Girofle : bienfaits, usages et précautions

Dr Boris Wydoff

Le girofle est une épice aromatique utilisée en cuisine et dans la phytothérapie traditionnelle. Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, son utilisation est principalement associée à la digestion. Le girofle figure notamment parmi les plantes aromatiques traditionnellement employées en cas de diarrhée et de certaines maladies du foie. Toutefois, cette épice ne remplace ni les soins médicaux ni les traitements prescrits.

Qu’est-ce que le girofle et à quoi ressemble-t-il ?

Le girofle dont nous allons parler est une épice d’origine végétale, connue sous le nom botanique de Syzygium aromaticum. Il est important de ne pas le confondre avec d’autres plantes qui portent également le nom d’œillet ou de giroflée.

Les ouvrages de botanique décrivent plusieurs plantes très différentes sous des noms proches. Par exemple, l’œillet variable est une plante herbacée vivace qui mesure 30–60 centimètres de haut. Il possède des tiges quadrangulaires, des feuilles linéaires et des fleurs rose-rouge. Ce n’est pas l’épice que l’on ajoute habituellement au thé ou que l’on utilise en cuisine.

Il existe également l’œillet des prés. Ses caractéristiques sont importantes pour identifier correctement les plantes lors de la cueillette de végétaux sauvages. Une erreur lors de la récolte de plantes médicinales peut conduire à utiliser une espèce complètement différente.

C’est pourquoi je vous conseille de ne pas vous fier uniquement au nom. Si vous recherchez l’épice Syzygium aromaticum, choisissez bien du girofle destiné à l’alimentation, plutôt que de cueillir dans la nature des plantes portant un nom similaire.

En cuisine, le girofle est utilisé comme épice aromatique à part entière. On l’ajoute aux plats et aux boissons pour leur donner son parfum caractéristique. Mais l’utilisation alimentaire et l’emploi à des doses thérapeutiques sont deux choses différentes.

Quels sont les bienfaits de cette épice ?

Lorsque l’on parle des propriétés du girofle, il est important de distinguer son usage traditionnel de ses effets thérapeutiques démontrés.

Selon les ouvrages de référence en phytothérapie, les plantes aromatiques alimentaires ne sont pas utilisées uniquement pour leur goût. Leurs substances aromatiques sont des mélanges complexes de composés odorants. Certains de ces composés possèdent des propriétés bactéricides.

Le girofle est également mentionné dans la littérature de référence comme une épice à laquelle on attribuait certains effets sur le système digestif. Examinons les principaux usages traditionnels qui lui sont associés.

Pour le système digestif

Dans l’ouvrage de Sokolov et Zamotaev, le girofle figure parmi les plantes aromatiques traditionnellement utilisées en cas de diarrhée. Il s’agit d’une description historique des pratiques de phytothérapie. Cela ne signifie pas que la consommation de cette épice puisse éliminer la cause de la diarrhée.

La diarrhée peut avoir différentes origines. Elle s’accompagne parfois de déshydratation et nécessite une prise en charge médicale. Il faut être particulièrement vigilant en cas de symptômes prolongés, de fièvre, de grande faiblesse ou de douleurs abdominales.

Il ne faut donc pas utiliser les informations sur l’usage traditionnel du girofle comme un traitement à part entière.

Pour le foie

Les ouvrages de référence en phytothérapie mentionnent également l’utilisation traditionnelle du girofle dans certaines maladies du foie. Il s’agit d'une description des pratiques de la médecine populaire, et non d'une preuve que cette épice peut régénérer le foie ou guérir les maladies de cet organe.

En cas de maladie du foie, il est particulièrement important de tenir compte de la sécurité de tout produit végétal concentré. L’huile essentielle de girofle présente notamment un risque particulier. Son ingestion peut entraîner des effets toxiques et des lésions hépatiques.

Si vous souffrez déjà d’une maladie du foie, vous devez discuter avec votre médecin de toute utilisation du girofle à des doses thérapeutiques.

Propriétés aromatiques

Le girofle fait partie des épices aromatiques les plus appréciées. On l’utilise pour son odeur prononcée et ses caractéristiques gustatives. Les ouvrages de référence indiquent que les composants aromatiques des épices forment des mélanges complexes de substances odorantes. Certaines possèdent des propriétés bactéricides. Cela ne signifie toutefois pas que cette propriété puisse être automatiquement attribuée à toute infusion préparée à la maison, ni que l’ajout de girofle à une boisson permette de désinfecter l’organisme. La valeur alimentaire de cette épice et son utilisation traditionnelle sont deux questions différentes. Il ne faut pas lui attribuer des vertus thérapeutiques qui ne sont pas confirmées par les descriptions des pratiques de phytothérapie.

Que contient sa composition ?

La composition des matières premières végétales est importante pour comprendre leurs propriétés et leur sécurité d’utilisation.

Pour le girofle utilisé comme épice, il faut tenir compte du fait que les produits concentrés sont différents de l’assaisonnement alimentaire ordinaire. C’est particulièrement important lorsqu’on utilise de l’huile essentielle ou d’autres concentrés.

Les données actuelles relatives à la sécurité mentionnent notamment l’eugénol, un composant auquel on associe une possible influence sur les mécanismes de coagulation et d’arrêt des saignements. C’est pourquoi les personnes qui prennent des médicaments agissant sur la coagulation du sang doivent discuter au préalable avec leur médecin de l’utilisation de produits concentrés à base de girofle. Il ne faut pas considérer que toutes les formes de cette épice ont les mêmes effets. Les boutons entiers, les extraits, les compléments alimentaires et l’huile essentielle présentent des concentrations différentes.

Pour un usage à domicile, il est essentiel de ne pas confondre une épice alimentaire avec des préparations végétales concentrées.

À quoi sert le girofle ?

Dans la phytothérapie traditionnelle, le girofle est avant tout considéré comme une épice aromatique, à laquelle sont également associés certains usages thérapeutiques décrits historiquement. L’ouvrage de Sokolov et Zamotaev le mentionne en lien avec les troubles digestifs et les maladies du foie. Dans la vie quotidienne, on utilise surtout le girofle comme condiment. Il convient pour parfumer les plats et les boissons. Il faut toutefois distinguer trois situations :

• Ajouter une petite quantité d’épice alimentaire à un plat.
• Utiliser du girofle dans des boissons végétales préparées à la maison.
• Utiliser des extraits concentrés, des compléments alimentaires et de l’huile essentielle.

Les deux dernières possibilités nécessitent davantage de précautions. Cela concerne tout particulièrement les produits concentrés.

Je ne recommande pas d’augmenter soi-même la quantité de cette épice dans l’espoir d’obtenir un effet plus marqué. L’absence de dosage précis dans les descriptions traditionnelles ne signifie pas que l’on peut expérimenter librement avec les quantités.

Si vous utilisez le girofle en lien avec une maladie, il faut tenir compte du diagnostic, des médicaments que vous prenez et des particularités de votre organisme.

Peut-on utiliser le girofle en cas de diabète ?

En cas de diabète, il est important de tenir compte des interactions possibles entre les produits végétaux et les médicaments.

Les données actuelles relatives à la sécurité indiquent que l’eugénol peut influencer le taux de glucose dans le sang. L’association de produits concentrés à base de girofle avec de l’insuline ou des médicaments hypoglycémiants nécessite donc de la prudence.

Si vous envisagez d’utiliser du girofle à des doses thérapeutiques, vous devez en parler au préalable avec votre médecin et discuter du suivi de votre glycémie.

L’épice alimentaire ne doit pas être considérée comme un traitement du diabète. En complément du traitement prescrit, tout produit végétal supplémentaire ne doit être utilisé qu’après accord du médecin. N’arrêtez pas les médicaments qui vous ont été prescrits.

Quel effet le girofle a-t-il sur la tension artérielle ?

Le girofle ne doit pas être considéré comme un moyen indépendant de modifier la tension artérielle. Les usages traditionnels décrits dans les ouvrages de référence concernent d’autres domaines, principalement la digestion et les maladies du foie. Il ne faut pas essayer de réguler sa tension avec des infusions maison ou en augmentant la quantité d’épice. Si vous prenez des médicaments contre l’hypertension ou d’autres maladies cardiovasculaires, toute utilisation du girofle à des doses thérapeutiques doit être discutée avec votre médecin.

Avant d’ajouter des produits végétaux à votre traitement, demandez conseil à un spécialiste. N’arrêtez pas les médicaments prescrits.

Comment préparer correctement les boutons aromatiques en infusion ?

La recherche « comment préparer le girofle en infusion » revient souvent chez les personnes qui souhaitent préparer une boisson maison. Il est toutefois important de comprendre la différence entre une boisson simplement aromatisée et une infusion médicinale. On ne peut pas appliquer automatiquement au girofle les recettes destinées à d’autres plantes. Il ne faut pas non plus reprendre les proportions de recettes utilisant d’autres espèces d’œillets pour les appliquer à Syzygium aromaticum. C’est pourquoi je vous conseille de ne pas déterminer vous-même des doses thérapeutiques.

Si vous utilisez une épice alimentaire pour parfumer une boisson, considérez-la simplement comme un produit alimentaire et non comme un médicament.

Girofle : comment le consommer ?

Les boissons maison à base d’épices ne remplacent pas le traitement des maladies du système digestif ou du foie. Les personnes souffrant de maladies chroniques et celles qui prennent régulièrement des médicaments doivent être particulièrement prudentes. Évitez de rendre votre boisson plus concentrée, d’augmenter la fréquence de consommation ou d’associer plusieurs produits végétaux sans connaître leurs interactions. Ne passez pas non plus de votre propre initiative d’un usage alimentaire à des doses thérapeutiques.

Faut-il prendre le girofle le matin ou le soir ?

Le moment de consommation du girofle dépend de la raison pour laquelle on l’utilise. S’il s’agit d’une épice alimentaire, il n’est pas nécessaire de lui imposer un horaire thérapeutique particulier. Si vous envisagez d’utiliser un produit végétal concentré, le moment et la quantité doivent être déterminés en fonction du produit concerné et de votre état de santé. Rien ne justifie de vous prescrire vous-même une prise de girofle le matin ou le soir pour traiter une maladie.

Comment récolter et conserver ce produit ?

Lorsqu’on récolte des plantes médicinales, il faut avant tout identifier correctement leur espèce. Les ouvrages de botanique décrivent différentes plantes portant le nom d’œillet. Par exemple, l’œillet variable est une plante herbacée vivace aux fleurs rose-rouge. L’œillet des prés possède également ses propres caractéristiques distinctives.

La littérature consacrée à la récolte des plantes attire particulièrement l’attention sur les risques de confusion lors de la cueillette de l’œillet des prés. C’est un rappel important : un nom similaire ne garantit pas que la plante appartient à l’espèce recherchée.

Pour obtenir l’épice alimentaire Syzygium aromaticum, choisissez une matière première déjà préparée et destinée spécifiquement à un usage alimentaire. Je ne recommande pas de cueillir soi-même des plantes sauvages en se fiant uniquement à leur nom ou à leur parfum. Lors de l’achat, vérifiez l’intégrité de l’emballage et les conditions de conservation indiquées par le fabricant. Le produit doit être protégé de l’humidité et des odeurs étrangères. Évitez de mélanger l’épice alimentaire avec d’autres matières végétales dont l’origine et l’espèce ne sont pas connues.

Conservez séparément les huiles essentielles et les produits concentrés. Ils ne sont pas destinés à une consommation sans contrôle et doivent être gardés hors de portée des enfants.

Comment trouver du girofle à l’étranger ?

À l’étranger, le plus simple est de rechercher le girofle sous son nom local ou son nom latin \*Syzygium aromaticum\*. Les appellations varient selon les pays :

• États-Unis : Clove ou Clove bud.
• Allemagne : Gewürznelke, Nelken ou Gewürznelken.
• France : Clou de girofle ou girofle.
• Nom latin : \*Syzygium aromaticum\*. On trouve également l’ancienne appellation \*Eugenia caryophyllata\*.

Sous quelles formes est-il vendu :

• Boutons entiers séchés — épice courante et matière première pour les infusions.
• Girofle moulu — poudre en pot ou vendue en vrac.
• Mélanges pour tisanes et infusions.
• Extraits liquides et teintures.
• Gélules et comprimés.
• Huile essentielle — un produit distinct, beaucoup plus concentré.

Où en trouver : aux États-Unis, dans les rayons épices des supermarchés, les magasins de produits naturels et les boutiques d’herboristerie ; en Allemagne, dans les supermarchés, les Reformhaus, les magasins d’herboristerie et les pharmacies (Apotheke) ; en France, dans les supermarchés, les magasins d’épices, les herboristeries et les pharmacies (pharmacie).

Que vérifier sur l’emballage : le nom latin, la partie de la plante (il doit être indiqué qu’il s’agit de boutons floraux séchés), la quantité de substance par gélule ou par portion d’extrait. Pour les produits biologiques, recherchez la mention USDA Organic aux États-Unis ou le logo Bio / EU Organic en Europe. Ne confondez pas l’huile essentielle avec l’épice ordinaire ou une tisane.

Important : aux États-Unis, les compléments alimentaires sont réglementés comme des produits alimentaires ; en Allemagne, les tisanes médicinales Arzneitee relèvent de la réglementation des médicaments ; en France, les compléments alimentaires et les médicaments sont soumis à des règles de vente différentes.

Contre-indications et précautions d’utilisation

Même si cette épice est courante, le girofle ne convient pas à tout le monde. Il est particulièrement important de distinguer son utilisation alimentaire ordinaire de celle de produits concentrés. Les données actuelles relatives à la sécurité signalent les restrictions suivantes.

Allergie. En cas de sensibilité individuelle au girofle ou à l’eugénol, des réactions allergiques sont possibles. Elles peuvent se manifester par une éruption cutanée, de l’urticaire, un gonflement ou des difficultés respiratoires.

Troubles de la coagulation. L’eugénol peut influencer les mécanismes d’arrêt des saignements. Les personnes présentant des troubles de la coagulation ou une tendance aux saignements doivent donc faire preuve d’une prudence particulière.

Prise de médicaments agissant sur la coagulation. L’association de produits concentrés à base de girofle avec la warfarine, l’héparine, l’énoxaparine, l’aspirine, l’ibuprofène, le naproxène, le clopidogrel et d’autres médicaments similaires peut augmenter le risque de saignement.

Maladies du foie. L’ingestion d’huile essentielle de girofle est associée à un risque de lésions hépatiques. En cas de maladie du foie déjà diagnostiquée, l’utilisation de produits concentrés nécessite une consultation médicale préalable.

Diabète. L’eugénol peut influencer la glycémie. Son association avec l’insuline et les médicaments hypoglycémiants comporte un risque de baisse excessive du taux de sucre dans le sang.

Grossesse et allaitement. L’utilisation alimentaire ordinaire de cette épice est différente de la consommation de doses thérapeutiques, d’extraits et d’huile essentielle. La sécurité de ces dernières formes est insuffisamment étudiée. Leur utilisation doit être discutée avec un médecin.

Enfants. Il ne faut pas donner aux enfants de l’huile essentielle concentrée ni des compléments à base de girofle. Même une petite quantité d’huile essentielle avalée peut provoquer une intoxication grave, notamment des convulsions et des lésions du foie.

Application locale. Le contact de produits concentrés avec la peau et les muqueuses peut provoquer une irritation, une sensation de brûlure, des rougeurs et une dermatite de contact.

Interventions chirurgicales et dentaires. Avant une opération ou une intervention dentaire, informez impérativement votre médecin de toute utilisation de compléments végétaux. Les effets possibles sur la coagulation du sang et la glycémie nécessitent une attention particulière.

Il est particulièrement important de se rappeler le cas de l’huile essentielle. Elle ne doit pas être ingérée. L’absorption d’un produit concentré peut provoquer de graves réactions toxiques, notamment des troubles du système nerveux, des convulsions et des lésions du foie.

Si, après avoir consommé un tel produit, vous présentez des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, une somnolence importante, une faiblesse musculaire, des difficultés respiratoires ou un jaunissement de la peau, consultez immédiatement un médecin.

En cas de gonflement du visage, des lèvres ou de la langue, de respiration sifflante ou de sensation de manque d’air, une prise en charge médicale d’urgence est nécessaire.

La règle essentielle est la suivante : une épice alimentaire ordinaire et les produits concentrés à base de girofle ne sont pas la même chose. On ne peut pas appliquer les notions de sécurité liées à une petite quantité d’épice à l’huile essentielle, aux extraits et aux compléments fortement dosés.

Quand faut-il consulter un médecin ?

L’utilisation de produits végétaux sans accompagnement médical n’est pas toujours sans risque. Même des aliments courants peuvent avoir de l’importance dans certaines maladies ou dans le cadre d’un traitement médicamenteux. Consultez un médecin si :

• Après avoir consommé du girofle, vous présentez une éruption cutanée, un gonflement ou d’autres signes d’allergie.
• Vous souffrez d’une diarrhée prolongée, de fortes douleurs abdominales, de fièvre ou de signes de déshydratation.
• Vous prenez des médicaments anticoagulants ou des médicaments qui influencent la glycémie.
• Vous souffrez d’une maladie chronique du foie, de troubles de la coagulation ou d’une autre maladie grave.
• Vous êtes enceinte ou vous allaitez et envisagez d’utiliser du girofle à des doses thérapeutiques.
• Vous envisagez d’utiliser cette épice ou ses produits concentrés chez un enfant.
• Une opération ou une intervention dentaire est prévue.

Il faut accorder une attention particulière aux interactions médicamenteuses. Outre les médicaments qui influencent la coagulation du sang et la glycémie, les données actuelles relatives à la sécurité signalent également un risque de fausser les résultats de mesure de la concentration de phénytoïne.

Si vous prenez des médicaments anticonvulsivants, informez donc impérativement votre médecin de tout complément végétal que vous utilisez.

Si vous utilisez le girofle comme épice alimentaire, il ne faut pas automatiquement assimiler cet usage à la prise d’un extrait concentré. Mais il serait tout aussi incorrect de considérer que l’origine naturelle d’un produit garantit sa sécurité.

En cas de maladie, il faut d’abord en déterminer la cause. Les produits végétaux ne peuvent être envisagés qu’en complément du traitement prescrit. Ne modifiez jamais vous-même les doses de vos médicaments et n’interrompez pas votre traitement.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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