Trèfle rouge : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

Le trèfle des prés (Trifolium pratense) est une plante vivace aux fleurs rose-rouge, traditionnellement utilisée en médecine populaire. Ses capitules floraux et ses parties aériennes servent à préparer des tisanes et des décoctions aqueuses. Selon les ouvrages de phytothérapie, la plante contient des flavonoïdes, des isoflavones, des saponines et d'autres composés végétaux. Les herbiers traditionnels décrivent son utilisation contre la toux, le rhume, les états inflammatoires et certains troubles féminins.

Où pousse le trèfle des prés et comment le reconnaître ?

Le trèfle des prés est également appelé trèfle rouge. Il appartient à la famille des Fabacées et est bien connu de tous ceux qui ont déjà passé un été dans une prairie. La plante atteint 20–50 cm de hauteur. Elle possède une racine pivotante et ramifiée. De petits nodules contenant des bactéries qui participent à l'assimilation de l'azote se forment souvent sur ses racines.

Les feuilles sont composées de trois folioles. Celles des feuilles inférieures sont généralement ovales, tandis que celles des feuilles supérieures sont plus allongées. On remarque souvent des taches triangulaires claires à leur surface. De délicats petits cils bordent les folioles.

La principale particularité de la plante est constituée par ses inflorescences denses en forme de capitules, de couleur rose-rouge. Les fleurs individuelles ont la forme caractéristique des Fabacées. Après la floraison, de petits fruits apparaissent : des gousses contenant une seule graine.

Le trèfle fleurit de mai à octobre. Ses fruits peuvent mûrir jusqu'à la fin de l'automne.

On le rencontre dans les prairies, en lisière de forêt, dans les clairières, le long des rivières et des routes. Il est répandu en Europe, en Afrique du Nord, en Asie occidentale et centrale. En Russie, on le trouve pratiquement partout.

D'autres espèces poussent parfois à proximité, notamment le trèfle intermédiaire et le trèfle hybride. Leurs inflorescences roses sont généralement plus petites que celles du trèfle des prés. Il est donc important de bien identifier la plante avant de la récolter soi-même.

Le trèfle est connu non seulement comme plante médicinale. C'est aussi une précieuse plante fourragère, une excellente plante mellifère et une espèce qui enrichit le sol en azote.

Quelles substances bénéfiques cette plante contient-elle ?

Les bienfaits de cette plante sont associés à la diversité des substances présentes dans ses parties aériennes et ses fleurs. Selon les ouvrages de phytothérapie, la plante en fleurs contient des protéines, des lipides végétaux, des fibres, des glucides, des flavonoïdes, des saponines, des tanins, des coumarines, des glycosides et d'autres composés. Pendant la floraison, sa composition comprend :

• des fibres — 24–26 % ;
• des protéines — 20–25 % ;
• des lipides — 2,5–3,5 % ;
• des glucides, parmi lesquels le galactose, l'arabinose, le xylose et le mannose.

Le trèfle rouge contient également des isoflavones. Ce sont des substances végétales dont certaines possèdent une activité de type œstrogénique. Les ouvrages de botanique et de pharmacologie mentionnent notamment la biochanine, le coumestrol et des composés apparentés. La présence de vitamine E, de carotène et d'acide coumarique est également décrite chez le trèfle. Les anciens herbiers lui attribuent des propriétés anti-inflammatoires, expectorantes, diurétiques, astringentes, sudorifiques et d'autres effets. Ils décrivent aussi son utilisation traditionnelle pour différents troubles.

Cependant, la présence d'une substance particulière dans une plante ne prouve pas qu'une simple tisane aura un effet thérapeutique important. Il est essentiel de distinguer les connaissances issues de la médecine populaire de l'efficacité démontrée dans le traitement d'une maladie précise.

Pourquoi l'utilise-t-on contre la toux et le rhume ?

L'un des usages traditionnels les plus connus du trèfle concerne les affections des voies respiratoires. En médecine populaire, ses capitules floraux servent à préparer des tisanes et des décoctions. Ces boissons sont traditionnellement utilisées comme expectorants.

Les ouvrages de phytothérapie mentionnent également des propriétés sudorifiques et fébrifuges. Dans les anciens herbiers, le trèfle figure parmi les plantes utilisées contre le rhume, la toux, la grippe et d'autres maladies respiratoires.

Par exemple, un ancien recueil de plantes médicinales propose une association de trèfle des prés, de thym et de racines d'aunée. Une décoction aqueuse était préparée à partir de ces plantes et consommée en cas de grippe. Le trèfle est également mentionné parmi les plantes traditionnellement utilisées contre l'asthme bronchique, la tuberculose et la coqueluche. Mais dans ces maladies, il ne faut pas compter uniquement sur la phytothérapie. Les boissons à base de plantes peuvent uniquement être envisagées en complément du traitement prescrit. Leur utilisation doit être discutée avec un médecin, et il ne faut jamais arrêter ses médicaments de sa propre initiative.

Peut-on l'utiliser en cas de maladies cardiovasculaires ?

Les ouvrages de référence associent cette plante au soutien du système vasculaire et du métabolisme des lipides. Les flavonoïdes du trèfle rouge entrent dans la composition de certaines préparations végétales destinées à prévenir l'athérosclérose. La littérature mentionne, par exemple, le médicament « Atérocléfit », qui contient des composants du trèfle rouge. Dans les anciens herbiers, la plante apparaît également dans les descriptions de remèdes populaires contre l'athérosclérose, l'hypertension artérielle, l'angine de poitrine et les vertiges.

Ces informations ne signifient pas que le trèfle peut remplacer les médicaments destinés à contrôler le cholestérol ou la pression artérielle. On ne peut pas non plus attribuer automatiquement à une décoction maison les propriétés d'un extrait végétal standardisé. La composition et la quantité de substances actives peuvent varier.

Lorsqu'une personne souffre déjà d'une maladie cardiovasculaire, il est nécessaire de tenir compte des médicaments qu'elle prend. L'utilisation du trèfle ne peut être envisagée qu'en complément du traitement prescrit. Toute décision concernant sa prise doit être discutée avec le médecin traitant.

Pourquoi cette plante intéresse-t-elle la santé des femmes ?

Le trèfle rouge est souvent évoqué dans le contexte de la santé féminine. La raison tient aux isoflavones qu'il contient, qui possèdent une activité de type œstrogénique. Dans les ouvrages de référence, ces substances sont considérées comme l'une des caractéristiques de la composition chimique de la plante.

En médecine populaire, le trèfle était utilisé pour différents troubles féminins. Les anciens herbiers mentionnent également des associations de plantes contenant du trèfle des prés, traditionnellement employées en cas de saignements utérins.

Mais tout saignement nécessite d'en déterminer la cause. Il ne faut pas choisir soi-même des plantes pour le traiter. En présence de ce symptôme, il est indispensable de consulter un médecin.

Peut-on boire du trèfle rouge pendant la ménopause ?

L'intérêt pour le trèfle pendant la ménopause est principalement lié à ses isoflavones. Par leur action biologique, certaines ressemblent aux œstrogènes. C'est pourquoi le trèfle rouge est étudié dans le contexte des changements hormonaux. Mais le fait qu'une substance soit d'origine végétale ne la rend pas automatiquement sans danger. En cas de maladies sensibles aux hormones, l'utilisation d'extraits concentrés peut être déconseillée. Une prudence particulière s'impose chez les femmes qui prennent des médicaments hormonaux ou suivent un traitement pour une maladie hormono-dépendante.

Le trèfle ne remplace pas le traitement prescrit. La possibilité de l'utiliser pendant la ménopause doit être discutée individuellement avec un médecin.

Comment l'utilise-t-on en cas d'inflammation et de maladies articulaires ?

Selon les ouvrages de phytothérapie, le trèfle était traditionnellement utilisé non seulement par voie orale, mais aussi en application externe. Ses parties aériennes entraient dans la composition de cataplasmes. La plante étuvée était appliquée sur les articulations douloureuses. Dans la pratique populaire, on utilisait également des bains de trèfle contre les rhumatismes, l'arthrite, l'arthrose et la goutte.

Ces méthodes relèvent de l'usage externe traditionnel. Les herbiers attribuent à la plante des propriétés anti-inflammatoires, mais cela ne signifie pas que les bains ou les cataplasmes puissent éliminer la cause d'une maladie articulaire.

La douleur, le gonflement et la limitation des mouvements peuvent avoir différentes origines. Lorsque les symptômes persistent ou réapparaissent, un examen médical est nécessaire. Les soins à base de plantes ne doivent pas remplacer le traitement prescrit. Si vous souhaitez les ajouter à votre traitement habituel, parlez-en d'abord à un spécialiste.

Comment l'utilisait-on pour la peau ?

Les anciens ouvrages de référence décrivent des cataplasmes préparés à partir des fleurs et des feuilles de trèfle rouge. Ils étaient traditionnellement utilisés contre les abcès, les brûlures et les plaies difficiles à cicatriser. On trouve également des descriptions de l'utilisation d'une décoction froide dans la médecine populaire contre les brûlures.

Cependant, une peau abîmée est particulièrement sensible aux contaminations et aux substances irritantes. En cas de brûlure, de plaie ouverte ou de signes d'infection, les remèdes végétaux maison ne doivent pas remplacer les soins médicaux nécessaires.

Les anciens herbiers décrivent également l'utilisation externe du trèfle en cas d'inflammation de la bouche et de la gorge. Pour cela, on préparait une décoction destinée aux gargarismes et aux bains de bouche.

Il s'agit d'une méthode traditionnelle d'utilisation de la plante, et non d'une preuve de son efficacité contre les infections bactériennes. En cas de forte douleur à la gorge ou d'autres symptômes persistants, il faut consulter un médecin.

Comment préparer une infusion et une décoction de cette plante ?

En phytothérapie traditionnelle, les deux préparations les plus connues à base de trèfle sont la tisane et la décoction aqueuse. On utilise traditionnellement les capitules floraux ou les parties aériennes de la plante.

Tisane de fleurs de trèfle. Les ouvrages de référence la mentionnent comme un remède populaire expectorant et diurétique.

Décoction aqueuse. Elle est décrite en cas de refroidissement, ainsi que pour certaines applications externes.

Certaines anciennes recettes utilisent une décoction aqueuse associant plusieurs plantes, dont le trèfle des prés. L'une d'elles comprend du trèfle, du thym et des racines d'aunée. Ces préparations présentent une particularité importante : les propriétés de la boisson obtenue dépendent des plantes utilisées et de leurs quantités. Il ne faut donc pas considérer comme équivalents une tisane préparée avec quelques capitules floraux, une décoction concentrée et un extrait standardisé vendu en pharmacie.

Pour un usage thérapeutique à domicile, il convient de suivre la notice du produit pharmaceutique concerné et les recommandations d'un spécialiste. Il faut être particulièrement prudent avec la consommation quotidienne prolongée de préparations concentrées.

Comment le trèfle rouge est-il présenté dans les livres du docteur Boris Wydoff ?

Dans mes livres, j'ai abordé le trèfle rouge comme l'une des plantes utilisées dans les pratiques traditionnelles de bien-être. J'ai notamment décrit son utilisation dans des associations de plantes et des soins externes à base d'eau.

L'une des méthodes que j'ai présentées est liée à la méthode de Sebastian Kneipp. Elle consistait à envelopper le dos et la poitrine dans un drap de lin imbibé d'une décoction de paille d'avoine et de trèfle rouge.

Cette méthode faisait partie des soins traditionnels à base d'eau. Il ne faut pas la considérer comme une méthode scientifiquement démontrée pour restaurer le fonctionnement des poumons ou des vaisseaux sanguins. Dans un autre livre, j'ai parlé de l'alimentation à base de céréales germées et de graines. Parmi les aliments mentionnés figuraient le sarrasin, les graines de tournesol, les légumineuses et les graines de trèfle. Les aliments germés étaient envisagés comme un complément à une alimentation végétale. Toutefois, consommer des graines germées dans son alimentation et prendre des préparations concentrées de trèfle à des fins thérapeutiques sont deux choses différentes.

Dans mes livres, le trèfle rouge est également mentionné dans le contexte de préparations complexes à base de plantes consacrées à la thématique oncologique. Nous ne présentons pas ici la composition de ces préparations, car leur efficacité n'est pas démontrée. La simple présence de trèfle dans une telle association ne confirme pas un effet antitumoral de la plante.

En cas de cancer, la phytothérapie ne remplace pas le traitement prescrit. Toute préparation végétale doit être préalablement discutée avec l'oncologue qui assure le suivi.

Quand récolter le trèfle et comment le faire sécher ?

Pour obtenir une matière première médicinale, les ouvrages de référence recommandent avant tout d'utiliser les inflorescences, c'est-à-dire les capitules floraux. La récolte se fait pendant la pleine floraison. Un ouvrage classique indique la période de juin–juillet. Les capitules sont récoltés avec les petites feuilles de l'involucre qui les entourent. Lorsqu'on les coupe ou les cueille, il faut veiller à ne pas laisser de restes de pédoncules dans la récolte. Le trèfle doit sécher à l'ombre. Les greniers, les abris et les autres endroits où la plante est protégée du soleil direct conviennent parfaitement.

Le degré de séchage est particulièrement important. Si les capitules sont trop secs, ils commencent à s'effriter. La matière première perd alors son intégrité. Les inflorescences correctement préparées conservent leur couleur naturelle. Le trèfle séché n'a pratiquement pas d'odeur, et son goût est décrit comme légèrement sucré et astringent. Les anciens ouvrages de pharmacognosie indiquent que la matière première prête à l'emploi ne doit pas présenter un taux d'humidité supérieur à 14 %. Lors de la récolte, il est important de ne pas confondre le trèfle des prés avec d'autres espèces. La plante doit être correctement identifiée et les capitules récoltés doivent être exempts de matières étrangères.

Comment conserver les fleurs séchées ?

La principale exigence concernant la matière première prête à l'emploi est de conserver des inflorescences entières et bien séchées. Les ouvrages de référence accordent une attention particulière à la couleur naturelle des capitules et à l'absence de parties étrangères provenant d'autres plantes.

Les inflorescences brunies et les fleurs effritées sont considérées comme des impuretés qui diminuent la qualité de la matière première. Les normes pharmacognosiques en autorisent une quantité limitée : les capitules brunis ne doivent pas dépasser 25 %, et les fleurs effritées 20 %.

Pour une récolte destinée à un usage domestique, mieux vaut choisir les capitules les plus entiers et les mieux conservés. Il est tout aussi important de veiller à ce que la matière première ne reste pas humide. Une récolte de qualité commence dès la cueillette. Une identification correcte de la plante, un stade de floraison adapté et un séchage soigneux sont essentiels.

Comment trouver du trèfle des prés à l'étranger

Si vous recherchez du trèfle des prés aux États-Unis ou en Europe, utilisez le nom local de la plante. Il est également conseillé de vérifier son nom latin sur l'emballage : *Trifolium pratense L.*

Comment s'appelle la plante dans différents pays :

• États-Unis — Red clover (également cow clover, meadow clover, wild clover).
• Allemagne — Rotklee ou Wiesen-Klee.
• France — Trèfle rouge (également trèfle des prés, trèfle violet).
• Nom latin — *Trifolium pratense*.

Sous quelles formes est-il vendu :

• Fleurs séchées et sommités fleuries pour préparer des infusions.
• Tisanes en sachets et mélanges de plantes.
• Gélules et comprimés contenant un extrait, souvent standardisé en isoflavones.
• Extrait liquide ou teinture. Ces formes sont moins courantes.

Où le chercher :

• Aux États-Unis — pharmacies, magasins de produits naturels, rayons de compléments alimentaires et boutiques de thé.
• En Allemagne — Apotheke (pharmacie), Reformhaus et boutiques de thé.
• En France — pharmacie, parapharmacie, herboristerie et magasins bio.

Que vérifier sur l'emballage :

• Le nom latin et la partie de la plante utilisée : flowers, flowering tops, flos ou sommités fleuries.
• La catégorie du produit : tisane, médicament ou complément alimentaire.
• La teneur en isoflavones des gélules, si elle est indiquée.
• La composition, les allergènes, les excipients, la posologie et les mises en garde concernant les femmes enceintes et allaitantes.

Aux États-Unis, le trèfle est généralement vendu sous forme de complément alimentaire ou de tisane. En Allemagne et en France, la catégorie du produit dépend de sa forme et de son statut réglementaire : vérifiez l'étiquetage et le respect des règles du pays de vente.

Trèfle des prés : contre-indications et précautions

Le trèfle rouge contient des isoflavones ayant une activité de type œstrogénique. C'est précisément ce qui explique une grande partie des restrictions liées à son utilisation.

Les données actuelles montrent que les extraits standardisés ont généralement été bien tolérés dans les études d'une durée allant jusqu'à environ deux ans. Cependant, cela ne signifie pas qu'ils sont totalement sûrs en cas de prise prolongée ou de maladies chroniques.

Principales contre-indications et restrictions :

• Grossesse et allaitement. L'utilisation thérapeutique du trèfle et de ses compléments est déconseillée en raison du manque de données sur leur sécurité et de leur action hormonale potentielle.
• Maladies hormono-dépendantes. Il faut éviter son utilisation thérapeutique en cas de cancer du sein œstrogéno-dépendant, d'autres tumeurs sensibles aux hormones et de troubles hormonaux correspondants.
• Allergie. En cas d'allergie connue au trèfle rouge ou à des légumineuses apparentées, cette plante ne doit pas être utilisée.
• Enfants. L'utilisation thérapeutique chez les enfants, en particulier ceux de moins de 12 ans, est déconseillée en raison du manque de données sur la sécurité.

Il faut également tenir compte des interactions médicamenteuses possibles. Le trèfle peut augmenter le risque de saignement lorsqu'il est utilisé en même temps que des anticoagulants et des antiagrégants plaquettaires, notamment la warfarine. Des interactions sont possibles avec les œstrogènes, les médicaments à base de progestérone, les contraceptifs hormonaux, le tamoxifène et le létrozole. Un cas isolé de symptômes gastro-intestinaux importants et de toxicité a été décrit lors de l'association du trèfle avec le méthotrexate. Des données de laboratoire suggèrent également que certains composants de la plante peuvent agir sur des enzymes CYP450 impliquées dans le métabolisme des médicaments. La portée clinique de ces interactions reste encore incertaine.

Les effets indésirables possibles comprennent des éruptions cutanées, des maux de tête, des douleurs musculaires, des nausées et de légers saignements.

À fortes doses d'isoflavones, une perte d'appétit, des œdèmes des pieds et des chevilles ainsi que des douleurs abdominales ont été observés. De grandes quantités de préparations à base de trèfle peuvent être associées à un risque de saignement et de formation d'ecchymoses. La sécurité d'une prise pendant plus de deux à trois ans n'est pas établie. La qualité des compléments végétaux peut également varier.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Avant toute utilisation thérapeutique du trèfle, il est préférable de consulter un médecin si vous prenez régulièrement des médicaments ou si vous souffrez d'une maladie chronique. Cela concerne tout particulièrement les troubles hormonaux, les maladies oncologiques, les troubles de la coagulation et les traitements qui agissent sur le système hormonal. Pendant la grossesse et l'allaitement, les préparations thérapeutiques à base de trèfle doivent être évitées. Elles ne doivent pas être administrées aux enfants sans avis médical. Si vous constatez une éruption cutanée, des saignements inhabituels, des nausées importantes ou d'autres réactions indésirables après en avoir consommé, arrêtez la prise et demandez un avis médical.

Des saignements inhabituels, l'apparition rapide d'ecchymoses et des réactions allergiques importantes nécessitent une évaluation médicale sans tarder. En cas de maladie grave, une tisane ne doit jamais conduire à reporter un diagnostic ou à modifier un traitement prescrit.

Pourquoi cette plante était-elle si appréciée dans les traditions populaires ?

Le trèfle possède aussi une autre histoire : celle de la culture. Depuis longtemps, ses trois folioles sont associées à la chance, à l'amour et à la jeunesse. Dans la tradition européenne, le trèfle à trois feuilles est devenu un symbole de la Sainte Trinité. On retrouve son motif dans les décorations architecturales d'anciens édifices religieux. Le trèfle à trois feuilles est particulièrement connu comme symbole de l'Irlande. Il existait également une croyance autour du rare trèfle à quatre feuilles. La feuille trouvée était séchée et portée comme un porte-bonheur.

Autrefois, les femmes utilisaient la rosée recueillie sur les feuilles de trèfle dans des rituels destinés à préserver leur beauté. Ces coutumes montrent à quel point cette plante était ancrée dans la vie quotidienne. Mais les croyances populaires et les propriétés médicinales ne sont pas la même chose. Aujourd'hui, le trèfle rouge intéresse avant tout pour sa composition chimique, sa place dans les traditions de phytothérapie et la nécessité de l'utiliser avec prudence.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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