Grande aunée : propriétés bénéfiques de la racine

Dr Boris Wydoff

La grande aunée (Inula helenium) est une plante vivace de la famille des Astéracées. En phytothérapie, on utilise principalement ses rhizomes et ses racines. D’après les ouvrages de phytothérapie, la racine est traditionnellement utilisée comme expectorant et diurétique, et des propriétés anti-inflammatoires, cholérétiques, astringentes et antiseptiques sont également décrites.

Qu’est-ce que cette plante et comment la reconnaître ?

La grande aunée est une plante herbacée vivace de la famille des Astéracées (Asteraceae). D’après la description botanique, elle atteint environ 1,5–2 m de hauteur. La tige est droite, sillonnée et pubescente. Dans sa partie supérieure, elle se ramifie brièvement.

Le rhizome de la grande aunée est court, épais, charnu et à plusieurs têtes. De celui-ci partent quelques racines épaisses. La partie souterraine est brunâtre à l’extérieur et jaunâtre à l’intérieur. Ce sont précisément les rhizomes et les racines qui sont utilisés comme matière première médicinale.

Les feuilles sont disposées en alternance. Elles ont un bord denté de manière irrégulière. Les feuilles inférieures sont grandes et pétiolées, les feuilles moyennes sont plus petites. La face inférieure du limbe est couverte d’un duvet velouté et feutré.

La grande aunée pousse dans les zones forestières et de steppe forestière de la partie européenne de la Russie, dans le Caucase, l’Altaï et la Sibérie occidentale. Elle se développe près des rivières, dans les prairies humides, les clairières forestières et parmi les arbustes. La plante est également cultivée dans les jardins et les potagers comme plante médicinale et ornementale.

Pour la matière première médicinale, on utilise précisément les rhizomes et les racines. Dans les ouvrages de référence, ils sont appelés « racine de grande aunée » — *Radix Inulae*. Lors de l’achat de matière première sèche, son arôme puissant aide à la distinguer des autres racines.

Histoire du nom et de l’utilisation

La grande aunée occupait depuis longtemps une place importante dans les herbiers de différents peuples. Dans les textes anciens, elle était associée au nom « devyatisil » — on pensait que la plante donnait neuf forces à l’être humain. Cette représentation reflétait la popularité de la plante dans la médecine populaire, où elle était utilisée pour de nombreux états différents.

Les propriétés médicinales de la grande aunée étaient déjà décrites dans les travaux des médecins antiques et des auteurs plus tardifs. Les sources anciennes mentionnent Hippocrate, Dioscoride, Galien et Avicenne. Dans une légende rapportée par Pline, la plante était associée aux larmes d’Hélène, fille de Zeus et de Léda, bien qu’il s’agisse d’une explication mythologique de l’origine du nom.

En Russie, la grande aunée a été cultivée pendant de nombreux siècles près des maisons et utilisée dans les pratiques populaires. La plante était accessible car elle poussait dans les prairies et pouvait être cultivée dans les jardins et les potagers.

Quels sont les bienfaits de la racine de grande aunée ?

Les principales substances de la racine sont considérées comme étant l’inuline et les composants de l’huile essentielle. D’après les ouvrages de référence, la teneur en inuline dans les racines peut atteindre 44 %. On décrit également la camphre d’aunée, ou hélénine, l’alantolactone et l’alantol.

Les rhizomes et les racines contiennent de l’huile essentielle en quantité allant jusqu’à 3 %, des inulines, des traces d’alcaloïdes et de saponines. L’huile essentielle est liée aux sesquiterpènes, parmi lesquels l’alantolactone est cité comme composant principal.

Dans une autre description de référence, l’alantol est présenté comme une substance possédant une propriété antiseptique marquée. L’hélénine est également décrite en lien avec une action antiseptique et expectorante.

D’après les ouvrages de phytothérapie, les préparations à base de racines de grande aunée sont décrites comme des moyens expectorants, anti-inflammatoires, cholérétiques, diurétiques, sudorifiques, astringents et antiseptiques. En phytothérapie traditionnelle, on décrit également une influence de la plante sur l’appétit et la digestion.

Pour le système respiratoire

Dans les ouvrages de référence, la racine de grande aunée est principalement associée à une action expectorante. Elle était utilisée sous forme de décoction lors d’affections des voies respiratoires. Cette utilisation est décrite comme un moyen de faciliter l’élimination des sécrétions des voies respiratoires.

L’hélénine et d’autres composants de la racine étaient également décrits dans l’ancienne littérature médicale en lien avec le système respiratoire. Ces informations appartiennent à la phytothérapie de référence et historique et ne remplacent pas un diagnostic médical moderne.

Pour la digestion

Dans les herbiers, la grande aunée est décrite comme une plante traditionnellement utilisée en cas de troubles digestifs. D’après les ouvrages de référence, les préparations à base de racine peuvent influencer la fonction sécrétoire de l’estomac et de l’intestin.

Une action cholérétique est également décrite. En phytothérapie populaire, on utilisait des décoctions aqueuses et des teintures de racine en cas de douleurs à l’estomac. Ces informations concernent l’utilisation traditionnelle de la plante.

Des études expérimentales indiquent une influence des préparations de grande aunée sur le fonctionnement intestinal : une diminution du péristaltisme et de l’activité sécrétoire de l’intestin a été observée, ainsi qu’une augmentation de la formation et de l’évacuation de la bile.

Action diurétique et autres propriétés

D’après les ouvrages de référence, le rhizome de grande aunée est utilisé comme diurétique. Les préparations de la plante sont également décrites comme ayant des effets astringents, sudorifiques et antiseptiques.

Dans les anciens ouvrages, de nombreuses propriétés étaient attribuées à la grande aunée. Sa popularité est également reflétée par son nom populaire « neuf forces ». Cependant, les descriptions d’utilisation traditionnelle ne doivent pas être considérées comme des recommandations médicales universelles.

L’inuline et les autres substances de la racine

L’inuline est l’un des principaux composants des racines de grande aunée. Les documents de référence indiquent que c’est dans les racines de cette plante que cette substance a été découverte en 1804 comme composé chimique.

L’inuline appartient aux substances de réserve des plantes de la famille des Astéracées. Dans la littérature de référence, elle était décrite comme une substance pouvant remplacer le sucre et l’amidon pour les personnes atteintes de diabète.

Comment préparer correctement la grande aunée ?

La matière première principale est constituée des rhizomes et des racines. Les ouvrages de référence indiquent une méthode de préparation d’une décoction : 20 g de matière première sont utilisés pour 200 ml d’eau. Cette décoction est décrite comme expectorante ; l’ouvrage indique une utilisation de 3–5 cuillères à soupe par jour.

Une forme de matière première en briquettes est également décrite. Deux briquettes sont versées dans un demi-verre d’eau froide, bouillies pendant 30 minutes puis filtrées. On prend 1 cuillère à soupe 3 fois par jour.

Ces quantités correspondent aux dosages indiqués dans une ancienne description de référence. Une dose thérapeutique sûre et fiable de grande aunée selon les données cliniques modernes n’est pas établie ; ces schémas ne peuvent donc pas être considérés comme universels pour un traitement autonome.

Dans l’ancienne littérature, on trouve également le « vin de grande aunée » : 10–15 g de racines fraîches étaient versés dans 0,5 l de porto, bouillis pendant 10 minutes et pris à raison de 50 g 2 fois par jour avant les repas comme tonique en cas de faiblesse générale.

Il s’agit d’une recette historique contenant de l’alcool, et non d’une recommandation moderne d’utilisation de la grande aunée. Elle ne doit pas être utilisée comme schéma thérapeutique, notamment chez les enfants, les femmes enceintes et allaitantes, ainsi que chez les personnes auxquelles l’alcool est déconseillé.

Que faut-il savoir sur la récolte de la racine ?

À des fins médicinales, on récolte les rhizomes et les racines de grande aunée. Ils sont généralement déterrés en automne ou au début du printemps.

Après l’arrachage, les rhizomes avec leurs racines sont débarrassés de la terre et lavés à l’eau. Les grosses racines et les rhizomes sont coupés en morceaux d’une longueur allant jusqu’à 20 cm. Pour un séchage de meilleure qualité, ils sont également coupés dans le sens de la longueur.

La matière première est séchée à l’air libre. Après séchage, la surface extérieure des morceaux devient gris-brunâtre et finement ridée. À l’intérieur, ils sont jaunâtre-blancs. Des taches jaunes brillantes peuvent être visibles sur la cassure. Ce sont des réservoirs d’huile essentielle.

La matière première sèche possède un arôme fort et particulier. Dans l’ouvrage de référence, il est indiqué comme le signe le plus caractéristique de la racine de grande aunée. Son goût est amer et épicé.

Selon les exigences indiquées, l’humidité de la matière première ne doit pas dépasser 13 %. À cette humidité, les racines restent dures et ne se plient pas. L’ouvrage de référence fixe également des limites concernant la présence de certaines impuretés et d’autres parties de la plante.

Comment cultiver la grande aunée

La grande aunée n’était pas seulement récoltée à l’état sauvage. Elle était cultivée dans les jardins et les champs pour ses rhizomes et ses racines. Les descriptions de culture indiquent que la plante préfère un sol fertile, profondément travaillé et modérément humide, ainsi qu’un emplacement ensoleillé.

La grande aunée était multipliée par graines. Les anciennes descriptions de culture indiquent que les graines étaient semées au printemps, puis que les jeunes plantes étaient repiquées en rangées. Pour obtenir des parties souterraines plus développées, les tiges étaient supprimées avant la floraison.

En culture, la grande aunée était appréciée non seulement comme plante médicinale. Ses formes horticoles étaient utilisées pour décorer les endroits humides dans les parcs, les zones forestières aménagées et le long des routes. La plante est également considérée comme une bonne plante mellifère.

Récolte respectueuse dans la nature

Lors de la récolte de matière première sauvage, il convient de tenir compte de l’état des populations naturelles. Dans les livres consacrés aux plantes médicinales, il était indiqué qu’en raison d’une récolte excessive et maladroite, la grande aunée avait diminué dans certaines régions en termes d’aire de répartition et de nombre d’individus.

Lors de la récolte, il est donc important de préserver une partie des plantes et de ne pas détruire complètement le système racinaire d’une zone. La culture permet d’obtenir de la matière première sans charge supplémentaire pour les peuplements naturels.

Que faut-il prendre en compte avant l’utilisation ?

L’utilisation de la grande aunée demande de la prudence. Cela concerne particulièrement les personnes allergiques aux plantes de la famille des Astéracées. En cas de telle prédisposition, il vaut mieux discuter au préalable de l’utilisation de la racine avec un spécialiste.

Une dose thérapeutique sûre et fiable de grande aunée selon les données cliniques modernes n’est pas établie. Les dosages de décoction indiqués dans les anciens ouvrages doivent donc être considérés comme des schémas historiques de référence et non comme une norme de traitement prouvée.

Des réactions indésirables sont décrites en cas de doses élevées. Parmi elles figurent l’inconfort abdominal, les vomissements, la diarrhée, les spasmes et les symptômes de paralysie. En cas de réaction marquée ou inhabituelle, il faut arrêter la prise du produit et consulter un médecin.

Les données sur la sécurité de l’utilisation de la grande aunée pendant la grossesse et l’allaitement sont insuffisantes. Durant cette période, la plante ne doit pas être utilisée sans avis médical. La dose sûre pour les enfants n’est pas établie. Il ne faut donc pas donner de grande aunée à un enfant de sa propre initiative. En cas de prise de médicaments, la prudence est également nécessaire. Même si des interactions précises ne sont pas établies, il faut informer le médecin ou le pharmacien de l’utilisation d’un produit végétal.

Comment trouver la grande aunée à l’étranger

À l’étranger, il est plus facile de rechercher la grande aunée sous son nom latin *Inula helenium* et avec le nom de la partie recherchée — la racine. L’emballage indique parfois la racine et le rhizome. Les fleurs ou les fruits ne correspondent pas à la matière première recherchée.

• États-Unis : elecampane. Vendue sous forme de racine sèche coupée en vrac (loose/cut root), de thé en sachets, de teintures ou d’extraits liquides, de gélules. Recherchez-la dans les magasins d’herbes et de produits de santé, les boutiques de thé en ligne et sur internet.
• Allemagne : Echter Alant, pour rechercher la racine — Alantwurzel. On trouve de la racine coupée (Alantwurzel geschnitten), des gélules contenant de la poudre de racine, une teinture ou des gouttes (Tinktur/Tropfen). Vérifiez auprès des Apotheke, des magasins d’herbes et de thé, ainsi que des boutiques en ligne.
• France : grande aunée ou aunée officinale. Recherchez racine d’aunée, gélules contenant la racine ou teinture mère dans les herboristeries, les magasins de produits naturels et en ligne. En pharmacie, vous pouvez demander la disponibilité ou la possibilité de commande.

Sur l’emballage, vérifiez *Inula helenium*, la partie de la plante (root / Wurzel / racine), la composition du mélange et le type de produit : tisane végétale alimentaire ou tisane médicinale (Arzneitee). Pour une matière première biologique, recherchez les mentions organic / Bio / biologique.

Les règles de vente dépendent du pays. Aux États-Unis, les compléments alimentaires ne reçoivent pas d’autorisation préalable de la FDA concernant leur sécurité et leur efficacité ; en Allemagne, Arzneitee appartient à la catégorie des médicaments, différente du simple Kräutertee.

Quand faut-il consulter un médecin ?

En cas de toux, une aide médicale est nécessaire si les symptômes persistent ou s’aggravent. Il est particulièrement important de consulter en cas de forte fièvre, d’apparition de sang dans les expectorations, d’essoufflement important ou d’une dégradation notable de l’état général.

Il ne faut pas essayer de traiter seul une toux prolongée ou inexpliquée avec de la grande aunée. L’action expectorante de la plante décrite dans les ouvrages de référence ne détermine pas la cause des symptômes.

Une consultation médicale est nécessaire en cas de réaction allergique importante, de vomissements, de diarrhée, de spasmes ou de symptômes de paralysie après la prise du produit. Cela est particulièrement important en cas d’utilisation d’une dose inconnue ou de plusieurs préparations végétales simultanément.

Les femmes enceintes et allaitantes doivent demander conseil à un spécialiste avant d’utiliser la grande aunée. Les personnes souffrant de maladies chroniques et celles qui prennent des médicaments doivent également discuter au préalable de cette utilisation avec un médecin.

Les remèdes à base de plantes chez les enfants ne doivent être utilisés qu’après consultation d’un pédiatre.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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