Pfefferknöterich: nützliche Eigenschaften und Anwendung

Dr. Boris Wydoff

Pfefferknöterich, auch Wasserpfeffer genannt, ist eine einjährige Pflanze aus der Familie der Knöterichgewächse. Nach Angaben phytotherapeutischer Nachschlagewerke ist er vor allem als Pflanze bekannt, die in Form wässriger und alkoholischer Auszüge zur Blutstillung angewendet wird. Außerdem sind in Kräuterbüchern traditionelle Anwendungen der Pflanze und Merkmale zur Unterscheidung von ähnlichen Knötericharten beschrieben.

Was ist das für eine Pflanze?

Pfefferknöterich (*Persicaria hydropiper* (L.) Spach, auch *Polygonum hydropiper* L.) ist eine einjährige krautige Pflanze aus der Familie der Knöterichgewächse. In Nachschlagewerken wird sie als etwa 30–70 cm hohe Pflanze beschrieben.

Der Stängel ist aufrecht oder aufsteigend. Vom Grund an verzweigt er sich. Meist ist der Stängel rötlich, hohl und durch Knoten gegliedert. An den Ansatzstellen der Blätter befinden sich Blattscheiden — Pflanzenteile, die den Stängel umgeben.

Die Blätter sind lanzettlich. Ihre Länge beträgt etwa 3–10 cm. Die Unterseite des Blattes kann leicht behaart sein. An der Basis befindet sich eine bräunliche Blattscheide, die den Stängel umfasst. Auf der Oberseite des Blattes kann man durchscheinende Punkte erkennen. In den Nachschlagewerken werden sie als Punkte ätherischer Öldrüsen beschrieben. Die Blüten des Wasserpfeffers sind klein. Sie haben eine grünliche oder weißlich-rosafarbene Färbung. Die Blüten stehen in schmalen, unterbrochenen, überhängenden Trauben.

Die Frucht der Pflanze ist eine kleine schwarze dreikantige Nuss von etwa 2–3 mm Länge. Die Blüte beginnt Ende Juni und dauert bis September. Die Früchte reifen von Juli bis Oktober.

Wenn ich eine Pflanze bestimme, empfehle ich, immer auf mehrere Merkmale gleichzeitig zu achten. Ein einzelnes äußeres Merkmal kann nicht ausreichen. Das ist besonders wichtig, weil neben dem Wasserpfeffer auch andere Knötericharten wachsen können.

Welche Merkmale helfen bei der Bestimmung?

Für die Bestimmung des Wasserpfeffers sollte man die ganze Pflanze betrachten und nicht nur ein einzelnes Blatt oder eine Blüte. Die Blattscheide an der Blattbasis ist bräunlich und umfasst den Stängel. Der Stängel selbst ist rötlich, hohl und knotig, während die Blütenstände keine dichte Ähre bilden.

Es gibt noch eine weitere Besonderheit, auf die die Nachschlagewerke hinweisen: Beim Wasserpfeffer sind auf den Blättern durchscheinende Punkte der ätherischen Öldrüsen sichtbar. Zusammen mit der Blattform und dem Aufbau des Blütenstandes hilft dieses Merkmal bei der genaueren Bestimmung.

Besonders charakteristisch ist der Geschmack der frischen Pflanze. Er ist scharf, bitter und pfeffrig. Genau diese Eigenschaft steht mit der Bezeichnung „Wasserpfeffer“ in Verbindung.

Wo wächst Wasserpfeffer?

Pfefferknöterich ist mit feuchten Standorten verbunden. Nach Angaben der Nachschlagewerke findet man ihn auf sumpfigen Wiesen, in Überschwemmungsgebieten, an Flüssen, Teichen, Sümpfen und Seen. Die Pflanze kommt auch an Bewässerungskanälen und auf bewässerten Flächen vor. Manchmal wächst sie als Unkraut und bildet recht große Bestände.

Das Verbreitungsgebiet des Pfefferknöterichs ist groß. Er kommt von Westeuropa bis zum Fernen Osten vor, von den nördlichen Regionen Europas bis in südliche Gebiete, einschließlich Indonesien und der Philippinen. Außerdem wird er im Norden Afrikas und in Australien erwähnt.

Warum hilft der Standort bei der Bestimmung?

Wasserpfeffer gehört zu den Pflanzen feuchter Lebensräume. In der Literatur wird er zu den Vertretern einer besonderen „Wasser-Apotheke“ gezählt — feuchtigkeitsliebenden und Wasserpflanzen, unter denen sich auch Heilpflanzen befinden.

Der Standort allein reicht jedoch nicht aus. An Ufern und auf feuchten Wiesen können gleichzeitig verschiedene Knötericharten wachsen. Feuchter Boden, ein Flussufer oder ein sumpfiger Bereich zeigen daher lediglich, wo man die Pflanze suchen kann, bestätigen aber nicht ihre Art.

Wie unterscheidet man Wasserpfeffer von anderen Knötericharten?

Beim Sammeln ist es wichtig, die Art genau zu bestimmen. Pfefferknöterich kann neben anderen Knötericharten wachsen, die ihm äußerlich ähnlich sind. Wasserpfeffer hat charakteristische Merkmale. Dazu gehören ein rötlicher hohler Stängel, lanzettliche Blätter mit einer bräunlichen Blattscheide an der Basis und schmale, unterbrochene, überhängende Blütenstände. Das wichtigste Merkmal, das in Nachschlagewerken häufig genannt wird, ist der Geschmack der frischen Pflanze. Er ist scharf, bitter und pfeffrig. Genau diese Eigenschaft gab der Pflanze den Namen „Wasserpfeffer“.

Die Bezeichnung kann zu Verwechslungen führen. Pfefferknöterich wird auch unter dem volkstümlichen Namen „Hämorrhoidenkraut“ geführt. Das hängt mit der alten Bezeichnung für Hämorrhoiden — „Potschuj“ — zusammen. Gleichzeitig gibt es eine andere Art, den Floh-Knöterich (*Polygonum persicaria* L.), die ebenfalls mit dieser Bezeichnung verbunden ist und an ähnlichen Standorten wächst.

Deshalb sollte man sich beim Sammeln nicht allein am volkstümlichen Namen orientieren. Man muss die botanischen Merkmale der Pflanze berücksichtigen.

Welche Unterschiede sind besonders wichtig?

In den Nachschlagewerken wird darauf hingewiesen, dass andere Knötericharten, die an denselben Standorten wachsen, häufig dichte ährenartige Blütenstände haben. Ihre Blüten können rosa, weiß oder hellgrün sein. Beim Wasserpfeffer sind die Blütenstände dagegen schmal, unterbrochen und überhängend.

Für die Unterscheidung vom Floh-Knöterich (*Polygonum persicaria* L.) ist das Aussehen der Blätter wichtig. Beim Floh-Knöterich befindet sich auf den Blättern meist ein schwarzbrauner Fleck. Seine Blattscheide hat kurze, steife, anliegende Haare und lange Wimpern am Rand.

In einer botanischen Bestimmungstabelle wird außerdem der Rauhe Knöterich (*Polygonum scabrum* Moench) aufgeführt. Bei ihm ist die Blattscheide kahl und hat kurze Wimpern am Rand. Auf der Unterseite der Blätter können gelblich-braune, glänzende Drüsen sichtbar sein. Die Blüten dieser Art sind meist weiß.

Es gibt auch den Kleinen Knöterich (*Polygonum minus* Huds.), dessen Blütenhülle keine Drüsen besitzt und dessen Blattscheide am Rand lang bewimpert und mit langen Haaren bedeckt ist.

Solche Merkmale sind beim eigenen Sammeln besonders wichtig. In der Natur können Pflanzen sehr ähnlich aussehen, obwohl sich ihre chemische Zusammensetzung und der Gehalt an Wirkstoffen unterscheiden.

Wofür ist Pfefferknöterich nützlich?

Die wichtigste Anwendung des Wasserpfeffers hängt mit seinen blutstillenden Eigenschaften zusammen.

Nach Angaben phytotherapeutischer Nachschlagewerke wird Pfefferknöterich in der Schulmedizin in Form wässriger und alkoholischer Auszüge verwendet. In der Fachliteratur wird die Anwendung solcher Formen bei Gebärmutter-, Menstruations-, Hämorrhoiden-, Magen- und anderen Blutungen beschrieben.

In den Nachschlagewerken wird auch das Präparat „Hydropiperin“ beschrieben. Für dieses wird eine Erhöhung der Blutgerinnung und die Anwendung bei Gebärmutterblutungen verschiedener Herkunft angegeben.

In der Volksmedizin wurden Aufguss und Tinktur aus Wasserpfeffer traditionell bei Gebärmutterblutungen, starken und schmerzhaften Menstruationen, nach Aborten oder Geburten sowie bei Bluthusten, Magen- und Hämorrhoidenblutungen angewendet.

Ich erinnere immer daran: Eine Blutung ist ein Symptom und keine eigenständige Diagnose. Die Ursache sollte ein Arzt beurteilen.

Was ist über die medizinische Anwendung bekannt?

In einem der Nachschlagewerke wird die Anwendung des Pfefferknöterichs gesondert mit der Geburtshilfe und Gynäkologie verbunden. Dort wird die Verwendung der Pflanze bei Blutungen der Gebärmutter nach der Geburt, verzögerter Rückbildung der Gebärmutter sowie bei lang anhaltender und starker Menstruation beschrieben.

Außerdem wird die Anwendung bei Blutungen kleiner Gefäße und Kapillaren des Magens und Darms sowie bei kleineren Hämorrhoidenblutungen angegeben.

In der Schulmedizin ist Pfefferknöterich gerade als Heilpflanze bekannt und nicht nur als Mittel der Volksmedizin. In der Literatur wird ein Pflanzenextrakt erwähnt, der Bestandteil der Hämorrhoidenzäpfchen „Anestezol“ ist.

Diese Angaben beschreiben die Anwendung von Arzneiformen der Pflanze in der medizinischen Praxis und bedeuten nicht, dass frisches Kraut oder eine selbst hergestellte Tinktur anstelle einer Untersuchung und einer ärztlich verordneten Behandlung verwendet werden kann.

Wie wird die Pflanze bei verschiedenen Beschwerden angewendet?

Nach Angaben der Nachschlagewerke hängt die Anwendung des Pfefferknöterichs vor allem mit dem Blutkreislauf und Zuständen zusammen, bei denen eine blutstillende Wirkung der Pflanze beschrieben wurde. In Kräuterbüchern wird auch eine äußerliche Anwendung der Pflanze beschrieben. Aufguss und Kraut wurden bei einigen Hautproblemen verwendet: Ausschlägen, Abszessen, Wunden und anderen Hautveränderungen. Zerstoßenes Kraut wurde bei alten Blutergüssen verwendet. In der Volksmedizin legte man frisch zerdrücktes Kraut bei Kopfschmerzen auf den Hinterkopf, als äußerlich reizendes Mittel anstelle von Senfpflastern.

Bei dieser Methode ist Vorsicht angebracht. Frisches Kraut kann die Haut reizen, und bei Kontakt können in manchen Fällen Blasen entstehen. Auch die Ursache von Kopfschmerzen sollte beachtet werden, wenn das Symptom wiederholt auftritt oder ungewöhnlich ist.

Welche äußerlichen Anwendungen sind in Kräuterbüchern beschrieben?

Die äußerliche Anwendung war in der alten Volksmedizin recht vielfältig. Pfefferknöterich wurde bei Ausschlägen, Abszessen, Wunden und dem sogenannten „wilden Fleisch“ verwendet. In den Quellen wird auch die Anwendung von zerstoßenem Kraut bei alten Blutergüssen und zur Entfernung von Sommersprossen erwähnt.

Frisch zerdrücktes Kraut wurde bei Kopfschmerzen auf den Hinterkopf gelegt. Diese Methode wurde ausdrücklich als äußerlich reizende Wirkung betrachtet und mit der Anwendung von Senfpflastern verglichen. Die äußerliche Anwendung bedeutet jedoch nicht, dass die Pflanze für die Haut harmlos ist. Wenn eine starke Reizung oder Bläschen auftreten, sollte der Kontakt mit der Pflanze beendet werden.

Pfefferknöterich (Wasserpfeffer) wie aufbrühen?

In der Fachliteratur werden wässrige und alkoholische Auszüge der Pflanze beschrieben. In der Volksmedizin werden Aufguss und Tinktur aus Wasserpfeffer erwähnt. Eine sichere moderne Arzneimitteldosis für die Selbstanwendung ist jedoch nicht festgelegt. Deshalb empfehle ich nicht, selbst konzentriertere Präparate herzustellen oder die Zubereitungsweise zu verändern. Für die medizinische Anwendung sind die Form des Präparats und die Beurteilung der jeweiligen Situation wichtig. Besonders wichtig ist das bei gleichzeitiger Einnahme anderer Medikamente.

Welche Arzneiformen sind beschrieben?

In verschiedenen Quellen wird Pfefferknöterich als Pflanze zur Herstellung wässriger und alkoholischer Auszüge aufgeführt. In der Volksmedizin werden gesondert Aufguss und Tinktur erwähnt. In der offiziellen medizinischen Praxis wurde ein Pflanzenextrakt verwendet. In den Nachschlagewerken wird außerdem der Name des Präparats „Hydropiperin“ genannt, dem ein Einfluss auf die Blutgerinnung zugeschrieben wird. Diese Angaben sollten nicht in ein selbst erstelltes Rezept mit beliebiger Konzentration umgewandelt werden. Zusammensetzung und Stärke eines selbst hergestellten Mittels können sich von einem standardisierten Präparat unterscheiden.

Wie wird Wasserpfeffer gesammelt und aufbewahrt?

Zur Sammlung sollte nur eine eindeutig bestimmte Pflanze verwendet werden. Pfefferknöterich wächst häufig neben anderen Knötericharten, sodass eine falsche Bestimmung dazu führen kann, dass anderes Pflanzenmaterial gesammelt wird.

Beim Sammeln sollte man die Gesamtheit der Merkmale betrachten: den Aufbau des Stängels, die Form der Blätter, die Besonderheiten der Blütenstände und den charakteristischen Geschmack der Pflanze. Unbekannte Pflanzen sollte man nicht allein anhand eines Fotos oder einer allgemeinen Ähnlichkeit sammeln. Bei verschiedenen Arten können sich Eigenschaften und Zusammensetzung unterscheiden.

Feuchte Standorte, an denen Wasserpfeffer wächst, garantieren für sich allein keine richtige Bestimmung. Der Name des Standortes und das Aussehen eines Pflanzenbestandes ersetzen nicht die Überprüfung der Merkmale.

Warum ist die richtige Bestimmung besonders wichtig?

In der Literatur über das Sammeln von Heilpflanzen wird das Problem der äußerlichen Ähnlichkeit ausdrücklich betont. In der Natur gibt es viele Pflanzen, die einander ähneln, sich aber in ihrer chemischen Zusammensetzung und im Gehalt an Wirkstoffen unterscheiden.

Als eines der Beispiele wird gerade Wasserpfeffer genannt. Er kann leicht mit anderen Knötericharten verwechselt werden, die keine medizinische Bedeutung haben.

Deshalb sollte man die Pflanze vor dem Sammeln gut kennen und sie von verwandten Arten unterscheiden können. Beim Wasserpfeffer ist die Kombination mehrerer Merkmale besonders wichtig: rötlicher hohler Stängel, lanzettliche Blätter, bräunliche Blattscheide, unterbrochene überhängende Trauben und der charakteristische scharf-bitter-pfeffrige Geschmack.

Wie findet man Pfefferknöterich (Wasserpfeffer) im Ausland?

Im Ausland kann diese Pflanze unter verschiedenen Namen vorkommen:

• USA: water pepper, auch marshpepper knotweed.
• Deutschland: Wasserpfeffer; das Kraut kann als Wasserpfefferkraut verkauft werden.
• Frankreich: poivre d’eau oder renouée poivre-d’eau.
• Latein: *Persicaria hydropiper*; auf dem Etikett kann auch das Synonym *Polygonum hydropiper* angegeben sein.

Beim Kauf sollte man gezielt nach dem Kraut oder den oberirdischen Pflanzenteilen suchen (Kraut, parties aériennes). Im Handel gibt es:

• zerkleinertes getrocknetes Kraut, nicht in einzelnen Beuteln abgepackt;
• Tinkturen oder Tropfen — in Deutschland und Frankreich;
• Kapseln — für Käufer in den USA, deren Verfügbarkeit weniger gut bestätigt ist.

Wo kann man suchen:

• in den USA — bei Online-Anbietern von Kräutern und Nahrungsergänzungsmitteln;
• in Deutschland — in der Apotheke oder bei Online-Anbietern von Kräutern und Tee;
• in Frankreich — in Online-Herboristerien oder auf Marktplätzen.

Auf der Verpackung sollte *Persicaria hydropiper* oder *Polygonum hydropiper* sowie die Angabe herb/aerial parts stehen. Ein ähnlich klingender Name allein reicht nicht aus. Prüfen Sie auch, ob das Produkt als Arzneitee oder als pflanzlicher Lebensmittelaufguss angeboten wird. In den verschiedenen Ländern gelten unterschiedliche Vorschriften: In den USA werden beispielsweise Nahrungsergänzungsmittel von der FDA reguliert, erhalten aber vor dem Verkauf keine vorherige FDA-Zulassung.

Pfefferknöterich (Wasserpfeffer) Gegenanzeigen und Vorsicht

Nach den heutigen Daten gibt es für *Persicaria hydropiper* nicht genügend klinische Untersuchungen, um eine sichere Arzneimitteldosis und eine vollständige Liste möglicher Wechselwirkungen festzulegen. Wenn die Pflanze bereits früher eine Reaktion ausgelöst hat, sollte sie nicht verwendet werden. Beim Kontakt mit frischem Kraut kann es zu Hautreizungen und in einzelnen Fällen zur Bildung von Blasen kommen. Die gleichzeitige Einnahme von Wasserpfeffer und Medikamenten erfordert Vorsicht. Bestätigte klinische Wechselwirkungen sind nicht ausreichend bekannt, deshalb sollte die Kombination pflanzlicher Präparate mit Medikamenten mit einem Arzt oder Apotheker besprochen werden.

Während der Schwangerschaft sollte eine medizinische Anwendung vermieden werden. Untersuchungen von Wurzelextrakten an Ratten zeigten eine östrogene und antifertile Wirkung, doch diese Ergebnisse lassen sich nicht direkt auf den Menschen übertragen.

Während der Stillzeit gibt es nicht genügend Daten zur Sicherheit. Kindern sollten Arzneipräparate aus Wasserpfeffer nicht ohne professionelle Empfehlung gegeben werden.

In Laboruntersuchungen zeigten einzelne Blattfraktionen uneindeutige Ergebnisse in Tests auf Genotoxizität. Hohe Dosen injizierbarer Extrakte führten zum Tod von Mäusen. Diese Daten erlauben keine Bestimmung einer konkreten Dosis für den Menschen, sprechen aber für Vorsicht.

Wann ist ein Arzt nötig?

Blutungen erfordern die Aufmerksamkeit eines Facharztes, besonders wenn ihre Ursache unbekannt ist, sie wiederholt auftreten oder mit einer Verschlechterung des Zustands einhergehen. Bei ausgeprägter Schwäche, Schwindel und anderen ungewöhnlichen Symptomen sollte man einen Arzt aufsuchen. Vor der Anwendung von Wasserpfeffer sollte eine mögliche Allergie und frühere Reaktionen auf die Pflanze berücksichtigt werden. Während der Schwangerschaft und Stillzeit sollte eine medizinische Anwendung vermieden werden. Wenn Medikamente eingenommen werden, sollte die Kombination mit einem pflanzlichen Präparat mit einem Arzt oder Apotheker besprochen werden.

Bei chronischen Erkrankungen ist eine fachliche Beratung erforderlich. Kindern sollten Präparate aus Pfefferknöterich nicht ohne professionelle Empfehlung gegeben werden.

Boris Wydoff — Doktor der Naturheilkunde, Ph.D. Seit über fünfzig Jahren helfe ich Menschen, ihre Gesundheit durch Ernährung, Reinigung und die Kraft des Geistes wiederzugewinnen — in Europa, Amerika und Asien. Über den Autor →

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