Fatigue chronique : causes et solutions naturelles

Dr Boris Wydoff

La fatigue chronique nécessite le plus souvent de vérifier trois causes importantes : l’anémie, l’hypothyroïdie et le manque de sommeil. En cas d’anémie, l’organisme peut manquer de fer pour produire normalement l’hémoglobine. En cas d’hypothyroïdie, l’activité de la glande thyroïde est diminuée. Et lorsque le manque de sommeil devient chronique, le corps n’a plus suffisamment de temps pour récupérer. Par ailleurs, une faiblesse persistante peut être liée au diabète, à la dépression, aux suites d’une infection, au stress, à la prise de médicaments ou à des troubles du sommeil, notamment l’apnée du sommeil.

Si, depuis plusieurs semaines, vous vous réveillez sans énergie, avez du mal à accomplir vos tâches habituelles et ne vous sentez pas mieux après vous être reposé, ne mettez pas tout sur le compte de l’âge. Il est important de comprendre l’origine de cette faiblesse, d’évaluer les symptômes associés et de discuter avec votre médecin des analyses nécessaires. En parallèle, prenez le temps de revoir vos habitudes de sommeil, votre alimentation et votre activité quotidienne.

Pourquoi suis-je constamment fatigué, même lorsque je ne fais apparemment rien ?

La fatigue ordinaire apparaît après un effort physique ou intellectuel et diminue généralement avec le repos. C’est différent lorsqu’une personne se réveille déjà épuisée, peine à accomplir ses activités quotidiennes et ne se sent pas reposée même après une nuit de sommeil complète. Cet état mérite une attention particulière, surtout s’il persiste pendant plusieurs semaines.

La fatigue chronique peut se manifester de différentes façons. Certaines personnes se plaignent d’une somnolence permanente, d’autres d’un manque d’énergie, d’irritabilité et de difficultés de concentration. Il devient parfois difficile de lire, de mémoriser des informations, de tenir une conversation ou d’effectuer les tâches ménagères habituelles.

Les médecins distinguent également l’encéphalomyélite myalgique, ou syndrome de fatigue chronique (EM/SFC). Il s’agit d’une affection prolongée qui touche différents systèmes de l’organisme. Elle se caractérise par un épuisement important qui ne disparaît pas avec un repos ordinaire.

L’un des signes caractéristiques de l’EM/SFC est l’aggravation de l’état de santé après une activité physique ou intellectuelle. Les conséquences de l’effort peuvent persister longtemps, parfois pendant plusieurs semaines. Des troubles du sommeil, des douleurs musculaires et articulaires, des maux de tête et des sensations proches de celles de la grippe peuvent également apparaître.

Si vous avez moins d’énergie qu’avant, n’essayez pas de compenser immédiatement en augmentant vos efforts. Notez quand les changements ont commencé, combien de temps vous dormez, quels médicaments vous prenez et après quelles activités vous vous sentez moins bien. Observez également si votre état se détériore non pas immédiatement, mais quelque temps après une activité. Ces observations aideront votre médecin à mieux comprendre la nature de votre problème.

Quelles causes peuvent se cacher derrière une faiblesse persistante ?

Les causes de la fatigue chronique sont variées. Parfois, une personne ne dort pas suffisamment, organise mal sa journée de travail ou vit dans un état de tension permanent. Dans d’autres cas, le manque d’énergie est lié à une maladie qu’il est impossible d’identifier soi-même.

Voici trois causes qu’il est particulièrement important de vérifier :

• L’anémie. En cas d’anémie ferriprive, le taux d’hémoglobine peut diminuer. Parmi les manifestations possibles figurent la pâleur de la peau, l’essoufflement, les palpitations et le manque d’énergie.
• L’hypothyroïdie. Lorsque l’activité de la glande thyroïde diminue, une faiblesse, une fatigue et des changements de l’état général peuvent apparaître. Pour vérifier son fonctionnement, le médecin peut prescrire un dosage de la TSH.
• Le manque de sommeil. Se coucher tard, se réveiller fréquemment, souffrir d’insomnie ou présenter des troubles respiratoires pendant la nuit empêche de récupérer correctement. La personne peut se réveiller fatiguée et ressentir de la somnolence pendant la journée.

Il existe également d’autres causes fréquentes :

• Une alimentation déséquilibrée. Un apport insuffisant en nutriments essentiels peut s’accompagner d’une baisse d’énergie.
• La sédentarité. Le manque d’activité physique régulière peut dégrader le bien-être général.
• Le stress prolongé. Les inquiétudes permanentes et les tensions émotionnelles peuvent épuiser une personne.
• La dépression. Elle peut s’accompagner d'une baisse d'énergie, de troubles du sommeil et de changements d'humeur.
• Le diabète. Une soif intense, des envies fréquentes d'uriner et une perte de poids peuvent parfois être associées à une faiblesse persistante.
• Les infections passées. Par exemple, après la COVID-19 ou une mononucléose infectieuse, la fatigue peut parfois persister.
• Les changements hormonaux. Chez les femmes, ils peuvent survenir pendant la grossesse, la ménopause et d’autres périodes de transformation de l’organisme.
• Les médicaments et les traitements médicaux. Certains médicaments et traitements, notamment la chimiothérapie, peuvent provoquer de la fatigue.

L’apnée du sommeil mérite une attention particulière. Dans cette affection, la respiration est interrompue périodiquement pendant le sommeil. La personne peut ronfler bruyamment, se réveiller avec une sensation d’étouffement et ressentir de la somnolence pendant la journée.

La fatigue chronique n’a pas une seule cause universelle. Deux personnes présentant des symptômes similaires peuvent avoir des problèmes complètement différents. C’est pourquoi il ne faut pas se prescrire soi-même du fer, des vitamines ou d’autres produits simplement parce que l’on ressent un manque d’énergie.

Comment savoir s’il ne s’agit pas simplement d’un surmenage ?

Ne prêtez pas seulement attention à l’intensité de la fatigue, mais aussi à sa durée, à sa nature et à ses conséquences sur votre vie quotidienne.

En cas de surmenage ordinaire, la personne retrouve progressivement son niveau d’activité habituel après s’être reposée. En revanche, si la faiblesse persiste, que le sommeil n’apporte aucun soulagement et que la capacité à travailler continue de diminuer, il est important d’en rechercher la cause.

Dans le syndrome de fatigue chronique, les médecins prêtent attention à plusieurs manifestations caractéristiques :

• un épuisement intense qui empêche d’accomplir les activités quotidiennes habituelles ;
• un sommeil après lequel la personne ne se sent pas reposée ;
• des troubles de la concentration, de la mémoire et de la réflexion ;
• une aggravation notable de l’état général après un effort physique ou intellectuel ;
• parfois, des douleurs musculaires et articulaires, des maux de tête et des symptômes semblables à ceux de la grippe.

L’aggravation après un effort est particulièrement révélatrice. Par exemple, une personne peut se sentir relativement bien pendant une promenade, puis constater quelque temps après une augmentation brutale de sa faiblesse. Il ne s’agit pas d’une fatigue ordinaire après une séance de sport qu’il faudrait absolument surmonter en s’entraînant à nouveau. Lorsque les symptômes se présentent ainsi, il est important de ne pas se forcer à continuer malgré l'épuisement.

Cependant, ce signe ne suffit pas à lui seul pour établir un diagnostic. Les symptômes de l’EM/SFC ressemblent à ceux d’autres maladies. Il n’existe pas d’analyse unique permettant de confirmer le syndrome de fatigue chronique. Le diagnostic est établi par un médecin après évaluation des symptômes, des antécédents médicaux et des examens, en ayant écarté les autres causes possibles du problème.

Que vous conseillé-je en cas de fatigue chronique ?

Au fil de mes années de pratique, j’en suis arrivé à la conclusion qu’une personne qui manque d’énergie doit revoir non seulement son alimentation, mais aussi toute son organisation quotidienne. J’associe la fatigue chronique au manque d’air frais, d’activité physique et de sommeil réparateur, ainsi qu’à une sollicitation excessive du système digestif.

Mon approche repose sur plusieurs principes que je recommande d’appliquer au quotidien.

Premièrement, ne passez pas toute la journée assis dans un fauteuil devant un écran.

Je considère que l’association de longues périodes en position assise, d'une sollicitation intense du regard et d'un air confiné est particulièrement défavorable à l’organisme. Dans mes livres, j’associe l’immobilité à une stagnation de la circulation sanguine et le travail prolongé devant un écran à une sollicitation permanente du système nerveux. À mon avis, le cerveau est particulièrement sensible au manque d’oxygène.

C’est pourquoi je conseille d’organiser votre journée de travail de manière à ne pas repousser toute activité physique au soir. Levez-vous de votre bureau, marchez de temps en temps dans la pièce, effectuez quelques mouvements tranquilles et aérez votre espace. Si votre état le permet, réservez du temps à une promenade à un rythme confortable. N’en faites pas une épreuve d’endurance : en cas d’aggravation importante après une activité physique, l’effort doit être adapté en concertation avec votre médecin.

Deuxièmement, revoyez votre consommation de sucre et de produits transformés.

Dans mes livres, j’associe la baisse persistante d’énergie à l’excès de sucre, de farine blanche et d’aliments transformés. Selon ma théorie, ce type d’alimentation impose une charge supplémentaire au milieu intérieur de l’organisme, et les forces qui pourraient servir aux activités quotidiennes sont dépensées à digérer des aliments inadaptés.

Je recommande de simplifier progressivement votre alimentation : intégrer plus souvent des légumes, des herbes fraîches et des produits frais, et réduire la quantité de sucreries et de produits à base de farine blanche. Il n’est pas nécessaire de modifier tout votre menu en une journée. Commencez par observer ce que vous mangez pendant une semaine ordinaire et prêtez attention à la quantité de produits sucrés et fortement transformés.

Je suis attaché à une approche dans laquelle la personne évite de surcharger sa digestion et prête attention aux associations alimentaires. En particulier, je suis le principe de l’alimentation dissociée. Dans mes livres, j’explique que la consommation simultanée d’aliments protéinés et glucidiques impose une charge supplémentaire à la digestion. Il s’agit de l’un des principes distinctifs de mon approche, et non d’une cause médicale établie de la fatigue chronique.

Troisièmement, respectez un rythme équilibré entre travail et repos.

Je considère qu’il ne faut pas dépenser constamment son énergie sans laisser de temps à la récupération. Dans ma pratique, je recommande une organisation quotidienne qui alterne travail intellectuel, activité physique et repos.

Le matin, je conseille de commencer la journée tranquillement, sans précipitation, et d’intégrer une gymnastique douce si votre état le permet. Le soir, il est important de réserver du temps au repos plutôt que de poursuivre ses activités professionnelles jusqu’au moment de se coucher.

Les médecins recommandent de conserver des horaires de sommeil réguliers et de viser une durée de repos nocturne d’environ 6–9 heures. Il est utile de se coucher et de se lever à peu près à la même heure. Dans l’heure qui précède le coucher, mieux vaut éviter le smartphone et les autres écrans, réduire l’éclairage et créer une atmosphère paisible dans la chambre.

Mon principe est simple : l’activité physique doit entretenir la vitalité, tandis que le repos doit permettre de récupérer. Si votre état se détériore sensiblement après une activité, n’augmentez pas vos efforts dans le but d’atteindre une norme théorique.

Quatrièmement, soyez attentif au fonctionnement de votre système digestif.

Dans mes livres, j’accorde une grande importance à la régularité du transit intestinal et j’associe les troubles du fonctionnement intestinal à une faiblesse générale. Je considère le bon fonctionnement du système digestif comme l’un des piliers du bien-être.

C’est pourquoi je conseille de surveiller la régularité des repas, la diversité de l’alimentation et les changements de la digestion. Si vous constatez des troubles persistants du transit, des douleurs ou d’autres symptômes nouveaux, ne vous contentez pas de modifier votre menu. Parlez-en à votre médecin.

Cependant, la fatigue chronique ne peut pas être expliquée uniquement par l’état des intestins : un bilan médical doit également prendre en compte les autres causes possibles.

Comment l’alimentation et le mode de vie influencent-ils le niveau d’énergie ?

L’alimentation et les habitudes quotidiennes jouent effectivement un rôle dans le bien-être général. Toutefois, modifier son menu ne permet pas automatiquement de corriger une anémie, une hypothyroïdie, un diabète, une apnée du sommeil ou d’autres maladies.

Pour commencer, il est utile d’observer votre journée habituelle. Dormez-vous suffisamment ? Votre alimentation est-elle variée ? Passez-vous beaucoup de temps à l’intérieur ? Devez-vous travailler constamment sans faire de pauses ? Remarquez-vous une dégradation de votre état après certaines activités ?

L’activité physique doit être adaptée à l’état de chaque personne. Si vous vous sentez nettement moins bien après un effort, n’essayez pas de surmonter votre faiblesse par la seule volonté. En cas de suspicion d’EM/SFC, il est particulièrement important de tenir compte de ses limites énergétiques individuelles et d’éviter toute aggravation après une activité.

La caféine, les séances d’exercice physique et les repas copieux pris juste avant le repos nocturne peuvent empêcher de s’endormir. L’alcool et le tabac ne font pas non plus partie des habitudes favorables à la santé. Si vous vous réveillez souvent pendant la nuit, examinez les conditions de votre sommeil et parlez à votre médecin d’éventuels troubles respiratoires.

Dans mes livres, je souligne également l’importance de l’air frais, d’une alimentation simple et d’une alternance raisonnable entre travail et repos. Ces principes peuvent faire partie des gestes quotidiens pour prendre soin de soi, mais ils ne doivent pas remplacer la recherche d’une cause médicale à une faiblesse prolongée.

Comment approfondir ce sujet ?

Si vous souhaitez approfondir l’approche naturopathique de l’alimentation, de la récupération de l’énergie et de l’organisation de la vie quotidienne, découvrez le programme de l’Académie de guérison naturelle. La première étape comprend les livres du docteur, notamment « L’Abécédaire de la santé » et « Le Livre de référence pour les personnes en bonne santé et les malades ». La deuxième étape porte sur les conférences consacrées à l’alimentation et à la détoxification, notamment « Psychologie et physiologie de l’alimentation » et « Guérir le système digestif ». La troisième étape est consacrée aux maladies et aux pratiques, tandis que la suivante comprend des séminaires et des enregistrements audio. Pour étudier la question de la fatigue, vous pouvez commencer par les chapitres de mes livres consacrés à l’alimentation, au repos et au mode de vie.

Quand consulter un médecin

Quand faut-il demander une aide médicale en urgence ?

Si vous ressentez soudainement une douleur oppressante ou une sensation de compression dans la poitrine, un essoufflement, des sueurs froides, des nausées ou une faiblesse brutale, surtout si la douleur se propage au bras, au dos, au cou ou à la mâchoire, appelez immédiatement les services d’urgence. N’attendez pas que les symptômes disparaissent spontanément et n’essayez pas de vous rendre à l’hôpital en conduisant vous-même. Ces manifestations peuvent indiquer un infarctus, qui nécessite une prise en charge médicale urgente.

Quand prendre rendez-vous pour une consultation ?

Ne tardez pas à consulter un médecin si la fatigue persiste depuis plusieurs semaines et que vous n’en comprenez pas la cause. Il est particulièrement important de faire des examens si la faiblesse perturbe votre vie quotidienne ou s’accompagne d’autres changements de votre état de santé.

Les signes suivants justifient également une consultation :

• une perte de poids inexpliquée ;
• des changements d’humeur ;
• une soif importante et des envies fréquentes d’uriner ;
• un essoufflement, des palpitations perceptibles ou une pâleur ;
• des ronflements bruyants et des réveils avec une sensation d’étouffement ;
• des troubles du sommeil prolongés ;
• des difficultés de mémoire et de concentration ;
• une aggravation de l’état général après un effort physique ou intellectuel.

Quelles analyses faire en cas de fatigue chronique ?

Il n’existe pas de bilan biologique unique adapté à tout le monde. Le médecin commencera par vous interroger sur vos symptômes, vos maladies passées, les médicaments que vous prenez et vos antécédents médicaux. Il déterminera ensuite les examens nécessaires dans votre situation.

Pour une première évaluation des causes de la faiblesse, vous pouvez discuter avec votre médecin des analyses biologiques suivantes :

• Numération formule sanguine (NFS). Elle permet d’évaluer les paramètres sanguins et de détecter des signes d’anémie. En général, il n’est pas nécessaire d’être à jeun pour cet examen, mais il faut respecter les consignes du laboratoire.
• Ferritine. Elle renseigne sur les réserves de fer de l’organisme. Le résultat est interprété avec la numération formule sanguine et d’autres paramètres, selon les indications du médecin. Il ne faut pas commencer à prendre des suppléments de fer de sa propre initiative avant d’en avoir déterminé la cause.
• TSH (hormone thyréostimulante). Elle est utilisée pour évaluer le fonctionnement de la glande thyroïde et rechercher une éventuelle hypothyroïdie. Le médecin détermine si des examens complémentaires sont nécessaires.
• Glycémie à jeun. Elle aide à vérifier les troubles du métabolisme des glucides, notamment un éventuel diabète. Pour cet examen, le prélèvement sanguin est effectué après une période de jeûne, généralement d’au moins huit heures ; les modalités exactes de préparation sont à vérifier auprès du laboratoire.

Cette liste n’est pas obligatoire pour tout le monde et ne permet pas de poser soi-même un diagnostic. Le médecin peut ne prescrire qu’une partie de ces examens ou compléter le bilan par des analyses d’urine et d’autres tests en fonction de vos symptômes.

Avant de faire vos analyses, renseignez-vous auprès du laboratoire sur les consignes de préparation. N’arrêtez jamais un traitement prescrit de votre propre initiative. Informez votre médecin de tous les médicaments et compléments alimentaires que vous prenez, car ces informations peuvent être importantes pour interpréter les résultats.

Si un syndrome de fatigue chronique est suspecté, le diagnostic repose sur l’ensemble des symptômes et sur l’exclusion d’autres affections. Un seul résultat de laboratoire ne suffit pas à confirmer ce syndrome.

Comment traite-t-on la fatigue chronique ?

La prise en charge dépend de la cause identifiée. Si une maladie est diagnostiquée, le traitement vise cette maladie. En cas d’EM/SFC, différentes méthodes peuvent être utilisées, notamment la gestion de l’énergie disponible, la thérapie cognitivo-comportementale et des médicaments destinés à contrôler certains symptômes, comme les douleurs et les troubles du sommeil.

En cas de fatigue ordinaire, le médecin peut recommander d’améliorer le sommeil, de modifier certaines habitudes de vie et de recourir à un accompagnement psychologique. Si la cause ne peut pas être déterminée dans un premier temps, le spécialiste vous orientera vers des examens complémentaires.

N’arrêtez jamais les médicaments prescrits de votre propre initiative et ne remplacez pas les soins médicaux par des régimes, des jus de légumes ou d’autres méthodes naturelles.

Pour en savoir plus sur ma manière d’aborder ce sujet, consultez la page « Jeunesse et longévité ».

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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