Wasserpfeffer: Wirkung und Anwendung

Dr. Boris Wydoff

Wasserpfeffer, auch Pfefferknöterich genannt, ist eine einjährige Pflanze aus der Familie der Knöterichgewächse. Laut phytotherapeutischen Nachschlagewerken ist er vor allem als Pflanze bekannt, deren wässrige und alkoholische Auszüge zur Blutstillung verwendet werden. In Kräuterbüchern werden außerdem traditionelle Anwendungsmöglichkeiten und Merkmale zur Unterscheidung von ähnlichen Knötericharten beschrieben.

Was ist Wasserpfeffer?

Wasserpfeffer (*Persicaria hydropiper* (L.) Spach, auch *Polygonum hydropiper* L.) ist eine einjährige krautige Pflanze aus der Familie der Knöterichgewächse. In Nachschlagewerken wird sie als Pflanze beschrieben, die etwa 30–70 cm hoch wird.

Der Stängel ist aufrecht oder aufsteigend und verzweigt sich von der Basis aus. Er ist meist rötlich, hohl und durch Knoten gegliedert. An den Ansatzstellen der Blätter befinden sich Blattscheiden, die den Stängel umgeben.

Die Blätter sind lanzettlich und etwa 3–10 cm lang. Die Blattunterseite kann leicht behaart sein. An der Basis sitzt eine bräunliche Blattscheide, die den Stängel umfasst. Auf der Blattoberseite sind durchscheinende Punkte erkennbar. In Nachschlagewerken werden sie als Punkte von ätherisch-ölhaltigen Drüsen beschrieben. Die Blüten des Wasserpfeffers sind klein und grünlich oder weißlich rosa. Sie stehen in schmalen, unterbrochenen, hängenden Blütenständen.

Die Frucht ist eine kleine, schwarze, dreikantige Nuss von etwa 2–3 mm Länge. Die Blütezeit beginnt Ende Juni und dauert bis September. Die Früchte reifen von Juli bis Oktober.

Wenn Sie die Pflanze kennenlernen möchten, empfehle ich, auf mehrere Merkmale gleichzeitig zu achten. Ein einzelnes äußeres Merkmal reicht möglicherweise nicht aus. Das ist besonders wichtig, weil neben Wasserpfeffer auch andere Knötericharten wachsen können.

Welche Merkmale helfen bei der Bestimmung?

Zur Bestimmung des Wasserpfeffers sollte man die ganze Pflanze betrachten und nicht nur ein einzelnes Blatt oder eine Blüte. Die Blattscheide an der Blattbasis ist bräunlich und umschließt den Stängel. Der Stängel selbst ist rötlich, hohl und knotig. Die Blütenstände bilden keine dichte Ähre.

Es gibt noch eine weitere Besonderheit, die in Nachschlagewerken erwähnt wird: Auf den Blättern des Wasserpfeffers sind durchscheinende Punkte von ätherisch-ölhaltigen Drüsen zu erkennen. Zusammen mit der Blattform und dem Aufbau der Blütenstände hilft dieses Merkmal bei der genaueren Bestimmung.

Besonders charakteristisch ist der Geschmack der frischen Pflanze. Er ist scharf, bitter und pfeffrig. Diese Eigenschaft hängt mit dem Namen „Wasserpfeffer“ zusammen.

Wo wächst Wasserpfeffer und wie findet man ihn in der Natur?

Wasserpfeffer bevorzugt feuchte Standorte. Laut Nachschlagewerken findet man ihn auf sumpfigen Wiesen, in Flussauen, an Flüssen, Teichen, Sümpfen und Seen. Er wächst auch an Bewässerungskanälen und auf bewässerten Flächen. Manchmal tritt er als Unkraut auf und bildet recht große Bestände.

Das Verbreitungsgebiet des Wasserpfeffers ist weitläufig. Er kommt von Westeuropa bis in den Fernen Osten vor, von den nördlichen Regionen Europas bis in südliche Gebiete, darunter Indonesien und die Philippinen. Auch im Norden Afrikas und in Australien wurde er nachgewiesen.

Warum hilft der Standort bei der Bestimmung?

Wasserpfeffer gehört zu den Pflanzen feuchter Lebensräume. In der Literatur wird er zu einer besonderen „Apotheke der Nixen“ gezählt, also zu den feuchtigkeitsliebenden und Wasserpflanzen, unter denen sich auch Heilpflanzen finden.

Der Standort allein reicht jedoch nicht aus. An Gewässerufern und auf feuchten Wiesen können gleichzeitig verschiedene Knötericharten wachsen. Feuchter Boden, ein Flussufer oder ein sumpfiges Gelände geben daher lediglich Hinweise darauf, wo man suchen sollte. Sie bestätigen nicht, um welche Art es sich handelt.

Wie unterscheidet man Wasserpfeffer von anderen Knötericharten?

Beim Sammeln ist es wichtig, die Art genau zu bestimmen. Wasserpfeffer kann neben anderen Knötericharten wachsen, die ihm äußerlich ähneln. Typische Merkmale sind der rötliche, hohle Stängel, die lanzettlichen Blätter mit einer bräunlichen Blattscheide an der Basis sowie die schmalen, unterbrochenen, hängenden Blütenstände. Das wichtigste Merkmal, das in Nachschlagewerken häufig hervorgehoben wird, ist der Geschmack der frischen Pflanze. Er ist scharf, bitter und pfeffrig. Diese Besonderheit gab der Pflanze ihren Namen „Wasserpfeffer“.

Die Bezeichnung kann zu Verwechslungen führen. Wasserpfeffer ist auch unter dem volkstümlichen Namen „Hämorrhoidenkraut“ bekannt. Das hängt mit der alten russischen Bezeichnung für Hämorrhoiden zusammen. Es gibt jedoch auch eine andere Art, den Floh-Knöterich (*Polygonum persicaria* L.), deren Name ebenfalls damit verbunden ist und die an ähnlichen Standorten wächst.

Deshalb sollte man sich beim Sammeln nicht allein auf den volkstümlichen Namen verlassen. Entscheidend sind die botanischen Merkmale der Pflanze.

Welche Unterschiede sind besonders wichtig?

In Nachschlagewerken wird darauf hingewiesen, dass andere Knötericharten an denselben Standorten häufig dichte, ährenförmige Blütenstände haben. Ihre Blüten können rosa, weiß oder hellgrün sein. Die Blütenstände des Wasserpfeffers sind dagegen schmal, unterbrochen und hängend.

Zur Unterscheidung vom Floh-Knöterich (*Polygonum persicaria* L.) ist das Aussehen der Blätter wichtig. Die Blätter des Floh-Knöterichs weisen gewöhnlich einen schwarzbraunen Fleck auf. Seine Blattscheide besitzt kurze, steife, anliegende Haare sowie lange Wimpern am Rand.

In einem botanischen Bestimmungsschlüssel wird auch der Raue Knöterich (*Polygonum scabrum* Moench) aufgeführt. Seine Blattscheide ist kahl und trägt kurze Wimpern am Rand. Auf der Blattunterseite können gelblich braune, glänzende Drüsen erkennbar sein. Die Blüten dieser Art sind meistens weiß.

Daneben gibt es den Kleinen Knöterich (*Polygonum minus* Huds.). Bei ihm besitzt die Blütenhülle keine Drüsen. Die Blattscheide ist am Rand lang bewimpert und mit langen Haaren bedeckt.

Solche Merkmale sind besonders wichtig, wenn man die Pflanze selbst sammeln möchte. In der Natur können sich Pflanzen sehr ähnlich sehen, obwohl sich ihre chemische Zusammensetzung und der Gehalt an Wirkstoffen unterscheiden.

Wasserpfeffer: Heilwirkungen und traditionelle Anwendung

Die wichtigste traditionelle Anwendung des Wasserpfeffers hängt mit seinen blutstillenden Eigenschaften zusammen.

Laut phytotherapeutischen Nachschlagewerken wird Wasserpfeffer in der offiziellen Medizin in Form wässriger und alkoholischer Auszüge verwendet. In der Fachliteratur wird der Einsatz solcher Zubereitungen bei Gebärmutterblutungen, Menstruationsblutungen, Hämorrhoidalblutungen, Magenblutungen und anderen Blutungen beschrieben.

In Nachschlagewerken wird außerdem das Präparat „Hydropiperin“ erwähnt. Ihm wird eine Erhöhung der Blutgerinnung zugeschrieben. Es wurde bei Gebärmutterblutungen unterschiedlicher Ursache eingesetzt.

In der Volksmedizin verwendete man Wasserpfeffer-Aufgüsse und -Tinkturen traditionell bei Gebärmutterblutungen, starken und schmerzhaften Menstruationen, nach Abtreibungen oder Geburten sowie bei Bluthusten, Magenblutungen und Hämorrhoidalblutungen.

Ich erinnere immer daran: Eine Blutung ist ein Symptom und keine eigenständige Diagnose. Die Ursache muss ärztlich abgeklärt werden.

Was ist über die medizinische Anwendung bekannt?

In einem Nachschlagewerk wird die Anwendung des Wasserpfeffers ausdrücklich mit der Geburtshilfe und Gynäkologie in Verbindung gebracht. Dort wird sein Einsatz bei Gebärmutterblutungen nach der Geburt, verzögerter Rückbildung der Gebärmutter sowie bei lang anhaltenden und starken Menstruationsblutungen beschrieben.

Außerdem wird die Anwendung bei Blutungen aus kleinen Gefäßen und Kapillaren im Magen und Darm sowie bei leichten Hämorrhoidalblutungen genannt.

In der offiziellen Medizin ist Wasserpfeffer als Heilpflanze bekannt und nicht nur als Mittel der Volksmedizin. In der Literatur wird ein Pflanzenextrakt erwähnt, der Bestandteil der Hämorrhoidenzäpfchen „Anestezol“ ist.

Diese Angaben beschreiben die Anwendung pflanzlicher Arzneimittel in der medizinischen Praxis. Sie bedeuten nicht, dass man frisches Kraut oder eine selbst hergestellte Tinktur anstelle einer Untersuchung und einer verordneten Behandlung verwenden kann.

Welchen Nutzen hat Wasserpfeffer und wie wird er bei verschiedenen Beschwerden angewendet?

Laut Nachschlagewerken hängt die Anwendung des Wasserpfeffers vor allem mit dem Blutkreislauf und Beschwerden zusammen, bei denen eine blutstillende Wirkung der Pflanze beschrieben wurde. In Kräuterbüchern wird auch die äußerliche Anwendung erwähnt. Aufgüsse und das Kraut selbst wurden bei bestimmten Hautproblemen eingesetzt, etwa bei Ausschlägen, Abszessen, Wunden und anderen Hautverletzungen. Zerkleinertes Kraut verwendete man bei älteren Blutergüssen. In der Volksmedizin legte man zerdrücktes frisches Kraut bei Kopfschmerzen auf den Hinterkopf, um die Haut zu reizen und Senfpflaster zu ersetzen.

Bei dieser Methode ist Vorsicht geboten. Frisches Kraut kann die Haut reizen und in einzelnen Fällen Blasen verursachen. Auch die Ursache von Kopfschmerzen sollte beachtet werden, wenn das Symptom wiederholt auftritt oder ungewöhnlich ist.

Welche äußerlichen Anwendungen werden in Kräuterbüchern beschrieben?

Die äußerliche Anwendung war in der traditionellen Volksmedizin recht vielfältig. Wasserpfeffer wurde bei Hautausschlägen, Abszessen, Wunden und sogenanntem „wildem Fleisch“ verwendet. In Quellen wird außerdem erwähnt, dass zerstoßenes Kraut bei älteren Blutergüssen und zur Entfernung von Sommersprossen eingesetzt wurde.

Zerdrücktes frisches Kraut legte man bei Kopfschmerzen auf den Hinterkopf. Diese Methode sollte ausdrücklich eine äußerliche Reizwirkung erzielen und wurde mit der Anwendung von Senfpflastern verglichen. Die äußerliche Anwendung bedeutet jedoch nicht, dass die Pflanze für die Haut unbedenklich ist. Bei starker Reizung oder Bläschenbildung sollte der Kontakt mit der Pflanze beendet werden.

Wasserpfeffer: Wie wird er eingenommen und aufgebrüht?

In der Fachliteratur werden wässrige und alkoholische Pflanzenauszüge beschrieben. In der Volksmedizin finden sich Angaben zu Aufgüssen und Tinkturen aus Wasserpfeffer. Eine sichere, moderne Arzneimitteldosis für die eigenständige Anwendung ist jedoch nicht festgelegt. Deshalb empfehle ich nicht, eigenständig stärker konzentrierte Zubereitungen herzustellen oder die Zubereitungsweise zu verändern. Bei der medizinischen Verwendung sind die Arzneiform und die Beurteilung der jeweiligen Situation entscheidend. Das gilt besonders, wenn weitere Medikamente eingenommen werden.

Welche Arzneiformen werden beschrieben?

In verschiedenen Quellen wird Wasserpfeffer als Pflanze zur Herstellung wässriger und alkoholischer Auszüge aufgeführt. In der Volksmedizin werden insbesondere Aufgüsse und Tinkturen erwähnt. In der offiziellen medizinischen Praxis wurde ein Pflanzenextrakt verwendet. In Nachschlagewerken findet sich außerdem die Bezeichnung „Hydropiperin“, dem eine Wirkung auf die Blutgerinnung zugeschrieben wird. Aus diesen Angaben sollte man keine häusliche Zubereitungsanleitung mit beliebig gewählter Konzentration ableiten. Zusammensetzung und Stärke eines selbst hergestellten Mittels können von einem standardisierten Präparat abweichen.

Wie werden Wasserpfeffer gesammelt und gelagert?

Zum Sammeln sollte ausschließlich eine eindeutig bestimmte Pflanze verwendet werden. Wasserpfeffer wächst häufig neben anderen Knötericharten. Eine Verwechslung bei der Bestimmung kann deshalb dazu führen, dass man anderes Pflanzenmaterial erhält.

Beim Sammeln sollte man mehrere Merkmale gemeinsam betrachten: den Aufbau des Stängels, die Form der Blätter, die Eigenschaften der Blütenstände und den charakteristischen Geschmack der Pflanze. Unbekannte Pflanzen sollte man nicht allein anhand eines Fotos oder einer allgemeinen Ähnlichkeit sammeln. Die Eigenschaften und die Zusammensetzung verschiedener Arten können sich unterscheiden.

Feuchte Standorte, an denen Wasserpfeffer wächst, garantieren für sich genommen keine korrekte Bestimmung. Der Name eines Ortes und das Aussehen eines Pflanzenbestands ersetzen nicht die Überprüfung der Merkmale.

Warum ist die genaue Bestimmung besonders wichtig?

In der Literatur zum Sammeln von Heilpflanzen wird das Problem äußerlicher Ähnlichkeit ausdrücklich hervorgehoben. In der Natur gibt es viele Pflanzen, die sich ähneln, aber eine unterschiedliche chemische Zusammensetzung und einen unterschiedlichen Wirkstoffgehalt aufweisen.

Als Beispiel wird auch Wasserpfeffer genannt. Er kann leicht mit anderen Knötericharten verwechselt werden, denen keine medizinische Bedeutung zukommt.

Deshalb muss man die Pflanze vor dem Sammeln gut kennen und sie von verwandten Arten unterscheiden können. Beim Wasserpfeffer ist die Kombination mehrerer Merkmale besonders wichtig: der rötliche, hohle Stängel, die lanzettlichen Blätter, die bräunliche Blattscheide, die unterbrochenen, hängenden Blütenstände und der charakteristisch scharfe Geschmack.

Wie findet man Wasserpfeffer im Ausland?

Im Ausland kann diese Pflanze unter verschiedenen Namen angeboten werden:

• USA: water pepper, auch marshpepper knotweed.
• Deutschland: Wasserpfeffer; das Kraut wird auch als Wasserpfefferkraut verkauft.
• Frankreich: poivre d’eau oder renouée poivre-d’eau.
• Lateinischer Name: *Persicaria hydropiper*; auf dem Etikett kann auch das Synonym *Polygonum hydropiper* stehen.

Achten Sie beim Kauf gezielt auf das Kraut oder die oberirdischen Pflanzenteile (Kraut, parties aériennes). Angeboten werden:

• geschnittenes, getrocknetes Kraut, lose oder ohne Einzelportionierung;
• Tinkturen oder Tropfen – in Deutschland und Frankreich;
• Kapseln – für Käufer in den USA, deren Verfügbarkeit jedoch weniger gut belegt ist.

Wo Sie suchen können:

• in den USA bei Onlinehändlern für Kräuter und Nahrungsergänzungsmittel;
• in Deutschland in der Apotheke oder bei Onlinehändlern für Kräuter und Tee;
• in Frankreich bei Online-Herboristerien oder auf Marktplätzen.

Prüfen Sie auf der Verpackung die Bezeichnung *Persicaria hydropiper* oder *Polygonum hydropiper* sowie die Angabe herb/aerial parts. Ein ähnlich klingender Name allein reicht nicht aus. Achten Sie außerdem darauf, ob das Produkt als Arzneitee oder als pflanzlicher Aufguss für Lebensmittel angeboten wird. In verschiedenen Ländern gelten unterschiedliche Vorschriften. In den USA beispielsweise werden Nahrungsergänzungsmittel von der FDA reguliert, erhalten aber vor dem Verkauf keine vorherige Zulassung durch die FDA.

Wasserpfeffer: Nutzen und Risiken, Gegenanzeigen und Vorsichtsmaßnahmen

Nach dem heutigen Kenntnisstand gibt es zu *Persicaria hydropiper* nicht genügend klinische Studien, um eine sichere medizinische Dosierung und sämtliche möglichen Wechselwirkungen festzulegen. Wenn die Pflanze zuvor eine Reaktion ausgelöst hat, sollte sie nicht verwendet werden. Bei Kontakt mit frischem Kraut kann es zu Hautreizungen und in einzelnen Fällen zu Blasenbildung kommen. Bei gleichzeitiger Einnahme von Wasserpfeffer und Medikamenten ist Vorsicht geboten. Da es nur wenige bestätigte klinische Daten zu Wechselwirkungen gibt, sollte die Kombination pflanzlicher Präparate mit Medikamenten mit einem Arzt oder Apotheker besprochen werden.

Während der Schwangerschaft sollte die medizinische Anwendung vermieden werden. Studien mit Wurzelextrakten an Ratten zeigten östrogene und die Fruchtbarkeit beeinflussende Wirkungen. Diese Ergebnisse lassen sich jedoch nicht unmittelbar auf Menschen übertragen.

Während der Stillzeit reichen die Daten zur Sicherheit nicht aus. Kinder sollten keine Arzneimittel aus Wasserpfeffer ohne fachliche Empfehlung erhalten.

In Laborstudien lieferten einzelne Blattfraktionen uneinheitliche Ergebnisse in Tests auf Genotoxizität. Hohe Dosen injizierter Extrakte führten zum Tod von Mäusen. Diese Daten erlauben keine Festlegung einer konkreten Dosis für Menschen, sprechen aber für Vorsicht.

Wann ist ärztlicher Rat erforderlich?

Blutungen müssen fachlich abgeklärt werden. Das gilt besonders, wenn ihre Ursache unbekannt ist, sie wiederholt auftreten oder sich der Allgemeinzustand verschlechtert. Bei ausgeprägter Schwäche, Schwindel oder anderen ungewöhnlichen Symptomen sollten Sie einen Arzt aufsuchen. Vor der Anwendung von Wasserpfeffer müssen mögliche Allergien und frühere Reaktionen auf die Pflanze berücksichtigt werden. Während der Schwangerschaft und Stillzeit sollte die medizinische Anwendung vermieden werden. Wer Medikamente einnimmt, sollte die Kombination mit einem pflanzlichen Präparat mit einem Arzt oder Apotheker besprechen.

Bei chronischen Erkrankungen ist eine fachliche Beratung erforderlich. Kinder sollten Präparate aus Wasserpfeffer nicht ohne fachliche Empfehlung erhalten.

Boris Wydoff — Doktor der Naturheilkunde, Ph.D. Seit über fünfzig Jahren helfe ich Menschen, ihre Gesundheit durch Ernährung, Reinigung und die Kraft des Geistes wiederzugewinnen — in Europa, Amerika und Asien. Über den Autor →

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