Serpolet : bienfaits et utilisation

Dr Boris Wydoff

Le serpolet (thym rampant) est une plante aromatique traditionnellement utilisée contre la toux, les bronchites et les rhumes. Son herbe contient une huile essentielle riche en thymol et en d'autres substances. Selon les ouvrages de phytothérapie, le serpolet possède des effets expectorants, anti-inflammatoires, antispasmodiques et apaisants. La plante est également utilisée comme condiment. Les préparations médicinales à base de serpolet nécessitent des précautions et ne remplacent pas un traitement prescrit.

Qu'est-ce que le serpolet et comment le reconnaître ?

Le serpolet, ou thym rampant (Thymus serpyllum), est un petit sous-arbrisseau rampant. Ses rameaux sont plaqués contre le sol, ses feuilles sont très petites et ses fleurs sont violet pâle. Elles sont regroupées en inflorescences en forme de capitules. Pendant la floraison, la plante dégage un parfum puissant et agréable.

En Russie, le serpolet est appelé depuis longtemps « herbe de la Mère de Dieu ». On en conservait dans les habitations pour son odeur, et on l'ajoutait aux boissons et au vinaigre. Ses parties vertes servaient également à assaisonner différents plats. Le serpolet est aussi une plante mellifère : ses fleurs attirent les abeilles, qui récoltent un nectar parfumé.

Selon les ouvrages de botanique, le thym rampant pousse dans les zones forestières et de transition entre forêt et steppe de la partie européenne de la Russie, en Sibérie occidentale et en Transbaïkalie. Il se développe sur des sols sablonneux et rocailleux, dans des pinèdes clairsemées, sur des versants dégagés et dans les steppes. La plante est adaptée aux milieux secs.

On rencontre également d'autres espèces de serpolet dans la nature. Certaines ressemblent au thym rampant, et différentes espèces peuvent former des hybrides. Lors d'une récolte sauvage, il faut identifier précisément la plante. Une simple ressemblance avec le serpolet ne suffit pas pour la reconnaître avec certitude.

Pour un usage médicinal, on récolte les parties aériennes de la plante. Dans les ouvrages de référence, cette matière première est appelée herbe de serpolet — Herba Serpylli. On cueille généralement les rameaux fleuris, puis, après le séchage, on sépare les feuilles et les fleurs des parties ligneuses et grossières.

Quels sont les bienfaits du thym rampant et quelles propriétés sont décrites dans les ouvrages d'herboristerie ?

Selon les ouvrages de phytothérapie, l'herbe de serpolet possède des effets expectorants, anti-inflammatoires, antalgiques, antispasmodiques et apaisants. Un léger effet hypnotique ainsi que des propriétés favorisant la cicatrisation sont également mentionnés. Les préparations de thym sont aussi réputées avoir des effets diurétiques et vermifuges.

Ces informations reflètent l'usage traditionnel de la plante. Elles ne signifient pas que le serpolet convient au traitement de toutes les maladies ou qu'il peut remplacer une prise en charge médicale. Il faut être particulièrement prudent lorsqu'on prépare soi-même des produits concentrés.

Pourquoi utilise-t-on le serpolet contre la toux ?

L'une des utilisations les plus connues du thym concerne les maladies des voies respiratoires. Selon les ouvrages de référence, la décoction et l'extrait liquide de cette plante sont utilisés comme expectorants en cas de bronchite. Le serpolet est traditionnellement employé lors de rhumes accompagnés de toux et de difficultés respiratoires.

Son action est notamment associée à une meilleure évacuation des sécrétions bronchiques. L'extrait liquide de serpolet entre dans la composition du médicament pharmaceutique « Pertussin ». Celui-ci est utilisé en pédiatrie contre la toux et la coqueluche en tant qu'expectorant. Toutefois, une infusion préparée à la maison n'est pas équivalente à un médicament prêt à l'emploi, ni par sa composition ni par son dosage.

Les ouvrages populaires d'herboristerie proposent également des recettes de thé au serpolet et aux fleurs de tilleul contre le rhume et la coqueluche. Mais la toux peut avoir des causes très différentes. Elle peut accompagner des infections, des allergies, de l'asthme et d'autres maladies. Le choix du traitement dépend donc de la cause identifiée.

Si la toux persiste, s'aggrave ou s'accompagne d'essoufflement, de douleurs thoraciques, de sang dans les expectorations ou d'une forte fièvre, consultez un médecin. En cas de difficultés respiratoires importantes, une aide médicale urgente est nécessaire.

Que contient l'herbe de serpolet ?

L'huile essentielle constitue le principal intérêt de cette plante en phytothérapie. Sa teneur varie selon l'espèce, la période de récolte et les conditions de croissance. Selon les ouvrages de référence, la teneur en huile essentielle des différentes espèces de serpolet peut aller de 0,1 à 2 %. Elle est généralement plus élevée dans les parties fleuries.

L'huile essentielle contient notamment du thymol, du carvacrol, du cymène et des terpènes. La proportion de phénols peut atteindre 60 %, tandis que la teneur en thymol dans l'herbe en fleurs peut aller jusqu'à 40 %. En plus de l'huile essentielle, la plante contient des tanins, des flavonoïdes, des principes amers, de la gomme et des résines.

Le thymol est connu pour son action antiseptique. Il est utilisé en médecine, notamment en dentisterie, comme agent désinfectant. Cette substance pure et une infusion préparée à partir de la plante ne sont toutefois pas équivalentes. Leur composition et leur concentration diffèrent ; les propriétés du thymol ne peuvent donc pas être automatiquement attribuées à toutes les boissons à base de serpolet.

L'huile essentielle de thym est également utilisée dans l'industrie pour parfumer les savons, les rouges à lèvres, les crèmes et les dentifrices. Il s'agit d'un usage distinct de la plante, qui ne justifie pas la consommation personnelle d'huile essentielle concentrée.

Le serpolet peut-il avoir un effet apaisant ?

Les ouvrages de référence décrivent un effet apaisant de l'herbe de serpolet. Certaines publications mentionnent également un léger effet hypnotique. Ces propriétés sont associées aux composants de la plante, notamment aux substances présentes dans son huile essentielle.

Les anciennes descriptions des traditions populaires mentionnent l'habitude de dormir sur des oreillers remplis d'herbes sèches. Cette méthode était utilisée en cas d'insomnie. Elle ne remplace cependant pas un examen médical lorsque les troubles du sommeil persistent longtemps. Les causes de l'insomnie peuvent être diverses ; en cas de problèmes durables, il est préférable de consulter un spécialiste.

Pour quelles autres utilisations emploie-t-on le thym ?

La littérature de phytothérapie décrit des propriétés antalgiques et antispasmodiques du serpolet. La plante était utilisée contre certains types de douleurs, notamment les névralgies et la radiculite. Pour un usage externe, les ouvrages mentionnent des bains aromatiques et des compresses. Une préparation alcoolique de thym était appliquée en friction contre les rhumatismes et la goutte.

Les ouvrages de référence mentionnent également les effets diurétiques et vermifuges des préparations de thym. Ces informations concernent l'usage traditionnel. En cas de maladie des voies urinaires ou de suspicion d'infection parasitaire, un diagnostic médical est nécessaire.

Les anciens ouvrages d'herboristerie décrivent des compresses imbibées d'infusion de serpolet pour certaines affections oculaires. Cette méthode ne convient pas à l'automédication : une infusion préparée à la maison n'est pas stérile. En cas de douleur, de rougeur ou de baisse de la vision, consultez un ophtalmologue.

Le serpolet est également utilisé en cuisine. On ajoute ses parties vertes fraîches aux aliments comme condiment, et les extrémités des rameaux non lignifiés peuvent être incorporées au beurre ou utilisées pour parfumer le miel. Cet usage diffère de la consommation médicinale d'infusions et d'extraits.

Comment préparer cette plante et quelles recettes trouve-t-on dans les ouvrages d'herboristerie ?

La méthode de préparation dépend de l'utilisation prévue et de la composition du produit. Les ouvrages de référence décrivent du thé au serpolet, des associations avec d'autres plantes, des infusions aqueuses et des décoctions. Certaines recettes précisent des proportions. Celles-ci ne doivent pas être transposées à d'autres mélanges ni considérées comme un dosage universel.

Comment préparer du thé au serpolet ?

Dans une recette traditionnelle, le serpolet est associé aux fleurs de tilleul. Le mélange est préparé comme un thé et consommé en cas de rhume accompagné de toux et de difficultés respiratoires. Les ouvrages d'herboristerie mentionnent également cette boisson contre la coqueluche.

Une autre recette décrit un thé vitaminé composé de plusieurs plantes. Il contient de la menthe poivrée, de la camomille officinale, du serpolet, de l'achillée millefeuille, des feuilles de fraisier, de framboisier et de cassissier, ainsi que des baies de sorbier et de cassis. Tous les ingrédients sont utilisés à parts égales.

Pour un mélange de plusieurs plantes, la composition de chaque ingrédient est importante. Une personne allergique à l'un des composants pourrait mal tolérer la boisson. Si vous prenez régulièrement des médicaments, demandez conseil à votre médecin avant d'utiliser des mélanges de plantes à visée thérapeutique.

Que sait-on de l'infusion aqueuse ?

Les ouvrages d'herboristerie décrivent une infusion aqueuse de serpolet traditionnellement consommée contre les maux de tête. On trouve également des recettes d'infusions composées de plusieurs plantes.

Certaines recettes prévoient des proportions et des méthodes de préparation spécifiques. Il ne faut donc pas considérer qu'une même infusion convient à tous les symptômes. N'augmentez pas la quantité de plante ni la fréquence de consommation dans l'espoir d'en renforcer les effets.

Si vous envisagez d'utiliser le serpolet comme remède, demandez à votre médecin s'il est adapté à votre état de santé et aux médicaments que vous prenez.

Quand utilise-t-on la décoction de serpolet ?

Selon les ouvrages de référence, la décoction d'herbe de serpolet est traditionnellement utilisée comme expectorant en cas de bronchite. La littérature de phytothérapie décrit également des usages externes, notamment les bains aromatiques et les compresses.

Une recette particulière tirée d'un ouvrage de référence est destinée aux cas de sécrétions bronchiques visqueuses. Le mélange comprend 25 g d'herbe de serpolet, 20 g d'herbe de pensée sauvage, 20 g de bourgeons de pin, 15 g de feuilles de plantain majeur et 10 g d'herbe de gnaphale des marais.

Selon la recette, on consomme l'infusion tiède de ce mélange à raison d'un quart de verre, 4–5 fois par jour avant les repas. Cette méthode est mentionnée dans un ouvrage de référence et ne constitue pas une prescription universelle pour toute personne qui tousse. La composition et le dosage doivent être validés par un médecin, en particulier en cas de maladie chronique ou de prise simultanée de médicaments.

En cas de toux sévère ou prolongée, ne comptez pas uniquement sur les remèdes à base de plantes. N'interrompez pas un traitement prescrit et ne modifiez pas vous-même les doses de vos médicaments.

Comment bien récolter et conserver le serpolet ?

On récolte l'herbe de serpolet pendant la floraison. À cette période, les parties aériennes sont utilisées comme matière première médicinale et contiennent de l'huile essentielle. Lors de la récolte, on coupe les rameaux fleuris en laissant le système racinaire dans le sol.

Arracher la plante avec ses racines épuise les populations sauvages. Le serpolet pousse lentement et se régénère difficilement après avoir été endommagé. Il est donc important de préserver les racines et de ne pas détruire des zones entières lors de la récolte.

Choisissez des endroits éloignés des routes et des sources potentielles de pollution. Avant la récolte, assurez-vous d'avoir correctement identifié l'espèce. Il existe dans la nature des espèces proches et des hybrides qui peuvent lui ressembler.

Comment sécher l'herbe de serpolet ?

Selon les ouvrages de référence, la plante récoltée est séchée à l'air libre, à l'ombre. Après séchage, on la bat et on la tamise. On obtient ainsi un mélange de feuilles et de fleurs séparé des tiges ligneuses et grossières.

Le serpolet contient de l'huile essentielle ; la plante doit donc être séchée lentement à une température ne dépassant pas 30–35 °C. Une chaleur plus élevée peut entraîner l'évaporation d'une partie des composants volatils. L'herbe séchée possède un arôme caractéristique. Son goût est décrit comme amer et épicé, avec une légère sensation de brûlure. Ces caractéristiques correspondent aux descriptions de la matière première médicinale dans les ouvrages de référence.

Conservez l'herbe sèche dans un récipient propre et sec, à l'abri de l'humidité et des odeurs étrangères. Une plante présentant des traces de moisissure, d'humidité ou de contamination ne convient pas à la préparation de boissons. Si l'origine de la plante est inconnue et que son espèce ne peut pas être identifiée, mieux vaut renoncer à utiliser cette récolte.

Comment trouver du serpolet à l'étranger

Aux États-Unis et en Europe, le serpolet (thym rampant) est vendu sous différents noms. Pour trouver précisément cette plante, vérifiez le nom latin sur l'emballage.

Nom de la plante :

• États-Unis : wild thyme, creeping thyme, mother of thyme.
• Allemagne : Quendel, Sand-Thymian, Feldthymian. La plante destinée aux infusions est appelée Quendelkraut.
• France : serpolet, thym serpolet.
• Nom latin : *Thymus serpyllum L.*

Formes de vente :

• Herbe séchée et coupée, avec les extrémités fleuries — la forme la plus courante pour préparer une infusion.
• Sachets de thé, parfois mélangés à d'autres plantes.
• Teintures et extraits liquides, plus rarement en gélules.

Où chercher :

• Aux États-Unis : dans les herboristeries, les boutiques de thé et les magasins en ligne spécialisés dans les plantes séchées.
• En Allemagne : dans les pharmacies, les magasins de produits naturels (Reformhaus) et les boutiques de thé.
• En France : dans les pharmacies, les parapharmacies, les herboristeries et les magasins de produits biologiques.

Que vérifier sur l'emballage :

• Le nom *Thymus serpyllum L.*, et pas seulement thyme ou thym.
• La partie de la plante : feuilles et extrémités fleuries, indiquées par le terme herba.
• La composition du mélange, la date de récolte ou la date limite d'utilisation, ainsi que le pays d'origine.
• Pour une teinture : le solvant et le rapport entre la plante et l'extrait.

Les règles varient selon les pays : aux États-Unis, les compléments alimentaires ne sont pas approuvés par la FDA pour traiter des maladies, tandis qu'en Allemagne, les préparations végétales pharmaceutiques sont réglementées différemment des tisanes ordinaires.

Contre-indications et précautions d'emploi du serpolet

Le fait qu'un produit soit d'origine végétale ne garantit pas son innocuité à des fins médicinales. Les quantités culinaires d'un condiment et les extraits concentrés diffèrent par leur composition et leurs effets. Les données sur la sécurité de l'utilisation médicinale du thym rampant sont insuffisantes ; en présence de facteurs de risque, il est donc nécessaire de consulter un spécialiste.

Principales contre-indications et précautions :

• Allergies. En cas d'allergie au serpolet ou à d'autres plantes de la famille des Lamiacées, des réactions indésirables sont possibles. Cette famille comprend notamment la menthe, la sauge, l'origan, le basilic et la lavande. En cas d'apparition d'une éruption cutanée, de démangeaisons ou d'un gonflement, arrêtez l'utilisation.
• Grossesse. La sécurité des doses médicinales et des préparations concentrées de thym n'est pas établie. Pendant la grossesse, ne les utilisez pas sans recommandation médicale. L'emploi de la plante dans le but de stimuler les contractions utérines est à proscrire durant cette période.
• Allaitement. Les données sur la sécurité d'un usage médicinal sont insuffisantes. Avant de consommer des préparations végétales concentrées, discutez-en avec votre médecin.
• Enfants. Il n'existe pas de dosage universel du thym rampant adapté aux enfants de tous âges. Les recommandations européennes concernant les préparations standardisées de thym prévoient des restrictions d'âge : certains médicaments contre la toux sont autorisés à partir de 4 ans, beaucoup d'autres à partir de 12 ans. L'âge dépend du médicament concerné et de sa notice. Les infusions préparées à la maison ne doivent pas être dosées selon les règles applicables aux médicaments pharmaceutiques.
• Troubles de la coagulation. Un usage médicinal nécessite de la prudence en raison d'une possible augmentation du risque de saignement. Ce point est particulièrement important avant une intervention chirurgicale.
• Interactions médicamenteuses. Des interactions sont possibles avec les anticoagulants et les antiagrégants plaquettaires, notamment la warfarine, l'aspirine et le clopidogrel. Les associations avec des médicaments contenant des œstrogènes et des médicaments anticholinergiques doivent également être discutées avec un médecin. En cas d'utilisation de kétoprofène local, il convient aussi de vérifier la compatibilité des traitements. Les données sur l'importance clinique de ces interactions spécifiquement avec Thymus serpyllum restent limitées.
• Affections hormono-dépendantes. En cas de certaines maladies du sein, de l'utérus ou des ovaires, d'endométriose ou de fibromes utérins, l'usage médicinal nécessite des précautions. L'activité œstrogénique supposée et sa signification clinique sont insuffisamment étudiées.
• Effets indésirables. Des douleurs abdominales, des nausées, des brûlures d'estomac, une diarrhée et des vomissements sont possibles. Les manifestations allergiques comprennent des éruptions cutanées et des dermatites ; dans de rares cas, la réaction peut être systémique.

L'huile essentielle se caractérise par une forte concentration en composants. Elle peut irriter la peau et les muqueuses et, en cas d'ingestion d'une quantité excessive, provoquer des réactions toxiques. L'huile essentielle concentrée ne convient pas à un usage médicinal domestique.

En cas de réaction allergique importante, de saignement abondant ou de symptômes gastro-intestinaux persistants, une prise en charge médicale est nécessaire. Les difficultés respiratoires et un gonflement rapidement croissant du visage ou de la gorge nécessitent une aide d'urgence.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Avant d'utiliser le serpolet à des fins médicinales, demandez conseil à un médecin si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous cherchez un remède pour un enfant ou si vous prenez régulièrement des médicaments. Cela permet de tenir compte des contre-indications et des interactions possibles.

En cas de maladie chronique, le choix des remèdes à base de plantes doit prendre en compte le traitement prescrit. Une attention particulière est nécessaire en cas de troubles de la coagulation, d'affections hormono-dépendantes ou de prise de médicaments susceptibles d'interagir avec les composants végétaux.

Consultez un médecin si la toux persiste, s'aggrave ou s'accompagne d'essoufflement, de douleurs thoraciques, de sang dans les expectorations, d'une forte fièvre ou d'une faiblesse importante. En cas de difficultés respiratoires, une aide urgente est nécessaire. Dans ces situations, une tisane ne remplace ni un examen médical ni un traitement.

Vous pouvez utiliser le serpolet comme condiment alimentaire s'il est bien toléré. Les infusions médicinales, les décoctions et les extraits pharmaceutiques nécessitent une évaluation distincte de leur sécurité. Si vous prenez déjà des médicaments contre la toux ou pour d'autres maladies, ne les arrêtez pas de votre propre initiative.

Boris Wydoff — docteur en naturopathie, Ph.D. Depuis plus de cinquante ans, j'aide les gens à retrouver la santé par l'alimentation, la purification et la force de l'esprit — en Europe, en Amérique et en Asie. À propos de l'auteur →

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