ou douloureuse, prévenez votre équipe médicale.

La troisième mesure concerne la sécurité alimentaire. Pendant le traitement, certaines infections peuvent se transmettre par des aliments contaminés. Lavez soigneusement les fruits et les légumes, respectez les règles de conservation et évitez les aliments préparés dans des conditions d’hygiène insuffisantes. Si votre médecin vous a recommandé des précautions supplémentaires, suivez ses consignes.

N’oubliez pas les analyses de sang prescrites. Elles permettent de détecter une baisse des neutrophiles, qu’il est impossible d’évaluer de manière fiable à partir de son seul état général. Selon les résultats, le médecin peut adapter le suivi ou prescrire des médicaments pour prévenir les infections ou soutenir le nombre de globules blancs.

Quels aliments renforcent l’immunité après une chimiothérapie ?

L’alimentation apporte à l’organisme l’énergie et les nutriments nécessaires au maintien des tissus et à la récupération après le traitement. Toutefois, aucun aliment ne peut garantir une augmentation du nombre de neutrophiles ni protéger contre une infection. Il convient d’adapter les repas à votre appétit, à votre tolérance alimentaire et aux recommandations de votre équipe médicale.

Les légumes, les fruits, les céréales et d’autres aliments adaptés peuvent constituer la base d’une alimentation variée. Choisissez des aliments que vous tolérez bien. Si des plaies douloureuses apparaissent dans la bouche, les aliments mous peuvent être plus faciles à manger que les aliments secs et durs. En cas de nausées, suivez les recommandations de votre médecin concernant l’alimentation et la prise en charge des effets secondaires.

Si votre appétit diminue, essayez de ne pas rester sans manger en attendant d’avoir très faim. Si les portions habituelles sont difficiles à terminer, demandez à votre équipe médicale comment adapter votre alimentation à votre tolérance. En cas de perte de poids importante ou de difficultés alimentaires persistantes, l’aide d’un spécialiste en nutrition clinique peut être nécessaire.

Les légumes et les fruits ne sont pas automatiquement interdits en raison d’un diagnostic de cancer. Cependant, pendant le traitement, la propreté des aliments et leur préparation sans risque sont particulièrement importantes. Le médecin peut recommander de ne consommer que des fruits épluchés ou de laver soigneusement les fruits et légumes crus, surtout lorsque le nombre de neutrophiles est bas.

Boire suffisamment contribue également au bien-être quotidien. Si votre médecin ne vous a pas prescrit de restriction hydrique pour d’autres raisons médicales, buvez régulièrement au cours de la journée. En cas de vomissements ou de diarrhée, les besoins en liquide peuvent changer. Si les pertes sont importantes, contactez votre équipe médicale.

Ce que je conseille pour soutenir l’organisme après une chimiothérapie

1. Considérer l’organisme dans son ensemble plutôt que de se concentrer sur un seul indicateur. Je pense que l’état d’une personne dépend des liens entre l’alimentation, la circulation sanguine, l’intestin et les réserves d’énergie. Dans mes livres, j’associe la résistance de l’organisme à sa capacité à récupérer après des efforts. Après une chimiothérapie, je conseille donc de prêter attention à l’état général, à l’alimentation et au repos, sans chercher à agir soi-même sur des organes particuliers ou sur les résultats d’analyses. Les médecins évaluent les défenses immunitaires à partir de données cliniques, notamment du nombre de neutrophiles, et pas seulement à partir de la sensation de fatigue.

2. Choisir son alimentation en fonction de son état et de sa tolérance aux aliments. Dans mes livres, je mets en avant les légumes, les fruits et les céréales comme base de l’alimentation quotidienne. J’associe une alimentation variée au maintien de l’énergie et à la récupération de l’organisme. Après une chimiothérapie, je conseille de ne pas expérimenter de restrictions sévères, mais de choisir des aliments que l’on peut manger et digérer normalement. Les recommandations médicales tiennent toutefois compte séparément du risque d’infections alimentaires : certains aliments peuvent nécessiter des précautions particulières lorsque l’immunité est affaiblie.

3. Maintenir une activité physique adaptée et un repos suffisant. Je pense que le mouvement, le sommeil et un rythme de vie calme aident à préserver ses forces. Dans mes livres, je les considère comme des éléments d’une approche globale de la santé, et non comme des pratiques isolées. Cependant, le repos et l’activité physique ne garantissent pas, à eux seuls, le rétablissement des cellules sanguines qui assurent la défense immunitaire.

4. Ne pas retarder la consultation médicale en présence de signes d’infection. Je pense que prendre soin d’une personne implique de considérer son état dans son ensemble. Cela ne signifie pas qu’il faut se limiter aux méthodes utilisées à domicile. Dans mes publications, je souligne que les situations graves nécessitent une évaluation médicale. Après une chimiothérapie, une température de 38 °C ou plus peut signaler une infection dangereuse et exige une prise en charge médicale immédiate. N’attendez pas que les symptômes s’aggravent et n’essayez pas de les traiter seul : les recommandations de votre oncologue et un diagnostic rapide restent prioritaires.

Peut-on restaurer l’immunité après une chimiothérapie avec des remèdes naturels ?

Il est compréhensible de vouloir trouver une manière naturelle de soutenir son organisme. Toutefois, l’expression « remède traditionnel » désigne des produits et des pratiques très différents, dont la sécurité varie pendant un traitement contre le cancer. Une origine naturelle ne garantit pas l’absence d’interactions avec les médicaments.

Certaines personnes envisagent les jus, les produits de la ruche, les extraits de plantes ou les compléments alimentaires pour renforcer leur organisme. Mais pendant une chimiothérapie, même les compléments habituels doivent être évalués en fonction des médicaments utilisés et de l’état du patient. Certains aliments et compléments peuvent interagir avec les traitements. Il faut donc vérifier leur innocuité auprès de l’oncologue.

Avant d’utiliser une plante, un complément ou de modifier votre alimentation, informez-en votre oncologue. Ne commencez pas à prendre de votre propre initiative des produits auxquels on attribue la capacité de renforcer l’immunité. Si le spécialiste constate une baisse des neutrophiles, il pourra déterminer si une prévention spécifique ou une autre intervention médicale est nécessaire.

La récupération n’est pas toujours rapide. Son rythme dépend du protocole de traitement, de l’état de l’organisme et des résultats des examens. N’évaluez pas l’efficacité d’une méthode uniquement en fonction de votre niveau d’énergie ou de votre sensation de vitalité.

Que faut-il éviter pendant une chimiothérapie sans l’accord du médecin ?

Certains aliments et compléments peuvent interagir avec les médicaments. Pendant le traitement, il est donc particulièrement important d’éviter les expérimentations sans avis médical. Si vous souhaitez intégrer un aliment inhabituel à votre régime ou commencer à prendre un complément, demandez d’abord à votre oncologue si cela est compatible avec votre traitement.

• Le millepertuis et le pamplemousse. Ils peuvent modifier la concentration de certains médicaments, notamment des traitements anticancéreux. N’en consommez pas pendant le traitement sans en avoir préalablement parlé à votre oncologue.
• Les compléments et extraits de plantes. Leur composition et leurs interactions possibles avec les médicaments doivent être évaluées au cas par cas.
• Les mélanges concentrés de plantes. L’association de plusieurs composants rend plus difficile l’évaluation des interactions possibles et des effets indésirables.
• Les fortes doses d’antioxydants. Pendant la chimiothérapie et la radiothérapie, la prise de ces compléments doit être discutée avec le médecin.
• Les autres compléments alimentaires. Même si un produit est vendu sans ordonnance, cela ne garantit pas sa compatibilité avec les traitements anticancéreux.

Cela ne signifie pas que tous les fruits et légumes sont interdits. Les aliments courants restent une partie de l’alimentation s’ils conviennent à la personne et si les règles de sécurité alimentaire sont respectées. Les restrictions doivent être définies individuellement et ne pas être appliquées indistinctement à tous les produits végétaux.

N’utilisez pas le jeûne ni les programmes de détoxification pour accélérer la récupération. Pendant le traitement, l’organisme doit recevoir une alimentation et des liquides adaptés à ses besoins. N’arrêtez pas et ne modifiez pas vous-même les médicaments prescrits, même si vous décidez de compléter le traitement par des méthodes naturopathiques.

Quand consulter un médecin ?

Contactez immédiatement votre équipe d’oncologie si, pendant une chimiothérapie, votre température atteint 38 °C ou plus, ou si vous avez des frissons. N’essayez pas d’abord de faire baisser la fièvre par vous-même pour voir si votre état s’améliore. Un médicament contre la fièvre peut masquer un signe important d’infection. Tout traitement contre la fièvre doit donc être discuté avec un professionnel de santé.

Une évaluation médicale urgente est également nécessaire en cas d’essoufflement soudain, de douleur thoracique ou de gonflement douloureux d’une jambe. Ces symptômes peuvent signaler une complication grave. En cas d’essoufflement important ou de forte douleur thoracique, surtout si elle irradie dans le bras et s’accompagne de sueurs froides, appelez immédiatement les secours. N’attendez pas que votre état s’améliore et n’essayez pas de vous rendre seul à l’hôpital.

Ne tardez pas à demander de l’aide si les vomissements durent plus de 24 heures ou si vous ne parvenez pas à boire. La présence de sang dans les vomissements ou les selles, des selles noires, des évanouissements et des palpitations importantes nécessitent également une évaluation urgente. Si vous développez une toux, un mal de gorge, une diarrhée, des douleurs en urinant ou des changements inhabituels de la peau pendant le traitement, prévenez immédiatement votre équipe soignante, même si vous n’avez pas de fièvre.

Lors des consultations de suivi, parlez à votre oncologue d’une faiblesse persistante, d’une perte d’appétit, d’une perte de poids ou de difficultés à vous alimenter. Demandez quand contrôler vos analyses de sang, à quelles périodes le risque d’infection est le plus élevé et quelles précautions sont adaptées à votre situation. N’attendez pas la date de votre prochain rendez-vous si votre état se dégrade ou si des signes d’infection apparaissent.

Pour en savoir plus sur mon approche de ce sujet, consultez la page « Oncologie ».

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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